FAES POUR TOUS

Tome 6 – La Meute de Cloverleah

Par

Lisa OLIVER

TABLE DES MATIÈRES

TABLE DES MATIÈRES

AVERTISSEMENT

DÉDICACE

PROLOGUE

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT-ET-UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE-ET-UN

CHAPITRE TRENTE-DEUX

ÉPILOGUE

ET APRÈS ?

DISPONIBLE EN FRANÇAIS

À PROPOS DE L’AUTEUR

Titre Original : Fae for All

(Book Six of the Cloverleah Pack Series)

Copyright © 2015 Lisa Oliver

TOUS DROITS RÉSERVÉS

Couverture réalisée par Lisa Oliver

Traduction de l’anglais par Bénédicte Girault

Relectures et corrections : Clotilde Marzek-Boulée & Yvette Petek

Première édition US : Mai 2015

AVERTISSEMENT

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Faes pour tous est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés fictivement et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Attention :

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, y compris un langage graphique, des jurons, du sexe explicite entre les hommes, des pénétrations anales, orales, anulingus.

DÉDICACE

Mes lecteurs ont été géniaux d’attendre ce roman – ils ont accepté mes problèmes, m’ont écoutée et soutenue tout du long. Merci énormément parce que je n’aurais pas pu finir ce livre sans vous.

Un remerciement spécial à Pam et Janet. Votre soutien quotidien et le fait de m’autoriser à discuter avec vous de points de détails quand ils devenaient compliqués, ont été une bouée de sauvetage et sans vous, ce livre n’aurait jamais été terminé.

Merci à tous.

PROLOGUE

Trois mois auparavant

Jax referma la porte de la chambre, laissant à Dean et à Matthew un peu d’intimité pendant quelques instants. Il y avait une partie de lui qui en voulait presque aux deux hommes de la proximité qu’ils partageaient – ces fichus membres de la meute rencontraient leurs partenaires un peu partout. Pour autant de fois en autant de semaines, Jax regretta sa décision de rejoindre la meute de Cloverleah. Il était peut-être un loup-garou, mais il n’était pas le genre de gars à faire partie d’un groupe – il était resté seul pendant si longtemps qu’il avait pratiquement oublié ce que c’était que d’appartenir à une meute, même une aussi petite que celle de Cloverleah.

La seule raison pour laquelle il se trouvait ici, c’était parce que Diablo lui avait offert un travail dans sa nouvelle entreprise. Diablo, le magnifique ex-agent du FBI, d’une beauté incitant au péché, le métamorphe félin de la résidence et, par coïncidence, la seule personne au monde qui connaissait pratiquement tous les secrets de Jax. Il était heureux de travailler dans la société de sécurité que Diablo possédait désormais avec son mari, le loup-garou, Griff. Lorsque Troy s’était retrouvé plongé dans les ennuis avec son compagnon, Anton, et que la meute avait eu besoin de quelqu’un possédant des connaissances sur l’armée, et parce que Jax bavait sur ledit Troy de loin, depuis longtemps, il avait sauté à pieds joints, rejoignant même la meute afin de l’aider.

Ouais, et regarde comment cela s’est terminé. Bien entendu, Troy et son compagnon, Anton, avaient rencontré quelques problèmes au début, mais ils s’entendaient à merveille à présent. Cela lui retournait l’estomac de voir les deux hommes ensemble. Troy méritait tellement mieux qu’Anton. Le gars était si gentil, alors qu’Anton… eh bien, il avait passé de trop nombreuses années chez les militaires pour être autre chose qu’une machine à tuer. Comme Jax, Anton avait fait partie des Forces Spéciales, pendant la majeure partie de sa vie d’adulte et Jax savait de première main, que rien de positif ne sortait jamais de ce genre d’expérience. Les syndromes de stress post-traumatique que Jax avait fait semblant d’avoir afin de se libérer de l’armée étaient tout à fait réels pour Anton et… oui, eh bien, rien de bon ne sortait de cette manière de penser non plus, se rappela-t-il. Ensuite, cela avait été au tour de Dean et de Matthew de s’unir et maintenant… ouais, toute cette affaire concernant l’accouplement craignait d’après lui.

Se moquant de lui-même, Jax erra dans le couloir de l’immense maison de la meute, serrant un morceau de papier dans sa main. Depuis ce long moment passé dans la chambre auparavant, Jax avait résisté au désir d’y jeter un nouveau coup d’œil, ne sachant pas s’il pourrait cacher l’émotion qui avait traversé son corps quand il avait aperçu le visage des deux hommes que Dean avait esquissé. L’un était grand avec de longs cheveux noirs, l’autre faisait la même taille, mais portait des tresses blondes dont il devina qu’elles atteignaient le bas de son dos. Aelfric et Fafnir. Deux visages tellement semblables et si beaux qu’ils aveugleraient un mortel. Et à côté de ces magnifiques portraits, se trouvait la description précise d’une marque d’accouplement qui brûlait le cerveau de Jax.

Les paroles de Dean titillaient sa mémoire.

« Ils sont à sa recherche depuis plus trois cents ans. Jusqu’à ce qu’ils me rencontrent, aucun loup-garou n’a accepté de s’approcher d’eux. J’ai juste pensé que, si j’envoyais une copie aux meutes que nous connaissons, quelqu’un pourrait reconnaître la marque et nous contacter… » Et, sans réfléchir aux conséquences, Jax avait offert d’envoyer l’image à toutes les meutes des États-Unis, simplement pour rendre le petit Omega heureux.

— Tu t’adoucis avec l’âge, vieil homme, murmura-t-il, se dirigeant vers le salon pour trouver un ordinateur.

Il avait un peu de temps avant la prochaine réunion de la meute et il pouvait commencer à envoyer le dessin à toutes les autres meutes, afin de tenir sa promesse. Il était un homme qui respectait toujours sa parole, après tout. Et il était sacrément bon pour ce qui était de garder ses émotions pour lui, peu importe ce qu’elles étaient.

CHAPITRE UN

Aujourd’hui

Poussant un énorme soupir alors qu’il claquait la porte de sa chambre d’hôtel pour la fermer, Jax s’appuya contre le panneau et ferma les yeux. Il était si foutrement fatigué, bien que ce ne soit pas un fait que l’énorme exécuteur était prêt à admettre. Souhaitant être n’importe où ailleurs, sauf dans cet hôtel prétentieux d’Atlanta, il s’éloigna de la porte et se dirigea vers la salle de bain. Peut-être qu’une bonne douche chaude pourrait le détendre – s’il avait la chance d’en prendre une avant que l’Alpha fasse de nouveau appel à lui.

Retirant ses vêtements avec la brusque efficacité pour laquelle il était connu, Jax se glissa sous le jet d’eau brûlant, détendant sa tête et son cou, essayant d’apaiser les nœuds qui se trouvaient là. Ce dont il avait réellement besoin, il pouvait bien l’admettre intérieurement, c’était d’une longue course sous sa forme de loup, mais Kane, l’Alpha de Cloverleah, leur avait interdit de se transformer en dehors de leurs chambres, au cas où la meute d’Atlanta s’en offenserait. Bien que Jax se doute que ce soit une décision bancale, d’un point de vue de la sécurité, cela ne rendait pas l’ordre plus facile à suivre pour autant.

Il gémit, passant ses mains sur les muscles tendus de son cou, souhaitant avoir quelqu’un avec qui partager sa douche. L’homme de grande taille, sans visage qu’il imaginait faire courir de larges mains habiles sur ses muscles douloureux, évolua rapidement, prenant les visages des Faes. Merde, oui ! Deux paires de mains fortes, soulageant les nœuds de son cou, courant sur son large dos, deux mains prenant en coupe et malaxant ses fesses sous le jet d’eau, pendant que deux autres caressaient son sexe et ses bourses…

— Bordel, non ! Pas encore ! jura Jax à voix haute, coupant l’eau et sortant de la cabine, se séchant brutalement avec une serviette.

Il ne songerait pas aux Faes. Il ne perdrait pas de temps à penser à quelque chose qui ne risquait pas de se produire. Entendant un coup sourd frappé à sa porte, Jax tira sèchement sur son sexe, lui rappelant qu’il n’avait pas son mot à dire, et qu’il ne devait pas s’insinuer dans ses pensées. Puis, il enroula la serviette autour de ses hanches et alla répondre.

— Quelque chose de prévu ? demanda Diablo avec un grand sourire, tandis qu’il s’invitait dans la chambre.

En tant qu’énorme panthère-garou, avec un corps élancé et létal, Diablo ne pouvait que déambuler d’un pas léger, ou paraître glisser lorsqu’il se déplaçait. Il possédait la grâce innée de son espèce. Sa beauté était un bonus supplémentaire, ou une malédiction, cela dépendait de la manière dont vous le voyiez. Diablo avait beaucoup souffert à cause de son apparence durant ses dix années passées au sein du FBI. Personnellement, Jax avait cessé de penser à sa splendeur, il y a fort longtemps. Diablo était un de ses rares amis et Jax avait véritablement été heureux lorsqu’il avait rencontré et s’était uni à Griff.

Jax avança et se laissa tomber sur le canapé, à côté de son ami.

— Nan, rien du tout, répondit-il laconiquement. Juste tendu. Tu sais… besoin d’aller courir.

— Je comprends ce que tu veux dire, fit Diablo et Jax réalisa qu’il compatissait.

La meute de Cloverleah, enfin une partie de ses membres, se trouvait à Atlanta, Géorgie, à la demande de l’Alpha du coin. Il semblerait que la meute d’ici rencontrait des problèmes avec le clan local de vampires. Il y avait eu des morts des deux côtés, cependant aucun des deux ne paraissait capable d’offrir un accord susceptible d’aboutir à l’arrêt des hostilités. Le problème était que Dean, l’Omega de Cloverleah, pouvait stopper les protagonistes, simplement en étant dans la même pièce, ce qui ne signifiait pas pour autant que les adversaires souhaitaient entamer des pourparlers. La situation n’était qu’un immense bordel, d’après lui, et il en était déjà fatigué.

— Comment va Dean ? demanda-t-il, ignorant le regard incrédule de son ami.

D’accord, il n’était pas connu pour faire preuve de sollicitude envers le bien-être de n’importe quel autre membre de la meute, mais Jax avait un petit faible pour l’Omega. Celui-ci avait une manière bien à lui de faire en sorte que n’importe quel loup-garou décent veuille le protéger, et Jax se trouvait sous son charme, autant que n’importe lequel des hommes de Cloverleah. Ce n’était pas lié non plus au fait que Dean soit un Omega, il trouvait juste que c’était un homme vraiment brave, bien qu’il soit très jeune.

— Ces deux dernières semaines ont été très longues, et Matthew continue de s’inquiéter pour son petit compagnon. Kane également. Utiliser ses pouvoirs chaque jour, rester juste assis à écouter deux groupes râler à propos de conneries qui n’ont rien à voir avec la cause du problème est suffisant pour que n’importe qui ait les nerfs à vif, et Dean est le plus petit d’entre nous, répondit Diablo.

— Il est fort cependant, répliqua Jax, acquiesçant aux paroles de son ami.

En effet, il avait été un des nombreux hommes qui avaient sous-estimé l’Omega de la meute quand il l’avait rencontré pour la première fois. Dean ne mesurait qu’un mètre soixante-huit, là où tous les autres faisaient plus d’un mètre quatre-vingt-trois. Il était fin également, en comparaison aux muscles saillants affichés par les autres hommes. Avec ses cheveux auburn et son visage pâle, Dean ressemblait pratiquement à un Fae, sauf que ses yeux étaient gris argenté, contrairement aux prunelles violettes qu’Aelfric et Fafnir possédaient.

Arrête de penser à ces foutus Faes ! s’admonesta Jax, revenant à sa discussion avec Diablo.

— … impossible de savoir pour quelle raison il a été appelé. C’est sacrément frustrant.

Jax s’était posé la même question, à plusieurs reprises, mais rien, dans ses recherches n’avait fait ressortir une quelconque raison sinistre concernant la meute d’Atlanta ou le clan de vampires. Oui, il y avait eu des morts reportées, mais rien dans ce que les deux dirigeants avaient mentionné ne pouvait être la cause de ces décès – ou n’aurait pas dû l’être. Le seul point positif était qu’il n’y avait pas eu d’autres morts depuis l’arrivée de la meute de Cloverleah.

Une pensée erratique traversa son esprit et Jax dévisagea Diablo, alors qu’il la laissait prendre racine et grandir.

— Et si… dit-il lentement, tandis que l’idée commençait à prendre forme avec une certaine urgence.

— Et si les deux factions travaillaient ensemble et que c’était une autre tentative pour capturer Dean et/ou Shawn ?

— Mais les morts… les loups et les vampires qui ont été tués ? demanda Diablo.

Malgré ses paroles, Jax sentit que le cerveau de son ami suivait le même chemin que le sien.

— Aucun de nous n’a vu de corps et comme nous ne nous attendons pas au moindre signe d’agression entre la meute et le clan à cause de la présence de Dean…

— Nous devons appeler Kane et les autres ! déclara Diablo, sortant son portable. Nous devons trouver un moyen de convaincre ces gars d’Atlanta que Dean est avec nous, alors qu’en fait, il ne le sera pas. C’est la seule possibilité que nous ayons de le savoir avec certitude.

— J’aime ta manière de penser, mon ami, répondit Jax, tandis que ses lèvres tentaient de former un sourire.

En ce qui le concernait, plus tôt ils parviendraient à découvrir le fin mot de cette histoire, plus vite ils pourraient tous repartir pour Cloverleah.

***

— Je ne suis pas vraiment ravi à ce sujet, déclara fermement Kane, une heure plus tard.

Tous les hommes s’étaient retrouvés dans la chambre de Jax et dire que l’endroit débordait de testostérone et de pouvoir émanant des Alphas était un euphémisme.

Griff, un Alpha de plein droit et le cousin de Kane, était assis avec Diablo sur ses genoux, prenant la moitié du canapé. Matthew, avec Dean dans son giron, occupait l’autre moitié. Kane et Shawn, également compagnons, partageaient un fauteuil. D’après sa position appuyée contre le mur, Jax regardait ses amis alors qu’ils se disputaient entre eux.

Kane, en tant qu’Alpha de la meute de Cloverleah, était un loup-garou typique. Grand, bien que pas autant que Griff ou Matthew, il exsudait le calme et la puissance. La plupart du temps… En cet instant, il était positivement agité à la pensée de Shawn étant en danger, bien que, personnellement, Jax ne comprenne pas pourquoi il s’inquiétait ainsi. Shawn était plus petit, mesurant seulement un mètre quatre-vingt-huit, et plus fin que son partenaire. Mais c’était un foutu Gardien Shifter, pour l’amour de Dieu, et la personne la plus proche des Moires ou du Destin marchant sur Terre. Jax l’avait vu utiliser ses pouvoirs en quelques occasions, et ce que cet homme pouvait faire en agitant ses doigts était positivement effrayant.

Non pas que Matthew ne soit pas aussi protecteur que Kane et, étant donné qu’il était également un Alpha, il irradiait de pouvoir, même avec Dean sur ses genoux. La capacité de celui-ci, en tant qu’Omega n’avait pas été vue au sein de meutes depuis des décennies. Des années auparavant, pratiquement chaque meute possédait son propre Omega, cependant la plupart des Alphas les avaient considérés comme faibles. Beaucoup d’Omegas avaient été horriblement maltraités et le Destin les avait autorisés à disparaître. Dean, apparemment, était le premier né depuis une éternité. Il semblait que le Destin espérait que les rapports parmi les loups-garous avaient changé en mieux, toutefois, cela restait à prouver.

 Dean avait souffert, plus qu’à son tour, d’abus dans sa meute natale, mais il avait réussi à s’enfuir et Jax avait récemment appris que le jeune homme avait été trouvé par Kane, près d’un abribus. L’Alpha l’avait ramené chez lui, à Cloverleah, où il vivait avec Griff et, avec le temps, la meute de Cloverleah s’était formée. On avait expliqué à Jax que la seule raison pour laquelle autant d’Alphas pouvaient vivre ensemble venait des pouvoirs de Dean – ceux-ci ayant augmenté lorsqu’il avait rencontré et s’était uni à Matthew. Son don consistait à apporter la paix et l’harmonie, Jax en avait lui-même ressenti les effets lorsque Dean avait été récemment enlevé, et que les hommes de Cloverleah étaient venus le chercher.

Matthew était un loup-garou vraiment imposant, songea Jax. En fait, le seul autre métamorphe qu’il avait croisé, plus gros que lui était Damien, l’Alpha de la meute de San Antonio. Matthew arborait de longs cheveux ondulés et sombres, typiques pour un garou, avec des muscles solides. Bien que Jax soit certain de pouvoir le défier dans un combat si jamais il avait à le faire, ce ne serait pas un beau spectacle. Et lorsque Matthew était en mode protecteur, comme il l’était en cet instant, rien ne pourrait l’arrêter.

— Qu’en penses-tu, Jax ?

La voix de Diablo le tira de ses pensées et le ramena dans la pièce.

— Au fait de demander à Shawn de créer un sosie de Dean et d’emmener celui-ci à la réunion au lieu du véritable ? Nous aurons besoin d’une personne sur laquelle Shawn pourrait opérer sa magie, poursuivit Diablo et Jax retroussa les lèvres.

Oui, il avait laissé son esprit vagabonder, mais ce n’était pas comme si les hommes présents dans la pièce étaient prêts à prendre une décision.

— Votre meilleure chance, c’est Josh, déclara-t-il fermement.

Maintenant que son esprit était revenu dans la conversation, il tournait à toute allure.

— C’est le seul de notre meute qui n’est pas uni, et le seul loup-garou à qui nous pouvons faire entièrement confiance. Si nous amenions quelqu’un des meutes de Tulsa, Denver ou San Antonio, alors nous courrions le risque que quelque chose se passe mal et de ce fait, nous impliquerions involontairement les autres.

— Tu n’es pas accouplé, Jax, déclara Kane.

— Non, je ne le suis pas, grogna-t-il, se rappelant qu’il ne le serait jamais. Cependant, la meute d’Atlanta et les membres du clan de vampires s’attendent à me voir monter la garde. Mon absence pourrait les rendre soupçonneux.

— Eh bien, comment diable allons-nous protéger Dean, si le reste d’entre nous va être occupé à jouer à des putains de charades avec ceux d’Atlanta ? demanda Matthew avec colère. Je n’irai pas à la prochaine fichue réunion pour veiller sur le cul de Josh, alors que Dean restera seul. Sans vouloir te manquer de respect, Josh, mais tu sais ce que je veux dire.

Matthew marquait un bon point. Si tous ceux de Cloverleah tentaient de découvrir s’ils avaient été joués par les gars d’Atlanta, alors Dean resterait sans protection et Jax savait, sans même avoir à le demander, que ce n’était pas une option, pour aucun d’entre eux.

— Peux-tu opérer deux changements ? demanda-t-il à Shawn, quand personne ne prit la parole, au bout de cinq minutes.

Shawn haussa ses élégantes épaules.

— Pour être honnête, je n’en suis pas certain. Le plus gros problème que je vois, c’est que sans les pouvoirs de Dean dans la pièce, chacun d’entre nous sera nerveux vis-à-vis des membres de la meute d’Atlanta, et ce, sans compter les vampires. Si des combats intervenaient, je ne serais pas capable de maintenir l’illusion sur un seul homme, encore moins deux.

— Pourquoi prenons-nous même la peine de nous en soucier ? intervint brusquement Griff. Nous ferions mieux de rentrer à la maison et d’oublier jusqu’à leur existence. C’est foutrement clair que les vamps et les loups sont de connivence à propos de quelque chose, et cela n’augure rien de bon pour n’importe lequel d’entre nous. Ils ont spécifiquement fait appel à nous, sachant parfaitement que nous avons un Omega et un Gardien Shifter dans notre meute. Cela nous a paru douteux dès le départ.

— Mais si la meute d’Atlanta nous veut, alors ne vont-ils pas simplement nous suivre jusqu’à Cloverleah ? Et peut-être amener des vampires avec eux également ?

La voix calme de Dean eut autant d’impact que n’importe laquelle des autres.

Diablo et Jax se dévisagèrent mutuellement, puis le panthère-garou se tourna vers Griff.

— Nous serions à domicile, insista Jax.

Sa longue association avec Diablo lui donnait une idée de ce que les deux hommes assis sur le canapé pensaient.

— Nous aurions l’avantage du terrain. Les gens, en ville, nous feraient savoir si quelqu’un de nouveau commençait à traîner dans le coin et nous pourrions renforcer la sécurité des maisons de Dean et Shawn. J’ai du mal à imaginer que des vampires suivraient des loups, en dehors de leur propre territoire, cependant, même s’ils le faisaient, nous serions toujours plus en sécurité chez nous que dans cet hôtel minable.

— Je déteste amener des problèmes dans notre ville, intervint Kane, mais Jax pouvait deviner que l’Alpha envisageait sa proposition, tout en partageant une conversation mentale avec Shawn.

— Hey, au moins, sur nos propres terres, quiconque arrivant sans être invité sera automatiquement suspecté. D’ailleurs, Matthew et moi, nous pourrons enterrer un paquet de cadavres dans les bois, reprit Griff avec un sourire, fléchissant les muscles de ses bras.

Le rire diabolique de Matthew fit frissonner Jax. Il n’avait aucun doute qu’il serait prêt à tuer quiconque oserait même regarder de travers son doux petit compagnon. Cependant, Matthew la ferma plutôt rapidement lorsque ledit doux petit compagnon le frappa en pleine poitrine. D’après le regard noir que Dean lança à son partenaire, il semblerait que l’Omega n’était pas enclin à alimenter la soif de sang de Matthew, ni à apprécier son côté surprotecteur.

— Alors… on se barre d’ici ou faisons-nous savoir à l’Alpha d’Atlanta que nous retournons à la maison ? demanda Diablo.

Kane dévisagea Shawn pendant de longues minutes, discutant mentalement. Bien que Kane soit l’Alpha, personne n’en savait autant à propos des règlements que Shawn, et son rôle de Gardien Shifter donnait plus de poids à ses décisions. Sa parole avait force de loi quand elle s’appliquait aux métamorphes.

— Nous ferons part de nos sincères regrets, à la fois à l’Alpha Morgan et au Régent D’Arcy, leur indiquant que nous avons été rappelés à Cloverleah pour un problème urgent concernant la meute, déclara Kane. Je refuse que nous partions d’ici, la queue entre les jambes, mais je pense que nous devrions tous décider quoi faire afin de nous tenir prêts à partir demain matin, à la première heure. Jax, tu peux t’occuper de notre voyage et régler notre note d’hôtel ? Griff et Diablo, je veux que vous m’accompagniez, le temps que j’en fasse part à nos hôtes.

— Que veux-tu que Dean et moi fassions ? demanda Matthew.

Adressant un rapide coup d’œil à Kane, Shawn expliqua :

— Je vous télétransporterai, tous les deux, à la maison, dès que vous serez parés. Quand vous serez là-bas, prenez contact avec Troy, Anton et Josh, exigeant qu’ils viennent tous s’installer dans la maison de la meute. Fais savoir à Troy que si Scott et Damien ne sont pas trop occupés, cela pourrait être agréable de recevoir également leur visite.

— Oui, accepta Matthew, en souriant. Ce serait génial de les revoir tous les deux, et avoir Damien à portée de main pourrait être utile.

— Ne serait-ce pas plus facile si Shawn nous zappait tous à la maison ?

Jax n’avait aucun problème à réserver un vol, des voitures ou autres, c’était à ça que servaient les ordinateurs. Toutefois, avec les pouvoirs de Shawn, le trajet serait beaucoup plus rapide avec un simple claquement de doigts.

— Nous ne savons toujours pas avec certitude si la meute d’Atlanta et le clan de vampires sont de mèche, les uns avec les autres, reprit Kane et quand il sourit, son beau visage afficha une expression machiavélique. Je vais demander une réunion, simplement avec les deux responsables et voir quelles sortes de vibrations nous tirerons d’eux, sans Dean à nos côtés. Cela nous donnera, espérons-le, une meilleure idée de ce à quoi nous ferons face quand nous serons chez nous. D’ailleurs, ajouta-t-il, passant un bras autour des épaules de Shawn, le guidant vers la porte de la chambre, comment pouvons-nous offrir à nos potentiels ennemis une chance de nous attaquer s’ils ne connaissent pas nos plans de voyage ? Viens m’informer des réservations dès que les détails seront finalisés, Jax. Je serai en réunion, mais libre à toi de nous interrompre.

— Oui, Alpha, murmura Jax, avec un sourire.

Ouvrant son ordinateur portable sur la petite table basse, il commença à taper à toute vitesse. Plus vite il organiserait leur voyage de retour, plus vite il pourrait interrompre ce rendez-vous.

CHAPITRE DEUX

L’attaque survint, exactement comme Kane l’avait prédit, dès que les hommes rejoignirent le parking derrière l’hôtel, alors qu’ils s’apprêtaient à se diriger vers l’aéroport. Heureusement, il n’y avait aucun humain dans les parages. Lorsque Jax s’était rendu dans la chambre de Kane, après avoir finalisé les arrangements pour le voyage, l’Alpha Morgan et le Régent D’Arcy étaient tous les deux calmes, pourtant ils avaient essayé de convaincre Kane que lui et ses hommes devaient rester à Atlanta un peu plus longtemps. Mais, à la fin, il n’y avait rien que ces gars aient pu dire pour faire changer l’idée de Kane. La loi de la meute prévalait toujours : un Alpha était responsable de son groupe avant toute autre chose. Bien que Jax ait souri, en privé, dans sa chambre, à l’expression choquée de Morgan quand Kane lui avait annoncé que Dean et Matthew étaient déjà partis vers San Antonio pour aider Damien, et que, par conséquent, la meute de Cloverleah n’avait plus aucune utilité à rester à Atlanta.

En tant que plus vieux loup-garou de l’existence, simplement connu sous le nom de « Damien », prononcer son nom était suffisant pour provoquer la peur dans le cœur de nombreux autres Alphas. La meute de San Antonio était une des plus grandes des États-Unis et quand Kane avait expliqué que celle de Cloverleah avait des liens très forts avec le tout-puissant métamorphe lui-même, le visage de Morgan avait pâli. Chose peu évidente à faire pour un loup-garou en pleine santé. La conversation s’était terminée peu de temps après, et Jax était à peu près certain que Morgan n’oserait pas poursuivre Dean et Matthew tant qu’il les penserait auprès de Damien.

Trois loups d’Atlanta et trois vampires entouraient les SUV désormais. Si Jax avait encore eu des doutes à propos des deux factions travaillant ensemble auparavant, ils furent immédiatement balayés. Il surprit du coin de l’œil deux vampires avançant vers Kane et il sortit rapidement du véhicule. Son loup surgit en avant et Jax dut se rappeler qu’il ne pouvait pas se transformer, mais leurs ennemis non plus. De ses années passées chez les militaires, il était habitué à lutter sous forme humaine et il ne put s’empêcher de sourire tandis qu’il envoyait son énorme poing dans le visage d’un des vampires. Le bruit d’os brisés et le tintement de crocs raclant les pavés pouvaient être tellement satisfaisants.

Après des semaines de tension, Jax sentit que tout son stress disparaissait de ses épaules alors qu’il s’en prenait à d’autres hommes, se battant comme la machine à tuer que tellement d’entre eux pensaient qu’il était. Lorsque le son des sirènes retentit au loin, quelqu’un ayant manifestement appelé la police, Kane attrapa un des loups-garous par la gorge et grogna contre son visage meurtri :

— Dis à ton Alpha qu’il ferait mieux de ne jamais mettre un pied à Cloverleah, ou il ne repartira jamais. Compris ?

— Kane, chéri, cet homme ne peut pas parler avec ta main autour de sa gorge, intervint tranquillement Shawn, une pointe d’amusement s’entendant dans sa voix.

— Hoche la tête, alors, gronda Kane.

Le loup obéit et Kane le laissa aller, s’enroulant autour de Shawn comme s’il avait besoin d’apaiser sa santé mentale, ce que Jax pouvait parfaitement comprendre. Cela ne l’aurait pas dérangé de s’approcher de l’odeur relaxante de son propre compagnon. Secouant la tête pour s’éclaircir les idées qui ne feraient que lui causer des problèmes, il redressa ses vêtements et se tourna pour saluer les officiers de police qui venaient d’arriver sur la scène. Il était temps de jouer à l’humain et de trouver une histoire plausible. Heureusement, c’était le genre de situation qu’il avait l’habitude d’affronter.

***

Au moment où Jax et ses amis revinrent à la maison de la meute à Cloverleah, il était prêt à arracher la tête de quelqu’un. Il détestait voyager sur les lignes aériennes commerciales. Il s’était retrouvé assis à côté d’un gamin odieux qui avait alterné les coups de pieds et le curage de son nez. Toutes les cinq minutes, la mère, qui était positionnée de l’autre côté de l’enfant, disait quelque chose de bénin, dans le genre « n’embête pas le gentil monsieur » ce que le gamin s’empressait d’ignorer. Jax avait fortement été tenté de dénuder ses crocs devant le garnement, mais il s’était imaginé que ce n’était pas la bonne chose à faire dans un avion bondé.

Alors que la vue du visage épanoui de Dean, attendant pour le saluer à la porte, aurait normalement été apaisante, Jax eut juste envie de grogner. Il avait besoin de manger et de prendre une douche bien chaude, pas nécessairement dans cet ordre. Cependant, Dean était trop mignon pour le rembarrer, donc il réprima son besoin de gronder et hocha simplement la tête dans sa direction.

— Jax, Jax, tu l’as fait ! Tu as réussi !

Dean rebondissait pratiquement d’excitation, pourtant Jax n’avait aucune idée de ce dont il parlait. Sa question dut se voir sur ses traits, parce que Dean poursuivit.

— Les Faes ! Tu as trouvé le compagnon des Faes ! Ils viennent ici.

— Quoi ? C’est impossible ! cracha Jax, avant même de réfléchir.

— Bien sûr que c’est possible, Jax, répondit Matthew, surgissant derrière Dean, arborant un grand sourire, manifestement aussi ravi que son partenaire. Il n’y a aucune garantie que ces loups soient ceux qu’ils prétendent être, bien entendu, mais ils portent tous une marque d’accouplement similaire à celle que Dean a dessinée et ils viennent ici pour rencontrer leurs possibles compagnons.

— Ils ? Il y en a plus d’un ?

Désormais, Jax se sentait complètement stupide et il détestait ce sentiment. Il maudit la meute d’Atlanta entre ses dents serrées. S’il avait été à Cloverleah quand ces hommes avaient pris contact, il aurait pu les repousser.

— Quatre, Jax ! Quatre ! Peux-tu imaginer ça ?

Dean sautillait toujours et chaque bond mettait les nerfs de Jax en pelote.

Secouant la tête pour tenter de repousser la pointe de possessivité qui déferla dans son cerveau, Jax fit une nouvelle tentative.

— Nous n’avons qu’un seul compagnon, Dean, tu le sais. Il n’y a qu’un seul métamorphe dans le monde entier qui peut être le partenaire des Faes. Alors, soit ces gars ont une marque d’union, soit ils n’en ont pas. C’est aussi simple.

Matthew grogna légèrement au ton de Jax, qui essaya d’alléger l’atmosphère. Cependant, c’était difficile. Quatre loups-garous, venant à Cloverleah, espérant tous être le compagnon des Faes… et peloter ses Faes. Certainement pas ! Du moins pas tant qu’il lui resterait un souffle de vie dans le corps !

— Ils possèdent tous la même marque, expliqua Dean, ne relevant pas l’attitude étrange de Jax, ou choisissant délibérément de l’ignorer. Ils ont tous le dessin de la triade, toutefois, d’après les photos qu’ils ont envoyées, c’est difficile de dire s’ils sont réels ou pas. Donc, quand j’ai discuté avec Aelfric et Fafnir plus tôt…

— Les Faes sont ici ?

Le souffle de Jax s’accéléra et il lutta pour en reprendre le contrôle. Il ne pouvait pas voir Aelfric et Fafnir, c’était tout simplement impossible. Dean posa une main réconfortante sur son bras et Jax réagit au contact. Il se sentit immédiatement désolé de son geste de recul, car Dean ne put dissimuler la lueur blessée qui traversa ses yeux. Il était simplement trop doux et chaque émotion qu’il éprouvait se voyait sur ses traits. Jax raffermit les siens, reprenant son habituel masque impassible, cependant, c’était difficile à faire quand son esprit s’envolait dans une douzaine de directions différentes. Prenant une profonde inspiration, Jax se concentra. Il ferait n’importe quoi pour faire disparaître l’expression blessée de Dean.

— Je suis désolé, dit-il d’une voix plus douce. Le vol a été long… un gamin énervant dans l’avion… je suis fatigué et j’ai besoin d’une douche. Les Faes sont-ils toujours ici ?

S’il te plaît, dis-moi qu’ils ne sont plus là, supplia-t-il mentalement, et il faillit pousser un énorme soupir de soulagement lorsque Dean secoua la tête.

— Non, je les ai appelés plus tôt et ils ont rencontré Matthew, Anton et Troy, expliqua l’Omega.

— Ils forment une sacrée paire : du pur sexe sur pattes ! reprit Matthew, un sourire inondant son visage.

Dean le frappa durement sur la poitrine et le sourire de Matthew s’élargit davantage, si possible. Jax pouvait sentir qu’un grognement se formait dans sa gorge, cependant, il le ravala.

— Tu sais bien que je ne veux rien dire de spécial par-là, mon petit, indiqua Matthew, sa main caressant la joue de Dean.

Le cœur de Jax se serra au geste intime. Merde ! Je me comporte comme une fille, jura-t-il intérieurement, sachant que c’était ses pensées concernant les Faes qui avaient causé des nœuds dans ses intestins.

Dean fondit au contact de Matthew et Jax comprit que c’était seulement une question de secondes avant que les deux hommes commencent à se peloter devant lui. Ce ne serait pas la première fois.

— Les Faes ? demanda-t-il rapidement, désirant s’échapper.

— Ils reviennent demain, réussit à répondre Dean avant que sa bouche soit revendiquée par Matthew.

Je suppose que cela met fin à notre conversation. Il se précipita vers la chambre que Kane lui avait attribuée, la dernière fois qu’il était resté ici, cherchant désespérément à se retrouver seul.

Mais Diablo surgit derrière lui tandis qu’il refermait la porte de sa chambre, ce qui mit fin à son idée première. Déjà nerveux, Jax grogna en direction de son meilleur ami, et ne fut pas étonné lorsque celui-ci siffla en retour. C’était un homme bien, comme ça, ne s’offensant pas aisément, mais ne s’en laissant pas compter pour autant.

— Arrête les conneries, Jax, dit-il, refermant la porte derrière eux.

Lançant les mains en l’air de frustration, Jax traversa la pièce au pas de charge, jetant son sac sur le lit.

— Pas maintenant, Diablo, allez… fit-il en grimaçant. Ce putain de voyage en avion, ces crétins d’Atlanta… J’ai besoin d’une douche, de manger et d’une bonne course.

— Moi aussi, rétorqua Diablo, son beau visage devenant sérieux pour une fois. Maintenant, dis-moi, c’est quoi ce bordel avec les Faes ? Tu as envoyé les dessins aux meutes. Il y a des gars qui vont venir ici, espérant être leur compagnon et tu étais à deux doigts d’arracher la tête de ce pauvre Dean. Cela ne te ressemble pas, Jaharan. Alors, cesse de faire l’idiot et parle-moi, bon sang !

Jaharan. Merde ! Jax ne pouvait pas se souvenir de la dernière fois où quelqu’un l’avait appelé par son véritable prénom. Son nom de Fae. Dans la meute, seul Diablo le connaissait, et Jax lui avait fait jurer le secret, il ne devait jamais le révéler à quiconque. Les noms pouvaient être dangereux entre de mauvaises mains, et Diablo n’y avait recours que lorsqu’il était mortellement sérieux, réclamant des réponses.

Jurant dans sa barbe, Jax s’assit sur le lit et dévisagea Diablo qui était appuyé contre la porte.

— Ces hommes ne sont pas les compagnons des Faes, rétorqua-t-il sèchement.

— Tu ne peux pas le savoir, répondit promptement Diablo. Ils déclarent avoir une marque d’accouplement similaire, du moins à celle que Dean a dessinée. Où est le mal à les laisser rencontrer les Faes pour voir si quelque chose peut en ressortir ? D’après ce que Dean a dit, ces hommes sont seuls depuis longtemps. Ils méritent une chance de trouver le bonheur.

— Tu crois que je ne le sais pas ? cracha Jax, sa mauvaise humeur augmentant à nouveau.

Rien que de penser à Aelfric et Fafnir avec quelqu’un d’autre, c’était suffisant pour lui retourner l’estomac et faire hurler son loup. Diablo refusa de mordre à l’hameçon et de reculer. Il se tint là, avec son regard insondable de félin, attendant que Jax poursuive.

Poussant un long soupir ennuyé, Jax dégagea son débardeur de son pantalon et le retira. Il passa ses mains sur son torse, haussant les sourcils en direction de Diablo.

— Bien essayé, fit celui-ci, avec un sourire ironique, mais j’ai un compagnon, merci beaucoup.

— Regarde, reprit Jax, tandis qu’il posait une main sur son cœur.

Murmurant quelques mots que Diablo n’eut aucune chance de comprendre, Jax laissa une petite vague de magie surgir de ses doigts, et s’enfoncer dans la peau située dessous. Puis, il éloigna sa main.

Diablo écarquilla les yeux, puis il approcha plus près, fixant le symbole de la triade qui se trouvait désormais sur la poitrine de Jax. Très similaire à celui que Dean avait dessiné, les éléments étaient juste positionnés différemment.

— Es-tu en train de me dire que quiconque possédant un peu de sang Fae en eux peut imiter une marque d’union ? demanda Diablo, regardant la poitrine de Jax avec fascination.

— Non, répondit sèchement Jax, remettant son tee-shirt et recouvrant la marque, la dissimulant au regard de Diablo. Je te dis que c’est justement impossible pour quiconque possédant n'importe quel type de magie ou de compétences artistiques d’imiter exactement un symbole Fae.

Jax patienta, observant les yeux de Diablo tandis que celui-ci comprenait enfin.

— Tu veux dire… tout ce temps… et tu savais… et tu l’as cachée ? De moi, de Dean, de tes compagnons ?

Jax baissa les yeux et hocha la tête.

— Depuis combien de temps le sais-tu ? reprit tranquillement Diablo, s’asseyant à côté de Jax sur le lit, couvrant sa main de la sienne.

— Que j’ai deux Faes pour compagnons ?

Il haussa les épaules.

— Depuis la puberté, lorsque la marque est apparue. C’est également à cette époque que je me suis transformé pour la première fois…

Jax laissa sa voix traîner, sachant que Diablo ne le pousserait pas plus loin pour en apprendre davantage sur le sujet.

— Quoi qu’il en soit, une fois que j’ai réalisé que les Faes refuseraient de s’unir à des métamorphes, ou à quelqu’un de différent, j’ai utilisé la magie pour dissimuler la marque et, pour n’importe qui, je suis un pur métamorphe.

— Jax, ces deux hommes… Ils ne paraissent pas être comme ça. Ils savent que leur troisième compagnon est un loup-garou et ils sont activement à sa recherche depuis…

— Trois cents ans, ouais, je sais !

Jax éloigna brusquement sa main de celle de Diablo et se prit la tête.

Depuis trois mois, Jax était torturé par le fait de savoir que les Faes que Dean avait rencontrés étaient ses compagnons destinés. Il était au courant depuis toujours que le Destin avait l’intention de faire de lui le membre d’une triade, mais vu que la règle voulait que les Faes et les loups-garous ne se mélangent pas, il ne s’en était jamais inquiété – acceptant pleinement sa vie de métamorphe. Mais le Destin…

— Ce foutu Destin sait être rusé ! cracha-t-il à voix haute.

Fixant Diablo, Jax put deviner le moment où son ami comprit ce qu’il voulait dire. Après tout, quelles étaient les chances que Dean finisse par s’établir à Cloverleah ? Ou que Jax le fasse également ? Même plus : quelles étaient les probabilités que Dean rencontre les deux Faes avec lesquels Jax était censé passer le reste de sa très longue vie ? Le fait que l’Omega ait demandé l’aide de Jax pour retrouver le compagnon des Faes était simplement la cerise sur le gâteau, en ce qui le concernait.

— Alors, que vas-tu faire maintenant ? demanda doucement Diablo. Les deux Faes seront là demain afin de rencontrer ceux qui se prétendent leurs partenaires. Dean a indiqué qu’Aelfric et Fafnir sont plutôt excités à ce sujet. Les quatre hommes font partie de la même meute, ce qui est, je te l’accorde, bizarre en lui-même, et ils voyagent tous ensemble.

— De quelle meute viennent-ils ?

Jax était déjà en train de penser qu’il pourrait avoir à faire quelques recherches. C’était totalement impossible que quatre loups-garous d’une même meute portent tous une marque identique d’accouplement, ce qui signifiait qu’elles devaient être fausses. Auquel cas, pourquoi venaient-ils ici et que voulaient-ils vraiment ?

Tandis que Jax était allongé sur le lit, fixant le plafond, il réalisa qu’il n’avait pas la moindre putain d’idée quant à quelle surprise lui apporterait le lendemain. S’il avait son mot à dire, alors il se transformerait en animal et resterait dans les bois jusqu’à ce que toute cette histoire soit terminée.

Mais…

Si une tromperie était impliquée avec les marques que les métamorphes prétendaient avoir, alors les Faes pourraient se retrouver en danger. Jax pouvait peut-être ne pas vouloir revendiquer les deux hommes, cependant son loup intérieur refuserait de laisser ses compagnons sans protection alors qu’ils auraient à faire face à une situation potentiellement dangereuse.

Putain de loup !

CHAPITRE TROIS

Tel qu’il s’avéra, Jax n’eut pas d’autre choix que d’être présent lorsque les loups arrivèrent, et Dean entra à l’intérieur de la maison, afin de convoquer Aelfric et Fafnir. Kane avait décidé que les visiteurs n’avaient pas besoin de savoir que Dean était le lien entre les loups et les Faes, déclarant que ce n’était pas sûr pour toutes les personnes impliquées. Étant donné leurs problèmes avec la meute d’Atlanta, il désirait également que toute la meute soit présente quand les quatre loups arriveraient avec ceux qui les accompagnaient. Cela incluait Jax. Les prétendants venaient de la meute du Dakota du Nord, et personne, à Cloverleah, n’avait entendu parler d’eux. Cela rendait Kane nerveux.

Le seul bonus pour Jax était que l’Alpha avait indiqué que la rencontre aurait lieu en dehors de la maison. C’était suffisamment inhabituel en lui-même pour que Jax comprenne que Kane n’était pas ravi de l’arrivée des visiteurs – l’idée de quatre compagnons potentiels était probablement la meilleure indication que quelque chose clochait. Dans les règles, si un Alpha requérait la permission de visiter les terres d’une autre meute, ils seraient immanquablement invités à entrer dans la maison et encouragés à partager un repas. Les loups avaient tendance à ne pas essayer de tuer quelqu’un avec qui ils rompaient le pain. Cependant, Kane avait insisté pour que tout le groupe soit réuni à l’extérieur.

Jax espérait que cela signifiait qu’il pourrait garder le contrôle de ses propres réactions en voyant les deux hommes qui étaient censés être siens. Il savait que s’il parvenait à sentir leur odeur, il serait incapable de contrôler son animal qui était assez en colère après lui pour l’instant. Parfois, son loup réagissait de manière trop simpliste pour son propre bien.

Se positionnant à un endroit assez proche de l’Alpha, afin d’éviter tout problème, cependant assez loin – du moins l’espérait-il, pour ne pas trop avoir à se frotter aux Faes – il adopta la posture détendue des militaires. Il était moyennement amusé de voir qu’Anton, le seul autre ex-militaire, récemment ajouté à la meute, faisait la même chose de l’autre côté des membres de la meute, avec Troy, tout contre lui.

Jax avait beaucoup songé à Troy auparavant – suffisamment pour rejoindre la meute de Cloverleah. Il y avait quelque chose de si amical et de simple chez le Beta. Il ne mesurait qu’un mètre quatre-vingt-trois, mais il avait un corps solide et un visage ouvert et magnifique. Cependant, ce n’était pas son apparence qui avait attiré son attention. Troy était vraiment intelligent, un champion avec les ordinateurs et pourtant il possédait une nature très calme – ne parlant que lorsqu’il avait quelque chose d’important à dire. Jax avait honnêtement pensé qu’il pourrait faire sa vie avec le jeune métamorphe, mais c’était avant que sa partie loup ne découvre la vérité sur les Faes. Désormais, le fichu animal ne le laisserait plus approcher quelqu’un d’autre, désirant revendiquer les deux hommes superbes que Jax avait seulement vus en dessin.

Apercevant deux SUV remonter l’allée débouchant devant la maison de la meute, il prit une profonde inspiration pour se concentrer, affichant son masque d’indifférence, ses yeux cachés derrière ses lunettes d’aviateur qu’il avait mises plus tôt. Ses prunelles violettes constituaient le seul signe extérieur de son héritage Fae et il n’allait certainement rien fabriquer pour attirer l’attention sur lui. Tout ce qu’il devait faire, c’était de surveiller cette rencontre, les Faes renverraient les loups-garous et tout le monde pourrait simplement revenir aux choses importantes, comme protéger la meute contre une possible attaque venant d’Atlanta.

Tandis que les deux véhicules s’arrêtaient et que dix hommes en sortaient, le coin de ses lèvres se releva alors qu’il remarquait Kane, Griff et Anton, se glisser de manière subtile devant leurs compagnons. Shawn, Diablo et Troy étaient tous parfaitement capables de prendre soin d’eux-mêmes, toutefois, certaines réactions étaient inhérentes à leur condition de métamorphe, et le désir de protéger un partenaire était le plus fort de tous les instincts. C’était la seule raison pour laquelle il se tenait avec les autres – autrement, il aurait défié les ordres de Kane et en aurait subi les conséquences plus tard.

Le groupe d’hommes s’arrêta à deux mètres de la meute de Cloverleah et Kane fit un pas en avant.

— Je suis Kane Matthews, l’Alpha de la meute de Cloverleah. S’il vous plaît, déclinez vos noms et la raison de votre présence, déclara-t-il d’un ton formel que Jax ne l’avait pratiquement jamais entendu utiliser.

Le plus grand des dix hommes avança également.

— L’Alpha Sorenson de la meute du Dakota du Nord envoie ses regrets de ne pas pouvoir être là personnellement. Je suis son second, le Beta McLeod. Ces quatre hommes…

Il indiqua quatre loups-garous de différentes tailles et formes.

— … sont ici pour voir les Faes. Ces autres-là…

Il indiqua les cinq individus qui étaient alignés derrière lui.

— … sont des exécuteurs. L’Alpha a exigé qu’ils nous accompagnent.

Les yeux de Kane balayèrent le groupe et Jax sut que l’Alpha ne manquait aucun détail.  Bien qu’il ne soit pas inhabituel d’envoyer des exécuteurs avec des membres de haut rang, il n’y avait rien dans les odeurs des hommes qui se tenaient là pouvant indiquer que l’un d’entre eux tenait un rôle spécial dans la meute.

— Un exécuteur par membre me semble excessif, reprit Kane, gardant un ton formel. Cependant, je laisse votre Alpha seul juge en la matière.

Peu importe ce qui se passait, Kane n’était pas prêt de laisser la moindre petite démonstration de force l’atteindre. C’était un trait de caractère que Jax admirait chez lui.

— C’est également inhabituel que quatre hommes revendiquent tous le même compagnon, poursuivit Kane. Les marques d’union sont pratiquement inconnues chez les métamorphes. Pourriez-vous demander à vos hommes de les montrer, s’il vous plaît ?

— Je suis sûr que si vous nous laissiez voir les Faes, l’odeur elle seule déterminera lequel de ces hommes est le compagnon des Faes, répondit doucereusement McLeod. Je ne les vois pas parmi vos membres.

— Les Faes sont ici, reprit Kane et Jax put sentir l’intensité du pouvoir de son Alpha augmenter.

Shawn posa une main apaisante sur son épaule tandis qu’il continuait.

— Ce ne sont pas des curiosités ni des animaux de cirque que l’on fait parader pour les soumettre à votre inspection. Mon exécuteur, Jax connaît la marque que nous cherchons et il aimerait voir celles que vos hommes portent.

Surpris de se retrouver dans la ligne de mire, Jax adressa un rapide coup d’œil à Kane, cependant, celui-ci ne lui donna aucune indication. Un petit sourire étirait les lèvres de Diablo, l’amenant à se demander ce que le sournois panthère-garou avait raconté à l’Alpha avant la rencontre. Jurant intérieurement de n’avoir pas accordé plus d’attention à ce qui se passait avec tous les autres, Jax s’avança, se dressant à côté de Kane, tandis qu’ils attendaient que les quatre hommes se dévêtent.

Ou, du moins, qu’ils retirent leur tee-shirt. Ils portaient tous les quatre une marque et, même de là où il se trouvait, Jax pouvait voir qu’elles étaient similaires à celles des Faes, emblasonnées sur leur poitrine, au-dessus de leur cœur. Ce qui constituait justement le nœud du problème.

— Ces hommes n’affichent pas la bonne marque, déclara Jax à Kane, ignorant les quatre types. Ce ne sont pas des symboles d’union. Sans avoir besoin d’y regarder de plus près, je dirais que ce sont des tatouages au henné, même pas destinés à être permanents.

— Vous n’avez aucun droit de dire ça, sans vous en assurer ! éructa McLeod. Tanner, ici, affiche exactement la même marque que celle du dessin qui nous a été envoyé.

Il tira en avant un jeune homme blond. Assez beau avec ses boucles, manifestement soumis, et McLeod avait raison. La marque sur la poitrine de Tanner était pratiquement identique à celle du dessin que Jax gardait dans son portefeuille.

L’ignorant, Jax se tourna vers Kane, tournant le dos aux loups de la meute du Dakota du Nord.

— Alpha, le compagnon des Faes aura une marque qui contiendra les mêmes éléments que les leurs. Celle que ce loup a tenté d’imiter, mal, pourrais-je ajouter, expliqua-t-il, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, est celle de Fafnir – celle que Dean a dessinée.

— Mais cela ne fait-il pas de lui, son parfait compagnon ? demanda Kane, tout aussi calmement.

Jax et Shawn qui se tenaient de l’autre côté de Kane secouèrent la tête.

— Non, Alpha. La marque de leur partenaire contiendra les mêmes éléments, mais dans une configuration différente. Fafnir et Aelfric en possèdent des distinctes – toutefois, leurs symboles ont les mêmes composants. Ce sera la même chose pour le compagnon des Faes.

— Vous n’avez aucun droit de nous ignorer. Ces hommes ont fait un long voyage et nous avons le droit de rencontrer les Faes ! cria McLeod, essayant manifestement d’utiliser le volume de sa voix pour faire preuve d’autorité par rapport à une situation sur laquelle il perdait rapidement tout contrôle.

Kane se tourna, probablement pour faire savoir à McLeod à quel point il n’était pas le bienvenu sur les terres de la meute, quand la plus belle voix rauque que Jax ait jamais entendue parvint du porche.

— Tout va bien, Alpha. Nous n’avons aucun problème à rencontrer vos visiteurs.

Jax leva les yeux et son cœur s’arrêta. S’arrêta littéralement dans sa poitrine, pour ce qui lui sembla durer une minute, avant de recommencer à pulser. Son loup hurla après lui, le suppliant de le libérer et, bien que Jax ne puisse pas en vouloir à son animal, parce que, bon sang, ces hommes étaient magnifiques, il devait tenter de reprendre son contrôle. Dean était un artiste doué, cependant rien de ce que Jax avait pu voir sur ce bout de papier ne pouvait rendre justice aux pures beautés masculines qui se tenaient sur le porche. Ses compagnons.

Aelfric, ses longs cheveux blonds tombant en vagues dans son dos, exactement comme Jax l’avait imaginé, avait les traits légèrement plus fins que ceux de son partenaire, Fafnir. Ses yeux violets brillaient, une lueur espiègle les traversant, dans un visage pâle qui contenait un petit nez droit et des lèvres pulpeuses roses. Jax remarqua le petit creux sur son menton, les lignes dures de la mâchoire, ce qui contrastait étrangement avec la douceur de sa bouche et l’intelligence qui luisait dans ces prunelles. Un cou gracile retenait sa tête, sur un corps élancé et légèrement musclé. Portant un débardeur, un jean moulant et des bottes de motard, personne n’avait à deviner quel était son physique. Il était superbe à tous les niveaux.

Son compagnon, Fafnir était pratiquement une copie plus sombre d’Aelfric. Ses lèvres étaient rouges et pas aussi pleines, son nez légèrement plus long, ses cheveux noirs étaient raides et non pas ondulés, mais la mâchoire dure et le corps encore plus ferme se complétaient parfaitement et Jax ne put empêcher les images érotiques d’envahir son cerveau, au spectacle que les deux hommes devaient former lorsqu’ils étaient au lit ensemble. Bordel, ses compagnons étaient parfaits !

Il semblerait que les loups venus leur rendre visite aient la même idée. Tanner, le jeune homme que McLeod avait poussé en avant, se précipita entre les hommes de la meute de Cloverleah, plus vite qu’un whippet et se plaqua de lui-même contre le corps de Fafnir.

— Miens ! cria-t-il, au cas où ses intentions n’auraient pas été assez claires. Ces hommes sont à moi !

Jax vit rouge – pas le voile rouge qu’il avait derrière les paupières quand il était en colère, mais rouge sang. La même couleur qui jaillirait de la gorge de Tanner au moment où il mettrait les mains sur lui. Le corps tremblant, Jax se força à rester immobile cependant, parce que le plus infime mouvement, n’importe quoi, briserait son contrôle d’acier et il n’y aurait absolument rien qui pourrait l’arrêter de prendre ce jeune intrus et de le réduire en minuscules pièces sur le porche de la maison de la meute. Et cela risquerait d’être un peu difficile à expliquer aux autres hommes de son groupe. Il se redressa de toute sa hauteur et fulmina tandis qu’il regardait les Faes s’amuser avec le jeune loup.

— Tu es assez mignon, déclara Aelfric en riant. Mais tu n’es pas le loup que nous recherchons.

— Je dois l’être, reprit désespérément Tanner. Regardez, j’ai une marque, exactement comme celle que nous avons vue. Je dois être à vous et je vous revendique tous les deux.

Tanner bomba le torse, sa fausse marque parfaitement visible sur son pectoral. Aelfric adressa à Fafnir un long regard intense, presque comme s’ils utilisaient un lien mental, puis les deux hommes posèrent leurs mains sur la poitrine de Tanner, juste au-dessus de la supposée marque d’accouplement. Jax put sentir le bourdonnement de magie qui emplit l’air et son propre symbole s’échauffa sous son tee-shirt.

Après un long moment, les Faes éloignèrent leurs mains et la poitrine de Tanner ne possédait plus aucune trace.

— Cela n’aidera pas ton loup de porter une marque qui ne t’appartient pas, dit gentiment Fafnir, baissant les yeux vers Tanner. Tu es vraiment mignon, toutefois, tu n’es pas notre compagnon.

— Oh, allez, Fafnir… plaisanta Aelfric, bien que Jax discerne l’éclair de douleur dans ses yeux.

Une pointe de souffrance perfora son cœur à cette vue. Qu’est-ce qui bouleversait autant son compagnon ? Bien sûr, ils étaient à la recherche de leur troisième depuis un long moment, cependant, ce n’était pas suffisant pour expliquer la douleur que Jax avait vue dans ces magnifiques yeux. Sans réfléchir, il frotta son torse, là où sa propre marque était toujours brûlante sous sa paume. Brusquement, il éloigna sa main, lorsqu’il réalisa ce qu’il faisait.

— Nous pouvons certainement le prendre dans notre lit pour une nuit, afin de jouer. Ce n’est pas comme si les autres visiteurs sont nos compagnons non plus, et pratiquement tous les loups de Cloverleah sont accouplés, poursuivit Aelfric.

Le Fae blond passa une main sur le torse nu de Tanner et Jax remarqua le désir qui faisait briller les yeux du jeune loup. Tanner était manifestement pour la proposition. D’après l’odeur de luxure qui régnait dans l’air, n’importe lequel des visiteurs serait heureux de coucher avec les Faes, y compris McLeod.

— Hmm… fit Fafnir, tandis qu’il faisait courir une main plus bas et empoignait une fesse de Tanner. Ce n’est pas comme si nous n’avions jamais eu de loup-garou auparavant, et celui-ci est volontaire…

— Et peut-être que nous pourrions le laisser nous prendre, compléta Aelfric, s’approchant plus près de son compagnon et de Tanner. J’ai entendu dire que l’endurance d’un métamorphe était légendaire et, au moins, notre première fois serait avec un loup.

Première fois ? Première fois. Première fois ! Les deux hommes n’avaient jamais eu de rapports anaux. Et ils allaient offrir leur virginité à un putain de chiot venant d’une autre meute ?

— PAS UNE PUTAIN DE CHANCE !

Les mots résonnèrent dans l’air et, avant qu’il puisse s’en empêcher, Jax s’était transformé, son loup gris foncé bondissant sur le porche, fonçant droit sur Tanner et l’écartant violemment des Faes.

Alors que Tanner essayait de se relever, Jax put entendre l’agitation qui régnait parmi les autres hommes qui approchaient. Son loup ne supporterait pas cela. Se glissant entre Aelfric et Fafnir, il se mit en avant et grogna, dénudant ses crocs qui brillèrent à la lumière du soleil. Il sentit deux mains différentes se poser sur ses épaules, et un délicieux mélange d’odeurs remplit ses narines, cependant, il refusa de détourner le regard des autres hommes. Dans la tête du loup de Jax, l’intention était claire : ces types de la meute du Dakota du Nord étaient venus sur les terres de Cloverleah pour prendre ses compagnons, et cela n’allait certainement pas arriver. Pas tant qu’il lui resterait un souffle de vie. Vraiment très simple.

— Euh… Jax, que se passe-t-il ? demanda Kane, avançant prudemment vers le porche.

Jax plissa les yeux lorsqu’il vit Diablo murmurer à l’oreille de Kane, mais il ne se transformerait pas, et ne détournerait pas son regard de Tanner qui s’était enfui pour rejoindre McLeod et les autres. Le visage de Kane montra son étonnement pendant un moment, puis un sourire étira ses lèvres.

— Il semblerait que le véritable compagnon des Faes se soit avancé et que ce soit l’un de mes hommes, pas des vôtres. Il est donc temps pour vous de faire demi-tour et de partir. Nous vous accordons vingt-quatre heures afin de quitter Cloverleah, étant donné que vous êtes venus de si loin.

— Vous ne pouvez pas les avoir ! hurla McLeod avec colère. Vous en avez bien trop déjà dans votre meute ! Un putain de Gardien Shifter, le roi des panthères-garou, un Omega… Ce n’est foutrement pas naturel. Nous voulons ces Faes et s’ils ont besoin d’un putain de compagnon, alors ils pourront prendre un de mes hommes.

— Bon sang, de quoi diable parlez-vous ?

Shawn fit un pas en avant, sa voix irradiant du pouvoir lié à sa position, amenant tous les hommes de la meute du Dakota du Nord à incliner leur tête sur le côté, en signe de soumission.

— Vous savez qu’aucun de nous n’a son mot à dire quant à celui ou ceux qui seront notre compagnon. Oui, la meute de Cloverleah est différente, mais nous restons entre nous, à moins que quelqu’un ne demande notre aide. Nous ne cherchons de problèmes à personne et nous ne violons aucune loi.

— Vous possédez bien trop de pouvoirs, réunis en un seul endroit. Ce n’est pas juste !

La colère de McLeod augmentait à mesure qu’il parlait et Jax s’approcha plus près de ses compagnons, essayant de les éloigner du chemin. Entêtés, ceux-ci refusèrent de bouger, bien que leurs mains posées sur ses épaules soient plus fermes. Un frisson courut le long de sa colonne vertébrale et si Jax n’avait pas été tendu, en état d’alerte, il aurait foutrement bien pu agiter la queue.

— Je vous défie, Kane, pour la position d’Alpha de la meute de Cloverleah !

Les paroles de McLeod planèrent au-dessus des discussions des autres hommes, les réduisant tous instantanément au silence.

CHAPITRE QUATRE

Kane et Shawn se dévisagèrent mutuellement, utilisant leur lien mental pour communiquer. Puis l’Alpha fit un pas en avant.

— J’accepte votre défi. Quoiqu’en tant que Beta, comprenez bien qu’au cas peu probable où vous remportiez ce duel, chacun des Alphas de ma meute vous défiera.

Les paroles de Kane étaient calmes et fermes, et l’homme ressemblait exactement à ce que Jax savait qu’il serait. Il ne protégeait pas seulement son droit de diriger la meute, mais son compagnon également et, comme tous les autres loups de Cloverleah, Kane se battrait jusqu’à la mort s’il avait à le faire. McLeod parut légèrement ébranlé, cependant, il ne recula pas. Un des exécuteurs du Dakota du Nord murmura à son oreille et McLeod reprit :

— Vous avez plus d’un Alpha dans votre meute ? Combien ?

Jax gloussa doucement sous sa forme de loup, tandis qu’il voyait Kane compter les hommes sur ses doigts. En dehors de lui-même, Shawn, Griff, Diablo, Anton, Matthew et Jax étaient tous des Alphas de plein droit. Seuls Troy et Josh étaient des Betas et Dean, bien entendu, était un Omega.

— Six autres, répondit Kane, très sérieux.

— Ce n’est vraiment pas naturel.

McLeod chuchota cette fois.

— Ça l’est pour nous, et cela fonctionne très bien, reprit Kane. Donc… êtes-vous prêt à vous diriger vers le cercle afin que ce combat ait lieu, ou devez-vous contacter votre Alpha pour lui demander sa permission d’abord ?

— Mon Alpha a dit de faire tout ce qu’il fallait pour obtenir les Faes, grogna McLeod. Mais d’après les lois de la meute, votre homme ne peut pas rester sous sa forme de loup, ou le combat sera déclaré nul et je gagnerai par défaut. Ordonnez-lui de se transformer.

Jax aurait souri sous sa forme animale s’il en avait été capable. Il semblerait que McLeod n’apprécie pas la taille de son loup ni son attitude. Cela allait être amusant de voir sa réaction à la vue de celui de Kane. L’Alpha d’une meute possédait en général l’animal le plus gros. Toutefois, cela ne s’appliquait pas à celle de Cloverleah, et il semblerait que McLeod pense la même chose.

— Attendez ! dit soudain McLeod, tandis que Kane retirait son tee-shirt et le tendait à Shawn. Je retire mon défi pour le rôle d’Alpha. À la place, je défie votre homme sous sa forme animale, pour le droit de m’unir avec les Faes. Ce ne sont pas des loups et votre gars ne les a pas encore revendiqués, donc je suis dans mes droits. Je ne suis pas uni.

Jax sentit qu’une des mains posées sur son épaule se crispait, comme si le Fae qui le tenait – était-ce Aelfric ou Fafnir ? – avait peur pour lui. Il se secoua pour l’éloigner. Il n’avait peut-être pas voulu réclamer ses compagnons, du moins son côté humain, parce qu’il savait comment les Faes traitaient mal les métamorphes. Toutefois, sa partie animale n’allait certainement pas refuser un défi non plus, et s’il devait se battre contre chaque homme de la meute du Dakota du Nord pour éviter que les Faes soient emmenés par quelqu’un d’autre, alors il était sacrément prêt à le faire. La partie humaine de Jax pourrait s’inquiéter du reste plus tard.

— Le choix t’appartient, Jax, dit Kane, croisant ses yeux.

Même en tant que bête, les yeux de Jax étaient violets et contrastaient avec le gris foncé de sa fourrure. Jax hocha la tête et se dirigea vers le cercle de la meute, mais une des mains posées sur son épaule se crispa tellement qu’elle lui fit mal. Jax n’aimait pas que son pelage soit tiré, même par un compagnon.

— Alpha, intervint doucement Fafnir. Il doit certainement exister un autre moyen. Nous savons que ce loup ne veut pas de nous et, bien que cela fasse plus mal que tout ce que vous pouvez imaginer, nous ne pouvons pas exiger de lui qu’il se batte pour nous maintenant, sous prétexte que c’est le moyen de faire chez les métamorphes. Si nous partons, alors il n’y aura plus aucune raison de se battre.

Jax poussa un long grognement et rejeta la tête en arrière, mordillant la main de Fafnir, prenant grand soin de ne pas faire couler de sang. Il se battrait, que les Faes soient présents ou non. Il avait été défié et cela le ferait passer pour un faible s’il reculait.

— Ce serait foutrement plus facile si tu te transformais, Jax, murmura Kane. Écoutez, que vous soyez ici ou non, Jax devra combattre, avec probablement d’autres adversaires en plus de McLeod. Si vous le laissez faire face seul, alors cela le fera passer pour quelqu’un de mauvais. Je sais que cela peut vous sembler un peu barbare…

— Un peu ?

Ce fut Aelfric qui parlait cette fois.

— C’est la manière de faire des loups, reprit fermement Kane. Vous avez un loup-garou pour compagnon. Vous êtes à sa recherche depuis suffisamment longtemps et désormais, vous l’avez trouvé. Allez-vous sincèrement lui tourner le dos, dès le premier problème, parce que notre façon de réagir est différente de la vôtre ?

— Cependant, il est également à moitié Fae, reprit Aelfric. Nous pouvons sentir sa magie.

Kane sembla légèrement déconcerté par sa déclaration pendant un moment, puis il secoua rapidement la tête.

— Peu importe ce que vous pouvez éprouver, murmura-t-il, ce qui compte c’est que Jax est un loup-garou. Il a été défié pour son droit à s’accoupler avec vous. Il ne reculera pas et ce combat aura lieu, que vous le vouliez ou non. Vous trois, vous pourrez arranger votre bordel quand ce sera terminé. Compris ?

Les trois hommes se dévisagèrent tour à tour, et les Faes hochèrent la tête. Kane se tourna vers Jax.

— Je ne vais même pas te demander si tu es d’accord, déclara-t-il, avec un petit sourire. Cependant, toi et moi, nous allons très vite avoir une longue discussion à propos des secrets que tu as dissimulés. Et tu auras sacrément intérêt à ramper devant Dean, parce que tu l’as royalement blessé.

Merde ! Jax n’avait pas songé à l’Omega depuis qu’il avait parlé avec lui la veille, mais un rapide coup d’œil dans sa direction l’informa que Dean était blotti dans les bras de Matthew, confirmant ce que son Alpha venait de dire. Avec son bon cœur, Dean ne comprendrait pas pourquoi Jax n’avait pas reconnu qu’il était le compagnon des Faes quand il avait vu la marque d’accouplement pour la première fois. Le jeune homme était blessé et Matthew ne paraissait pas très heureux non plus. Peut-être valait-il mieux laisser McLeod le tuer dans le cercle de la meute, il en aurait ainsi terminé avec tout ceci.

Son loup grogna dans sa tête à ses pensées décidément humaines. Jax s’éloigna des Faes et se dirigea vers le cercle où McLeod et ses hommes attendaient. Celui-ci était nu, puis il écarta les bras, interpelant Aelfric et Fafnir.

— Regardez et admirez ce qui vous attend, mes beaux.

Lorsque McLeod et Jax furent dans le cercle, Kane les rejoignit, élevant la voix afin que tout le monde puisse l’entendre.

— Un défi d’union pour le droit de revendiquer les Faes a été émis. Le combat sera jusqu’au premier sang versé ou jusqu’à la soumission…

— Jusqu’à la mort ! intervint McLeod. Mon honneur ne sera pas satisfait jusqu’à ce que cette menace sur ma future union soit éradiquée.

Jax entendit les Faes hoqueter de surprise derrière lui. Il tuerait l’idiot s’il avait à le faire, bien qu’il n’ait jamais pris une vie à la légère. Cependant, ses années passées chez les militaires lui avaient appris que prudence était mère de sûreté. Peut-être était-il temps de mettre au point une petite stratégie plutôt que de recourir à la force brute. Faisant appel à la magie des Faes liée à sa forme, magie à laquelle il n’avait pas touché depuis des décennies, Jax sentit ses os se renforcer et grandir tandis que son loup devenait de plus en plus imposant. Il n’y avait jamais fait appel depuis son arrivée dans la meute, toutefois, maintenant qu’il se retrouvait confronté à un défi, Jax voulait tirer avantage de tout ce qu’il pouvait obtenir. Autrement, il pourrait bien avoir à lutter et à tuer chaque représentant du Dakota du Nord. Bien qu’il ne se soucie pas vraiment d’eux, il ne voulait pas que Kane et les autres membres de sa meute se retrouvent plongés dans les ennuis.

— Bordel de merde ! C’est un Dire Wolf[1], haleta un des hommes du Dakota du Nord.

Jax l’ignora, fixant uniquement Kane et hochant la tête, découvrant son cou en signe de soumission. L’Alpha dissimulait un sourire d’après ce qu’il pouvait deviner, et il soupçonnait que… ouais…

— Jusqu’à la soumission ou au premier sang versé, me semble correct.

La voix de McLeod était loin d’être aussi arrogante que lorsqu’il était entré dans le cercle et Jax devait lui accorder un bon point pour ne pas avoir totalement reculé. Cependant, bien que l’homme soit seulement un Beta, il occupait le poste de second de la meute et Jax savait que c’était un mouvement qu’il ne pouvait pas faire sans paraître faible. Même face à un Dire Wolf.

Sous sa nouvelle forme, il mesurait plus d’un mètre cinquante au garrot et faisait pratiquement deux mètres cinquante de long, sans la queue. Il secoua ses cent-quatre-vingts kilos et s’étira. Cela remontait à plus de cinquante ans, depuis la dernière fois qu’il avait revêtu cette forme et cela faisait du bien. Son loup était fort et puissant, ainsi qu’extrêmement intelligent. Cela ne devrait pas prendre trop longtemps. Après un dernier regard aux deux magnifiques spécimens de masculinité pour lesquels il se battait, Jax se concentra sur McLeod.

Le combat fut court et doux et, mais d’après l’avis de Jax, pas assez long. Le loup brun foncé de McLeod était beaucoup plus petit que celui de Jax, et plutôt lent. Il devina que l’homme ne devait pas se transformer aussi souvent qu’il aurait dû, mais bien que Jax n’ait pas été sous sa forme de Dire Wolf depuis très longtemps, il conservait une forte relation avec l’esprit de son animal. Après trois mois à batailler contre lui à propos de leurs compagnons, lui et son loup se trouvaient désormais du même côté, luttant pour leurs partenaires. Jax s’inquièterait du désir de sa bête de baiser ses Faes afin de les soumettre et les revendiquer dès l’instant où le combat serait terminé, quand il en aurait fini. Il était temps de simplement profiter du moment.

Claquant des dents qui n’avaient jamais éraflé une peau, ses lourdes pattes martelant le sol alors qu’il pourchassait McLeod autour du cercle, Jax jouait et s’amusait avec le loup beaucoup plus petit, jusqu’à ce qu’il trouve la parfaite occasion. Un simple mouvement rapide et, quelques secondes plus tard, l’énorme patte de Jax se posa sur le dos de McLeod, sa mâchoire fermement refermée sur sa gorge. Son poids le maintenait au sol et Jax grogna, malgré la chair qui remplissait sa bouche, le son profond et menaçant résonnant dans toute la clairière.

McLeod tenta de se retourner afin d’offrir son ventre, signe de soumission des loups, toutefois le poids de Jax ne lui permit pas de le faire. Jax grogna à nouveau, augmentant la pression de ses mâchoires. Un scintillement plus tard, un McLeod humain et nu haleta.

— Je me soumets.

Le Nirvana aux oreilles de son loup. Jax recula, se précipitant droit vers les Faes qui l’attendaient. Essayant d’ignorer la sensation merveilleuse de leurs mains dans sa fourrure, Jax se laissa étreindre tandis qu’il pouvait sentir l’inquiétude d’Aelfric et de Fafnir pour lui. C’était un étrange sentiment. Personne ne s’était jamais soucié de lui auparavant et il ne savait pas vraiment quoi faire concernant ses propres émotions mitigées.

Kane traversa le cercle, avec Shawn à son côté.

— Le combat est terminé. Ils se sont battus équitablement pour les Faes et un vainqueur a été déclaré. En raison de vos menaces envers cette meute, je révoque l’autorisation de résider vingt-quatre heures sur notre territoire. Je veux que vous quittiez la ville d’ici une heure.

McLeod ne répondit rien, se rhabillant et indiquant simplement à ses hommes de remonter dans leurs SUV. Seul Tanner jeta un long coup d’œil aux Faes, mimant le geste au niveau de son oreille voulant dire « téléphonez-moi. » Jax grogna encore une fois, puis grinça des dents et Tanner s’enfuit.

Kane éclata de rire et tapota l’épaule de Jax.

— Tu continues de me surprendre, mec, mais je suis content d’être ton ami, déclara-t-il. Viens, il est temps de te transformer, de profiter d’un bon repas et de passer du temps avec tes compagnons.

Jax fixa les yeux des hommes qu’il avait fait vœu de ne jamais revendiquer, désormais, il savait pertinemment qu’il ne pourrait plus vivre sans eux. Son loup, excité par l’escarmouche était plus que prêt à prendre les deux hommes dans le foutu cercle de la meute si nécessaire, cependant les prunelles de Jax remarquèrent la trace de frayeur qui traversa le visage d’Aelfric, sa puanteur envahissant ses narines. Son cœur se serra… ses compagnons avaient peur de lui.

En cet instant, toute sa honte concernant sa forme lupine revint en force et Jax retrouva toutes les sensations abominables qu’il avait éprouvées lorsqu’il était un adolescent bizarre. Après un dernier long reniflement en direction de ses compagnons, Jax bondit en direction des arbres, aussi vite que ses longues jambes pouvaient le porter. Si son cœur se brisait, il ne voulait certainement pas que quiconque s’en rende compte.

CHAPITRE CINQ

— Que diable vient-il juste de se passer ? demanda Aelfric, son cœur sombrant tandis qu’il regardait Jax disparaître, avalé par les arbres. Pourquoi ne s’est-il pas transformé afin de nous parler ? Ce combat n’a-t-il donc rien représenté pour lui ?

— Il a senti votre peur… comme nous tous, expliqua Dean, marchant à côté d’eux, les guidant vers la maison de la meute. Jax a compris qu’il vous effrayait sous sa forme animale, et cela l’a bouleversé.

— Mais, il est à moitié Fae, il aurait dû se douter de ce que nous ressentirions à propos des loups-garous, ou des métamorphes en général, protesta Fafnir, tout aussi confus.

— Il le sait probablement trop bien, ce qui ne vous aide pas, tous les deux. Nous en parlerons une fois que nous serons installés, intervint sèchement Kane, dirigeant Aelfric et Fafnir vers une grande table qui pouvait aisément contenir tous les hommes présents.

Shawn agita ses doigts et le meuble précédemment vide était désormais recouvert de plats de toutes sortes – rôtis, salades, pâtes et même de bacon et d’œufs.

— Nous n’avons pas encore pris le petit-déjeuner, expliqua Shawn avec un petit sourire, tandis qu’il s’installait à côté de Kane, en bout de la table. Les loups-garous mangent beaucoup.

— Tous les métamorphes mangent beaucoup, le reprit Diablo, se glissant sur la chaise à côté de Griff.

Il tendit une main vers Aelfric et Fafnir.

— Salut ! Nous n’avons pas eu la chance de nous présenter encore, je suis Diablo, un panthère-garou, et voici Griff, mon compagnon. Il est également le cousin de Kane. Jax est un de mes amis les plus proches.

Aelfric et Fafnir échangèrent un regard – il semblerait qu’ils allaient devoir manger avant que toute discussion prenne place. Ce n’était pas la manière de faire des Faes, cependant les deux hommes comprirent qu’ils se trouvaient dans une situation anormale et qu’il valait mieux suivre et obéir à ce que leurs hôtes disaient. Ils se servirent et s’assirent à proximité l’un de l’autre, observant comment les autres interagissaient entre eux.

Aelfric ne savait pas quoi penser. Fafnir et lui étaient si excités à la pensée de rencontrer enfin leur compagnon qu’ils n’avaient discuté de rien d’autre depuis que Dean les avait convoqués. Faire la connaissance de ce partenaire et le voir s’enfuir, sans même échanger un seul mot avec l’un ou l’autre, était un tantinet déconcertant. C’était le moins que l’on puisse dire… Et douloureux, désespérément douloureux.

Fafnir tapota sa main sous la table. Les deux hommes étaient ensemble depuis plus de trois cents ans et bien qu’ils ne partagent pas un pur lien mental, vu qu’ils n’avaient pas été capables de se revendiquer mutuellement avant de trouver leur troisième, ils pouvaient sentir les émotions et l’humeur de l’autre. Aelfric savait que Fafnir était nerveux et également blessé, bien qu’il tente de canaliser ses propres émotions, ne désirant pas bouleverser son partenaire.

— Que savez-vous sur les loups-garous ? demanda Kane, lorsqu’Aelfric eut terminé de manger.

Celui-ci échangea un nouveau regard avec Fafnir. C’était vrai qu’ils avaient toujours su que leur troisième serait un métamorphe depuis que leur marque d’accouplement était apparue à la puberté. Cependant, jusqu’à ce qu’ils rencontrent Dean, le premier loup-garou qui leur ait effectivement adressé la parole, ils n’avaient pas été capables de découvrir grand-chose. Les Faes n’étaient pas connus pour souvent interagir avec les autres espèces, et ils avaient, en général, une piètre opinion des autres êtres surnaturels.

— Dean nous a expliqué à propos de l’odeur, répondit lentement Aelfric, ne désirant pas offenser qui que ce soit, et surtout pas une table pleine de métamorphes. Nous n’avions pas réalisé que nos barrières magiques bloquaient totalement notre parfum, raison pour laquelle les garous avaient refusé de se mêler à nous. Nous avons, tous les deux, annulé nos sorts de protection avant de venir ici.

— Nous apprécions, répondit gravement Kane. Les loups-garous s’appuient sur les senteurs, pas seulement pour trouver leur compagnon, mais nous pouvons également deviner quand une personne nous ment, ou si elle est malade, ou encore si elle a peur de nous. Jax a perçu votre frayeur et cela a dévasté son animal. J’imagine que c’est pour ça qu’il est parti.

— Toutefois, ce n’est pas comme s’il ne savait rien à propos de nous, protesta à nouveau Fafnir, paraissant toujours perdu.

Aelfric comprenait très bien ce qu’il éprouvait.

— Il aurait certainement pu comprendre qu’il nous faudrait du temps pour nous habituer à son côté loup. Je veux dire… ce n’était pas trop difficile lorsqu’il avait une taille normale, cependant, puis il est devenu cette énorme monstruosité qui aurait aisément pu arracher la gorge de cet homme.

— Comment osez-vous le traiter de monstruosité ? siffla Diablo, de l’autre extrémité de la table. Il sait pour vous, depuis trois mois et la seule raison pour laquelle il ne vous a pas révélé, ni à Dean, ni à n’importe lequel d’entre nous qu’il était votre troisième, c’était précisément parce qu’il craignait ce genre de réaction ; parce que vous pensez que c’est un animal qui ne sait pas se comporter. Avez-vous la moindre idée de ce que cela lui fait maintenant que vous l’avez rejeté également ? Vous ne le méritez pas comme compagnon.

— Diablo !

La voix de Kane était sèche, sans montrer de colère.

Diablo prit une profonde inspiration et Aelfric remarqua que Griff faisait courir ses doigts sur le côté de son visage. Après un long moment, Fafnir prit la parole.

— Je suis désolé, je ne voulais pas utiliser ce mot, surtout pas concernant notre compagnon. Cependant, nous avons été élevés de manière à penser que les métamorphes ne sont rien de plus que des animaux. Aelfric et moi, nous ne le croyons pas, surtout depuis que nous avons découvert que notre troisième était un loup-garou. Mais…

— Nous ne connaissons aucun garou, compléta Aelfric. Dean a été le premier à se montrer gentil avec nous et qui a essayé de nous aider à trouver notre partenaire. Et vous devez admettre qu’il ne ressemble pas au reste d’entre vous.

— Oui. Eh bien, aucun de nous ne peut prendre la forme d’un Dire Wolf non plus, répliqua Shawn.

Aelfric eut l’impression que le Gardien Shifter essayait d’apaiser la tension. Il repensa au loup géant, avec ces étonnants yeux violets qui luisaient parmi toute cette fourrure grise. Il ne pouvait qu’imaginer ce qui était arrivé à son compagnon lorsqu’il s’était transformé pour la première fois au sein d’une famille Fae et il se sentit honteux d’avoir montré sa peur devant lui. Il n’aurait pas dû éprouver ce sentiment et il donnerait n’importe quoi pour remonter le temps afin de suivre ses instincts d’accouplement.

— Il n’y a pas de quoi avoir honte, toutefois vous aurez probablement à ramper lorsque Jax reviendra. C’est un homme dur, qui a vécu une vie difficile et, malgré ce qu’il a fait, il aura vu un rejet dans votre peur. Il ne méritait pas ça.

La voix de Diablo était plus douce cette fois. Aelfric se demanda depuis combien de temps ils étaient amis. Il paraissait parler par expérience.

— Les loups… en fait, tous les métamorphes sont pleinement conscients sous leur forme animale, expliqua Shawn. Nous adorons nos compagnons au-delà de tout et sommes des animaux très possessifs.

Il sourit amoureusement à Kane alors qu’il parlait.

— Et nous avons une règle primordiale que nous suivons impérativement, ajouta Griff d’un ton bourru. Jamais, jamais nous ne ferons le moindre mal à nos compagnons. Peu importe sous quelle forme il sera, Jax sera prêt à mourir afin de vous protéger de n’importe quel problème perçu et il ne vous blessera jamais, quoi que vous lui fassiez.

— En fait, ce n’est pas strictement exact, Griff, intervint Anton, de l’autre côté de la table.

Aelfric se souvint l’avoir rencontré la veille, et bien qu’il le trouve distant, son partenaire, Troy, semblait réellement amical.

— Nous ne pouvons pas blesser nos compagnons physiquement, parfois cependant, notre inconséquence ou notre négligence avec nos mots ou nos actions peuvent blesser nos partenaires émotionnellement. Ce n’est jamais intentionnel, bien entendu, toutefois cela arrive.

— Nous nous unissons pour la vie, donc nous avons plein de temps pour arranger les choses, ajouta Troy avec un sourire.

Aelfric fut surpris de voir Troy se pencher et déposer un petit baiser sur la joue d’Anton. D’accord, cela en lui seul n’était pas surprenant, il semblerait que les loups-garous soient des personnes très affectueuses. Toutefois, le sourire qui éclairait les traits durs d’Anton, l’était très certainement. Cela transformait totalement son apparence et Aelfric fut enchanté par la vue. Le pouvoir de l’amour, songea-t-il, avec émotion, avant de revenir à Jax et à la manière dont sa réaction l’avait blessé.

— Êtes-vous tous unis ? demanda Fafnir.

— Tous, à l’exception de Jax et moi, répondit Josh.

Il était assis à côté de Dean et de Matthew.

— Jax a toujours clamé qu’il ne voulait pas d’un compagnon. Je peux deviner pourquoi maintenant. Je cherche toujours le mien.

— Tu le trouveras, Josh, affirma Kane. Le Destin nous a tous amenés ici pour une raison et ton compagnon, lorsqu’il se montrera sera aussi important pour la meute que n’importe lequel d’entre nous. Et vous deux, vous êtes clairement importants pour nous également, ajouta-t-il, regardant Aelfric. Alors, vous devez sérieusement passer au-delà de votre peur du loup de Jax. Il aurait aisément pu tuer McLeod aujourd’hui, mais il possédait assez de contrôle pour ne pas le faire. Il savait, même sous sa forme animale, que ce combat prendrait fin au premier sang versé ou à l’annonce d’une soumission. Il s’est arrêté dès que McLeod s’est rendu.

— En fait, après le combat, je suis surpris que Jax ne se soit pas simplement transformé, pour vous jeter sur le sol et vous revendiquer, reprit Griff, lançant un morceau de bacon dans sa bouche. Les loups adorent baiser après s’être battus, en particulier s’ils le font au nom de leurs compagnons.

Aelfric regarda Fafnir et ils partagèrent un petit sourire. Cela aurait été une bien meilleure conclusion que celle qu’ils avaient eue et Aelfric souhaita avoir accordé plus d’attention au métamorphe aux yeux violets avant qu’il se soit transformé. Il n’était pas certain à cent pour cent de l’apparence qu’il avait en tant qu’humain.

— Peut-être était-ce parce qu’il est à moitié Fae ? demanda Fafnir, se retournant vers la tablée. Nous avons un fort appétit sexuel, cependant, nous avons tendance à ne pas le faire devant d’autres personnes. Être dans une triade peut s’avérer être déjà suffisamment difficile, sans avoir à impliquer d’autres gens.

— Une fois unis, les loups-garous ne trompent jamais leurs partenaires, répondit fermement Kane. Lorsque Jax vous aura revendiqués, il ne pourra plus avoir d’érection pour qui que ce soit d’autre, en dehors de vous deux et une fois qu’il vous aura mordus, vous deux, vous serez pareils.

— Jamais ? demanda Aelfric en même temps que Fafnir s’écriait « nous mordre » ?

— Seigneur, les gars vous avez décidément beaucoup à apprendre ! conclut Kane avec un sourire. Allons dans le salon où nous pourrons nous mettre à l’aise et nous vous donnerons votre première leçon concernant les loups-garous.

***

Plus tard, dans la nuit, Fafnir était blotti contre Aelfric, alors qu’ils fixaient tous les deux l’obscurité. Cela avait été une longue journée et il semblerait que les deux hommes soient parvenus à conclure un accord tacite : maintenant qu’ils avaient rencontré – en quelque sorte – leur compagnon, ils n’engageraient rien de sexuel jusqu’à ce que Jax soit parmi eux. Kane et Shawn avaient expliqué tout ce qu’ils pouvaient concernant la nature d’un loup et ce que cela signifiait d’être uni à un métamorphe. Cela ne paraissait pas très différent d’être accouplé à un Fae, à l’exception qu’Aelfric et lui marqueraient Jax avec leur propre emblème, ajouté par magie, plutôt que par morsure.

— Je suis inquiet à son sujet, déclara Aelfric, sa voix brisant le silence.

— Je sais, mon prince. Moi aussi.

Jax avait disparu depuis des heures et bien après le dîner, une fois qu’il avait été clair qu’il ne reviendrait pas, Dean leur avait indiqué sa chambre, les invitant à rester pour la nuit. Ce n’était pas comme si l’un ou l’autre était enclin à aller ailleurs, alors que Jax errait dehors, quelque part, et que la meute de Cloverleah semblait apparemment menacée par d’autres loups et vampires. Les loups n’étaient pas la seule espèce possessive et protectrice envers leurs compagnons. Fafnir avait refusé d’aller où que ce soit, tant qu’il n’aurait pas la certitude que Jax était en sécurité.

Aelfric claqua des doigts et la petite lampe de chevet s’alluma, illuminant la chambre d’une douce lumière, puis il se tourna sur le côté afin de regarder le visage de Fafnir qui fut choqué de voir l’air triste qui ornait ses propres traits.

— Nous avons vraiment merdé, Faf. Ou, du moins, je l’ai fait, en montrant ma peur à Jax. C’est juste qu’il était tellement gros, qu’il grognait et… Je ne sais pas si nous pourrons arranger cela.

— Nous le devrons, répondit Fafnir, avec une force qu’il ne ressentait pas.

C’était déjà assez désolant qu’ils aient passé plus de trois cents ans ensemble, sans être capables de se revendiquer l’un l’autre. Et penser qu’ils allaient devoir attendre encore un autre millénaire sans leur troisième, ce n’était tout simplement pas une option.

— Et s’il nous détestait vraiment ? Peux-tu imaginer ce qui a dû se passer la première fois qu’il s’est transformé, s’il vivait avec une famille de Faes ? Il doit haïr tout ce qui se rapporte à eux désormais. Sinon, pourquoi continuerait-il à cacher notre lien vis-à-vis de sa meute ?

Fafnir frissonna. Il pouvait parfaitement se représenter ce que cela avait dû être. En raison de leurs longues vies, les Faes avaient beaucoup de difficultés à avoir des enfants. Il supposa que la mère de Jax avait dû avoir une aventure avec un métamorphe, dans l’espoir de tomber enceinte. C’était déjà arrivé auparavant, quand des femmes tentaient en vain d’avoir un enfant, qu’elles finissaient par copuler avec des métamorphes, des humains, voire même des vampires. Mais personne, dans le royaume des Faes, n’avait entendu parler d’un demi-Fae capable de se métamorphoser. En général, même si l’enfant était un sang mêlé, ses caractéristiques Faes dominaient leur autre côté.

— Nous n’étions pas franchement mieux, tu te souviens ? déclara Fafnir, repensant toutes les fois où Aelfric et lui avaient discuté de leur troisième. Nous avons cru que nous pourrions garder notre loup-garou, faisant de lui une sorte d’animal de compagnie, afin que toi et moi, nous soyons ensemble. Cela paraît si cruel désormais.

Fafnir songea à tout ce qu’il avait appris, non seulement d’après ce que Kane et Shawn avaient expliqué durant le long après-midi, mais également d’après ce qu’il avait constaté en observant les hommes à la maison de la meute. C’était tous des hommes superbes et forts, et ils étaient chaleureux, partageant une camaraderie qui était totalement inconnue dans le monde des Faes. Aux dires de tous, Jax avait passé des années chez les militaires, à servir son pays, pouvant littéralement faire chanter un ordinateur du bout de ses doigts et il possédait un esprit vif.

En d’autres mots, il était le partenaire parfait pour un Fae.

— Je n’ai jamais cru que notre troisième serait notre égal, admit Aelfric. Je voulais tellement te revendiquer que…

Sa voix s’estompa, mais Fafnir comprenait ce que son partenaire voulait dire. Ils avaient eu tort tous les deux. Vraiment très tort, se montrant beaucoup trop cavaliers avec l’idée d’avoir un métamorphe pour compagnon. Il était temps de changer d’état d’esprit, de manière drastique.

Au lieu de l’animal qu’ils s’attendaient à trouver, Fafnir en était venu à réaliser, en l’espace d’une après-midi que, comme n’importe quelle autre espèce d’êtres paranormaux, les loups étaient loyaux, aimants et que leurs liens avec leurs meutes étaient enviables. Il n’existait rien de semblable chez les Faes. Même les familles établies depuis une éternité n’étaient pas aussi proches de leurs membres que les hommes de la meute de Cloverleah.

Sous prétexte qu’ils vivaient plus longtemps que la plupart des êtres surnaturels et qu’ils étaient pratiquement indestructibles, les Faes étaient de nature vaniteuse et arrogante dans leurs rapports avec les autres. Un Fae mâle quittait généralement sa maison après la puberté et passait son temps à chercher à travers le monde des personnes avec qui il pourrait se créer une vie. Fafnir avait rencontré Aelfric dans une taverne en Europe, quelque trois cents années auparavant, et dès qu’ils s’étaient touchés, les deux hommes avaient su qu’ils avaient trouvé les deux tiers de leur triade. Depuis cette époque, ils avaient voyagé à travers le monde ensemble – baisant d’autres hommes et femmes quand le besoin devenait trop fort, mais gardant leur propre virginité anale comme présent qu’ils pourraient offrir à leur véritable compagnon. D’une certaine manière, ils avaient toujours su que leur troisième serait un mâle.

— Nos vies sont sur le point de changer de manière monumentale, dit-il tout haut.

— Ouais, nous faisons partie d’une meute désormais, imagine ça… Que diraient nos parents s’ils l’apprenaient ?

Mais Fafnir était ravi d’entendre la pointe d’amusement dans la voix d’Aelfric. Étrangement, il n’était pas dérangé par l’idée non plus. Au lieu de ça, la pensée de faire partie d’un groupe d’hommes qui vivait actuellement dans la maison de la meute, semblait presque rassurante et réconfortante.

— Nous avons juste à convaincre notre compagnon errant de nous revendiquer, reprit-il, espérant qu’Aelfric ressente la même chose, se montrant cependant prudent en le mentionnant tout haut, d’autant que Jax traînait toujours dans l’obscurité des bois.

— Il le fera, déclara Aelfric avec une assurance qu’aucun d’eux ne ressentait.

Il éteignit la lampe et se réinstalla contre Fafnir.

— Tu as entendu ce que Kane a dit : le loup de Jax ne le laissera pas s’éloigner de nous maintenant qu’il nous a sentis.

— J’espère que tu as raison, mon prince, renchérit Fafnir. J’espère vraiment que tu as raison.

Enroulant ses bras autour de la présence réconfortante d’Aelfric, Fafnir tenta de dormir, ses rêves hantés par de brillants yeux violets entourés d’une fourrure grise et ponctués de hurlements mélancoliques.

CHAPITRE SIX

— C’est donc ici que tu te cachais de toi-même…

La salutation pleine d’entrain de Diablo ne fit rien pour améliorer l’humeur de Jax et il grogna tandis qu’il levait les yeux de la rangée d’écrans d’ordinateurs sur laquelle il travaillait. Cela faisait trois jours depuis qu’il avait fui ses compagnons à la maison de la meute et, en dehors d’un rapide coup de téléphone à Diablo afin de lui faire savoir qu’il était toujours vivant, Jax était resté seul, œuvrant pour en découvrir davantage sur la meute du Dakota du Nord. Il n’était pas convaincu que les visiteurs avaient quitté Cloverleah et si ce que ses écrans lui racontaient était vrai, il y avait de fortes chances qu’il ait raison.

Jax avait pensé que le reste de la meute était confiné à la maison, et s’était dit qu’il serait en sécurité à la maison/espace de travail de Griff et Diablo. Il semblait avoir eu tort de ce côté. Cependant, il ne croyait pas se tromper à propos des hommes du Dakota du Nord. Ils étaient venus dans l’intention de repartir avec les Faes. Toutefois, ils recherchaient autre chose, Jax en était certain.

— Savais-tu que l’Alpha de la meute du Dakota du Nord est le cousin de Morgan, notre ami d’Atlanta ? dit-il, espérant détourner toute conversation de sa vie privée.

— Cela signifie juste que nous pourrions avoir à faire appel à certains de nos amis pour une petite rencontre, déclara Griff tandis qu’il entrait dans la pièce, derrière Diablo et ils s’assirent tous les deux sur le petit canapé du bureau. Maintenant, veux-tu nous expliquer pourquoi nous avons deux Faes qui font la tête, assis à la maison, craignant d’être maudits, contraints de vivre une très longue vie en tant que compagnons non revendiqués ?

— Je ne veux pas en parler, s’écria Jax, lançant un coup d’œil à Diablo.

Il avait foi en le panthère-garou, comme à un frère, depuis qu’ils s’étaient rencontrés sur une affaire remontant à l’époque où Diablo travaillait pour le FBI et Jax, pour l’armée. Au cours des trois mois passés ensemble sur un dossier qui avait pué dès le départ, ils avaient partagé de nombreuses nuits à boire et à discuter, puis, avec le temps, Jax avait évoqué son héritage et révélé quelques autres secrets. Désormais, il s’inquiétait qu’ils soient connus du reste de la meute.

— Je n’ai pas partagé tes secrets, Jax, reprit tranquillement Diablo. Pas même avec mon compagnon. Ces histoires, c’est à toi d’en parler, pas à moi. Je ne trahirai jamais ta confiance.

D’accord, ouais, tu parles d’un moyen de me faire honte. Et c’était le cas. Diablo s’était toujours montré loyal et intègre, raison pour laquelle ils étaient restés de bons amis. Comme Jax, jusqu’à ce que Diablo rencontre Griff, lui aussi avait été un solitaire, sans véritables amis, et personne avec qui il pouvait être honnête concernant sa vie de métamorphe. L’appel de Diablo, lui proposant de travailler dans sa nouvelle société, était arrivé à un moment où Jax essayait de trouver quoi faire de lui-même après avoir quitté l’armée. Il avait été heureux de déménager à Cloverleah afin de bosser aux côtés de Diablo et Griff et, avec le temps, il avait intégré la meute.

— Et je n’ai pas besoin de connaître tes secrets non plus, ajouta Griff. Toutefois, nous n’avons qu’un compagnon, ou, dans ton cas, une paire. Bien que je puisse deviner la raison pour laquelle tu t’es enfui l’autre jour, tu ferais mieux de leur parler avant de prendre une décision irréfléchie… comme prévoir d’ignorer leur existence pour toujours.

— Que diable suis-je censé leur dire ? Tu as vu le visage d’Aelfric. Mes compagnons ont peur de moi.

Jax était au-delà de frustré. Cela avait été déjà assez difficile quand il s’était fait une petite idée de ce à quoi ressemblaient ses partenaires. Désormais, il avait leurs odeurs dans le nez et leurs visages gravés dans le cerveau. Son loup était si nerveux qu’il avait du mal à se contrôler et, sans sa magie Fae, son animal aurait probablement pris le contrôle, partant en chasse des deux hommes. Maintenant que la magie avait brisé les entraves de son Dire Wolf, son animal pouvait s’avérer être un véritable connard lorsqu’il désirait quelque chose. Et il voulait les Faes.

— Ils ne comprennent pas, tout simplement, reprit Diablo, se penchant en avant. Ils ont cru que tu possédais assez de sang Fae en toi pour saisir à quel point c’est difficile pour eux d’accepter ta forme animale. Je veux dire… allez… Combien de fois quelqu’un a-t-il pu voir un gigantesque Dire Wolf à Cloverleah, ou n’importe où ailleurs, pour ce que ça vaut ?

— Je ne veux rien avoir affaire avec les Faes pour une bonne raison, déclara fermement Jax, fixant son ami, droit dans les yeux.

Diablo ne recula pas.

— Je le sais, cependant, tu étais également au courant, depuis la puberté, que tu aurais des compagnons destinés qui seraient des Faes, tout comme ils savaient qu’ils auraient un loup-garou pour partenaire.

— Je n’avais jamais prévu de les rencontrer ! cracha Jax. J’ai toujours imaginé que je serais seul et je l’ai accepté depuis longtemps. Aucun Fae ne traite un métamorphe sur un pied d’égalité. Ils pensent que nous ne sommes rien de plus que des chiens. Ils ont peut-être désiré me trouver, mais c’était seulement dans le but de se revendiquer l’un l’autre. Ils me ramèneront dans le royaume des Faes où je serai misérable et où mon loup n’aura jamais la moindre chance de pouvoir courir.

— Ils ont accepté de devenir des membres de notre groupe. Ils prévoient de vivre ici, avec toi et ils ont appris l’importance d’une meute pour des loups-garous, ajouta Griff, toujours aussi tranquillement.

Jax était si estomaqué qu’il resta silencieux. Il était incrédule, tentant de digérer les paroles de Griff. Il ne pensait pas que, de toute l’histoire des Faes, l’un d’entre eux ait délibérément choisi de vivre au sein d’une meute. Dans les rares cas d’unions mixtes dont Jax avait entendu parler au cours de sa longue vie, le partenaire non Fae avait toujours abandonné sa vie afin de suivre ses compagnons. Il n’aimait pas la lueur d’espoir qui prenait naissance dans sa poitrine. Il était peut-être nerveux autour des hommes de Cloverleah, toutefois, il ne voulait pas quitter la meute et si les Faes étaient prêts à rester en tant que membres…

— Oui, eh bien, comment cela va-t-il marcher lors des courses de la meute ? dit-il sèchement, sa colère masquant son espoir. Ou lorsque nous aurons à nous transformer pour nous battre ? Ils vont juste s’enfuir, ou disparaître au premier signe de problèmes. Je ne sais pas pourquoi Kane a pris la peine de le leur proposer. Ils ne sont même pas assez intéressants pour devenir des membres.

— Pendant les trois jours où tu te terrais ici, reprit Diablo, et désormais il y avait une pointe de colère dans sa voix, tes compagnons sont restés à la maison de la meute, à apprendre tout ce qu’ils pouvaient sur les manières de faire des loups-garous, parlant avec nous tous, disant combien ils avaient besoin d’ajuster leurs attitudes, et ils n’ont absolument pas menti quant à la façon dont ils pensaient que les choses devraient être. Ils savent désormais que tu es leur égal, en tous points, et ils désirent simplement que tu leur accordes une deuxième chance. Tu ne peux pas leur en vouloir pour la manière dont ils ont été élevés. Tu sais comment leurs vies auraient été. Tu ne peux pas leur reprocher qui ils sont.

Toute la rage et la frustration que Jax avait éprouvées à l’égard de ses compagnons et de ses amis disparurent avec les paroles simples de Diablo. Son ami avait raison, ainsi que Griff. Les Faes étaient élevés afin de se comporter d’une certaine manière, tout comme lui, avant sa transformation. Et s’ils prenaient la peine d’essayer et de changer leur façon d’agir, alors Jax ne devrait-il pas faire la même chose ? Bordel de merde ! C’était tellement difficile. Jax avait refusé d’accorder la moindre attention à sa moitié Fae, sa famille ou n’importe quel autre Fae, depuis qu’il avait été banni à sa puberté.

— Peut-être que cela ne ferait pas de mal de leur faire connaître ta version de l’histoire, ajouta doucement Griff. Je ne sais pas ce que tu as dû supporter quand tu étais jeune, mais j’ai cru comprendre que tu as été élevé parmi les Faes, du moins, jusqu’à ce que tu te transformes. Tu as certainement appris, depuis que tu es à Cloverleah, que ce n’est pas la famille dans laquelle tu es né qui est la plus importante dans ta vie. C’est celle que tu t’es créée, avec des gens que tu peux apprécier. Un loup-garou aimera toujours son compagnon destiné et si tu leur laisses une chance, je suis certain que tes partenaires t’aimeront en retour.

L’amour. C’était un concept qui lui était tellement étranger qu’il faillit éclater de rire, cependant il sentait, au plus profond de lui, que Griff se montrait sincère. Quand Jax avait été chassé de chez lui, il avait fermement réprimé son côté Fae, n’ayant même jamais admis l’être à moitié. Bien que sa vie aurait pu être beaucoup plus facile parfois, s’il avait eu recours à la magie, Jax s’était farouchement tenu à sa résolution, favorisant son côté métamorphe. S’il devait embrasser sa véritable nature désormais, alors il avait besoin d’aller retrouver les hommes avec qui il était censé passer le reste de sa vie afin de leur parler.

— Tu pourrais agir sous forme humaine cette fois, poursuivit Diablo, interrompant ses pensées. Aelfric et Fafnir ont tous les deux reconnu ne pas être certains de se rappeler à quoi tu ressembles en tant qu’homme et, bien que Dean leur ait dessiné un portrait, nous savons tous les deux que cela ne te rendra jamais totalement justice, peu importe à quel point Dean est un artiste doué.

Être fidèle à mon loup, pensa Jax. Suivre les instincts de mon loup. Il ricana intérieurement, puis éclata bruyamment de rire, au plus grand étonnement de Griff et de Diablo. Honnêtement, si Jax avait vécu, comme il l’avait toujours fait, en restant fidèle à sa nature lupine, ces hommes auraient déjà été revendiqués, s’occupant de son sexe d’une variété infinie de façons. Fantasmes que Jax avait depuis bien plus longtemps que les trois jours de sa fuite.

— Je leur parlerai, conclut-il, une fois qu’il se fut suffisamment repris. Je vais me transformer et me rendrai à la maison de la meute.

— En fait, Kane pense que ce serait peut-être une meilleure idée que tu les rencontres ici. Afin d’avoir un peu de vie privée, tous les trois, ajouta Griff, sortant son téléphone portable. Tu es attendu à la maison dans la matinée, avec tes nouvelles informations concernant ces autres meutes et tout ce sur quoi tu travaillais. Kane sait que la sécurité de la meute est importante, cependant, il a décidé qu’arranger les choses avec tes compagnons était prioritaire.

— C’était donc une intervention de la meute ? demanda Jax, bien qu’il ne soit pas vraiment surpris.

Les hommes de Cloverleah étaient très proches et toujours désireux d’aider un de leurs membres, en particulier pour des problèmes liés à un accouplement.

— C’est ce que nous faisons toujours, déclara Diablo avec un grand sourire, tandis qu’il se levait et se dirigeait vers la porte. Sois gentil, lança-t-il par-dessus son épaule en sortant, avec Griff sur les talons.

Jax resta assis seul dans le bureau pendant quelques instants, puis il sentit un frissonnement de magie lorsqu’Aelfric et Fafnir apparurent. Alors que leurs odeurs atteignaient son nez, son membre durcit si rapidement qu’il eut presque le souffle coupé.

Café. Il devait absolument boire du café ou il ne pourrait pas être tenu responsable de ses actions.

***

Aelfric entendit Fafnir haleter à côté de lui, tandis qu’ils jetaient tous les deux un premier regard à leur troisième, sous forme humaine. Jax était beaucoup plus imposant qu’ils ne s’y attendaient, plus grand qu’eux et au moins deux fois plus large. Ses biceps musclés tendaient les coutures du tee-shirt noir qu’il portait et lorsqu’il se leva… Sainte Mère de Dieu ! Jax était magnifique ! Il n’y avait pas d’autre mot. Aelfric sentit sa bouche s’assécher et son sexe se raidir dans le jean qu’il commençait tout juste à s’habituer de porter. Il ne lui paraissait plus aussi confortable maintenant, avec la fermeture éclair qui frottait sa peau sensible.

— Je vais préparer du café, dit Jax, d’une voix qui paraissait rendue rauque par le whisky.

C’était un son merveilleux et Aelfric eut le sentiment qu’il pourrait s’y faire très rapidement.

— En voulez-vous un peu ?

Fafnir lui envoya son coude dans les côtes et Aelfric réalisa alors qu’il bavait littéralement sur leur nouveau compagnon. Prenant une profonde inspiration, il fit un pas en avant.

— Je suis le Prince Aelfric Montague des Faes Sidhe, déclara-t-il formellement. Voici mon prince consort, Fafnir Belamont, également Fae Sidhe.

— Ouais, ouais, fit dédaigneusement Jax, tandis qu’il passait devant les deux hommes et se dirigeait vers la porte. Nous y viendrons, poursuivit-il, mais j’ai besoin de café d’abord. En voulez-vous ?

— Oui. Merci, répondit rapidement Fafnir, vu qu’Aelfric se tenait là, sa bouche s’ouvrant et se refermant comme un poisson hors de l’eau.

Il n’avait jamais rencontré qui que ce soit qui n’était pas impressionné par son lignage, sa position ou son héritage. Lors d’une rencontre typique, toutes les parties auraient déclamé qui ils étaient, leurs liens de parenté et les degrés de respect étaient proportionnels en fonction de leur rang. En tant que prince Sidhe, Aelfric était très haut placé dans les cercles Faes et vu que Fafnir était son compagnon, il méritait également le respect.

Jax devait savoir cela. Aelfric remarqua les yeux violets brillants de Jax, de la même teinte que ceux de Fafnir ou des siens. S’il y avait eu le moindre doute que Jax était bien à moitié Fae auparavant, ses prunelles l’auraient confirmé. Personne d’autre, ni aucun être paranormal n’avait d’orbes violets, et cela signifiait que Jax avait été élevé, du moins jusqu’à sa transformation, dans le monde des Faes. Ces prunelles violettes dénotaient la présence d’une forte magie et d’un haut rang. Il n’y avait aucun moyen que Jax ait pu éviter d’apprendre tout ce qui concernait le protocole Fae. Ce genre d’informations était inculqué à chaque enfant à partir du moment où ils pouvaient parler.

— Il est nerveux, mais excité, murmura Fafnir tandis qu’ils attendaient que Jax revienne. Ce doit être un bon signe, non ?

— Pourquoi n’a-t-il pas réagi à notre rang ? Il aurait dû nous montrer du respect, pas s’enfuir pour préparer un pot de café.

Aelfric avait presque envie de taper du pied et de faire la moue. Personne n’ignorait son statut. Sa famille était une des plus haut placés dans le royaume des Faes. Il était quelqu’un d’important, bordel de merde !

— Je ne me soucie pas de votre position dans le monde des Faes. C’est sans rapport avec ma vie, déclara Jax, surgissant derrière eux. Venez dans le salon et nous pourrons discuter.

Bon sang, le loup-garou bougeait comme un chat et, apparemment, il avait une excellente ouïe. Aelfric se donna un coup de pied mental pour ne pas avoir accordé plus d’attention à son environnement et suivit Jax et Fafnir vers un salon confortable.

— Je suis connu en tant que Jax Cooper, commença-t-il, une fois qu’Aelfric et Fafnir furent assis sur le canapé, tandis qu’il s’était installé dans un large fauteuil. Cela dit, j’ai une parfaite connaissance du protocole Fae, et ma mère ne m’a pas élevé pour devenir une bête, malgré les preuves du contraire. Je vous donnerai mon véritable nom, en revanche, ce sera la seule fois où vous l’entendrez franchir mes lèvres. Je suis Jaharan Le Copere, anciennement du Clan Le Copere. Toutefois, si vous vous référez à moi autrement que comme Jax, je vous ignorerai. Je ne parle jamais de mon héritage Fae et il n’a aucune incidence sur qui je suis, ni sur la manière dont je vis maintenant.

Le Copere ? Choqué, Aelfric se tourna vers Fafnir et il remarqua la lueur de tristesse qui envahissait les yeux de son ami. Le nom de Le Copere était tristement célèbre dans les cercles Faes. Était-il possible que Jax ne le sache pas ?

— As-tu récemment été en rapport avec ta famille ? demanda doucement Fafnir.

Jax secoua la tête.

— J’ai été banni il y a environ trois cents ans, quand j’ai pris la forme de mon Dire Wolf pour la première fois. Je n’ai eu aucun contact avec eux, ni entendu quoi que ce soit sur les membres de ma famille depuis. Non pas que je le souhaite.

— Jax… dit lentement Aelfric.

Bon sang, merde et putain de bordel, ce n’était pas une conversation qu’il souhaitait avoir avec le compagnon qu’il venait juste de rencontrer. Cependant, Kane l’avait impressionné durant ces trois derniers jours, affirmant que l’honnêteté était très importante, ainsi que le fait de ne pas garder de secrets. Les loups pouvaient sentir n’importe quelle forme de supercherie.

— Jax, j’aimerais ne pas être celui à te l’annoncer, mais ta famille n’existe plus. Ils… personne ne sait ce qui s’est réellement passé, toutefois, ils ont tous disparu.

Aelfric regarda Fafnir, désespéré, ne sachant pas quoi dire d’autre.

— Ils sont morts ? Tous ?

Le ton de Jax ne laissait transparaître aucun sentiment, restant assis, aussi immobile qu’une statue.

— Tu es le seul Le Copere qui reste dans le Livre des Enregistrements. Tu es le Régent des États de l’Ouest. Tes terres et ton titre t’attendent. Les gardes du Conseil des Faes sont à ta recherche depuis des décennies.

Aelfric était heureux que Fafnir ait pris la suite de la conversation. Il n’était pas doué pour le chagrin ni pour annoncer les mauvaises nouvelles. La voix mesurée et apaisante de Fafnir adoucirait leur compagnon, il en était certain.

Jax n’avait pas l’air calmé, fou de joie, ni même triste par la nouvelle. Il resta assis, aussi stoïque que jamais pendant un long moment. Puis, il secoua la tête.

— Impossible. Mon grand-père a dit, lorsqu’il m’a banni, qu’il ferait rayer mon nom du Livre des Enregistrements à cause de ma génétique lupine. Il a déclaré que j’étais un affront fait aux Faes parce que je pouvais changer de forme. Je n’ai ni famille, ni héritage. Le nom doit se référer à un autre enfant, né après moi. Mon remplaçant, peut-être. La famille avait besoin d’un héritier, raison pour laquelle je suis né, mais j’ai été jugé sans valeur. Je suppose qu’ils ont trouvé un moyen d’avoir un autre enfant.

— Ils n’avaient aucun droit de dire ça de toi, ni de te menacer d’une dissociation. Tu es quelqu’un de bien, déclara Fafnir avec passion.

Aelfric fut content de constater que son compagnon de longue date se montre aussi protecteur envers leur nouveau partenaire. Il n’avait pas manqué de remarquer non plus l’entrejambe bombé de son ami. Il semblerait que Fafnir soit aussi excité par Jax sous sa forme humaine, qu’il l’était.

Aucun d’eux ne tenait aux théories exclusives auxquelles beaucoup de Faes se raccrochaient. D’après les lois, cela ne faisait aucune différence que Jax soit seulement à moitié Fae, en termes de succession, même si beaucoup d’eux détestaient l’idée d’hybrides. Que Jax l’admette ou pas, Aelfric savait que Fafnir et lui étaient assis en présence du seul Le Copere vivant de l’existence, et bon sang, il avait une position bien plus haute dans les cercles Faes que la sienne. Il ne se serait jamais douté d’un tel retournement de situation dans leur union. Il avait l’habitude de tenir les rênes, même si c’était Fafnir qui incarnait la force derrière le trône.

— Tu ne me connais pas, alors, tu ne peux pas attester de ma décence en tant qu’homme ni autre, reprit sombrement Jax, répondant à Fafnir. J’ai servi pendant des siècles dans différentes armées humaines et j’ai tué plus que mon juste compte d’hommes. En tant que loup-garou, j’en ai même trucidé encore plus. Je n’ai aucun problème à laisser mon animal prendre le contrôle lors d’une situation dangereuse, et je suis tout aussi mortel sous ma forme humaine. Je ne suis pas, et je n’ai jamais été, quelqu’un de bien.

— Tu es notre compagnon, le troisième que nous recherchions. Peu importe ce que tu penses maintenant, tu es parfait pour nous, exactement tel que tu es. Nous voulons tellement apprendre à mieux te connaître et désirons être avec toi, par tous les moyens possibles, déclara Aelfric, et il en pensait chaque mot.

Bien que souvent inconstant, avec une légère pointe d’insécurité sous son masque, dès l’instant où Aelfric avait posé les yeux sur son loup-garou sous forme humaine, il avait ressenti une compulsion, qu’il n’avait pas éprouvée depuis qu’il avait rencontré Fafnir. Il savait qu’il devait faire en sorte que Jax le prenne et l’accepte dans sa vie. Il voulait être revendiqué et le plus tôt serait le mieux.

***

Le cerveau de Jax était peut-être troublé et en effervescence, mais il ne manqua pas de remarquer la note de sincérité dans les dernières paroles d’Aelfric, et ils causèrent sa perte. Il ne savait pas quoi penser à propos de sa famille – merde, il n’avait même pas songé à eux depuis si longtemps. Il admit intérieurement qu’il y avait eu une pointe de douleur dans son cœur quand il avait entendu qu’ils étaient tous morts. Le titre et les terres qui étaient censées être les siennes, eh bien qu’ils aillent se faire foutre, il ne se souciait de rien de tout ça. Les Faes résidaient dans un royaume séparé, parallèle au monde des humains et il ne souhaitait absolument pas retourner là-bas. Il ne savait pas s’il était le Régent des États de l’Ouest ou non, mais était certain que ce ne serait pas un rôle qu’il endosserait de sitôt. Il espérait que cela ne décevrait pas ses compagnons.

C’était l’ici et le maintenant qui lui causaient plus de problèmes. La délicieuse odeur des deux hommes inondait son esprit, amenant son loup à hurler et à gratter son confinement, le suppliant de s’approcher plus près des Faes destinés à être siens. Tout le sang qu’il lui restait, remplissait son sexe et Jax ne pensait pas avoir déjà été aussi dur de toute sa putain de vie. Après avoir passé trois jours, contrarié et blessé, parce qu’il avait cru que ses partenaires étaient effrayés par sa forme animale, les paroles simples d’Aelfric avaient effacé toutes les réserves qu’il avait encore à propos de ses compagnons et tout ce qu’il voulait, c’était toucher, prendre les deux hommes dans ses bras et ne jamais les laisser partir.

Et Jax savait combien cette pensée était dangereuse.

— Vous êtes-vous mutuellement réclamés déjà ? demanda-t-il, sortant de ses pensées pour revenir dans le présent.

Aelfric et Fafnir semblèrent surpris.

— Non. Bien que nous sachions que nous avions le droit de le faire, maintenant que nous t’avons trouvé, nous ne l’avons pas fait… nous n’avons pas… nous voulions t’attendre.

— Nous patientons depuis toutes ces années, reprit Fafnir, quand Aelfric sembla avoir perdu sa voix. Cependant, nous avons toujours désiré que notre revendication ait lieu entre nous trois, pas seulement entre nous deux. Nous n’avons jamais été pénétrés et depuis que nous t’avons aperçu, il y a trois jours, nous n’avons pas été intimes l’un avec l’autre non plus. Notre virginité anale est notre cadeau pour notre partenaire et cela ne nous semblait pas juste de prendre du plaisir l’un avec l’autre alors que tu n’étais pas avec nous.

Il y avait une inclinaison dans le menton de Fafnir tandis qu’il parlait d’un ton formel qui indiqua à Jax qu’il était le plus fort des deux. Il prenait manifestement soin d’Aelfric, bien que celui-ci soit d’un rang plus élevé. Jax préférait une honnête arrogance à la peur et l’incertitude qu’il avait perçues la dernière fois qu’ils s’étaient rencontrés tous les trois. Ses compagnons ne seraient pas des proies faciles et il adorait ça.

— Depuis combien de temps êtes-vous ensemble ? reprit-il, afin de se distraire.

Il n’allait certainement pas se focaliser sur le statut vierge des merveilleux derrières des Faes. Pas du tout. Jax n’était jamais allé avec un puceau auparavant, toutefois son loup faisait une putain de danse de la joie à l’idée d’être leur premier. Et il prévoyait d’être ce premier pour chacun d’eux. S’il avait eu deux sexes, il les aurait pris en même temps.

— Un peu plus de trois cents ans, répondit Fafnir, souriant en direction d’Aelfric. Nous nous sommes rencontrés dans une petite taverne minable, dans un village d’Europe. En fait, nous étions tous deux trop visibles parmi les gens du cru, et ils nous ont chassés. T’en souviens-tu, Aelfric ?

Celui-ci se mit à rire et Jax se retrouva captivé par le son musical. Léger, aérien, si mélodieux. L’homme et le loup l’adorèrent instantanément.

— Ouais, les rustres n’ont pas apprécié notre apparence, ni notre immense… affection l’un pour l’autre.

— Vous auriez pu avoir des relations sexuelles entre vous pendant tout ce temps. Pourquoi ne pas l’avoir fait ?

Jax ne savait pas pourquoi c’était aussi important pour lui de connaître la réponse, toutefois, pour une raison quelconque, il avait besoin d’en savoir plus. Les compagnons Faes, lorsqu’ils n’étaient que deux, pouvaient être aussi intimes qu’ils le désiraient – sans porter de marque de revendication.

Ils se dévisagèrent à nouveau, puis revinrent vers Jax.

— Nous en avons discuté un nombre incalculable de fois, expliqua Fafnir. Nous avions deviné, d’après notre marque, que notre troisième serait un mâle…

— Et un loup… poursuivit Aelfric.

— Donc, nous avons tenté de réfléchir à ce que nous pouvions faire…

— Afin d’amener notre troisième à comprendre combien il serait important pour nous…

— Et étant donné que ce serait un métamorphe…

— Et que, par conséquent, il ne comprendrait probablement pas, et n’apprécierait pas quoi que ce soit venant du royaume des Faes…

— Notre virginité anale nous a semblé être le meilleur cadeau que nous pourrions lui offrir…

— Parce qu’en dehors du fait d’être des princes Fae, nous avons réalisé que rien de tout ceci ne signifiait grand-chose dans le monde humain. Nous voulions proposer à notre troisième quelque chose de valeur, afin de lui prouver que nous l’attendions réellement… que nous t’attendions, conclut Aelfric.

— Faites-vous toujours ça, tous les deux ? demanda Jax, sentant un sourire étirer ses lèvres.

Il avait eu l’impression de regarder un match de tennis, alors que ses deux compagnons parlaient – tournant son visage dans un sens, puis dans l’autre. C’était suffisant pour avoir la tête qui tourne.

— Quoi ?

Ils parlèrent à l’unisson cette fois.

— Finir les phrases de l’autre, suivre la même pensée…

Désormais, Aelfric avait l’air inquiet, se mordant la lèvre inférieure. Les doigts de Jax le démangèrent tandis qu’il réprimait le besoin d’avancer et de remplacer les dents d’Aelfric par les siennes.

— Est-ce une mauvaise chose ? demanda-t-il. Seulement, nous sommes ensemble depuis si longtemps… je ne savais même pas que nous le faisions. Ça arrive tout seul.

— C’est mignon, répliqua Jax et il savait que son sourire était plus large. Je ne parle pas beaucoup, et il semblerait que vous puissiez le faire pour nous tous.

— Est-ce pour cette raison que ta voix est rauque et aussi sexy ? reprit Fafnir, et oui, peut-être que cette expression pleine d’innocence était un peu surjouée.

Fafnir n’était certainement pas aussi angélique que ça, Jax en était certain. Il ne pouvait pas nier non plus que la ruée de plaisir qu’il éprouvait, à la pensée qu’il y avait quelque chose chez lui que ses compagnons approuvaient.

— Je suis un loup-garou, reconnut-il. Nous parlons tous avec des voix graves parce que les sons aigus sont insupportables à nos oreilles. Cependant, je suis heureux que vous aimiez ça chez moi.

Échangeant un autre long regard, Aelfric et Fafnir revinrent vers lui. Aelfric prit une profonde inspiration et croisa les yeux violets de Jax.

— Je pense ce que j’ai dit auparavant. Tu es parfait pour nous, de toutes les manières possibles et imaginables. Nous y avons longuement réfléchi, en particulier, après nous avoir laissés l’autre jour. Nous voulons de ceci. Nous te désirons. Veux-tu nous revendiquer ? S’il te plaît… veux-tu bien nous emmener au lit ?

CHAPITRE SEPT

Jax ne savait pas pourquoi il était aussi surpris aux paroles simples d’Aelfric, mais c’était le cas. Et, à vrai dire, il se sentait légèrement nerveux. Il avait eu plus que son juste compte de coups rapides, même lorsqu’il était dans l’armée… enfin, pratiquement depuis qu’il s’était transformé pour la première fois. Ces rencontres étaient rapides et faciles. Un échange de regards, parfois un verre ou une danse, puis direction l’arrière-salle ou une allée sombre pour une baise expéditive ou une pipe. Lorsqu’il était à l’armée, c’était encore plus bref : la possibilité de se faire attraper ajoutant à l’excitation et à la tension sexuelle.

Cependant, Jax n’avait jamais emmené qui que ce soit dans son lit auparavant, et ceci, ce n’était certainement pas un coup en passant. Il n’était pas stupide non plus. Il savait que, dès l’instant où il toucherait l’un des deux hommes magnifiques qui se tenaient devant lui, il voudrait les réclamer. Même lui n’avait pas le pouvoir de renier ses compagnons, et une revendication était quasiment éternelle – en particulier, chez les Faes, qui avaient des vies foutrement longues.

— Il ne veut pas de nous.

Jax entendit le murmure d’Aelfric à Fafnir, même s’il n’était pas destiné à ses oreilles, et il se sentit minable de causer de la douleur à son compagnon.

— Ce n’est pas que je ne veuille pas de vous, répondit-il à voix haute.

Il décida de se montrer honnête. Ses compagnons ne méritaient pas moins.

— Je ne pense pas être assez bien pour vous. Je ne veux pas vous laisser tomber et mon loup ne pourra pas gérer le fait que vous demandiez à être revendiqués afin de pouvoir approfondir votre relation ensemble. Si je vous réclame, cela me tuera si vous me quittez.

— Nous le savons, répondit Fafnir.

Jax remarqua qu’il tenait la main d’Aelfric et qu’il tapotait ses doigts.

Aelfric devait être bouleversé et Jax n’apprécia pas la crampe qu’il ressentait dans son ventre à cette idée.

— Kane nous a expliqué tout ça, poursuivit Fafnir. Nous… Eh bien, nous avons également une confession à te faire. Au début, quand nous avons su que tous les deux devions faire partie d’une triade, et que notre troisième serait un loup-garou, nous avons pensé, pratiquement, qu’il serait un simple animal de compagnie, quelqu’un que nous garderions auprès de nous afin de profiter des bénéfices d’être des compagnons revendiqués. Nous avions tort et, crois-moi, nous le savons plus que tout autre chose maintenant que nous t’avons rencontré. Nous avons longuement réfléchi durant ces trois derniers jours, et avons appris tout ce que nous pouvions sur les traditions des loups-garous et sur la manière dont vous interagissez tous ensemble ainsi qu’avec vos moitiés. Tu serais un partenaire au même titre que nous autres, en toutes choses. Je peux te le promettre. Je sais que nous pouvons t’aimer comme tu le mérites.

— Cependant, vous vous aimez tellement tous les deux déjà. Vous partagez un passé et tellement d’expériences. Je ne vois pas comment je pourrais m’intégrer. Je n’ai jamais aimé qui que ce soit et j’ai l’habitude d’être seul, expliqua Jax, essayant de ne pas s’offenser à ce que Fafnir avait révélé.

Il lui avait fait face, et c’était plus important que tout le reste. Il devait récompenser cette candeur avec la sienne. En même temps, le loup de Jax ne comprenait absolument pas pourquoi diable les trois hommes discutaient. Ne devraient-ils pas tous être nus maintenant ? Les jolis Faes avaient mentionné le lit… ils devraient être dedans.

— Je suppose que tu as vécu la majeure partie de ta vie parmi les humains et les loups, reprit prudemment Fafnir.

Jax acquiesça.

— Aelfric et moi avons exclusivement vécu dans le royaume des Faes. Les triades sont normales pour nous et, dans chaque cas que nous avons observé, les trois personnes étaient toutes sur un pied d’égalité. Ils en viennent tous à s’aimer les uns, les autres, avec le temps et personne ne se sent mis à l’écart. Notre magie ne le permettrait pas.

— Je n’ai jamais recours à ma magie, indiqua rapidement Jax, bien que ce ne soit pas tout à fait exact.

Il avait gardé sa forme de Dire Wolf secrète pendant des années, liée par la magie, et avait dissimulé sa marque d’accouplement. Toutefois, il ne l’avait jamais utilisée pour autre chose.

— Ce n’est pas l’utilisation de la magie qui est importante, indiqua Fafnir. Étant donné que nous savions que notre troisième serait un loup-garou, nous n’avions jamais songé que tu en possèderais, ne serait-ce qu’un peu. Le fait que tu sois à moitié Fae est un bonus que nous n’aurions jamais imaginé, mais cela ne ferait aucune différence pour nous si tu supprimais ce côté de toi.

— Notre magie nous liera tous les trois. Si tu nous autorises à te marquer en tant que nôtre, alors nous partagerons tous le même lien mental, tous nos pouvoirs augmenteront et, plus important encore, ce sera impossible pour l’un d’entre nous de se sentir mis à l’écart, parce que nous saurons ce que les autres penseront. Tu ressentiras notre amour et, espérons-le, tu nous aimeras également un jour, ajouta Aelfric, sa voix traînant sur la fin.

— Et Kane a indiqué que ton loup nous aimerait rapidement, même si ton côté humain/Fae résiste pendant un moment. Il dit que c’est ce que font les métamorphes, reprit Fafnir, sans aucune fourberie.

Eh bien, mon ange sombre avait raison sur ce point, pensa Jax. Son loup ne voyait pas de raison d’hésiter à prendre ses deux compagnons, à les réclamer, les garder près de lui et les protéger pour toujours. Honnêtement, il ne comprenait pas ce qu’il avait bien pu faire de bien dans sa vie pour mériter deux hommes parfaits et magnifiques, rien que pour lui, cependant, Jax savait qu’il serait fou de les laisser partir. Et Jax Cooper n’était pas un idiot. Il était temps de laisser ses instincts lupins prendre le dessus et de revendiquer Aelfric et Fafnir, de manière permanente. S’il faisait une erreur… eh bien, il pourrait toujours s’inquiéter des conséquences plus tard.

Se levant, Jax ajusta de façon flagrante son sexe rigide dans son jean. Ses compagnons ne possédaient pas les avantages liés aux sens des métamorphes, donc ils ne pouvaient pas sentir combien il les désirait tous les deux. Quelques visuels pourraient aider la situation à se décanter. Si le regard fixe d’Aelfric posé sur l’entrejambe de Jax était une indication, son partenaire avait parfaitement reçu le message et l’odeur de l’excitation des deux Faes augmenta dans l’air.

Avançant lentement vers l’endroit où ils étaient assis, Jax tendit les mains et les aida à se relever, ravi lorsqu’Aelfric et Fafnir acceptèrent volontiers son étreinte. Des bras puissants se glissèrent autour de sa taille et tout le corps de Jax frissonna d’anticipation à ce qui allait suivre. Seigneur… Ses hommes paraissaient tellement à leur place dans ses bras. Élancés avec des muscles fermes, d’une hauteur parfaite pour poser leurs têtes sur ses épaules.

Jax glissa son nez d’abord contre les cheveux d’Aelfric, puis de Fafnir, inhalant leur parfum unique. Aelfric était tout en eaux rugissantes et en chaleur du soleil, là où Fafnir était plus subtil. Jax discerna la pointe d’une forêt de pins, et d’herbe fraîchement retournée après la pluie. Après tant d’années loin des Faes, c’était étrange de sentir quelqu’un qui n’était pas strictement humain, ou qui vivait sans la présence sous-jacente de l’esprit d’un animal, toutefois, Jax se vautra pareillement dans les senteurs.

Tandis qu’Aelfric et Fafnir plaquaient leurs corps contre le sien, le touchant des cuisses à la poitrine, Jax sentit brusquement une décharge électrique le traverser. Ce n’était pas déplaisant, cependant il laissa retomber ses bras, essayant de s’éloigner de ses compagnons. Aelfric et Fafnir l’agrippèrent fermement.

— Ne sois pas nerveux, indiqua doucement Fafnir, son souffle effleurant l’oreille de Jax, déclenchant une ruée d’hormones dans son sang. C’est juste notre magie qui se familiarise. Tu es fait pour nous, donc elle ne peut pas te blesser.

— Je n’ai jamais rien éprouvé de tel auparavant, gémit Jax.

Alors que son corps était caressé non seulement par la magie, mais également par des doigts très réels – des doigts humains, attachés à deux hommes qui amenaient leur demande non verbale de s’approcher plus près à un tout autre niveau. Un niveau que Jax était heureux d’atteindre.

Glissant ses mains le long des dos étroits, mais fermes, il les serra contre lui, son besoin de leur contact augmentant chaque minute. En l’espace de quelques secondes, il sentit la dureté d’un membre rigide contre chaque cuisse, même à travers son jean et l’odeur de leur excitation était vraiment irrépressible. Le peu de cervelle qui lui restait se retrouva annihilé par les doigts inquisiteurs qui effleuraient chaque muscle de sa poitrine et de ses abdominaux, et par la courbe de deux jolis petits culs sous ses propres mains.

Jax gémit lorsqu’il sentit Aelfric mordiller son cou et sa mâchoire. Abaissant légèrement la tête, il attrapa ses lèvres, impatient de goûter son compagnon pour la première fois. La bouche d’Aelfric s’ouvrit instantanément sous ses lèvres, autorisant Jax à glisser sa langue à l’intérieur et… bordel de merde, dans la seconde, il se retrouva accro.

***

Fafnir n’avait pas su quoi penser lorsque Jax les avait aidés à se relever, mais dès qu’il avait senti la dureté du corps du loup-garou, ses doigts avaient semblé avoir leur propre esprit. Partout où il touchait, c’était tendu, il n’y avait aucune douceur chez leur troisième. Après avoir passé des siècles avec Aelfric, qu’il adorait de tout son cœur, et avec qui il avait partagé d’éphémères rencontres avec des hommes et des femmes qu’ils avaient choisis au hasard au cours des années, savoir que ce loup-garou était à eux pour le reste de leurs vies était exaltant et excitant… et très légèrement intimidant. Jax était si énorme et tellement réel.

Surprenant le gémissement de leur loup, Fafnir leva les yeux et se retrouva captivé par la vue de Jax et Aelfric partageant leur premier baiser. Seigneur, c’était magnifique ! Il avait toujours aimé l’apparence d’ange blond d’Aelfric, sa peau pâle et son air presque éthéré, commun aux Faes. Le voir à présent, contrastant si parfaitement avec les cheveux noirs de Jax, sa peau tannée et ses muscles saillants, pour la première fois depuis aussi longtemps qu’il pouvait s’en souvenir, Fafnir se sentit petit.

Ne désirant pas interférer, surtout qu’il avait largement de quoi explorer de son côté, Fafnir défit rapidement l’énorme ceinture qui entourait la taille étroite de Jax. Merde, la chaleur corporelle dégagée par son métamorphe était incroyable et Fafnir avait du mal à se concentrer sur ce qui aurait dû être une simple tâche. Les boutons ne voulaient pas se laisser faire, et la fermeture éclair était entêtée, cependant il était déterminé à voir par lui-même si ce que la bosse proéminente de Jax promettait valait le détour.

Avec des doigts maladroits, Fafnir réussit finalement à ouvrir la fermeture éclair du jean de Jax et… Sainte Mère de Dieu ! Deux autres détails que Kane avait mentionnés s’avérèrent exacts. Non seulement Jax ne portait aucun sous-vêtement – apparemment c’était un trait commun chez les métamorphes – mais il était sacrément bien doté ! Presque avec révérence, Fafnir jeta un rapide coup d’œil pour vérifier que Jax était toujours occupé avec la bouche d’Aelfric, puis il enroula rapidement ses doigts autour de l’érection qui s’échappa librement lorsqu’il réussit à conquérir la fermeture éclair.

Chaud ! C’était incroyablement chaud et le gémissement que Fafnir entendit, s’échappant de la bouche de Jax était si grave et si plein de désir, que cela le fit frissonner et le son se répercuta directement dans ses bourses. Fafnir passa une main sur la longueur soyeuse, remarquant que des gouttes de liquide séminal débordaient de la fente tentatrice du gland épais de Jax. N’étant pas du genre à se refuser ce qu’il désirait, Fafnir baissa la tête et donna un coup de langue hésitant. Un goût salé, musqué avec une pointe de vanille éclata sur ses papilles et, sans même y penser, il se laissa tomber à genoux, désireux d’obtenir plus de ce goût unique de Jax.

Écartant largement sa bouche, parce que… ouais, Jax était bien plus épais que tout ce qu’il avait tenté de mettre entre ses lèvres auparavant, Fafnir suça le bout du sexe de Jax et gémit à l’explosion de sensations. Comment avait-il pu passer toute sa vie sans oser goûter à un métamorphe ? Au sien ? La chaleur de Jax était addictive, la barre soyeuse était solide et pourtant, elle semblait parfaite pour sa bouche. Par nature, il n’était pas quelqu’un de très oral, mais bon sang, il venait juste de trouver son nouveau passe-temps préféré et si les petits mouvements de hanches de Jax étaient une bonne indication, son homme adorait l’attention.

Tellement pris dans le plaisir de s’adonner à sa tâche, Fafnir oublia tout le reste, à l’exception du goût du sexe de Jax sur sa langue, du plaisir de sentir cette longueur coulisser dans sa bouche. Il posa ses mains sur les fesses de Jax, l’encourageant à pousser. Il ne savait pas s’il pouvait prendre entièrement son membre, mais il avait si bon goût qu’il désirait certainement essayer. Jax semblait avoir un corps totalement dénué de poils, fait pour lequel Fafnir était reconnaissant – il n’avait jamais été très fan de poils pubiens coincés entre ses dents.

Une grande main posée dans ses cheveux le guidait, ajoutant une sorte de connexion que Fafnir désirait. Il souhaitait plaire à son compagnon, par tous les moyens à sa disposition. Aspirant plus fort, il ramena une main devant et, gentiment prit en coupe les bourses serrées, positionnées sous le sexe de Jax, paraissant si lourdes et pleines. Les hanches de Jax accélérèrent et Fafnir gémit avec délice, alors que son membre coulait abondamment désormais.

— Si près… merde… Fafnir… si près… si bon…

Fafnir entendit le grognement de Jax, quelques instants à peine avant que sa bouche soit remplie de l’essence crémeuse qui n’appartenait qu’à son partenaire. Ne désirant pas perdre une seule goutte, il aspira plus fort, déglutissant sans s’arrêter, jusqu’à ce qu’il comprenne que son compagnon avait terminé. C’était incroyable, Jax était resté dur et Fafnir risqua un coup d’œil vers son nouveau partenaire, espérant que son amant avait été satisfait.

CHAPITRE HUIT

Jax était si pris par l’exploration de la bouche d’Aelfric qu’il n’avait même pas remarqué que Fafnir avait ouvert son jean, jusqu’à ce qu’il sente le coup de langue chaud sur le bout de son sexe. Les sens déjà en ébullition, grâce aux doigts fouineurs et à la langue experte d’Aelfric, l’odeur de l’excitation de ses deux compagnons envahissant ses narines, il ne put rien faire d’autre que gémir quand son membre trouva refuge dans la bouche de Fafnir.

Et bordel, quel refuge c’était ! La bouche de Fafnir était faite pour son sexe. Chaude, humide, accueillante et bon sang, cet homme savait sucer ! Ayant besoin d’une connexion, Jax avait abaissé une main, jusqu’à ce qu’elle soit légèrement posée sur sa tête – il n’allait pas baiser sa bouche lors de leur première fois ensemble, bien qu’il soit sérieusement tenté. Toutefois, lorsque le Fae avait enroulé ses doigts talentueux autour de ses testicules, Jax n’avait pas pu se retenir. Il rugit contre les lèvres d’Aelfric tandis que sa semence se répandait dans la gorge de Fafnir.

Incapable de supporter l’étincelle d’incertitude contenue dans les yeux de celui-ci, Jax tendit la main et l’obligea à se relever, prenant passionnément sa bouche. Là où Aelfric était chaud et doux, Fafnir était légèrement plus dur – ses lèvres étaient plus fines, sa langue plus ferme et Jax était heureux des différences. Cela lui rappelait que, bien que les deux hommes aient une apparence similaire, ils étaient tous deux, sans l’ombre d’un doute, des Faes, chaque homme possédait un style unique et sa propre saveur. Fafnir donnait autant qu’il recevait, alors qu’Aelfric avait un comportement plus soumis, heureux de laisser Jax tenir les rênes. C’était une combinaison enivrante et, tout à coup, Jax était déterminé à trouver le lit qu’Aelfric avait réclamé.

— Chambre, réussit-il à haleter, quand il eut terminé de nettoyer son essence dans la bouche de Fafnir.

Le désir qui emplissait les yeux des deux hommes lui donna le sentiment d’être invincible, et si foutrement protecteur. Ses compagnons avaient besoin d’une surface douce pour leur premier accouplement. Le loup de Jax ne supporterait pas moins. Prenant les deux hommes par la main, Jax les guida rapidement à travers la maison, vers la chambre située à l’arrière, celle qu’il occupait depuis son arrivée à Cloverleah. Griff et Diablo avaient équipé toutes les chambres d’amis avec des lits king-size, aussi longs que larges. Ce qui laissait assez de place pour que trois hommes de bonne taille puissent s’amuser.

Obligeant son cerveau à se verrouiller, parce que s’il songeait à ce qu’il était sur le point de faire au lieu de suivre ses instincts, alors Jax savait qu’il gâcherait l’instant d’une manière ou d’une autre, donc il décida de s’aider d’une chose à laquelle il n’avait jamais eu recours : sa magie. D’une simple pensée, et d’une légère inclinaison de la main, soudain, les trois hommes se retrouvèrent nus et si Jax éprouva du contentement aux claquements des mains d’Aelfric, il n’en montra rien.

Il dirigea les deux hommes sur le lit, les encourageant à s’allonger, pendant qu’il s’installait à l’autre extrémité. Il ne voulait pas garder ses distances, avec autant de chair sexy étalée devant lui, cependant, pour l’instant, il sentait qu’il le devait.

— Je veux que vous montriez votre amour l’un pour l’autre et que vous vous prépariez mutuellement pour moi, déclara-t-il, sa voix grave paraissant plus rauque que d’habitude. Vous m’avez déclaré que vous n’aviez jamais laissé quoi que ce soit vous pénétrer auparavant, et bien que ma queue soit la première, je veux que vous appreniez comment faire plaisir à votre partenaire avec vos doigts.

— Cela ne va-t-il pas simplement te mettre à l’écart ? s’inquiéta Fafnir, tendant une main vers Jax.

Celui-ci caressa légèrement les doigts avant de les placer sur la hanche d’Aelfric.

— Nan, répondit-il en souriant. Deux beaux hommes comme vous ? J’adorerais regarder. Avant, dans le salon, vous étiez tous les deux concentrés sur moi et c’était merveilleux, je n’avais jamais rien ressenti de tel. S’il vous plaît, partagez ceci avec moi. Je veux savoir comment vous êtes l’un avec l’autre.

— Nous pourrions utiliser notre magie pour nous préparer pour toi, reprit Fafnir.

Jax n’en avait aucune idée, et il enregistra l’information pour plus tard, mais pour l’instant, il dit :

— Je veux vous voir le faire de manière habituelle. Je sais que vous n’y êtes pas habitués, cependant cela aura beaucoup d’importance pour moi si vous pouviez partager cette partie de votre amour avec moi. S’il vous plaît…

Jax pouvait sentir qu’Aelfric et Fafnir étaient légèrement troublés par sa requête. Il imagina, lorsqu’ils avaient profité d’un troisième dans leur lit, par le passé, que les deux Faes avaient été ceux qui avaient effectué tout le travail sur leur coup d’un soir. C’était ce qu’ils avaient tenté de faire avec lui et bien que ce soit étonnant, Jax voulait apprendre en les observant – du moins, au début. Il doutait que quiconque ait actuellement vu deux Faes ensemble, concentrés l’un sur l’autre et, pour une raison quelconque, il était excité par cette idée.

Les Faes étaient des créatures hautement sexuelles, à peu près autant que les métamorphes, mais contrairement à eux qui ne se souciaient pas de savoir si d’autres personnes les regardaient lorsqu’ils étaient perdus dans leur passion, les Faes préféraient garder leur intimité derrière des portes closes. Cela demanderait une énorme dose de confiance de la part d’Aelfric et de Fafnir de montrer leur amour mutuel devant lui et Jax en était parfaitement conscient.

Cependant, en tant que garou, il y aurait des fois, où ses deux hommes sexys le pousseraient à agir de manière moins privée, et il avait besoin de voir jusqu’où ils oseraient aller avec un public. Dieu seul savait qu’il avait déjà suffisamment vu les autres hommes accouplés de la meute, et c’était un fait auquel ses partenaires auraient à s’habituer. Bien qu’il n’ait jamais rêvé de faire quoi que ce soit qui puisse mettre ses hommes mal à l’aise, Jax était conscient de sa nature, tout comme il l’était des leurs.

***

Aelfric pouvait voir que Fafnir n’était pas à l’aise avec la demande de Jax et, pour être honnête, cela le déroutait quelque peu également. Toutefois, il y avait une partie en lui, qui désirait montrer à leur troisième à quel point Fafnir et lui avaient de l’amour à partager. Le prouver à travers leurs moments intimes n’était pas non plus une chose qu’ils avaient déjà faite, du moins, pas devant une autre personne, mais Aelfric aimait Fafnir depuis très longtemps. Il allait enfin être capable de revendiquer son amour. Serait-ce vraiment si difficile d’afficher la profondeur de ces sentiments devant leur autre partenaire ?

— Tout ira bien, c’est notre compagnon, murmura-t-il doucement contre les lèvres de Fafnir, avant de combler la distance entre eux.

Embrasser Jax avait été sauvage, totalement brûlant, pour bien des raisons, et notamment parce que c’était nouveau et qu’il était destiné à être à eux. Toutefois, embrasser Fafnir, c’était comme rentrer à la maison : chaud, doux, confortable et pourtant, après toutes ces années passées ensemble, toujours très sexy.

Ils connaissaient si bien le corps de l’autre que, lorsque Fafnir gémit et prit les rênes du baiser, Aelfric ne put s’empêcher de l’attirer plus près de lui, désirant avoir autant de contact possible avec sa peau. Il pouvait également sentir la semence de son amant peindre son ventre et son cœur se mit à chanter quand il réalisa que la nervosité l’avait amené ensuite à se flétrir.

L’électricité de leur magie bourdonnait à travers leurs corps, Fafnir et Aelfric gémissaient et frémissaient, se plaquant aussi près l’un de l’autre que possible. Fafnir avait toujours été le plus dominant de leur partenariat, en particulier dans la chambre. Avec sa main dans ses cheveux, et ses longs doigts traînant sur son dos, descendant vers ce qu’ils avaient appelé en riant la « Zone Interdite » le corps d’Aelfric était en feu et il se cambrait au contact de son amant.

Désirant faire un peu d’exploration lui-même, les mains d’Aelfric suivirent les courbes des muscles bien définis qui contenaient tellement de promesses et de tentations, depuis si longtemps. Rompant leur baiser, parce que, bon sang, parfois vous deviez simplement respirer, Aelfric déposa une pluie de baisers humides sur la joue et la mâchoire de Fafnir, pendant que ses mains couraient le long de son dos puissant, englobant automatiquement ses fesses, apprenant le tracé de cette partie de son corps qu’il n’avait fait que regarder jusqu’à présent.

Comme le reste de sa personne, le postérieur de Fafnir était une véritable œuvre d’art : musclée, possédant pourtant une pointe de douceur que les doigts d’Aelfric percevaient. Bien qu’il désire glisser vers cet endroit, pour embrasser ces fesses et laisser la trace de ses dents dans ces morceaux de choix, il laissa ses doigts l’explorer en premier, séparant avec prudence les globes et finalement, finalement, passant son doigt le long de sa raie, effleurant cette entrée qu’Aelfric espérait remplir bientôt de son membre.

Pris d’un sentiment d’urgence qu’il ne comprenait pas, Aelfric éloigna sa bouche du cou de Fafnir et l’encouragea à se mettre sur le dos. Puis, se positionnant idéalement, il prit son sexe dans le fond de sa gorge, tandis que ses doigts le caressaient plus bas… merde ! Mauvais angle ! Il ne se souvenait pas avoir déjà vu ce genre de problème dans les films pornos que Fafnir et lui regardaient parfois. Mais installé de cette manière, l’entrée prometteuse de son amant était recouverte par les draps.

— Là…

La voix rocailleuse de Jax interrompit ses réflexions. Il releva les yeux pour voir qu’il lui tendait un oreiller. Rougissant fortement, certain que ce désir lui avait embrouillé le cerveau, Aelfric le prit et sans interrompre sa succion du sexe de Fafnir, il obtint que son amant relève suffisamment les hanches pour le glisser sous ses reins. Un accès parfait !

Ses doigts frôlèrent la petite ouverture plissée qui sembla légèrement réagir. Aelfric avait toujours pensé que c’était une connerie, un cliché que des auteurs mettaient dans les romans qu’il adorait lire, mais lorsqu’il passa lentement ses doigts sur le trou de Fafnir, l’entrée frémit à son contact. Non pas que Fafnir ne profite pas de la position d’Aelfric, puisque, à son tour, il avait tortillé le haut de son corps, afin de glisser la tête entre ses jambes.

— Merde !

Le juron franchit les lèvres d’Aelfric, lorsqu’il sentit la langue de Fafnir contre son ouverture. La léchant. Son compagnon était réellement en train de lui faire ce qu’ils n’avaient vu que dans des films. Relâchant doucement le sexe de Fafnir, Aelfric plongea la tête entre ses jambes ouvertes et donna, à son tour, quelques coups de langue. Le goût de son homme, si parfait, contenant une pointe de pins, le fit gémir tandis qu’il éclatait sur ses papilles. Il l’enfonça plus profondément, cherchant désespérément à en obtenir davantage.

***

Bordel de merde ! Jax avait déjà assisté à des rapports sexuels assez chauds à travers le temps, toutefois, voir ses deux partenaires lécher impatiemment l’entrée de l’autre, comme des hommes affamés, était une image qui resterait à jamais gravée dans son esprit. Sa décision de regarder avait légèrement faibli lorsqu’il s’était rendu compte du problème manifeste d’Aelfric, cependant, un oreiller bien utile et un rougissement féroce plus tard, le Fae recommençait à sucer Fafnir comme s’il avait fait ça toute sa vie. Cela laissait à Jax tout le temps au monde pour admirer les longs membres pâles d’Aelfric, son dos bien dessiné, les abdominaux de Fafnir et les mamelons roses de ses pectoraux. La vue s’accompagnait délicieusement de bruitages de succions, de gémissements et de grognements – les sons dont seuls deux hommes, ou trois dans leur cas, pouvaient profiter. Physiquement, Jax savait que ces êtres étaient aussi proches de son type d’hommes parfaits que le Destin aurait pu lui trouver.

Cependant, ce n’était pas simplement la beauté des actes sensuels qu’il regardait qui avaient envoyé sa libido sur orbite. L’amour entre Aelfric et Fafnir était presque tangible, leur joie et le plaisir qu’ils trouvaient auprès du corps l’un de l’autre étaient manifestes. Jax dut serrer les poings à ses côtés pour s’empêcher de tendre les mains et les toucher. Il savait que depuis les trois cents années où il avait été chassé du royaume des Faes par sa propre famille, ces deux êtres s’étaient trouvés et avaient passé ce temps à tomber amoureux l’un de l’autre, tout en le cherchant. Il semblerait que le Destin avait un plan pour lui tout du long, parce qu’ils étaient spécifiquement à la recherche d’un loup-garou et qu’ils n’auraient jamais dû penser à fouiller le royaume des Faes pour trouver leur troisième.

— Jax, Jax, s’il te plaît…

Il releva brusquement la tête lorsqu’il entendit Fafnir l’appeler. Aelfric avait enfoncé quatre doigts dans le canal de son amant et la respiration haletante d’Aelfric, ses yeux emplis de désir et ses joues teintées de rose montraient que les deux hommes étaient prêts pour lui. Le loup de Jax, qui s’était montré patient jusqu’à présent, voulait profiter de l’instant et Jax savait qu’il indiquait sa présence à travers ses yeux. Plutôt que de montrer de la peur, Aelfric paraissait plus excité que jamais.

— Fafnir, suce la queue d’Aelfric et continue à le préparer pour moi, ordonna-t-il, trop pris dans son propre désir pour s’inquiéter d’y mettre les formes.

Après tout, il avait deux hommes à baiser et à revendiquer – ouais, son loup était plus que prêt. Merci au Destin pour l’endurance des métamorphes !

— Bouge, mon précieux, dit-il à Aelfric, d’une voix beaucoup moins rude. Laisse-moi voir ce que tu as fait.

— Je sais comment préparer un homme pour du sexe, tu sais, Jax, répliqua Aelfric.

Il remonta vers le haut du lit, au niveau de la tête de Fafnir, laissant celui-ci pleinement exposé à sa vue.

Et quelle vue !

— J’en suis certain, mon précieux, acquiesça Jax, cependant, il était concentré sur le corps de Fafnir. Mais tu n’as jamais eu de garou dans le cul…

Faisant un pas en avant, s’autorisant enfin à toucher ce qui était sien, pour la première fois, Jax lubrifia ses doigts et vérifia que Fafnir était suffisamment détendu. La dernière chose qu’il voulait, après que ces hommes lui aient offert un tel cadeau, était de faire en sorte que leur première fois soit douloureuse. Un léger sentiment d’inconfort était inévitable, toutefois, Jax ne causerait jamais délibérément la moindre douleur à ses compagnons.

Aelfric avait fait du bon travail, Jax glissa ses propres doigts à l’intérieur, aussi loin qu’ils pouvaient aller, effleurant le petit nœud de nerfs qu’il trouva, amenant Fafnir à gémir et à se tortiller. Exactement comme il l’avait demandé, le Fae engloutit le sexe d’Aelfric, comme si c’était sa sucette préférée et Jax savait que les gémissements que Fafnir poussait ne feraient qu’accentuer les sensations que son prince blond ressentirait.

— Fafnir… le prévint-il doucement, tandis qu’il alignait son membre bien lubrifié à l’ouverture la plus tentante qu’il avait jamais vue.

Fafnir s’éloigna d’Aelfric, baissant les yeux vers Jax, comme un homme possédé. Ses lèvres étaient rouge sang, combinées au désir présent dans ses yeux, et à l’étalage de ses cheveux noirs sur l’oreiller, Fafnir ressemblait à un ange pécheur.

— J’ai besoin de savoir que c’est ce que tu veux. Si je te prends, je te revendiquerai, et je serai incapable de m’arrêter une fois que je serai à l’intérieur de toi. Si tu as le moindre doute, tu dois m’en informer maintenant.

— Réclame-moi, Jax, s’il te plaît… Je veux être à toi.

Mots doux avec un impact puissant. C’était exactement ceux que Jax avait besoin d’entendre. Sans attendre une seconde de plus, il poussa en avant, Fafnir s’ouvrit aisément pour lui, grâce à toutes les préparations effectuées par Aelfric. Un grognement monta de sa gorge et Jax ne fit rien pour l’arrêter. Le corps de Fafnir paraissait l’aspirer en lui et le retenir fermement, soudain, le besoin urgent de le prendre comme un fou le frappa, tel un tsunami.

Respirant difficilement à travers ses dents serrées, maintenant les jambes de Fafnir grandes ouvertes pour qu’il puisse bouger, Jax garda un rythme lent et profond. Dieu merci pour le lubrifiant. La chaleur dégagée par le corps de Fafnir était enivrante, la pression sur son sexe, intense et lorsqu’il sentit ses testicules frotter les fesses de son amant, il prit une profonde inspiration, dans un effort de retenir son éjaculation, comme un adolescent excité devant son premier magazine porno.

— Jax, s’il te plaît…

Fafnir était peut-être concentré sur Aelfric auparavant, cependant, lorsque Jax détourna son regard de la vue étonnante de l’endroit où leurs corps se rejoignaient, il remarqua que les deux Faes le dévisageaient, le désir et la joie faisant briller leurs yeux. Pour une raison inconnue, Jax ressentit le besoin urgent de rire. Devinant que cela serait hautement inapproprié, il ferma les yeux à la place et commença à bouger.

Accordant son attention à son nouveau compagnon avec chaque poussée, Jax garda un rythme lent au début, savourant pleinement chaque recul et glissement profond. Le désir de laisser libre court à son rut était toujours présent, et il ne voulait rien de plus que de marteler le corps de son amant jusqu’à ce qu’il explose. Toutefois, il se força à la patience. Ce ne fut pas long avant que Fafnir s’ajuste à son rythme et commence à venir à sa rencontre à chaque poussée, augmentant sa vitesse, sa force et désirant plus.

Aelfric s’assit sur le côté, caressant lentement son sexe, regardant avec intensité alors que Fafnir gémissait et se tortillait, ses longues mains serrant les biceps de Jax qui appréciait le contact. Cela faisait longtemps depuis la dernière fois qu’il avait senti la chaleur d’un canal étroit, toutefois, bien que l’acte en lui-même soit commun pour lui, il savait que rien n’avait jamais pu être aussi bon que les sensations qu’il éprouvait maintenant. Posséder Fafnir, c’était comme rentrer à la maison. Il était à lui.

— Jax, je ne vais pas pouvoir me retenir très longtemps. C’est trop bon… gémit Fafnir.

Les crocs de Jax percèrent ses gencives et il relâcha les jambes de Fafnir, avant de se pencher sur son torse, poussant plus profondément et plus fort qu’il ne l’avait fait jusqu’à présent. Que cela soit par instinct, ou… bordel de merde, Jax ne savait pas d’où cela venait, mais Fafnir inclina la tête sur un côté, dégageant son cou et la vue déclencha une réaction chez son loup, comme rien n’avait pu le faire auparavant.

— Mien ! gronda-t-il avant de plonger d’un coup sec ses crocs dans la peau de Fafnir, gémissant au goût du sang savoureux qui inonda sa bouche.

Fafnir hurla, puis gémit longuement, à haute voix lorsque le plaisir lié à la morsure le frappa de plein fouet. Jax put sentir le fruit de son éjaculation inonder leurs abdominaux, tandis que son propre orgasme le ravageait, comme une tempête de force dix. S’enfonçant une dernière fois, Jax le prit profondément, les maintenant l’un accroché à l’autre, gémissant contre son cou lorsqu’il sentit sa semence marquer l’intérieur de son compagnon. Après un long, long moment, et un geignement de Fafnir, Jax désengagea prudemment ses crocs, léchant amoureusement la marque qu’il porterait désormais toute sa vie. Mien, pensa-t-il, se sentant repu et heureux pour la première fois de sa vie.

Se retirant doucement du corps complètement détendu de Fafnir, Jax se pencha vers lui et embrassa ses jolies lèvres rouges.

— Tu es si beau, dit-il d’une voix bourrue, et désormais, tu es à moi.

— À toi, confirma Fafnir.

Jax aurait pu jurer qu’il y avait des larmes dans ses yeux. Il aurait aimé prendre son temps un peu plus, cependant son loup tenace se rappela à son attention : ils avaient encore un compagnon à revendiquer. Jax tourna ses yeux brillants vers son second partenaire et sourit.

CHAPITRE NEUF

Aelfric avait pu voir les larmes contenues dans les yeux de Fafnir également, sachant avec certitude, toutefois que ce n’était pas dû à la douleur. Il était simplement trop heureux. Lorsque Jax avait revendiqué Fafnir, Aelfric avait senti que sa marque d’accouplement s’était échauffée et avait brillé, sa magie reconnaissant que cette partie de la triade était complète. Désormais, il restait à Jax de le réclamer. Après avoir vu la chaleur et la passion dans les gestes de Jax à l’égard de Fafnir, Aelfric savait qu’ils avaient pris la bonne décision d’attendre leur troisième. Quand Jax tourna son attention vers lui et sourit, ce simple geste le rendant encore plus beau, et pourtant sauvage en même temps, le derrière d’Aelfric frissonna d’anticipation à l’idée de ce qui était à venir.

Des mains dures l’allongèrent, le caressant, les cals des doigts de Jax ajoutant des sensations érotiques sur sa peau. Aelfric sourit lorsqu’il sentit Fafnir s’installer à côté de lui, passant ses longs doigts dans ses cheveux, cependant, il ne parvenait pas à détourner le retard de l’être magnifique qu’était Jax. Les muscles saillants recouverts d’une peau lisse et légèrement bronzée, montraient une force et une dureté en Jax qui n’avaient jamais été vues chez quelqu’un né Fae. Seules les prunelles violettes de Jax indiquaient son véritable héritage, ces yeux paraissaient brûler tandis qu’ils balayaient son corps. Savoir que cette chaleur, ce désir lui étaient uniquement destinés, l’excita comme rien ne l’avait jamais fait auparavant.

— Es-tu sûr de vouloir ceci ?

La voix de Jax était encore plus rauque, sous l’emprise de son désir. Bien qu’il ait joui déjà deux fois, il était toujours dur et Aelfric pouvait discerner la présence du loup derrière les orbes violets. Son corps tremblait peut-être, toutefois sa voix était ferme.

— Je te veux. Je veux ceci. Revendique-moi, comme tu l’as fait avec notre partenaire.

Quelques secondes plus tard, Aelfric sentit la poussée insistante du gland de Jax contre son ouverture et il obligea son corps à se détendre. Pendant un instant, il était certain de se fendre en deux, et il lutta pour ne pas se raidir, sachant que ce serait pire pour lui s’il le faisait. La pression diminua sensiblement tandis que le bout du sexe de Jax franchissait les anneaux de muscles, cependant, Aelfric avait la sensation d’être incroyablement rempli déjà, bien qu’il soit certain qu’il restait encore quelques centimètres derrière ce gland.

— Respire, indiqua calmement Fafnir, caressant toujours ses cheveux. C’est incroyable, n’est-ce pas ? Ce sentiment d’être plein, cette connexion avec notre Destiné. Attends juste quelques secondes, mon prince, cela deviendra encore meilleur.

Exactement comme Aelfric l’avait remarqué, quand Jax avait pris Fafnir, il ne s’arrêta pas plus avec lui. Le métamorphe n’avait qu’une seule idée en tête lorsqu’il s’agissait de se glisser à l’intérieur de ses hommes apparemment, et, à sa grande surprise, Aelfric sentit son corps s’ouvrir sous la pression. Le bout du sexe de Jax frotta un point sensible en lui et il haleta, ses yeux s’ouvrant en grand à la sensation surprenante.

— Je t’avais dit que ce serait bon, murmura Fafnir, en souriant.

— Merde, c’est juste… refais-le ! cria-t-il à Jax, essayant de bouger ses hanches pour éprouver de nouveau cette sensation.

— Reste immobile une minute, grommela Jax, toutefois, le petit sourire en coin, lui indiqua que son nouveau compagnon n’était pas en colère.

Il resta immédiatement figé, et étudia Jax avec prudence. Il semblait tenter de contrôler sa respiration.

Après un long moment, Jax recula lentement, jusqu’à ce que le bout de son sexe soit retenu par les muscles d’Aelfric.

— N’as-tu jamais appris, déclara Jax, ses paroles accompagnant ses poussées, que toutes les bonnes choses doivent être savourées ? Et qu’elles valent la peine de les attendre ?

Ouais, ouais, Aelfric ne l’écoutait pas. Comment aurait-il pu, alors que la puissance que Jax instaurait dans chacun de ses coups paraissait mettre en feu chacun de ses nerfs, ainsi que son corps ? Saisissant la main de Fafnir, Aelfric releva les hanches, à la recherche de davantage de sensations, surtout lorsque le bout du membre de Jax frappait ce point sensible qu’il possédait.

— Plus… plus fort… plus vite… plus… plus… plus… s’il te plaît…

À qui appartenait ce babillement ? Oh, merde ! C’est moi ! pensa Aelfric, étonné, tandis que Jax martelait son corps, si fortement, sans merci et si parfaitement, que c’était difficile de respirer. Il aimait Fafnir de tout son cœur, mais ça… bordel de merde, Jax possédait son corps avec chaque coup et Aelfric ne pourrait jamais se rassasier de sa pure puissance et de sa chaleur. C’était enivrant.

— Incline la tête, chuchota Fafnir.

Aelfric, oubliant jusqu’à son propre nom, comprit enfin ce que son partenaire tentait de lui dire. Alors que Jax plongeait de nouveau en lui, il rejeta sa tête en arrière, exposant son cou et, d’après le grognement provenant de la poitrine de Jax, il devina que le loup de son compagnon tenait les rênes et qu’il désirait sa soumission. Trop fasciné pour être effrayé, il maintint sa position. Lorsqu’il sentit les crocs de Jax percer sa peau, il hurla de pur plaisir. Son sexe explosa, répandant son sperme, tout son corps survolant des vagues de plaisir, ne montrant aucun signe qu’elles allaient s’arrêter de sitôt.

Ce fut un peu plus tard qu’Aelfric revint finalement sur la terre des vivants, recroquevillé contre la poitrine de Jax, avec Fafnir de l’autre côté.

— Vous devez vous revendiquer l’un l’autre, gronda doucement Jax. Il est temps.

Aelfric agita ses fesses et grimaça à la pointe de douleur qui le traversa brusquement.

— Nan, répondit-il en gloussant. C’est un peu trop endolori pour le refaire, ne serait-ce qu’aujourd’hui.

— Nous sommes des Faes. Nous guérissons rapidement, soutint Fafnir, et il y avait une nuance de rire dans sa voix également. Je ne pense pas que l’un ou l’autre d’entre nous est prêt pour une autre séance de sexe d’ici la prochaine heure, cependant, mon prince, j’ai le sentiment que cela fait une éternité que j’attends de porter ta marque. S’il te plaît ?

Aelfric jeta un coup d’œil, par-dessus la poitrine de Jax, vers le visage de l’homme qui était non seulement son amant, mais également, son ami le plus cher. Il déposerait volontiers sa marque sur Fafnir, toutefois, il avait espéré qu’en le faisant…

— J’aimerais porter vos symboles, comme je vous ai marqué, déclara Jax. Je serais fier d’être à vous.

Avec un énorme sourire aux lèvres, Aelfric se redressa, ignorant la petite douleur émanant de son arrière-train. C’était une chose qu’ils pouvaient faire, peu importe si son derrière se plaignait.

— Assis, assis, les pressa-t-il, faisant de grands gestes vers Jax et Fafnir.

Lorsque les trois hommes furent installés, jambes croisées sur le lit, faisant face aux autres avec les genoux cognant ceux du voisin… bon sang, c’était une vue qu’Aelfric pourrait garder dans son cœur. Il prit la main de Fafnir et la posa sur le côté de son cou, tenant son amant de la même manière. Partageant le même sourire, ils levèrent ensemble leur autre main et l’installèrent de part et d’autre du cou de Jax. Celui-ci mit une des siennes sur le genou de Fafnir et Aelfric put sentir la chaleur qui émanait de celle sur sa propre jambe.

Prenant une profonde inspiration afin de se calmer, parce que, bien qu’Aelfric ne l’admette jamais devant ses compagnons, il avait réellement l’impression d’être ivre de bonheur à la pensée d’appartenir enfin à la triade à laquelle il était destiné, il concentra toute sa magie dans sa voix.

— Et nosunumsumus, coniunxit, semper et in saeculasaeculorum.

Les paroles en latin absorbèrent son âme, imprégnant sa magie et ses doigts le picotèrent. Abaissant ses mains, Aelfric regarda, émerveillé, les marques dorées désormais gravées pour l’éternité sur la peau de Fafnir et de Jax. Peu importe ce qui leur arriverait à l’avenir, ces deux hommes lui appartenaient et ce fait ne changerait jamais.

Submergé par un sentiment qui était trop puissant pour être qualifié de joie, Aelfric saisit Fafnir et embrassa Jax. Un baiser à trois voies demanderait un peu d’entraînement, cependant la passion et la chaleur qu’ils généraient ensemble… eh bien, cela rendrait cet exercice d’autant plus amusant.

***

Jax était tranquillement allongé, surveillant ses hommes pendant qu’ils dormaient. Son loup et lui avaient toujours été forts, mais avec Aelfric et Fafnir dans ses bras, il avait le sentiment qu’il n’y avait rien qu’il ne pourrait pas atteindre. Les deux marques sur son cou le picotaient toujours avec leur magie, et il se demanda si, peut-être, il pouvait ou devait marquer ses hommes de la même manière. Baissant les yeux vers les traces de crocs qui laisseraient une cicatrice permanente, Jax secoua la tête. Nan, la façon de faire des loups était nettement mieux et d’ailleurs, il pourrait devenir accro à l’odeur et au goût de ses compagnons. Il savait qu’il les mordrait souvent.

Il n’avait jamais dormi avec quelqu’un d’autre auparavant, ce n’était tout simplement pas son genre et il avait cru que ce serait difficile avec Aelfric et Fafnir lovés contre lui. Alors que ses paupières se fermaient lentement, et qu’il laissait le stress de ces derniers jours l’envahir, Jax décida que, pour le moment, il se trouvait exactement là où il désirait être. Il allait devoir sérieusement réfléchir afin de trouver une maison pour ses partenaires et lui, cependant, il pourrait s’en inquiéter dans la matinée.

***

Fafnir se réveilla, le dos coincé contre le mur, enroulé autour d’Aelfric, ce qui était loin d’être inhabituel, et un large bras solide autour de la taille, qui lui, l’était. Tandis que les souvenirs de ce qui s’était passé la nuit précédente revenaient à sa mémoire, Fafnir releva la tête et jeta un coup d’œil à travers ses paupières à moitié fermées. Ooohhh… leur féroce loup-garou était un véritable lapin protecteur. D’une certaine manière, au cours de la nuit, Jax les avait positionnés tous les deux d’un côté du lit et était plaqué contre eux, s’étant glissé entre eux et la porte. Comme c’était gentil !

— Ce n’est pas gentil et je ne suis pas un lapin, grommela Jax, tandis que ses yeux étaient toujours fermés.

La bouche de Fafnir se recourba et il dévisagea Aelfric qui s’était agité lorsque Jax avait parlé.

Ce n’est pas quelqu’un de matinal ? sentit-il Aelfric lui demander dans son esprit et, pendant un long moment, il savoura le fait qu’il ne formait désormais plus qu’un avec sa triade. C’était un sentiment puissant.

Nous devrions peut-être lui préparer un petit-déjeuner ? renvoya-t-il, observant le visage de Jax, remarquant que le loup stoïque essayait de ne pas sourire, et que ses paupières étaient toujours fermement baissées.

Essayons. Il aime le bacon, non ?

Aelfric paraissait excité à travers leur lien mental et ce fut au tour de Fafnir de sourire. Il tenta de se libérer de l’étreinte de Jax autour de sa taille, mais le bras refusa de bouger. Alors, il essaya de se tortiller sur le lit, obtenant l’effet inverse, le bras le serrant plus fort. Relevant les yeux, il vit qu’Aelfric ne réussissait pas mieux.

— Jax, fit Aelfric, éclatant de rire. Comment sommes-nous censés te préparer un petit-déjeuner si tu ne nous laisses pas sortir de ce lit ?

— Personne ne quitte ce lit avant que j’obtienne mon baiser du matin, répondit Jax d’une voix bourrue. C’est une règle d’or à la meute de Cloverleah.

Fafnir croisa le regard interrogateur d’Aelfric, puis ils haussèrent les épaules. Comme si embrasser leur loup-garou était si difficile à faire. Aelfric se retourna, de manière à ce qu’il soit allongé sur la poitrine de Jax et réclama sa bouche. Fafnir se pencha au-dessus de l’épaule d’Aelfric, son sexe s’installant entre ses fesses tandis qu’il se penchait en avant pour embrasser Jax sur la joue. Incapable de se retenir, Fafnir se frotta contre la raie des fesses d’Aelfric, excité lorsqu’il le sentit l’imiter. Il le refit à plusieurs reprises, son liquide pré-séminal humidifiant son passage. Merde, ce serait si facile de…

— Fafnir, dit doucement Jax.

Il ouvrit les paupières et redressa la tête pour regarder ses compagnons dans les yeux.

— Tu ne m’as pas encore embrassé et si tu continues comme ça, je n’aurai pas de petit-déjeuner non plus.

— Serait-ce si terrible ? demanda Aelfric d’une voix soyeuse.

Fafnir remarqua alors que le blond avait insinué sa main entre son corps et celui de Jax et qu’il était probablement en train de caresser ce membre délicieux. Jax gémit, puis s’écarta légèrement.

— Pas du tout. Ce serait génial, répondit-il d’une voix rauque. Et j’adorerais marteler le cul de Fafnir pendant qu’il te prend, ou dans l’autre sens. Cependant, je dois y aller et voir mon Alpha. Notre meute est menacée par d’autres et autant, j’aimerais sincèrement passer toute la journée… merde ! toute la semaine au lit avec vous, les gars, toutefois, je suis un exécuteur et mon travail est également important pour moi.

Il s’assit et éloigna la main d’Aelfric de ce qui était une érection très dure, nota Fafnir.

— Fafnir doit me montrer qu’il peut embrasser correctement, parce qu’un bisou sur la joue ne compte pas dans la liste des baisers matinaux, ensuite, tous les deux, vous pourrez nous préparer quelque chose, déclara fermement Jax, comme si une décision avait été prise.

Il semble que mon nouveau compagnon a des idées bien arrêtées, songea Fafnir, se penchant en avant pour capturer les lèvres dures de Jax entre les siennes. Et un puissant sens de l’intégrité quand il s’agissait de sa meute. C’était certainement des points positifs. Mais cela ne voulait pas dire pour autant qu’Aelfric et lui allaient le laisser tout organiser à sa guise. Le loup le découvrirait bien assez vite, et Fafnir se perdit dans l’exploration de la bouche merveilleuse de Jax.

CHAPITRE DIX

Jax essayait de cacher le sourire qui menaçait d’étirer ses lèvres, mais ce n’était pas facile. Apparemment, ses deux compagnons Fae n’avaient jamais eu le plaisir de voyager à bord d’un véhicule motorisé auparavant. Ils se contentaient de se téléporter d’un endroit à l’autre. Jax avait expliqué que s’ils voulaient faire partie de la meute, ils devaient apprendre comment, non seulement voyager de cette façon, mais également à conduire. Il y avait bien trop de situations sur terre où apparaître et disparaître brusquement n’était pas approprié, et Jax aimait se promener. Il songea à leur présenter sa moto, cependant, après avoir remarqué leurs visages lorsqu’il avait ouvert la portière de sa Jeep, il pensa qu’il ferait mieux de garder ceci pour un autre jour. D’ailleurs, il n’avait pas suffisamment de place pour eux deux sur sa moto. Fafnir était légèrement détendu, appuyé contre la portière, côté passager, faisant face à Jax et l’observant attentivement changer de vitesse. Aelfric, qui était assis à l’arrière, ne paraissait pas aussi à l’aise et, en fait, Jax aurait pu jurer que son prince Sidhe avait le teint légèrement verdâtre aux entournures.

— Tout va bien ? demanda-t-il, parlant fort pour couvrir le bruit du moteur, regardant Aelfric dans le rétroviseur intérieur.

— Tout à fait, répondit Aelfric, faisant la grimace. C’est… euh… très bruyant et on rebondit beaucoup, n’est-ce pas ? Ta Jeep…

— Ce n’est pas le plus confortable des véhicules. La plupart des hommes de la meute possèdent des SUV, justement parce qu’ils le sont davantage, concéda Jax. Cette Jeep est robuste, fiable et peut m’emmener dans des endroits où les autres ne peuvent pas aller. Ce sera parfait quand Fafnir et toi, vous aurez appris à conduire. Même si elle se renverse, son encadrement est fait de telle manière, qu’il vous empêchera d’être écrasés.

— Écrasés !

Aelfric donnait l’impression qu’il était prêt à sauter hors de la Jeep, juste en cet instant, et Fafnir adressa un regard réprobateur à Jax.

— Ce n’est pas très gentil, dit-il doucement.

Jax lui jeta un coup d’œil et sourit pour de vrai cette fois, toutefois, il n’ajouta rien de plus jusqu’à ce qu’il gare la voiture devant la maison de la meute. Arrêtant le véhicule, Jax se tourna sur le côté, tendant ses deux mains, que Fafnir et Aelfric saisirent bien volontiers. Aelfric avait l’air d’aller un petit peu mieux maintenant qu’ils avaient cessé de rouler.

— Vous n’avez aucune idée de ce que cela signifie pour moi que vous soyez prêts à rester ici et à vivre avec la meute et moi, dit-il lentement, peu habitué à exprimer ses sentiments. Si vous demeurez à plein temps dans ce royaume, alors vous aurez à apprendre beaucoup de choses sur la manière de faire des humains. Ce serait trop risqué, pour nous tous, si vous ne le faites pas.

— Nous avons préparé le petit-déjeuner, non ? Nous n’avons pas simplement fait apparaître un banquet, alors que nous aurions pu, répondit Aelfric, fixant Fafnir, comme si ce simple petit geste avait transformé ces deux magnifiques Faes en humains.

N’importe qui pouvait comprendre qu’il y avait quelque chose de magique chez ces deux hommes et Jax se demanda comment ils avaient pu, jusqu’à présent, traverser le monde des humains, alors qu’ils étaient à la recherche de leur troisième. Il ressentit un brusque sentiment protecteur l’envahir, à la pensée de ses compagnons seuls, dehors, errant sans s’inquiéter un seul instant de leur sécurité. Cela ne se reproduirait plus jamais.

— Vous avez merveilleusement bien cuisiné, reconnut-il à haute voix, se demandant si ses pensées avaient atteint les têtes des Faes.

Avoir un lien mental allait demander un peu de temps pour s’y habituer aussi.

— Et j’aime ce que vous avez préparé, parce que je ne suis pas doué dans une cuisine. Cependant, il y a tant d’autres choses concernant la vie en tant que loup-garou et les humains que vous devez apprendre. Ce ne sera pas facile pour vous, je le sais, je vous suis d’autant plus reconnaissant d’être prêts à essayer.

Fafnir et Aelfric échangèrent un long regard, puis ils se tournèrent tous deux vers Jax.

— Nous avons attendu longtemps pour te trouver… déclara Aelfric.

— Et nous voulons que tu sois heureux… poursuivit Fafnir.

— Tu ne veux pas vivre dans le royaume des Faes...

— Et nous sommes plutôt heureux dans ce monde.

C’était presque comique, la façon dont les deux hommes pouvaient terminer les phrases de l’autre.

— Mais… reprit Aelfric.

Jax sentit leurs doigts se resserrer sur ses mains.

— Ne pense jamais que nous sommes inutiles parce que nous utilisons notre magie la plupart du temps. Nous avons voyagé à travers le monde des humains pendant un bon bout de temps, et oui, dit-il, alors que Jax ouvrait la bouche. Nous avons beaucoup à apprendre. Ne pense jamais que nous sommes totalement insignifiants.

Jax était estomaqué. C’était impossible qu’il ait le sentiment que Fafnir ou Aelfric soient frivoles. C’était juste qu’ils étaient ses compagnons, que c’était son boulot de les protéger et de veiller sur eux…

— Oui, nous le savons, dit gentiment Fafnir.

Bon sang, Jax avait à nouveau oublié leur lien mental. Chaque pensée qu’il allait avoir, serait-elle désormais automatiquement partagée avec ses partenaires ? Ce serait bizarre.

— Tu peux l’arrêter pendant quelque temps, répondit Aelfric.

Jax se mit pratiquement à ronronner lorsqu’il caressa ses doigts. Qui aurait pu se douter que les mains pouvaient être une zone érogène ?

— Je peux ? reprit-il, à haute voix, soulagé de l’entendre.

Il se sentait mal à l’aise avec le fait que chacune de ses pensées soit diffusée en stéréo.

— Penses-y comme à un bouton, expliqua Fafnir avec un sourire. Imagine-le dans ta tête, puis tourne-le lentement, jusqu’à ce que tu te sentes bien.

Jax n’avait pas pris le temps, depuis qu’il s’était réveillé, pour évaluer combien il se sentait différent intérieurement, et il profita de l’instant pour vérifier comment allait son esprit loup. Il était endormi. Il semblerait que leurs accouplements de la veille avaient épuisé son autre moitié, ou peut-être que c’était simplement le fait que son animal se sentait suffisamment détendu pour la première fois de leur existence. Jax n’avait jamais réalisé auparavant, à quel point il était toujours tendu, jusqu’à ce que la sensation ait disparu. Le sentiment était bizarre, mais plutôt agréable. Il avait l’impression d’être complet et savait que c’était Fafnir et Aelfric qu’il devait remercier pour ça.

L’autre point qui était différent, c’était que sa magie bourdonnait désormais en lui comme un courant électrique sous stéroïdes. Jax ne lui avait jamais accordé beaucoup d’attention, et lorsqu’il avait senti cette vibration la nuit précédente, il avait mis ça sur le compte de sa magie répondant à la présence de ses compagnons. Toutefois, maintenant qu’il écoutait ce que son corps lui disait, il semblerait qu’elle ait été pleinement rechargée grâce à ses unions et qu’elle avait grand besoin d’une voie d’évacuation. Un autre sentiment nouveau.

— Concentre-toi sur elle, indiqua Aelfric, puis pense à ce bouton pour diminuer le volume. Notre accouplement a renforcé la magie que tu possèdes, raison pour laquelle nous pouvons distinguer toutes tes pensées. As-tu remarqué que tu ne peux pas faire la même chose avec Fafnir et moi ?

Jax réfléchit à ce qu’il éprouvait – ce n’est pas un phénomène courant, songea-t-il amèrement. Il pouvait sentir la présence d’Aelfric et de Fafnir dans sa tête, pourtant cela ressemblait davantage à un ronflement lointain. Réconfortant, satisfaisant, mais pas outrageusement distrayant. Aelfric paraissait concentré sur le fait d’aider Jax pendant que Fafnir… hmm… ce petit salopard semblait s’amuser à ses dépens.

Réprimant un grognement, Jax se concentra sur sa propre magie, qui frémissait, hors de contrôle. Prenant une profonde inspiration, il s’imagina baisser le son, ou appuyer sur la touche moins d’un clavier, jusqu’à ce qu’elle soit au même niveau que les sensations qu’il ressentait, provenant d’Aelfric et de Fafnir.

— Est-ce mieux ? demanda-t-il, inquiet désormais d’avoir assourdi les pensées de ses pauvres compagnons comme un ivrogne mal élevé dans un restaurant chic.

Si Jax avait été du genre à rougir, son visage serait couleur betterave. L’amusement de Fafnir pendant tout le processus, qui retentissait fort et clair à travers leur lien mental désormais, n’aidait vraiment pas.

— Parfait ! déclara Aelfric. Lorsque nous utiliserons nos pouvoirs, le lien entre nous se renforcera, si nous courons un danger, également, bien entendu. Alors, nous serons automatiquement reliés à plein volume, afin que nous puissions nous protéger les uns les autres. Cependant, vu la manière dont tu as arrangé la situation, maintenant, nous ne serons plus capables de percevoir que les pensées spécifiques que tu nous enverras, que ce soit ensemble, ou individuellement. Tu as juste à te concentrer sur la personne à qui le message est destiné.

— Merci, répondit Jax, se sentant réellement soulagé.

Puis, il se souvint de ce qu’Aelfric avait dit auparavant sur le fait d’être inutile, et il comprit qu’il devait tenter de s’expliquer.

— Écoutez, dit-il, je ne pense absolument pas que vous êtes futiles, ni que vous ne pouvez pas gérer la vie dans ce royaume. J’ai passé la majeure partie de ma vie à faire semblant d’être un humain, avec une touche de loup-garou sur le côté. Mon animal est important pour moi et nous avons des liens forts, mais lorsque j’étais dans l’armée… eh bien, j’ai vécu comme si j’étais humain, la plupart du temps.

— N’était-ce pas difficile pour toi ? intervint Fafnir.

Jax ravala un gémissement alors qu’il s’approchait de lui, faisant courir ses doigts sur son bras, posant une main ferme sur sa nuque. Les odeurs, à l’intérieur de la Jeep, devenaient accablantes et Jax, qui n’avait trouvé aucun soulagement depuis qu’il s’était réveillé avec une érection d’enfer, se demanda soudain si la réunion avec Kane pouvait attendre. Cependant… trois hommes dans une Jeep… Ouais, cela ne risquait pas d’arriver. Peut-être devrait-il acheter un Hummer...

Jax se contenta d’un rapide baiser sur la bouche de Fafnir, puis il se redressa sur son siège pour en faire un également à Aelfric. Il détesterait que l’un d’eux ait le sentiment d’être négligé. C’était sa plus grande peur et il refusait de se sentir coupable pour ça.

— Nan, ce n’était pas si dur, répondit-il enfin, avec un sourire. Je sais très bien m’adapter quand c’est nécessaire. Cependant, certaines choses deviennent difficiles, poursuivit-il, regardant le jean de Fafnir qui formait une jolie tente, nous devrions probablement sortir et parler à l’Alpha avant que je commence à maudire le fait de posséder une Jeep au lieu d’une limousine.

— Veux-tu une limousine ? demanda Aelfric, levant les mains.

— Non ! cracha Jax.

Remarquant la lueur blessée qui traversa son regard, il inspira longuement, et prit le visage d’Aelfric en coupe, tordant ses bras vers l’arrière de son siège.

— Je suis désolé, reprit-il d’une voix plus douce. Je ne voulais pas m’en prendre à toi. J’ai vécu sans magie la majeure partie de ma vie, et cette Jeep a été achetée avec de l’argent que j’ai gagné en travaillant. Ce n’est pas conforme à la manière de faire des Faes, mais c’est la mienne.

— Tu veux dire que tu ne nous permettras pas de t’offrir quoi que ce soit ?

Bordel de merde ! Pourquoi Aelfric devait-il paraître si blessé ? Maintenant, Jax avait l’impression d’être un véritable salaud et son loup, désormais réveillé, pleurnichait après lui dans sa tête.

— Écoute… dit-il, luttant pour trouver les mots justes afin de s’expliquer.

Soudain, il sursauta et jura alors que quelque chose tapait bruyamment sur le toit de sa Jeep. Levant les yeux, Jax aperçut le visage souriant de Josh. Le loup blond commença à rire comme un fou lorsque Jax le fusilla du regard. Toutefois, il s’approcha de la vitre, côté conducteur et se pencha vers l’intérieur.

— Désolé, les gars, dit-il, manifestement pas désolé du tout. L’Alpha se demandait si, peut-être, vous aviez des problèmes de voiture. Nous ne vous attendons que depuis… oh !

Josh fit exprès de regarder sa montre inexistante.

— … une éternité. Est-ce le cas ? Je sais qu’elle est vieille, mais les portières doivent encore fonctionner.

— Il n’y a aucun problème avec ma Jeep, grogna Jax, lâchant les mains de ses compagnons, ouvrant violemment la portière.

Aelfric et Fafnir descendirent également et Jax remarqua qu’ils le dévisageaient tous les deux – aucun affichant un visage réjoui. Josh ne sembla pas noter la tension cependant, et se dirigeait vers la maison.

Sachant qu’il devrait le suivre, Jax prit ses amants dans ses bras et les serra pendant un instant à la place. Il voulait les sentir proches de lui physiquement, ce qui était inhabituel chez lui. Même s’ils se raidissaient dans ses bras. Ouille ! Jax n’aimait pas du tout ce genre de réaction. Il était temps de limiter la casse.

— Je n’essaie pas de renier votre nature, murmura-t-il rapidement, bien trop conscient des membres de la meute qui les attendaient, avec les oreilles grandes ouvertes. Vous vous êtes montrés très accommodants avec la mienne. S’il vous plaît, pouvons-nous en discuter plus tard, quand nous serons à la maison ?

— Possèdes-tu au moins une maison, bien à toi ? demanda Aelfric, d’un air guindé.

Jax comprit qu’avec cette attitude, il n’allait pas améliorer les choses dans les deux prochaines minutes.

— Pas encore, non, répondit-il, essayant de sourire. J’en veux une avec vous, et c’est un point que nous pourrons arranger tous ensemble.

Cela parut être la bonne chose à dire, parce qu’alors, les deux hommes semblèrent fondre dans ses bras, lui rendant son étreinte. Baissant la tête, Jax prit les lèvres tendues de Fafnir, et fut ravi lorsqu’Aelfric se joignit à eux. C’était confus et bâclé, mais cela déclencha tous les instincts protecteurs de Jax, et éveilla certainement son désir. Il resserra son emprise sur les hommes, voulant les sentir plus près de lui. Une main trouva son chemin sous le tee-shirt de Fafnir, caressant les muscles fins. L’autre s’insinua dans le pantalon d’Aelfric, afin d’empoigner ce joli petit cul qui se frottait contre sa cuisse. Son propre membre lui donnait l’impression qu’il allait exploser à n’importe quelle seconde.

— Jax ! Bordel de merde ! Jax !

L’interpellé grogna, puis se tourna pour croiser l’expression amusée de Kane.

— Oui, Alpha ? gronda-t-il, entendant Aelfric et Fafnir rajuster leurs vêtements derrière lui.

— Nous vous attendons. Si ça ne vous dérange pas ?

Oui, le visage de Kane était certainement railleur, cependant Jax était douloureusement conscient qu’il avait volontairement choisi de suivre cet Alpha et qu’en tant que tel…

— Tu veux peut-être te reprendre avant de venir à l’intérieur, déclara Kane avec une moue ironique, tandis qu’il entrait dans la maison.

Quoi ? Jax baissa les yeux, et bien sûr, il avait été tellement pressé de trouver la chair de ses compagnons, qu’il n’avait même pas remarqué que ceux-ci avaient également eu des doigts fureteurs. Sa chemise était déboutonnée et sa ceinture pendait, défaite. Refermant rapidement sa chemise, il leur jeta un bref coup d’œil et fut ravi de voir qu’Aelfric, en particulier, paraissait largement plus heureux. Ils avaient les lèvres gonflées et la lueur de désir était toujours évidente dans leurs prunelles violettes.

— Allons à cette réunion au plus vite, comme cela elle se terminera rapidement, dit-il. J’ai des plans pour vous deux.

— Nous pourrions en avoir quelques-uns pour toi aussi, répondit Aelfric, avec un sourire qui illumina son magnifique visage.

Hmm… pensa Jax, alors qu’il suivait ses hommes vers le porche, puis dans la maison. Il ne savait pas si la promesse contenue dans les paroles de son partenaire était une bonne chose ou non.

CHAPITRE ONZE

Aelfric s’était senti blessé lorsque Jax avait refusé son offre d’une limousine. Ce n’était pas pour la voiture en elle-même, il avait bien compris que son compagnon était un homme d’honneur qui travaillait dur pour acheter les objets qu’il possédait. Cependant, en tant que moitié Fae, Aelfric savait également que son partenaire entêté possédait la magie nécessaire pour se procurer tout ce qu’il désirait. Bon sang, vu qu’il était le dernier membre vivant de la famille Le Copere, Jax devait probablement détenir plus de magie que n’importe qui d’autre dans le royaume.

Dans le monde des Faes, il n’existait rien d’aussi trivial que l’argent et si des gens œuvraient les uns pour les autres, ce qui arrivait souvent parce que la vie serait ennuyeuse autrement, alors, ils le faisaient pour gagner des faveurs, par simple loyauté, ou tout bêtement parce qu’ils en avaient envie. Les possessions matérielles, la nourriture et tout ce qui était « non vivant » tout cela pouvait être conjuré d’une pensée et d’un geste de la main. Les Faes étaient incapables de fabriquer un être vivant, ce qui était probablement la raison pour laquelle beaucoup d’entre eux rencontraient des problèmes pour enfanter, mais tout le reste pouvait être créé à partir des atomes présents dans l’air.

Aelfric et Fafnir étaient des princes de plein droit, bien que Fafnir vienne d’une principauté plus petite. Le fait qu’ils aient fini par se rencontrer sur terre n’avait jamais cessé de les amuser, en particulier lorsqu’Aelfric se souvenait des nombreux repas officiels auxquels il avait participé, dû à sa position, recherchant déjà activement son compagnon. Fafnir avait, sans doute, fréquenté quelques personnes de son côté également. En tant que Sidhe, venaient d’autres responsabilités et Aelfric se demanda comment leur nouveau partenaire allait supporter leurs absences de temps en temps. C’était trop espérer que Jax accepte de venir avec eux dans le royaume des Faes, toutefois, ce serait extrêmement difficile de le laisser derrière, lorsque l’appel de leurs rôles deviendrait trop fort.

Inquiet et se demandant quoi faire à propos de Jax, Aelfric avait totalement occulté la réunion de la meute. Se rappelant que Fafnir et lui-même devaient apprendre à devenir des membres du groupe, il reprit le fil de la conversation à temps pour entendre Jax parler.

— … ils n’en ont pas après les terres, ils visent les présumés pouvoirs de cette meute, et vu que celle-ci est si petite, ils pensent pouvoir simplement venir et prendre ce qu’ils veulent.

— Je comprends ce que tu dis, déclara Matthew, passant une main dans le dos de son compagnon, assis sur ses genoux. Cependant, avec la présence de Dean, ils ne peuvent pas lutter contre nous. Je ne vois pas où se situe le problème. Même si les deux meutes travaillent ensemble, avec les vampires également, Dean arrêtera tous les combats.

Aelfric sentit la frustration de Jax, et posa doucement une main sur son genou, offrant son soutien. Un petit frisson traversa son corps quand Jax recouvrit immédiatement sa main de la sienne. Toutefois, Jax avait l’intention d’amener les hommes présents dans la pièce à comprendre l’étendue de la situation.

— Le pouvoir de Dean est formidable, en effet, et je ne veux pas du tout manquer de respect à notre Omega. Cependant, pour que son don fonctionne, Dean doit être réveillé, conscient et dans la même pièce. Cela n’a rien à voir avec le fait d’assister à ces réunions à Atlanta.

— Nous allons également devoir prévenir d’éventuelles attaques à notre encontre, en tant qu’individus, reprit Anton. Nous ne pouvons pas rester éternellement dans le salon de la maison de la meute, à attendre que ces gars arrivent. D’après ce que vous avez raconté sur les réunions d’Atlanta, ces types se sont joués de vous, cherchant à évaluer les forces et les faiblesses qu’ils pourront exploiter. Dans ce genre de situations, le fait que la plupart d’entre nous soient accouplés, travaille contre nous. Nous désirons passer un peu de temps seul avec notre compagnon, et cette volonté d’obtenir un peu de vie privée, nous rend vulnérables.

— Et je ne veux pas tenir la chandelle à tous les couples unis, ajouta Josh.

Aelfric put voir que, même si le blond souriait, il était également mortellement sérieux. Josh était le seul homme non uni de la meute de Cloverleah, d’après ce qu’il avait appris, ce qui faisait de lui une cible de choix.

— Je pense que nous devons faire appel à un peu d’aide, intervint Griff. Jax, Josh et Anton ont tous mentionné des points importants – Dean ne peut pas rester avec chacun d’entre nous, tout le temps ; nous voulons tous passer du temps avec nos compagnons, ce que nous pouvons faire ici, à la maison de la meute, mais, encore une fois, cela ne nous empêchera pas de nous faire attaquer et Josh est aussi important que le reste d’entre nous, donc il aura besoin d’un peu de compagnie. Y a-t-il quelqu’un de spécial qui t’intéresse, Josh ? Peut-être que nous pouvons commander quelques hommes célibataires auprès de la meute de Damien…

Josh secoua la tête en riant.

— Je connais déjà la plupart des célibataires de la meute de Damien. Je n’ai pas besoin de refaire connaissance.

Ils éclatèrent de rire, cependant, Kane les interrompit rapidement.

— Je peux comprendre ce que tu dis Josh, mais avec Matthew et Jax désormais accouplés – félicitations en passant, Jax, Aelfric et Fafnir – nous avons besoin de plus d’hommes ici, du moins de quelques-uns.

Que penses-tu de Connor et de Fergus ? demanda Fafnir dans la tête d’Aelfric.

Qu’ils viennent ici ? renvoya Aelfric, tandis qu’il réfléchissait rapidement. Connor et Fergus étaient deux des gardes d’Aelfric. Ils étaient forts, c’était de bons combattants et, plus important encore, ils ne paraissaient pas avoir le moindre problème avec la présence de loups-garous. Aucun d’eux n’avait trouvé de compagnon, et ils avaient l’habitude de travailler ensemble. Toutefois, Aelfric n’était pas sûr de pouvoir proposer des gardes qui étaient effectivement à ses ordres. Cela pourrait interférer avec la hiérarchie de la meute.

Parlez, mes compagnons. Vous faites partie de ce groupe désormais et vous avez des droits, au même titre que n’importe qui.

Les mots de Jax s’insinuèrent dans sa tête et Aelfric rougit lorsqu’il réalisa qu’il avait projeté ses pensées vers ses deux partenaires.

— Nous avons deux gardes qui seraient heureux de venir aider pour aussi longtemps que vous le désirez, si Josh n’a pas de problème à avoir des Faes pour compagnie, déclara Aelfric, légèrement nerveux quand tous les visages se tournèrent vers lui.

— Tu as des gardes ? demanda Dean et Aelfric sourit.

Il aimait Dean et il serait à jamais reconnaissant de l’avoir sauvé lorsque Fafnir et lui en avaient eu l’occasion.

— Nous sommes des princes, Dean, donc oui, nous avons des gardes. Tout n’est pas que poussière de fée et arcs-en-ciel dans notre royaume, expliqua-t-il.

— Tu as insinué auparavant que les Faes avaient des problèmes avec les loups-garous, rappela Kane, d’un ton sérieux. L’aide serait appréciée, parce que je ne veux pas impliquer d’autres meutes, à moins d’y être contraint. Mais ces hommes peuvent-ils se battre sous forme humaine, et causeront-ils des ennuis aux loups ? Je n’ai pas besoin d’autres soucis pour le moment.

— Connor et Fergus sont des hommes costauds et de solides combattants, déclara Fafnir. Ils savent qu’ils ont des loups-garous comme compagnons, bien qu’ils n’en aient pas encore rencontré pour l’instant. En tant qu’utilisateurs de magie de niveau un, ils n’auront qu’un partenaire seulement, et ils préfèrent le corps à corps dans une bataille, plutôt que d’utiliser leur magie. Nous ne l’aurions pas proposé si nous ne pensions pas qu’ils seraient capables de vous aider.

Kane regarda Shawn et Aelfric pouvait voir l’amour qui flottait entre eux. Kane paraissait tendu et plus anxieux que la normale, cependant avec la menace venant de deux meutes et probablement de vampires, Aelfric pouvait comprendre pourquoi l’Alpha était si inquiet. Lorsque Kane sourit, ses yeux fixés sur ceux de Shawn, Aelfric se demanda ce que le Gardien Shifter avait pu dire pour déclencher cette lueur dans les prunelles de Kane. Jetant un bref coup d’œil à Jax, qui était assis silencieusement, son regard scrutateur ne ratant rien de ce qui se déroulait dans la pièce, Aelfric s’interrogea sur la possibilité qu’un jour, peut-être, leur partenaire baraqué les regarde de la même façon. Fafnir et lui partageaient déjà cette connexion… mais, qu’en était-il de Jax ?

— Cela arrivera, mon compagnon, murmura Jax à son oreille et Aelfric rougit.

Il semblerait qu’il ait besoin de baisser le volume de ses propres projections.

— Très bien alors, écoutez-moi ! cria Kane. Aelfric, Fafnir, merci pour votre offre. Si vous parvenez à joindre les deux gardes que vous avez mentionnés, ce serait très utile. Ils pourront cohabiter avec Josh. Vous trois, vous allez devoir vous installer ici, à nouveau, pour un moment. Je me doute que ce n’est pas l’idéal, Jax, poursuivit-il, lorsqu’il entendit le grognement de l’intéressé, surtout avec ton accouplement récent, mais tu sais bien qu’il vaut mieux offrir qu’une seule cible, plutôt que de vous voir courir dans tous les sens, séparément.

Kane lança un coup d’œil autour de lui.

— La sécurité de cet endroit est de haute qualité et je l’apprécie, vraiment. Toutefois, rien n’est meilleur que le nez d’un loup et je veux que tous les Alphas patrouillent, chacun à leur tour – Griff sera avec moi ; Anton, je veux que Jax et toi, vous tourniez ensemble, et Matthew, tu pourras le faire avec Damien, qui devrait arriver ici dans moins d’une heure.

Aelfric fut surpris d’entendre le tollé déclenché à la suggestion de Kane. Apparemment, Troy ne comprenait pas pourquoi il ne pouvait pas patrouiller avec Scott, qui était son jumeau et le compagnon de Damien. Josh était ennuyé de se retrouver mis de côté alors qu’il était un excellent Beta d’autant qu’il pourrait accompagner Diablo, qui sifflait en direction de Griff. Manifestement, le panthère-garou n’aimait pas être protégé contre son gré, tout comme Aelfric. Il pouvait également sentir l’agitation de Fafnir dans sa tête. Jax enroula ses bras autour d’eux, et les serra fort contre sa poitrine.

— Vous ne possédez pas l’odorat d’un loup, ni les sens surdéveloppés d’un métamorphe, chuchota-t-il et Aelfric arrivait à peine l’entendre parmi toutes les discussions à travers la pièce.

— Nous le pouvons, protesta Fafnir. Aelfric et moi, nous sommes à même de changer de formes par magie et ressembler à des loups.

— Mais vous n’en serez pas, reprit Jax. Notre esprit lupin nous donne une alerte, afin de nous informer quand quelque chose cloche.

— Notre magie a le même effet sur nous, ajouta Aelfric, jetant un coup d’œil inquiet dans la salle.

Heureusement, tous les autres paraissaient devoir faire face à leurs propres compagnons. Il ne désirait aucunement que les métamorphes pensent qu’il se montrait irrespectueux envers son partenaire, cependant, il n’appréciait pas du tout l’idée de Jax étant dehors, à patrouiller sans eux.

— Écoute, je sais que c’est génial que vous puissiez vous transformer tous les deux, toutefois, vous avez entendu Kane. Seuls les Alphas vont sortir – même Diablo n’est pas inclus, ni Shawn, alors qu’ils le sont tous les deux.

Regardant à nouveau autour de lui, Aelfric sentit que toutes les paires accouplées avaient des problèmes avec la décision de Kane. Les seuls qui ne paraissaient pas la remettre en cause étaient Matthew et Dean, qui restaient tranquillement assis, attendant que tous les autres parviennent à se reprendre.

— Ça suffit, les gars. Asseyez-vous.

La voix douce de Dean pouvait à peine être entendue dans le tumulte, mais brusquement, Aelfric ressentit une sensation de paix le traverser et il regarda Jax, choqué. Toute la pièce se calma et la tension qui jaillissait dans tous les sens auparavant, disparut instantanément.

Le pouvoir de Dean, expliqua Jax, à travers leur lien mental.

Kane grogna, et Aelfric était certain qu’il allait s’en prendre vertement à Dean. Tout à coup, le visage de Kane s’éclaircit, il se mit à rire et, après un instant, les autres l’imitèrent également.

— Merci, Dean, dit Kane, hochant la tête en direction de l’Omega. Aurais-tu une suggestion, par hasard ?

Le visage de l’Omega était écarlate et Aelfric était sûr que si Matthew ne le tenait pas si fermement, le petit homme doux se serait enfui de la salle. Et Matthew dut utiliser leur lien mental également, parce que, quelques secondes plus tard, Dean se mit à parler.

— Tu ne peux pas nous séparer comme ceci, Kane. Nous avons un compagnon, pour une certaine raison, et c’est parce qu’il nous rend plus fort. Je sais que Matthew serait mieux accompagné par Damien pour les patrouilles, mais s’il est dans les bois, il s’inquiètera pour moi. Damien fera la même chose vis-à-vis de Scott. Tu ne peux pas manquer de respect aux partenaires de Jax, sous prétexte qu’ils ne sont pas des loups, pareil pour Diablo. Et garder ton compagnon caché dans la maison pendant que tu es dehors, risque de te valoir de dormir dans le chenil. Tu le sais, Kane.

— Alors, que proposes-tu ? Que nous patrouillons tous avec nos compagnons et que Josh peut accompagner Connor et Fergus ?

Jetant un rapide coup d’œil à Matthew qui inclina la tête, Dean reprit :

— Je pense que tu devrais doubler les paires : toi avec Shawn, Griff et Diablo, Jax, Aelfric et Fafnir peuvent faire équipe avec Anton et Troy. Matthew…

Dean rougit et fixa son partenaire à nouveau avant de retourner son attention vers les autres hommes.

— … Matthew sera heureux de sortir avec moi, Damien et Scott et Josh pourra accompagner Connor et Fergus.

— Cela ne fera qu’un nez lupin dans le groupe de Josh, et risquerait de poser problème, observa Anton.

— Damien pourrait venir avec un autre exécuteur, indiqua Troy. Il y a assez de mâles dans sa meute qui ne sont pas unis, et cela permettrait de faire un nombre rond.

— Tu peux lui demander de venir avec Tobias, proposa Josh. C’est un Beta comme moi, mais c’est un excellent traqueur et combattant, d’autant que j’ai déjà travaillé avec lui auparavant. Il n’aura aucun problème avec les Faes non plus. En fait…

Il adressa un clin d’œil à Aelfric.

— Il apprécierait certainement l’invitation si les gardes ressemblent un tant soit peu à Aelfric et à Fafnir.

Jax grogna et son bras, toujours passé autour des épaules d’Aelfric, se resserra.

— J’essaie de garder notre meute en sécurité, intervint Kane en riant. Pas de gérer une boîte de rencontres, mais bon. Merci, Dean. C’est une bonne idée. Troy, peux-tu téléphoner à Scott et lui demander quand Damien et lui seront prêts et s’ils peuvent amener Tobias également. Shawn ne possède pas son odeur, donc il devra se tenir auprès d’eux lorsqu’il les télétransportera. Pendant ce temps-là, Jax, peut-être que tes compagnons peuvent s’occuper du déjeuner pour nous tous. J’ai entendu dire de bonnes choses à propos d’un banquet de Faes, sans jamais y participer.

CHAPITRE DOUZE

Le déjeuner fut un énorme succès, d’après la rapidité avec laquelle les plats disparaissaient, et Jax était ravi de constater que ses compagnons avaient manifestement appris beaucoup de choses quant à ce que les loups appréciaient ou non, pendant les trois jours qu’ils avaient passés à la maison de la meute. Ses souvenirs d’enfance étaient remplis de banquets formels, auxquels même en tant qu’enfant, il était obligé de participer. Les plats étaient exotiques et aussi inter-mondiaux que possible, comme preuve des talents des utilisateurs de magie. Fafnir et Aelfric s’étaient fixés sur trois sortes de rôtis : une venaison, du bœuf et du mouton, ainsi que toute une flopée de légumes, pommes de terre sautées et des tonnes de sauces. Ce ne fut que lorsqu’ils arrivèrent aux desserts que les deux hommes s’étaient montrés un peu plus créatifs, mais si les gémissements et les grognements d’appréciation venant de la meute étaient une indication, tous les membres adoraient.

Damien, Scott et Tobias étaient arrivés juste avant que le repas soit servi. Jax avait déjà rencontré Damien auparavant, lorsqu’ils étaient venus aider la meute pour extraire Anton des mains de l’armée, et à nouveau quand ils avaient dû sauver Dean de sa meute de naissance. L’homme était, de loin, le loup le plus puissant de la pièce et Jax avait connu un serrement de cœur momentané lorsque l’Alpha avait été présenté à ses compagnons. Il avait cru que les yeux d’Aelfric allaient jaillir de leurs orbites. Il avait gardé ses grognements pour lui, en particulier lorsque Scott avait commencé à flirter avec les Faes, cependant, il n’avait pas pu retenir ses bras de serrer ses hommes contre lui. Le fait que Scott se soit simplement esclaffé, lorsque Damien avait eu la même réaction avec lui, n’avait pas aidé.

Tobias était grand et élancé, autant que pouvait l’être un loup-garou, bien que Jax ait senti que l’homme au beau visage possédait une force certaine. Comme la plupart des métamorphes, Tobias avait de longs cheveux foncés, qu’il gardait attachés avec un lien en cuir et argent, à la base de sa nuque. Des traits fins, un bouc bien taillé entouraient des lèvres rouges et les plus beaux yeux verts que Jax ait vus depuis longtemps, complétaient l’image. Lorsqu’il lui avait serré la main, il avait eu l’impression d’une force pure et d’un manque total de duperie qu’il aimait, bien que le regard de prédateur dont il avait gratifié Aelfric et Fafnir ne l’ait pas réjoui outre mesure.

Heureusement, Connor et Fergus étaient arrivés à peu près en même temps que les trois hommes de San Antonio. Comme tous les Faes, ils étaient magnifiques, avec une peau claire, de brillants longs cheveux noirs, des yeux bleus, dénotant de leur statut d’utilisateurs de magie de niveau un. Contrairement à Fafnir et à Aelfric, ils possédaient des corps imposants et d’après les callosités que Jax avait senties sur leurs mains lorsqu’il les avait serrées, il était certain que ces deux hommes savaient comment se battre.

— Connor, Fergus, c’est bon de vous revoir, déclara Aelfric, les saluant chaleureusement.

— Nous serions venus bien plus tôt si vous n’aviez pas dissimulé votre position, Mon Seigneur. Beaucoup de gens sont à votre recherche, expliqua Connor, d’un air pincé.

Aelfric se contenta de sourire et Jax se demanda si ses deux compagnons étaient censés être gardés tout le temps. Il ne savait pas grand-chose sur la région d’où venaient Aelfric et Fafnir, cependant, où qu’elle soit, ils n’allaient pas y retourner, alors ces « gens » pouvaient continuer de chercher, en ce qui le concernait.

— J’aimerais vous présenter Jaharan Le Copere, du clan Le Copere, loup-garou et notre compagnon.

Jax grogna en entendant Aelfric utiliser son véritable nom, même à ses gardes. Il comprenait pourquoi il le faisait – les Faes faisaient tellement grand cas des noms et du lignage. Cependant, il ne s’attendait absolument pas à ce que Connor et Fergus tombent à genoux, poing serré sur le cœur, tête inclinée. Tout le monde s’arrêta de parler et les dévisagea, et ouais, Jax n’appréciait pas ça, non plus.

— Que diable… ? dit-il, trop en colère pour se montrer prudent avec ses paroles et son ton.

— Jax, nous te l’avons dit. Tu es le Régent des États de l’Ouest, que tu veuilles le croire ou non, intervint rapidement Aelfric. Ces hommes montrent leur respect dû à ton rang.

— Ils ne l’ont pas fait avec toi ou Fafnir, murmura furieusement Jax.

— Tu es au-dessus de nous, chuchota Aelfric. Il n’y a que trois autres Faes dans tout le royaume qui possèdent le même statut que toi, et aucun au-dessus.

— Je n’ai pas besoin de cette merde ! déclara Jax, maudissant son héritage Fae pour la millionième fois. Vous deux, dit-il, agitant la main vers Connor et Fergus, toujours agenouillés sur le sol, levez-vous et prenez place à table. C’est l’heure de déjeuner.

— Oui, Mon Seigneur, répondirent-ils à l’unisson, s’empressant de se relever et de s’installer sur les sièges que Jax avait indiqués.

Kane lui adressa un regard acéré, tout comme Diablo, et il sut qu’il aurait à s’expliquer plus tard. Pour l’instant, les hommes de Cloverleah devraient garder leurs questions pour eux.

Après le repas, Jax se retrouva seul, puisqu’Aelfric et Fafnir étaient occupés à présenter leurs gardes à Kane et aux autres. Sortant sur le porche arrière, il se pencha en avant, posant ses coudes sur la rambarde, et fixa la forêt s’étendant devant lui. C’était là où il voulait être – courir sous sa forme de loup – son animal se foutait totalement d’être Régent ou du royaume des Faes, et Jax était tout à fait d’accord avec lui.

— Le Régent des États de l’Ouest... Tu as parcouru un long chemin en moins de vingt-quatre heures, mon ami.

La voix outrageusement sexy de Diablo s’éleva derrière son épaule, toutefois, Jax ne se retourna pas. Quelques secondes plus tard, il s’installa à côté de lui, dans la même position, fixant le même paysage. C’était une chose qu’il appréciait vraiment chez le panthère-garou. Il savait quand et comment rester silencieux.

— Aelfric et Fafnir m’en ont informé hier, quand j’ai décliné ma véritable identité, expliqua-t-il tranquillement. Bon sang, j’aimerais avoir gardé la bouche fermée, quant à l’endroit d’où je viens. Je n’ai pas besoin de ces conneries, par-dessus le marché !

— Tu devais certainement savoir que tu étais destiné à devenir Régent lorsque tu étais enfant ?

Jax haussa les épaules. À vrai dire, s’il songeait à cette époque, quand il vivait avec sa famille, il savait qu’il serait quelqu’un d’important un jour. Mais…

— Mon grand-père et deux oncles vivaient encore. Ils avaient préséance sur moi, dans la succession, poursuivit-il.

— Le mot juste ici est « avaient » si j’ai bien compris.

Jax acquiesça.

— Apparemment, toute ma famille a disparu. Aelfric et Fafnir disent que personne ne sait ce qui leur est arrivé. Je suis le dernier membre de ma famille et les Le Copere ont régné sur les États de l’Ouest pendant presque un millénaire. Mon grand-père a indiqué qu’il ferait rayer mon nom du Livre des Enregistrements lorsque je me suis métamorphosé, je suppose qu’il y a renoncé, finalement.

— Alors, que vas-tu faire désormais ?

Diablo était quelqu’un de bien comme ça, laissant à Jax le temps nécessaire pour répondre, tout en insistant légèrement en même temps.

— Pour l’instant, je vais me concentrer afin de garder cette meute en sécurité, répondit-il. Les États de l’Ouest sont gérés sans moi depuis des lustres, ils peuvent continuer un peu plus longtemps.

— Devras-tu partir… après que tout soit terminé, je veux dire ?

— Certainement pas ! déclara fermement Jax. Mon loup ne supportera pas de vivre dans le royaume des Faes et mes compagnons ont déjà promis de vivre avec moi, dans la meute. J’aurai peut-être à y retourner quelque temps afin d’arranger la succession, toutefois, je ne vais certainement pas y penser tant que cette meute ne sera pas en sécurité, ni avant d’avoir trouvé une maison pour mes compagnons et moi. Peux-tu imaginer un Dire Wolf à la cour des Faes ?

— Je n’y suis jamais allé, reprit pensivement Diablo. Cela pourrait être une visite amusante.

— Alors, Griff et toi, vous viendrez avec moi quand j’irai, décida Jax, se sentant un peu mieux maintenant qu’il avait trouvé du soutien auprès de son ami.

Bordel, toute la meute pourrait venir. Voilà qui devrait faire remuer un peu les choses.

***

Aelfric poussa Fafnir dans la chambre, celle de Jax à la maison de la meute et referma rapidement la porte. Agitant ses mains, il indiqua à son amant de clore totalement leur lien mental et c’est seulement lorsqu’il ne sentit plus sa présence dans sa tête qu’il ouvrit la bouche pour parler.

— Je ne sais pas si je vais pouvoir y arriver, chéri, murmura-t-il.

— À faire quoi ?

Fafnir avait l’air perplexe et Aelfric était conscient d’avoir dissimulé ses propres émotions tout au long de la journée. Il se sentait nerveux et anxieux, ayant besoin de quelque chose, au point que c’en était douloureux et chaque minute que Jax passait à faire autre chose ne faisait qu’empirer la situation. Aelfric était sur le point de piquer une colère monumentale et il le savait.

— Ceci ! murmura Aelfric. Vivre dans cette maison avec tous ces loups, à m’inquiéter parce que nous sommes sur le point de nous faire attaquer, à voir Jax grogner après moi sans aucune raison…

— Hey, mon précieux, viens ici, dit doucement Fafnir, tendant ses bras. Jax ne voulait pas faire ça. Il se comportait juste comme un loup-garou jaloux, c’est tout. On nous avait prévenus à ce sujet, et tu as dit que tu l’acceptais. Tu n’aurais pas dû flirter ouvertement comme ça avec ce nouveau… Tobias. Jax ne te connaît pas comme moi, alors, il n’a pas compris.

— Je voulais que Jax s’occupe de moi, se plaignit Aelfric, tandis qu’il acceptait l’étreinte de Fafnir.

Son amant représentait son chez-lui, il ne grognait jamais après lui, peu importe à quel point Aelfric pouvait se montrer guindé parfois. L’homme était un puits sans fond de patience et Aelfric serait éternellement reconnaissant d’être uni à lui.

— Jax est occupé, expliqua Fafnir, caressant doucement les cheveux de son amant. Il est inquiet pour la sécurité de cette meute. Ces hommes sont sa famille, mon précieux, et tu le sais. Tu n’aurais pas dû essayer de le rendre jaloux comme ça, ce n’était pas juste. À ton avis, qu’allait-il se passer ?

— Je voulais qu’il me prenne dans ses bras, qu’il me prouve combien j’étais important, déclara Aelfric.

Sa voix se brisa.

— Mais il a grogné après moi, Faf ! Putain, il m’a grogné dessus comme si j’étais celui qui avait tort !

— Mon précieux…

— Non ! cria Aelfric, perdant le contrôle qu’il avait eu tant de mal à conserver pendant toute la journée.

Et oui, il tapait du pied.

— Jax n’avait pas le droit de gronder comme ça. Je n’aurais rien fait, Tobias m’accordait de l’attention, et Jax me fait peur quand il grogne. J’ai cru qu’il allait de nouveau se transformer en ce loup pour me mordre ou me faire mal. C’est une bête, n’as-tu pas compris ? Il a pris nos cadeaux il y a moins de vingt-quatre heures et nous a pratiquement ignorés depuis. Il ne sait rien sur nos manières de faire et il ne voudra jamais nous aimer ou se soucier de nous. Notre troisième est un homme mesquin, vicieux, un loup insouciant et il effraie la lumière qui est en moi. Je veux rentrer à la maison. Je n’aime pas vivre ici.

— Aelfric, non…

— Si c’est ce que tu ressens, alors, tu ferais mieux de retourner vivre chez toi, fit la voix rocailleuse de Jax depuis le seuil de la porte.

Fafnir se retourna, choqué de voir sa silhouette remplir l’encadrement de la porte. Son visage était dénué de toute expression.

— Tu as obtenu ce que tu voulais, de toute façon : vous vous êtes mutuellement revendiqués. Soyez heureux ensemble, ajouta Jax, levant les mains.

Tandis que Fafnir essayait de l’empêcher d’utiliser sa magie, il sentit son corps le picoter, indiquant une télétransportation. Puisant dans la sienne, Fafnir tenta à nouveau de l’arrêter, mais Jax était trop puissant.

Quelques secondes plus tard, la pièce était vidée de tout, sauf du hurlement de désespoir du loup de Jax. Le son funèbre déclencha une ruée dans l’escalier de la part de tous les membres de la meute.

***

Plusieurs heures plus tard, Jax releva la tête, sentant Diablo entrer dans sa chambre. Après avoir renvoyé ses compagnons – non, pas ses compagnons, les Faes – dans le royaume auquel ils appartenaient, il avait rapidement indiqué à sa meute que tout allait bien, puis il avait ordonné à Connor et Fergus de retourner dans leur monde afin de garder les princes. Quand Connor lui avait demandé quand ils reviendraient, Jax s’était contenté de l’ignorer. Aussi calmement qu’il l’avait pu, il avait congédié tous les autres, refusant de descendre pour dîner. Il avait besoin de temps pour s’éclaircir les idées, puis il se concentrerait sur la sécurité de la meute.

— Je n’ai aucune envie de parler à qui que ce soit pour l’instant, grommela-t-il, sachant que son ami ne s’en offenserait pas.

Contrairement à Aelfric. Non. Ne pas aller par là.

— Je n’irai nulle part, à moins que tu n’en discutes avec moi, dit doucement Diablo, avançant et s’asseyant sur le matelas, s’installant de manière à appuyer son dos contre la tête de lit.

— Je t’avais dit que cela arriverait, reprit Jax, quand il comprit que son ami tiendrait parole.

Ce fichu panthère-garou était comme ça. Toujours calme, même lorsque le monde autour de lui tombait en ruines. Cependant, ce n’était pas celui de Diablo qui avait explosé. Jax ferma son esprit, alors que le vide dans son cœur se transformait en douleur acérée.

— Que tu renverrais tes compagnons ? Nan, je ne me souviens pas du tout de toi disant quelque chose de semblable. Je ne savais même pas que tu pouvais le faire, ajouta Diablo.

— Oui, eh bien, cette foutue magie doit bien servir à quelque chose.

— Pourquoi l’as-tu fait, Jax ? Tu sais que ton loup mourra sans tes compagnons. Essayes-tu de te suicider ?

— Je ne suis pas mourant, déclara férocement Jax, et je ne le serai pas de sitôt. Tu n’as pas entendu ce qu’Aelfric a dit… ni comment il m’a appelé. Tout ça, simplement parce que j’ai grogné après lui.

— En fait, nous l’avons tous entendu, la partie criée, en tout cas. Et je suis d’accord, Aelfric n’avait aucun droit de parler de toi comme il l’a fait. Cependant, si tu avais pris le temps de discuter avec lui, afin de l’aider à se sentir mieux…

— Je ne savais même pas que quelque chose clochait, ironisa Jax, roulant sur le lit avant de s’asseoir pour faire face à son ami. J’informais les autres sur ce que j’avais trouvé, tu le sais ça. Je lève les yeux pour vérifier où se trouvent mes compagnons, pour voir Aelfric agir comme un gigolo à deux balles avec Tobias. Donc, j’ai grogné dans sa direction. Qu’aurais-tu fait si Griff s’était moqué de toi comme ça ?

— Griff ne me ferait jamais ça, déclara Diablo. Donc, tu ne peux pas comparer. Griff est un métamorphe, tout comme nous. Il connaît l’importance des compagnons et d’une meute. Peut-être qu’Aelfric essayait simplement d’attirer ton attention.

— Eh bien, il l’a eue ! rétorqua sèchement Jax. Maintenant, apparemment, je l’effraie et il croit que je vais lui faire du mal. Alors, il s’est mis à taper du pied et à pleurer parce qu’il voulait rentrer chez lui. Que devais-je faire ? Je l’ai renvoyé de là d’où il vient, et Fafnir aussi, parce que, comme je l’ai dit depuis le début, les Faes n’appartiennent pas à ce monde. Ne leur avez-vous pas expliqué qu’un loup accouplé ne ferait jamais de mal à ses destinés ? Ont-ils écouté ?

— Si, nous l’avons fait et, peut-être qu’ils n’ont pas compris, indiqua Diablo. Tu n’aurais sans doute pas dû prendre les paroles d’Aelfric au pied de la lettre. Tu sais, tu aurais pu lui parler afin de lui rappeler toi-même cette règle.

— Il avait peur de moi, Diablo. Il était TERRIFIÉ.PARMOI. Il n’allait rien écouter de ce que j’avais à dire.

Jax ferma les yeux pour empêcher ses larmes de tomber. Il n’allait pas pleurer, pas même devant son meilleur ami.

— Je n’arrive pas à imaginer ce que ce doit être, mon ami, je n’y parviens vraiment pas. Je suis tellement désolé. Nous le sommes tous.

Jax prit une profonde inspiration pour ne pas s’effondrer. Il n’avait pas besoin d’inquiéter son ami, mais de revenir aux choses importantes de la vie, comme protéger sa meute. Il pouvait le faire sans tout foutre en l’air.

— Kane a-t-il dressé le planning des patrouilles ? demanda-t-il, lorsqu’il se sentit suffisamment calme.

— Oui, il veut te mettre avec Tobias et Josh, puisqu’il ne reste pas d’autres Alphas. Seras-tu… ?

Diablo le dévisagea, haussant les sourcils d’un air interrogateur.

— Je n’ai aucun problème avec Tobias.

C’était relativement honnête, au moins. Tobias avait fait ce que n’importe quel autre métamorphe au sang chaud ferait, confronté à la beauté légendaire des Faes – il avait essayé de les attirer dans son lit. Jax avait grogné et était devenu nerveux, au lieu de simplement approcher ceux qui lui appartenaient, comme il l’avait fait plus tôt avec Scott, parce que, cette fois, Aelfric avait foutrement encouragé les avances. Cela avait blessé Jax jusque dans le fond de son âme, et il se le rappellerait chaque fois qu’il… Non. Ne pas aller par là non plus !

— À quelle heure, Kane veut-il que je sorte ? dit-il à la place, déterminé à repousser les Faes de son esprit.

Dieu seul savait qu’il avait largement pratiqué cet exercice ces trois derniers mois.

— Zéro, six, zéro, zéro, répondit Diablo. Kane a pensé que tu pourrais avoir besoin d’une bonne nuit de sommeil.

— Je pense avoir eu tout le repos nécessaire, rétorqua Jax, sortant du lit et se dirigeant vers la table où était installé son ordinateur portable. Je vais faire quelques recherches supplémentaires, fouiller afin de trouver toutes sortes de connexions entre ces meutes.

Il alluma son ordinateur et entra rapidement son mot de passe. Il entendit enfin Diablo bouger ses fesses du lit. Jax s’arrangea même pour afficher un petit sourire tandis que le panthère-garou se tenait, hésitant, sur le pas de la porte.

— Tout ira bien, mon ami. Fais savoir à Kane que je serai sur le porche à six heures.

Diablo sembla vouloir ajouter quelque chose, cependant, après un instant, il inclina simplement la tête et franchit la porte. Prenant une autre profonde inspiration pour se concentrer, Jax tira une chaise et s’assit à son bureau. S’il pouvait infiltrer les e-mails des meutes d’Atlanta et du Dakota du Nord, il pourrait alors aisément vérifier s’ils conspiraient bien avec quelqu’un d’autre pour prendre le contrôle de celle de Cloverleah.

CHAPITRE TREIZE

Fafnir ne dit rien à Aelfric alors qu’ils atterrissaient dans la chambre de leur palais principal. Les deux hommes possédaient des propriétés partout à travers le royaume, toutefois, Aelfric avait toujours préféré celui-ci. Fafnir avait deviné que c’était l’endroit dont Aelfric parlait quand Jax les avait entendus, donc c’était là où la magie les avait envoyés. Personnellement, Fafnir aurait préféré un coin plus petit et plus accueillant. Ce palais n’était que de la poudre aux yeux, où toute preuve de richesse était ostentatoire et il l’avait toujours trouvé trop glacial, ressemblant davantage à un musée.

Aelfric, cependant, était heureux comme un coq en pâte. Il courait à travers la pièce, caressant les couvertures, prenant et reposant les objets délicats en verre qu’il avait disposés partout autour de la salle. Finalement, Aelfric s’essouffla tout seul et se laissa tomber sur leur grand lit, tapotant l’espace à côté de lui, désirant que Fafnir le rejoigne.

— N’est-ce pas génial d’être rentrés à la maison, Faf ? demanda-t-il, un grand sourire aux lèvres.

Fafnir, quant à lui, ne pouvait pas bouger. Son esprit était empli de la dernière expression de Jax et du souvenir intense de son air profondément blessé lorsqu’il avait entendu les paroles insouciantes d’Aelfric. Son bien-aimé prince pouvait se montrer trop émotionnel parfois, ne s’arrêtant pas pour penser que ses mots pouvaient heurter quelqu’un. Toutefois, la douleur que Jax avait ressentie… Il ferma les yeux, ses entrailles se nouant au souvenir.

— Faf, allez… Viens et allonge-toi avec moi. J’ai besoin d’un câlin après tout ce désagrément.

Désagrément ? Aelfric pouvait être superficiel par moment, et oui, un peu trop préoccupé par ses propres désirs et besoins. Mais appeler ça… Non. Fafnir ne savait pas quoi dire, ni quoi faire, cependant, il devait amener Aelfric à comprendre combien la situation était sérieuse à présent.

— Aelfric… commença-t-il.

Il ne put continuer. Pour la première fois en trois cents ans, il voulait crier après son meilleur ami et amant. Il ne l’avait jamais fait, ne se mettant jamais en colère après lui. Mais ce qu’Aelfric avait fait à Jax aujourd’hui… l’amenait à se demander s’il connaissait réellement l’homme à qui il s’était lié.

— Faf, quel est le problème ? Ton visage est tout chamboulé et tu n’as pas rouvert notre lien mental.

— Si tu voyais ce qui traverse mon esprit en cet instant, alors tu aurais peur de moi aussi, cracha-t-il. Je n’ai jamais été aussi en colère après toi de toute notre vie ensemble.

— Oh, allez, Faf, ne réagis pas comme ça, dit Aelfric, avec ce ronronnement sexy qui lui était bien trop familier.

Cependant, contrairement aux autres fois, quand ce son faisait durcir son sexe et ramollir son cerveau, Fafnir ne ressentit que de l’indifférence.

— Je sais que tu trouves que le loup était beau et, ouais, il était pas mal au lit, mais nous sommes ensemble maintenant, Fafnir, plus rien ne nous retient et personne ne peut s’immiscer entre nous. N’était-ce pas ce que tu voulais, chéri ? Toi et moi, en tant que compagnons revendiqués. Il n’y a plus rien qui t’empêche de me baiser maintenant, et je sais que tu as toujours voulu le faire.

Fafnir regarda Aelfric s’étirer sur le lit. Il était toujours aussi beau, ses cheveux argentés paraissant presque dorés contre le bleu roi des oreillers, ses yeux violets brillant de désir. Fafnir ne pensait pas que son partenaire lui ait paru plus superbe qu’en cet instant, pourtant si laid en même temps.

— Aelfric…

Fafnir lutta pour trouver les mots justes.

— Tu ne te soucies donc pas de ce que tu as fait à Jax… à notre triade ?

— Pfff ! s’exclama Aelfric, agitant sa main en l’air. Nous n’avons jamais voulu d’une triade, Faf, et tu le sais. Cela n’a toujours été que toi et moi, bébé, et c’est ainsi que ça le restera. Maintenant…

La voix d’Aelfric chuta d’une octave et Fafnir put voir que ses mains avaient disparu à l’intérieur de son jean. Jean que la meute de Cloverleah les avait encouragés à porter afin de les aider à s’intégrer.

— Pourquoi n’amènerais-tu pas ton joli petit cul par ici afin de nous revendiquer correctement ? Il n’y a plus rien pour nous arrêter désormais.

Fafnir commença à avancer vers le lit, malgré lui. Il était tellement habitué à accepter tout ce qu’Aelfric suggérait. Il s’arrêta juste à temps. Serrant les poings à ses côtés, parce que son désir d’essuyer cette expression pleine de luxure sur le visage d’Aelfric était si forte…

— Aelfric, j’ai toujours voulu d’une triade. Toujours. Tu n’avais aucun droit de blesser notre troisième comme ça. Tu savais pertinemment que Jax ne t’aurait jamais fait de mal. C’est une des premières choses que la meute nous a apprises concernant les loups accouplés.

Aelfric soupira et roula sur le dos, exhibant son corps.

— Je sais, déclara-t-il légèrement. Honnêtement, as-tu bien entendu Jax parler ce matin ? Déclarant que nous devions vivre comme des humains, apprendre à conduire, essayer de nous intégrer ? Peux-tu réellement imaginer cela ? Nous serions la risée de tout le monde des Faes.

— Alors, pourquoi, pourquoi es-tu resté auprès de lui, déballant tout ce baratin à propos de le désirer et de vouloir qu’il soit notre égal ? Pourquoi l’as-tu laissé nous revendiquer ? Pourquoi as-tu dit à Kane que nous rejoindrions sa meute ?

Soupirant de nouveau, Aelfric se redressa et s’assit, croisant les jambes.

— Honnêtement ? Tu veux le savoir ? C’est pour nous, gros bêta. Je voulais sa magie et tu t’es montré si noble, tout le temps, expliquant à quel point notre virginité anale était si importante pour notre troisième. Très bien. Nous l’avons fait. Nous ne sommes plus puceaux et notre magie est plus forte que jamais. Je n’ai jamais désiré vivre avec l’homme. Cela a toujours censé être juste nous deux, depuis le début.

Fafnir restait silencieux, estomaqué. Il savait qu’Aelfric avait ses défauts, mais il n’aurait jamais cru qu’il puisse se montrer délibérément calculateur ou cruel. Toutefois, lorsqu’Aelfric avait raconté à Jax tout ce que ce pauvre loup désirait entendre, il n’y avait eu aucune supercherie, sinon il l’aurait sentie. Quelque chose ne collait pas et Fafnir ne savait plus quoi penser.

— Viens au lit avec moi, Faf, viens, tu sais que tu le veux. Viens et fais ce dont j’ai rêvé pendant toutes ces années.

Aelfric était nu désormais, son magnifique sexe remontant jusqu’à son nombril. Fafnir sentit son propre membre durcir en réponse, mais son cœur était lourd et sombre.

— Aelfric… Je ne sais pas si tu es réellement aussi futile, et si je ne l’avais jamais remarqué auparavant, ou s’il y a quelque chose de perverti dans ton minuscule cerveau. Tu savais…

Il sentait que sa voix devenait plus forte.

— … Tu savais que si nous laissions Jax nous revendiquer, alors son loup mourrait si nous le quittions. Nous lui avons promis qu’il serait toujours sur le même pied d’égalité que nous, et que nous ne l’abandonnerions jamais.

— Et nous ne l’avons pas fait, n’est-ce pas, chéri ?

Les yeux d’Aelfric contenaient une lueur calculatrice.

— Ce n’est pas de ma faute si le loup est entré juste à cet instant précis, non ?

— Tu savais qu’il était là ! haleta Fafnir.

La douleur qu’il ressentait devant le niveau de cruauté de son amant le frappa de plein fouet, le faisant trembler jusqu’au plus profond de lui-même.

— Tu savais et… et tu ne te soucies pas du fait qu’il pourrait mourir sans nous ?

— Cela ne nous affectera pas, déclara Aelfric, haussant les épaules. Les Faes ne meurent pas s’ils perdent leur compagnon, tu le sais. Cela fera un peu mal, mais nous serons ensemble. Je suis certain que nous nous en remettrons très vite.

Luttant pour contenir sa colère, Fafnir prit une profonde inspiration et expira très lentement.

— Tu as raison, répondit-il calmement, l’esprit recomposé. Les Faes ne meurent pas sans leurs compagnons. Lorsque le loup de Jax nous a mordus, cela nous a rendus incapables d’avoir une érection pour quiconque, en dehors de notre triade. Cela risque d’être une longue vie sans sexe pour toi, mon prince.

— De quoi parles-tu ?

Le froncement de sourcils d’Aelfric effaça l’aspect lisse de son front.

— Nous sommes ensemble et nous pouvons avoir des relations sexuelles complètes, désormais. Nous n’avons besoin de personne d’autre. Il n’y a que toi que j’ai toujours voulu et tu le sais.

L’espace d’un court instant, Fafnir se laissa influencer. C’était là, le cœur du problème, et il en était parfaitement conscient. Malgré tous ses défauts, Aelfric l’adorait, il n’en avait jamais douté. Encore une fois, ses entrailles se nouèrent tandis qu’il ressentait la douleur de Jax, qu’il revoyait l’expression blessée de leur troisième lorsqu’il avait entendu les paroles d’Aelfric, et il comprit que c’était un fait qu’il ne pourrait jamais pardonner à son amant.

Pendant trois cents ans, Fafnir avait voulu faire partie de la triade à laquelle il était destiné. Il n’en avait profité qu’une seule nuit, puis Aelfric avait délibérément tout gâché. Tout détruit. Il avait déchiqueté tous les rêves de Fafnir, les dispersant aux quatre vents. Il n’allait pas abandonner aussi facilement.

— Toi et moi, nous n’aurons plus jamais de relations sexuelles ensemble, à moins que notre troisième en fasse partie, déclara-t-il, avançant vers une armoire, sortant son manteau préféré. En fait, précisa-t-il, se tournant face à Aelfric qui était toujours assis, complètement nu sur le lit, je ne veux pas être auprès de toi pour l’instant. Ce que tu as fait à Jax est impardonnable. Cet homme devait faire partie de nous et je le voulais pour nous. Mais tu m’as tout enlevé : mon rêve de vivre au sein d’une triade ; mon rêve d’avoir une maison avec mes deux compagnons. Bon sang, je me fous d’avoir à vivre en tant qu’humain. J’aime l’idée d’apprendre à conduire et de ne pas être aussi dépendant de notre magie. Ce que j’appréciais le plus, poursuivit-il, sa voix baissant d’un ton, alors qu’il se penchait par-dessus le pied du lit, c’était l’idée que, pour une fois, dans toute ma putain de longue vie, j’avais quelqu’un qui voulait prendre soin de moi. Jax était cette personne et tu as tout foutu en l’air. Tu es égoïste, Aelfric, égoïste et creux, si foutrement vil que tu as réussi à me couper le souffle. Je n’aurais jamais cru que tu étais comme ça ! Cependant, je refuse de rester dans les parages pour revoir ce côté de ta personnalité.

— Où vas-tu ?

Aelfric n’avait pas changé de position, toutefois Fafnir pouvait voir que ses yeux étaient emplis de larmes.

— Je vais chez moi, pour manger un peu et me reposer. Puis, je retournerai à Cloverleah pour voir si je peux ramper à plat ventre devant mon compagnon afin de regagner son affection.

— Je savais que tu le préfèrerais à moi ! Je savais que tu voudrais être avec lui, plutôt qu’avec moi. Je suis trop exigeant pour toi, pas assez bien, c’est ça ?

Fafnir grogna, le son pouvant aisément rivaliser avec celui que n’importe quel loup d’une taille décente pourrait émettre.

— N’essaie pas tes putains de jeux manipulateurs avec moi ! Je peux voir à travers tes conneries et je sais exactement ce que tu fais. Je l’ai toujours su, mais je t’aimais, alors je t’ai toujours laissé t’en sortir. Pas cette fois.

— Alors, qu’est-ce qui a changé ?

Désormais, Aelfric ressemblait juste à un petit garçon complètement perdu et Fafnir ressentit le besoin urgent de le prendre dans ses bras, comme il l’avait fait un nombre incalculable de fois, par le passé. Il y avait une partie de lui qui savait que le comportement d’Aelfric lui incombait. Il l’avait laissé manipuler les choses et les gens afin d’obtenir ce qu’il désirait. Il l’avait autorisé parce qu’il aimait son prince blond. À nouveau, le visage stoïque de Jax lui revint à la mémoire, ses yeux débordant de douleur, si bien qu’il durcit son cœur devant les larmes d’Aelfric.

— Jusqu’à présent, tu n’avais pas délibérément blessé quelqu’un dont je me souciais, expliqua Fafnir, tandis qu’il se dirigeait vers la porte de la chambre. Et ce que tu as fait à Jax aujourd’hui ? Pour quoi ? Pour des couvertures de soie, de jolis bibelots en verre, et ta position ? Parce que tu as trop peur d’essayer quelque chose de nouveau et de vivre comme un humain ? Plus jamais, mon prince. Je ne t’autorise plus à me manipuler comme ça, désormais.

— Mais tu m’aimes, tu l’as dit toi-même ! s’écria Aelfric.

— Je t’aime, en effet, Aelfric, plus que tu ne le sauras jamais. Cependant, Jax est à moi également, et je ne vais pas l’abandonner alors qu’il est blessé. Je ne vais pas le laisser se mettre délibérément en danger ni mourir parce que tu es foutrement trop égoïste pour voir au-delà de ton propre nez.

— Tu pourrais être blessé là-bas. Il y a des loups et des vampires qui essaient de prendre les rênes de la meute. C’est trop dangereux, Faf !

Fafnir se retourna pour regarder Aelfric une dernière fois.

— Raison de plus pour que j’y aille. Je serai peut-être blessé… tu sais quoi, mon prince ? Rien ne pourra jamais me faire plus mal que ce que tu as fait aujourd’hui. Rien !

Dès l’instant où il franchit le seuil de la porte et se retrouva hors de vue d’Aelfric, Fafnir se téléporta. Il possédait un chalet dans les collines, sur les terres de son clan. Il avait toujours adoré l’endroit et il espérait que passer un peu de temps là-bas pourrait l’aider à mettre au point un plan afin de récupérer Jax. D’une certaine manière, vu la performance d’Aelfric aujourd’hui, Fafnir doutait que le stoïque loup-garou soit enclin à entendre ce qu’il pourrait avoir à lui dire.

CHAPITRE QUATORZE

Jax grogna en guise d’avertissement tandis qu’il traversait un chemin, repérant des odeurs étrangères provenant de loups n’appartenant pas à la meute. Josh et Tobias avançaient silencieusement auprès de lui et il hocha la tête en direction des marqueurs, ravi quand les deux bêtes levèrent le museau pour inhaler le parfum. Josh gémit et inclina la tête en direction du chemin, mais Jax secoua la sienne. Il y avait eu au moins une douzaine de personnes différentes dans la zone lorsque les loups étrangers avaient laissé leurs odeurs. Se glissant derrière Josh et Tobias, il les poussa vers la maison de la meute. Ils avaient besoin de renforts et d’un plan.

Restant silencieux, les trois loups se précipitèrent vers la maison, slalomant avec aisance entre les arbres. Jax adorait être sous sa forme animale, même s’il avait décidé de renoncer à son Dire Wolf, le temps de patrouiller, pour être plus discret, son esprit loup adorait travailler. Sentant une présence qu’il ne parvenait pas à expliquer, Jax s’arrêta un instant et renifla les arbres. Il n’y avait rien ici. Incapable de surmonter le sentiment d’être observé, Jax reprit sa course, Josh et Tobias avançant rapidement avec lui.

Alors qu’ils arrivaient en bordure de la forêt encerclant la maison, Jax leva la tête et hurla doucement, sachant que ses compagnons de meute l’entendraient. Bien entendu, au moment où il grimpait les marches du porche, Shawn et Kane les attendaient, les vêtements à la main.

— Tu as trouvé quelque chose ? demanda Kane, ne perdant pas de temps.

— Des odeurs, au moins douze, d’après ce que j’ai pu définir, déclara Jax, enfilant le jean que Kane lui tendait. Six loups, avec certitude, sans être certain pour les autres. Les seuls parfums que j’ai reconnus sont ceux de McLeod et de Morgan.

— Où étiez-vous quand vous les avez trouvés ? Aucune de nos patrouilles de nuit n’a détecté quoi que ce soit, et ils ont parcouru plus de trois kilomètres dans chaque direction.

— Le Super Alpha, ici présent, a décidé que nous devions courir sur huit kilomètres, expliqua Josh en riant. C’était au niveau de ce vieux moulin dont Dean parle toujours.

— Ce putain de vieux moulin ! cracha Kane, avec une pointe d’exaspération dans la voix. Pourquoi tous ceux qui veulent nous attaquer utilisent-ils cette foutue vieille ruine ? Personne n’a donc l’idée d’utiliser le chemin qui monte jusqu’ici, comme des gens normaux ?

— Tu dois admettre que c’est logique, bébé. C’est le seul bâtiment dans les bois, à des kilomètres à la ronde. Par ce temps glacial, même les loups souffriraient s’ils essayaient de dormir à la belle étoile, intervint Shawn avec un sourire, agitant une main, puis hochant la tête pour indiquer que le petit-déjeuner était sur la table.

Jax n’avait pas faim du tout, cependant, il savait que s’il ne mangeait pas, il ne cesserait pas d’en entendre parler par ses amis de la meute, donc il s’assit et se remplit une assiette.

Encore une autre bonne raison pour laquelle les Faes ne sont pas ici, pensa Jax tandis qu’il forçait la nourriture à glisser dans sa gorge. Le royaume des Faes ne connaissait pas les températures extrêmes et si jamais l’un d’eux voulait voir de la neige, alors il devait se rendre dans les régions les plus au nord. Jax avait passé tellement d’années, sous toutes sortes de climats, certains extrêmement chauds et d’autres très froids, qu’il ne remarquait même plus le changement de temps désormais, cependant, il se souvenait très bien de l’herbe craquant sous ses pattes quand il était sorti, de bonne heure, ce matin.

— As-tu des nouvelles de tes compagnons ? demanda Kane alors que Jax terminait son petit-déjeuner.

Il secoua la tête. Il avait passé une éternité, la nuit précédente, à essayer de supprimer toute trace de la présence des Faes dans son esprit, c’était comme si le bouton « effacer » de son propre clavier intérieur avait refusé de fonctionner. Le mieux qu’il pouvait faire était de la réduire autant que possible, jusqu’à ce qu’il la sente à peine. Jax était déterminé à l’ignorer.

— D’accord, fit Kane, lorsqu’il fut clair que Jax n’allait rien ajouter. Je veux que vous vous reposiez tous les trois pendant une heure, puis nous devrons décider d’une offensive. Je ne vais pas attendre qu’un groupe d’idiots attaque la maison quand ils l’auront décidé. Ils ne s’attendront pas à une action pendant la journée, c’est donc à ce moment-là que nous les frapperons.

Jax voulut protester, soutenant qu’il n’avait pas besoin de repos. Lorsqu’il essayait de s’endormir, son esprit refusait de se mettre en veille, et quand il réfléchissait, tout ce qu’il pouvait entendre, c’était la voix d’Aelfric les condamnant, lui et leur accouplement. Cependant, l’expression sévère de Kane lui fit revoir sa décision. Lorsque Kane utilisait sa voix d’Alpha, Jax savait qu’il valait mieux ne pas le contredire. Il n’avait aucun désir de le défier. Hochant la tête en guise d’acceptation, il se leva et quitta la table, se dirigeant vers sa chambre. Il pourrait travailler sur son ordinateur pendant une heure – voir si le virus qu’il avait implanté dans le serveur mail de la meute d’Atlanta avait fait son ouvrage. Kane pouvait lui ordonner d’aller dans sa chambre, sans l’obliger à se reposer effectivement.

***

— Hello, Jax.

Il était tellement concentré sur les informations affichées sur l’écran de son ordinateur, qu’il n’avait entendu personne entrer – magiquement ou par la porte. Jurant dans sa barbe lorsque l’odeur de Fafnir le frappa de plein fouet, Jax appuya sur des touches de son clavier, et fit tourner sa chaise pour regarder son visiteur.

— Fafnir. Qu’est-ce qui t’amène ici ? J’imaginais qu’Aelfric et toi, vous vous retrouveriez au lit à la seconde où vous seriez chez vous, sans faire surface pendant plusieurs jours. Y a-t-il quelque chose que tu désires ?

Jax n’avait jamais été aussi reconnaissant d’avoir été entraîné à dissimuler ses émotions qu’en cet instant.

— Je ne voulais pas partir d’ici, expliqua lentement Fafnir, ni te quitter.

— Aelfric et toi, vous êtes comme des siamois, toujours fourrés ensemble, cracha Jax. Je pouvais difficilement renvoyer l’un de vous, sans l’autre.

— Plus maintenant.

Fafnir releva le menton en parlant, et Jax remarqua la vague de douleur qui traversa les yeux du Fae. Sans même y penser, les prunelles de Jax balayèrent le corps de Fafnir, vérifiant du mieux qu’il pouvait qu’il n’était pas blessé. Il n’y avait aucune trace physique, mais ses épaules affaissées, ses doigts entortillés les uns autour des autres, le stress qui plissait son beau visage… Fafnir ne tenait plus qu’à un fil.

L’instinct protecteur de Jax prit le dessus, il se leva, et fit les deux pas nécessaires pour atteindre son compagnon. Il prit rapidement Fafnir dans ses bras, l’attirant contre son torse, ravi lorsque celui-ci fondit littéralement, son corps frémissant comme s’il avait mal. Des bras fins ceinturèrent sa taille et Fafnir s’accrocha comme une sangsue, tremblant et enfouissant son nez dans son cou. Inconsciemment, la main de Jax lui caressa les cheveux, l’apaisant de la seule manière qu’il connaissait.

Pendant un long moment, les deux hommes restèrent juste comme ça – Fafnir se baignant dans l’odeur de Jax et l’Alpha caressant la chevelure de son amant. Enfin, les tremblements du Fae s’estompèrent et Jax le dirigea vers son lit, s’assit sur le bord et l’installa sur ses genoux.

— Veux-tu me dire ce qui s’est passé ? demanda-t-il gentiment, bien qu’il ait une petite idée.

S’il avait encore eu des doutes quant aux différences entre ses deux compagnons, elles avaient totalement disparu à l’instant où Fafnir était venu vers lui, sans son autre moitié. Le Fae posa la tête sur la poitrine de Jax dont le loup se mit presque à ronronner. C’était si bon d’avoir son partenaire de retour entre ses bras, même s’il n’y en avait qu’un.

— Je me suis mis en colère après Aelfric, à cause de ce qu’il t’a fait… des choses qu’il a dites…

— Aelfric ne veut pas de moi pour troisième, il a été très clair, reprit Jax, essayant de dissimuler la douleur contenue dans sa voix. Ce n’est pas une surprise. Vous deux, vous êtes ensemble depuis si longtemps, avoir quelqu’un d’autre venant interférer a dû être un véritable choc.

— Nous avons toujours su que nous serions dans un ménage, déclara sèchement Fafnir et il releva la tête, fixant Jax droit dans les yeux. Aelfric n’avait aucun droit de faire ça, de dire ce qu’il a dit, ou d’agir comme il l’a fait. Je le veux. Je te veux et je le lui ai expliqué.

— Et ? dit lentement Jax, essayant de ne pas se faire trop d’espoir.

Peut-être que Fafnir était revenu pour rester.

— Vous vous êtes disputés et tu as pensé que tu pourrais venir vers moi jusqu’à ce que tout s’apaise ? Et alors quoi ? Tu retourneras dans le royaume des Faes à nouveau et tu me laisseras seul pour ramasser les pots cassés encore une fois ?

— Je ne t’abandonnerai pas. Je te l’ai déjà dit auparavant. Je t’ai donné ma parole et je le pensais, affirma Fafnir, resserrant ses bras autour de la poitrine de Jax, comme s’il croyait que son amant pourrait essayer de se libérer de lui. Je suis ici pour rester, à condition…

Un masque d’incertitude traversera le magnifique visage et, immédiatement, Jax désira dire ou faire n’importe quoi pour que cette expression disparaisse.

— Tu veux toujours de moi en tant que compagnon, n’est-ce pas ? Même si Aelfric reste dans l’autre royaume ?

L’espace d’un court instant, Jax fut tenté de répondre non. Il devrait renvoyer Fafnir dans le royaume des Faes, là où il serait en sécurité et pourrait être lui-même au lieu de faire semblant d’être un humain. Toutefois, il n’avait jamais montré de peur vis-à-vis de Jax, que ce soit sous n’importe quelle forme et, d’après ce que l’Alpha avait entendu de la confrontation entre Fafnir et Aelfric, celui-ci avait tenté de calmer son compagnon. Il n’y avait pas une once de tromperie qui émanait de l’homme entre ses bras.

— Je voudrai toujours de toi, répondit Jax d’une voix rauque, admettant intérieurement qu’il n’était pas assez fort pour le renvoyer une seconde fois.

Il était à sa place, entre ses bras, son odeur le titillait, lui promettant un chez-lui, une sécurité et une vie qui ne serait plus remplie de solitude. Même si Jax avait cru qu’il serait mieux sans ses deux hommes, il se mentait depuis bien trop longtemps.

— Comme toi, j’ai toujours rêvé de la triade à laquelle j’étais destiné, même si je n’ai jamais cru que nous nous rencontrions. C’est impossible que je t’abandonne, si tu penses vraiment ce que tu dis – que tu veux réellement rester...

— Je sais qu’il faudra du temps pour que tu me fasses confiance, ajouta Fafnir, et là se trouvait l’ombre d’un sourire sur ses lèvres rouges et brillantes que Jax voulait tant embrasser, que c’était douloureux de ne pas y céder. Je sais également que cela ne sera pas aisé maintenant que tu es au courant que j’ai laissé mon autre compagnon, après trois cents ans passés ensemble. Cependant, Jax, tu peux me croire, ce n’était pas une décision facile à prendre. Je ne suis pas du genre volage. Je ne m’enfuis pas au premier signe de troubles. J’ai vu Aelfric faire beaucoup de choses au fil des années, choses que je n’ai pas forcément aimées, toutefois, je suis resté avec lui, parce que je l’aime. Ceci ne changera jamais.

— Alors, s’il veut que tu reviennes, tu retourneras auprès de lui, n’est-ce pas ?

Fafnir secoua la tête.

— Je ne t’abandonnerai pas, répéta-t-il. Connor et Fergus garderont un œil sur Aelfric et s’il a des ennuis, ils me le feront savoir. Si c’est sérieux… eh bien, alors je devrais y aller pendant un petit moment, et rentrerai, directement vers toi. Je veux une maison, ici, avec toi et rien de ce que tu pourras dire ou faire ne me fera changer d’avis. Je sais que tu n’es pas Aelfric.

— Si Aelfric a des problèmes, alors, nous irons l’aider tous les deux, répliqua Jax, mettant, pendant un instant, ses réticences à réintégrer le royaume des Faes.

Si quelque chose ne se passait pas bien pour Aelfric, son animal refuserait de le laisser sans protection. Les loups ne renoncent jamais à leurs compagnons.

Tout à coup, les rouages cliquèrent entre eux, sans effort, dans l’esprit de Jax, le faisant pratiquement haleter à la simplicité de toute la situation. C’était autant sa faute que celle d’Aelfric. Son loup n’abandonnerait pas le petit con entêté, donc son côté humain ne devrait pas le faire non plus. Oui, Aelfric s’était montré blessant et carrément offensant, cependant il était toujours son compagnon. Au lieu de réagir à ses paroles, il aurait dû chercher les raisons pour lesquelles il les avait dites.

Baissant les yeux vers Fafnir qui l’observait intensivement, comme s’il essayait de mémoriser la position de chaque pore de sa peau, Jax sourit pour la première fois depuis des jours – du moins, en avait-il l’impression.

— Tu connais notre joli partenaire bien mieux que moi. Y a-t-il la moindre chance qu’il revienne sur sa décision ?

Fafnir haussa les épaules et lui rendit son sourire.

— Je ne suis pas sûr, répondit-il doucement. Je ne pense pas que quiconque lui ait jamais dit « non » auparavant. Il a l’habitude de manipuler les gens et, ouais, il peut se montrer un peu superficiel et égoïste parfois. Il aime être le centre de l’attention. Tu sais, il a flirté avec Tobias uniquement parce qu’il désirait que tu le prennes dans tes bras. Il pensait que tu l’avais ignoré trop longtemps et il déteste ça.

Jax repensa à la journée de la veille. Il avait été occupé, toutefois il était bien conscient de l’endroit où se trouvaient ses deux compagnons pendant tout ce temps. Si Aelfric avait voulu un câlin, alors il aurait simplement dû l’approcher et se laisser tomber sur ses genoux afin d’en réclamer un. Jax l’expliqua à Fafnir et fut ravi lorsque le Fae l’embrassa sur la joue.

— Aelfric n’aurait jamais pensé à ça. Nous…

Fafnir agita une main entre Jax et lui.

— … sommes censés l’aimer à la folie. Il va devoir s’habituer à des tas de nouvelles choses lorsqu’il nous rejoindra.

— Alors, tu crois vraiment qu’il le fera ? Céder, je veux dire ?

Fafnir glissa ses bras autour de la tête de Jax, l’obligeant à la baisser. Le loup-garou resserra ses mains autour de la taille du Fae, afin de le tenir fermement.

— Cela prendra du temps, et demandera probablement beaucoup d’introspection de la part d’Aelfric. Malgré tous ses actes de bravades et son manque de paroles bienveillantes, Aelfric est un homme foncièrement bon à l’intérieur. Il m’aime et il y a une partie, en lui, qui t’aime également depuis longtemps. Il doit juste surmonter son aspect superficiel et le découvrir par lui-même.

— Et toi… fit Jax, se penchant encore plus près pour que ses mots effleurent les lèvres de Fafnir. M’aimeras-tu un jour ?

— J’en suis presque déjà là, déclara Fafnir, comblant le peu d’espace qui restait entre eux.

Jax tenta de l’embrasser doucement. Il désirait transmettre ses émotions, la pure joie qu’il ressentait au fait que Fafnir soit revenu vers lui. Mais le Fae refusa tout cela – il attaqua sa bouche, ses lèvres, suçant sa langue, comme un démon ayant désespérément besoin de se nourrir. Le propre besoin de Jax augmenta et il y eut un peu de cafouillage tandis qu’il soulevait Fafnir, l’encourageant à enjamber ses genoux. Les deux hommes gémirent lorsque le jean qui couvrait leurs sexes se frotta l’un à l’autre.

Jax était à deux doigts de pousser Fafnir sur le lit, lorsqu’un coup retentit à la porte qui s’ouvrit aussitôt et Dean entra précipitamment… avant de se repartir aussitôt dans l’autre sens.

— Oooops, désolé ! lança-t-il et Jax devina qu’il était embarrassé.

Pas lui, mais un rapide coup d’œil à la soudaine rougeur du visage de Fafnir, montrait qu’il était plus que gêné. Jax se contenta de sourire.

— Tu voulais quelque chose, Dean ? demanda-t-il, lorsque les deux jeunes hommes restèrent figés comme des statues, se dévisageant l’un l’autre.

— Euh… ouais. Salut, Fafnir ! dit-il rapidement.

Fafnir lui adressa un petit geste, cependant, il resta à califourchon sur les genoux de Jax.

— Kane a dit que, si tu étais prêt, nous partons tous pour le vieux moulin. Il a besoin que tu viennes avec nous.

Trop submergé par le retour de Fafnir, Jax avait tout oublié de l’attaque qu’ils avaient planifiée pendant le petit-déjeuner. Hochant la tête en direction de Dean, pour indiquer qu’il avait compris, Jax attendit qu’il sorte de la chambre et referme la porte derrière lui.

— Je dois sortir pour un moment, chéri, dit-il tranquillement, caressant la peau douce du visage de Fafnir. Il y a des étrangers sur nos terres, et Kane veut les attaquer à la lumière du jour – cela nous permettra de bénéficier de l’élément de surprise. Je veux que tu restes ici jusqu’à ce que je revienne, d’accord ?

— Aucune chance. Je viens avec toi, déclara fermement Fafnir, descendant de ses genoux, se redressant et ajustant son sexe dans son pantalon.

Jax grogna, bien qu’il apprécie la vue.

— Tu ne peux pas venir. Il y aura des combats. Des loups, probablement, des vampires également. C’est trop dangereux pour toi.

Jax saisit les bras de Fafnir et le secoua légèrement, essayant de prouver son point de vue. À sa grande surprise, Fafnir se libéra immédiatement de sa poigne, avec un mouvement défensif dont Jax, lui-même, aurait été fier.

— Je veille sur moi depuis longtemps, mon beau, rétorqua-t-il en souriant. Si c’est dangereux, alors tu n’iras pas seul et… ajouta-t-il, tandis que Jax ouvrait la bouche pour le contredire, je sais que tu n’aimes pas ça, mais j’ai ma magie pour me défendre. Nous n’avons pas le temps de nous disputer à ce sujet pour le moment, alors, allons-y.

CHAPITRE QUINZE

Secouant la tête, Jax suivit Fafnir hors de la chambre, puis ils descendirent dans le salon où tous les autres attendaient. Si quelqu’un fut surpris de voir Fafnir avec lui, personne ne dit mot, et Jax devina que Dean avait dû prévenir le reste de la meute qu’au moins un des Faes se trouvait ici. Diablo lui adressa un petit sourire, de là où il était – entre les bras de Griff – et même Kane abandonna son visage sérieux assez longtemps pour lui lancer un clin d’œil.

— Écoutez, vous tous ! déclara Kane, lorsque la salle fut silencieuse. Nous irons sous notre forme animale. Ces idiots n’ont pas besoin de savoir exactement qui est qui parmi nous. Cela va-t-il être un problème pour toi, Fafnir ?

— Je peux prendre une forme lupine, déclara le Fae et Jax se demanda s’il était timide, parce que tout le monde le regardait. Ce ne sera pas un problème.

Kane dévisagea Jax, comme s’il attendait son approbation. Bien que ce soit le dernier endroit où Jax voulait voir Fafnir – au beau milieu d’un combat sanglant – il n’allait pas en discuter devant tout le monde. Il hocha brièvement la tête et Kane sourit, comprenant parfaitement ce qu’il avait à l’esprit.

— Pour l’instant, nous ne cherchons pas autre chose que de chasser ces hommes de nos terres. C’est un problème de territorialité. Je sais que la plupart d’entre vous auraient préféré que nos compagnons restent à la maison, et laissent les plus puissants d’entre nous gérer ceci. Cependant, on m’a informé…

Kane jeta un coup d’œil à Shawn qui se trouvait blotti sous son bras, comme d’habitude, et lui adressa ce sourire spécial que Jax avait souvent remarqué sur le visage de l’Alpha.

— … que mon attitude me vaudrait des ennuis et qu’elle était irrespectueuse, donc nous y allons tous, en tant que meute.

— Ne peux-tu pas utiliser les pouvoirs de Dean pour arrêter le combat et discuter avec ces gars ? Afin de voir si nous pouvons trouver une sorte d’arrangement, ou une trêve avec eux ? demanda Diablo.

Jax savait que Diablo n’avait absolument pas peur de livrer combat, mais le gros félin détestait avoir à tuer quelqu’un.

Kane secoua la tête.

— Non. Je sais que Dean pourrait le faire, et je ne cherche pas à te manquer de respect, ajouta-t-il, avec un hochement de tête en direction de l’Omega. Cependant, nous devons leur faire comprendre que nous sommes plus que de simples paroles et des pouvoirs. C’est un problème de meute, purement et simplement. Ces types squattent nos terres, s’installant dans un de nos bâtiments, nous menaçant tous par leur présence. Si nous ne faisons pas une démonstration de force, alors ils continueront à venir chez nous. Ils sont sur notre territoire et nous allons les en chasser. Sommes-nous tous d’accord ?

Jax éleva la voix pour accompagner le « oui, Alpha ! » qui résonna dans la pièce, celle de Fafnir se joignant au lot.

— Merci, reprit Kane en souriant. Damien mènera l’attaque avec moi, Shawn et Scott derrière nous. Griff et Matthew, vous protègerez les flancs, avec vos compagnons, Josh, Tobias, Fafnir et Troy se trouveront au milieu. Jax, je veux qu’Anton et toi, vous passiez par l’arrière pour nous éviter une mauvaise surprise. Allons sur le porche, transformons-nous et occupons-nous de ceci.

Tandis que Jax avançait avec le reste des hommes en direction du porche, il admira la stratégie de Kane. Tous les hommes plus petits seraient enfermés au milieu de la meute, comme il se le devait, protégés par les Alphas, plus imposants, sur l’extérieur. Diablo aurait peut-être un problème à être défendu par son loup, cependant Jax remarqua que Griff murmurait à l’oreille de la panthère tandis qu’ils se dévêtaient. Quoi qu’il lui ait dit, cela la fit ronronner.

Il semblait que Griff ne soit pas le seul à prendre un instant en compagnie de son partenaire. Damien avait Scott dans ses bras et l’embrassait passionnément. Anton et Troy faisaient de même. Matthew avait soulevé Dean et chuchotait quelque chose à son oreille, pendant que les doigts de l’Omega suivaient les traits de son visage. Ne s’étant jamais retrouvé dans cette position auparavant, Jax se tourna vers Fafnir et vit que le Fae observait attentivement la scène.

— Aucun de ces hommes n’a de problème à montrer son amour pour leur moitié, dit Fafnir, avec une pointe d’émerveillement dans la voix.

— C’est la manière de faire des loups, expliqua doucement Jax, le tirant jusqu’à ce qu’il soit dans ses bras. Nous partons au combat, effrayés parce que nos compagnons sont avec nous, mais fiers qu’ils se battent à nos côtés. Je suis maladivement inquiet parce que tu as insisté pour m’accompagner, toutefois, je suis fier que tu te dresses pour moi et pour notre meute.

— Cela doit te nouer les entrailles, fit Fafnir avec un sourire. Ne fais pas en sorte que je gêne ta concentration. Souviens-toi, j’ai ma magie. Si je me retrouve dans une situation que je ne peux pas gérer, je me téléporterai loin de là. Je te le promets. Je ne serai pas blessé.

— J’aurais aimé que tu n’aies pas du tout à combattre, marmonna Jax, cédant à la tentation.

Tout ce que Fafnir voulut ajouter se retrouva aspiré par leur baiser. Cette fois, ce fut tendre, un instant magique où des vœux étaient formulés et même où l’amour qui n’avait pas été verbalisé entre eux, devint évident dans la rencontre de leurs bouches. Les autres hommes, la forêt et la maison, tout disparut tandis que Jax se perdait dans l’étreinte de Fafnir.

Ceci, jusqu’à ce que Kane crie :

— Transformez-vous, vous tous, avant qu’il y ait une putain d’orgie sur la pelouse !

Des grognements bon enfant résonnèrent dans la clairière pendant que les couples se séparaient. Jax jeta un long regard à Fafnir, puis il entama sa métamorphose, laissant sa magie s’occuper de ses vêtements. Quelques secondes plus tard, il se retrouva pratiquement face à un reflet de lui-même, il était ravi, reniflant son compagnon.

Peux-tu imiter mon Dire Wolf aussi ? demanda-t-il alors que la meute se dirigeait vers les arbres.

Oui, répondit Fafnir dans son esprit. Cependant, Jax remarqua qu’il avait quelques problèmes à s’habituer à marcher sur quatre pattes. Fafnir trouva rapidement le rythme et Jax ressentit un élan de fierté. Il n’avait jamais imaginé, sachant que ses compagnons étaient des Faes, qu’il serait capable de courir avec eux.

Quand je change, tu me suis, d’accord ?

Jax voulait que Fafnir profite de tous les avantages possibles lors du combat. Très peu de loups s’attaqueraient volontairement à un Dire Wolf et, il espérait que sa taille empêcherait trop de gens de s’en prendre à son partenaire.

Courant dans la formation que Kane leur avait ordonné de prendre, les loups se faufilèrent entre les arbres, seul le bruit de leurs pattes résonnait dans la forêt. C’était comme si toutes les autres créatures vivantes savaient ce qui allait se passer, et qu’elles s’étaient toutes enfuies pour se cacher. Généralement, la forêt bruissait de vie : oiseaux, lapins, lièvres, hermines et même des cerfs, mais aucun d’eux n’émit le moindre son tandis que la meute de loups la traversait. C’était bizarre et Jax sentit sa tension augmenter à mesure qu’ils approchaient de leur objectif.

Le vieux moulin était un bâtiment désaffecté qui se tenait au milieu de la forêt. Les quelques fenêtres avaient explosé au fil du temps, et il y avait de nombreuses planches qui pendaient vers l’extérieur, ou qui étaient recouvertes par les herbes qui poussaient au pied des murs. Jax se fit une note mentale de surveiller les morceaux de bois pendant qu’il se battrait. Une chute, ou se faire toucher par des débris qui tombaient en même temps que vous, donnerait à votre adversaire un certain avantage.

Reniflant dans la légère brise glacée, Jax perçut des traces des douze odeurs qu’il avait remarquées plus tôt dans la journée. Tous les étrangers se trouvaient à l’intérieur du vieux moulin, se reposant probablement et planifiant leur attaque nocturne. Jax n’était pas certain que les rumeurs à propos des vampires, comme quoi ils étaient plus fatigués pendant le jour, étaient vraies ou non. Probablement pas, parce que les vampires avaient été heureux de participer aux rencontres durant la journée lors de leur voyage à Atlanta. Parfois, cela aurait été mieux si les légendes étaient réelles, et que les vampires cramaient au soleil, car ainsi, cela aurait diminué le danger auquel la meute aurait à faire face, réduisant le nombre de leurs adversaires de moitié.

Demi-cercle autour de la porte.

La voix de Shawn résonna dans sa tête et Jax fut étonné par l’intrusion. Il semblerait que le Gardien Shifter ait acquis de nouvelles capacités, parce que, en temps normal, seules les paires accouplées pouvaient échanger à travers leur lien mental.

As-tu entendu ça, chéri ? envoya Jax à Fafnir, ne sachant pas si les pouvoirs de Shawn fonctionnaient sur les non-métamorphes.

Reçu, répondit Fafnir, tandis qu’il attendait que Jax arrive à son niveau. Les hommes de Cloverleah se positionnèrent silencieusement en demi-cercle autour des larges doubles portes ouvertes du moulin. Les panneaux en eux-mêmes avaient disparu depuis longtemps, et d’après ce que Jax pouvait voir, l’intérieur du bâtiment était sale et jonché de débris de toutes sortes. Mais se tenir en pleine lumière et fouiller du regard l’obscurité, n’allait pas aider à atteindre les envahisseurs. Jax se demanda comment ils allaient réussir à attirer les hommes à l’extérieur, à la lumière du jour.

Au signal de Kane, hurlez !

Jax se tint prêt. Il s’était battu sous forme humaine et lupine pendant des siècles. Maintenant, avec Fafnir à côté de lui, et Troy de l’autre, Jax détendit ses muscles, prêt à tout. Kane, qui se tenait au milieu, avec Shawn d’un côté et Damien de l’autre, jeta un coup d’œil circulaire, comme s’il était satisfait, puis il releva la tête et hurla.

Ce n’était pas le hurlement funèbre d’un loup livré au désespoir, comme Jax l’avait fait quand il avait renvoyé les Faes chez eux. Il y avait une pointe de défi dans la voix de Kane – et un avertissement à tous ceux n’appartenant pas à la meute de foutre le camp de là. Jax redressa la tête et rejoignit les autres, seul Diablo resta silencieux. Personne ne s’attendait à ce qu’une panthère de près de deux cents kilos se mette à hurler comme un loup, bien que Jax ait déjà entendu son ami lâcher un feulement, à plusieurs reprises et qui provoquerait des frissons chez n’importe qui.

Tandis qu’il hurlait toujours, Jax fit appel à sa magie liée à sa forme de Dire Wolf. Ses muscles et ses os s’étirèrent et grandirent, son museau s’allongea, ses crocs devinrent plus acérés et une fois qu’il eut terminé sa transformation, son hurlement résonnait plus fort. Jetant un rapide coup d’œil à Fafnir, il fut heureux de voir que son compagnon l’avait imité dans les moindres détails, étant juste légèrement plus petit.

La meute de Cloverleah offrait une vue impressionnante et Jax ne parvenait pas à se souvenir de la dernière fois où il s’était tenu avec un groupe de loups, de cette manière. Le large loup noir de Kane, avec des stries rousses, se tenait épaule contre épaule avec Damien qui était encore plus imposant. Le loup blanc de Shawn était visible parmi la masse de fourrures grises, noires et brunes. Matthew était un autre animal formidable, le loup gris de Dean blotti contre lui et les jumeaux étaient facilement repérables avec leur pelage brun identique. Tobias s’avérait être un autre loup noir, mais il était plus petit que Kane, Matthew et Anton étaient également à prédominance noire.

Alors que les hurlements s’estompaient dans l’air frais, le son de grognements et de cris pouvait s’entendre, provenant de l’intérieur du moulin. Quelques instants plus tard, l’Alpha Morgan sortit, marchant à grands pas, sous forme humaine, flanqué de six vampires et de cinq autres loups. D’après les vêtements négligés des vampires et de Morgan, Jax comprit qu’il avait bien deviné. Les hommes avaient été surpris dans leur sommeil, bien que les loups paraissent suffisamment alertes.

— Qui est l’Alpha ici ? cria Morgan. Qui ose venir et me défier ?

Kane regarda le loup de Shawn, qui hocha la tête, et il se transforma, d’un mouvement fluide et rapide. Lorsqu’il fut complètement humain, il était habillé. Il semblerait que Shawn ne veuille pas que son compagnon se tienne nu devant des étrangers et Jax sentit la gueule de son animal tenter de sourire. Même lors d’une situation tendue, la jalousie d’un loup envers quiconque verrait son compagnon nu, ne changeait jamais.

— Je suis Kane, l’Alpha de la meute de Cloverleah, comme vous le savez déjà. Vous êtes sur mes terres, comme vous le savez également. Partez maintenant, paisiblement ou nous vous en chasserons.

— Vous avez des membres dans votre meute que nous désirons, répliqua Morgan. J’ai discuté avec le Conseil des Métamorphes. Ils sont d’accord avec moi sur le fait que vous détenez trop de pouvoirs pour une si petite meute. Un Alpha plus âgé et ayant plus d’expérience fournirait un bon endroit où résider pour votre Omega et son compagnon, et les Faes également.

Jax grogna. Ses Faes étaient menacés autant que son union. Avant qu’il puisse dire quoi que ce soit, Shawn se transforma en un mouvement fluide, et fusilla Morgan du regard.

— Vous mentez. Je suis le Gardien Shifter. Personne du Conseil ne m’a approché concernant un problème éventuel avec la meute de Kane, ni sur sa manière de la gérer et, si ce que vous dites est vrai, vous auriez dû venir à la maison de la meute, pas vous cacher comme des cloportes sur nos terres. Dean et les Faes sont ici, parce qu’ils veulent l’être et c’est ainsi que ça le restera.

Puis Damien se transforma, son pouvoir se répandant dans toute la clairière, son corps solidement musclé mettant en avant chaque talent qu’il possédait. Il n’avait pas la capacité de se métamorphoser avec des vêtements, mais bon sang, cela importait peu. Il était à l’aise dans sa peau, quelle que soit sa forme. Il irradiait littéralement de pouvoir, par chaque pore de son corps.

— Je suis Damien, l’Alpha le plus vieux et le plus expérimenté de ce pays.

Il se moqua de Morgan, comme s’il n’était rien de plus qu’un insecte sur un trottoir.

— La meute de San Antonio et celle de Cloverleah sont alliées. Si vous vous en prenez à Cloverleah, vous attaquez également celle de San Antonio. Fuyez maintenant, tant qu’il vous reste une chance.

— Nous sommes aussi affiliés aux meutes de Tulsa, Denver et Spokane. Désirez-vous les défier ? demanda Kane.

Morgan resta abasourdi un instant, comme s’il réalisait enfin qu’il avait peut-être fait une erreur colossale en venant sur les terres de Cloverleah sans faire un peu plus de recherches. Mais un coup de museau du loup le plus grand qui se trouvait avec lui, le poussa à réagir.

— Alors, battons-nous, ici et maintenant ! cria Morgan. Je veux cet Omega et les Faes. Je les aurai dans ma meute et rien ne m’arrêtera. Je vous tuerai tous, puis je prendrai ce que je veux et allez tous en enfer !

CHAPITRE SEIZE

Aussitôt, Damien, Shawn et Kane revinrent à leurs formes lupines et, l’espace d’un instant, ce fut l’impasse. Puis l’un des vampires grogna et traversa la pelouse entre les deux groupes à la vitesse de la lumière, se dirigeant droit vers Dean. Matthew lui sauta à la gorge en une fraction de seconde et le combat débuta.

Préférant prendre l’offensive, Jax bondit sur le loup le plus large, qui était probablement l’Alpha de la meute du Dakota du Nord, non pas qu’il s’en soucie réellement. Le combat fut rapide et sanglant, l’Alpha refusant de céder, mais Jax était déterminé. La meute du Dakota du Nord avait menacé ses compagnons et c’était plus que suffisant pour signer l’arrêt de mort du loup. Jax expédia la bête, arrachant sa gorge, sans y réfléchir à deux fois.

Il semblait que Kane, Anton, Matthew et Damien étaient sur la même longueur d’onde. C’était impossible qu’il y ait un règlement paisible à cette bagarre. La meute de Cloverleah avait parfaitement le droit de tuer tous ceux qui osaient s’infiltrer sur leur territoire. Entendant un glapissement, Jax se tourna pour voir un vampire chevaucher le dos de Fafnir, ses longues griffes s’enfonçant dans ses côtes. Craignant de ne pas arriver jusqu’à son compagnon à temps, Jax fut étonné, mais foutrement soulagé quand Anton saisit la jambe du vampire entre ses dents acérées et le tira derrière lui afin de libérer le dos de Fafnir. Avec la rapide efficacité d’un soldat bien entraîné, la tête du vampire fut décapitée du reste de son corps, et c’était fini.

Ignorant les sons provenant des autres hommes de la meute terminant leurs duels – c’était hors de question que l’un des intrus puisse quitter la zone en vie – Jax se précipita vers Fafnir et le poussa vers l’orée de la forêt. Reprenant forme humaine, il pressa son Fae d’en faire autant.

— Ces foutus vampires ont des griffes empoisonnées ! haleta Fafnir, laissant sa magie agir, redevenant aussi humain qu’un magnifique Fae le pouvait.

— Putain, ça pique un peu !

Jax baissa les yeux et remarqua quatre larges stries rouges couvrant le torse de Fafnir. Le rouge autour des zébrures se répandait… il avait été infecté. La seule chose qui pourrait guérir les blessures était le sang d’un autre vampire. Jetant un coup d’œil vers le moulin, Jax vit que tous, à part Morgan et un vampire étaient morts et que Kane était sur le point de porter le coup fatal à Morgan, pendant que Damien tenait le vampire entre ses crocs, secouant son corps dans tous les sens, comme une poupée de chiffon.

— Damien ! Stop ! S’il te plaît ! cria Jax. Ne le tue pas. Amène-le ici.

L’énorme loup haussa les épaules et arriva en trottinant, tenant toujours la créature entre ses dents, comme s’il n’était rien de plus qu’un faux-filet. Laissant tomber sa victime blessée, sur le sol de la forêt, à côté de Fafnir, Damien se retourna pour vérifier que tout danger était écarté, puis il se transforma et s’agenouilla de l’autre côté de Fafnir. Malheureusement, avec sa nouvelle position, son énorme sexe se trouvait au niveau des yeux de son compagnon et Jax agita ses doigts. La minute suivante, Damien portait un jean.

Celui-ci dévisagea Fafnir et ricana – les yeux du pauvre homme semblaient sur le point de jaillir de leurs orbites, lorsque sa vue avait été obstruée par les parties génitales de l’Alpha.

— Désolé, Faf, grommela-t-il, de sa voix grave. Tu t’es si bien battu en tant que loup que, pendant un moment, j’ai oublié que tu étais un Fae.

Retournant son attention vers Jax, il poursuivit.

— Pourquoi as-tu besoin du vampire vivant ? C’est une menace pour nous tous.

— Fafnir a été infecté par le poison que les vampires ont dans leurs griffes, expliqua-t-il, tandis qu’il inclinait prudemment son compagnon sur le côté, les entailles tournées vers l’extérieur. J’ai besoin du sang d’un vampire vivant pour le guérir, autrement, il mourra, continua-t-il, saisissant le bras de la créature, le tenant au-dessus des blessures de Fafnir.

La rougeur autour des plaies s’était répandue et Jax comprit qu’il n’avait pas beaucoup de temps.

— Je ne donne pas volontairement mon sang. Vous ne pouvez pas me le prendre. À moins que je ne le permette, vos griffes ne pénètreront pas ma peau, cria le vamp d’une voix rauque.

Jax bondit sur lui, relevant sa tête par ses cheveux blonds et bouclés, puis siffla contre son visage.

— Je vais prendre ton sang, que tu sois volontaire ou non ! cracha-t-il. Et je me fous totalement de savoir si je dois te couper la main pour y parvenir.

Le visage du vampire devint mortellement pâle, à l’opposé de la teinte marbrée qu’ils affichaient habituellement.

— Je dois être volontaire pour que le sang puisse guérir, persista-t-il.

— Alors, putain, désire-le ! grogna Jax, claquant la tête de la créature contre le sol. Mon compagnon est en train de mourir et je veux le soigner avec ton sang, même si c’est la dernière chose que je fais. Si je dois t’arracher le cœur et le presser au-dessus des blessures de mon partenaire, ne pense pas que je ne le ferai pas, parce que c’est tout le contraire.

— Jax… ne fais pas ça… murmura Fafnir et Jax relâcha la tête du vampire, pour revenir vers son compagnon.

Fafnir était également mortellement pâle et la rougeur de ses blessures s’était répandue sur sa peau, recouvrant désormais toute sa poitrine.

— Tu ne peux pas mourir maintenant, Fafnir, je ne te laisserai pas partir.

Jax envoya toute la magie qu’il possédait dans les plaies, cependant, la rougeur poursuivait sa marche lente sur la peau de Fafnir. Le désespoir de Jax augmenta – son compagnon mourait lentement, entre ses bras, et il n’y avait rien qu’il puisse faire à ce sujet.

— Que veux-tu pour te porter volontaire, vampire ?

La voix de Kane brisa le silence et Jax leva les yeux pour constater que la meute s’était approchée, tous les membres affichant des visages assombris par l’inquiétude.

— Je veux être guéri, autorisé à partir et je veux prendre l’Omega avec moi.

D’accord, le vampire n’était pas stupide, mais Jax savait déjà que laisser partir Dean n’était pas une option, même pour sauver son propre compagnon. Sa tête retomba contre sa poitrine, tandis qu’il réalisait qu’il était totalement incapable de faire quoi que ce soit pour Fafnir.

Kane refusa de laisser la situation perdurer cependant.

— C’est inutile de chercher à emmener Dean, manifestement tu n’en sais pas assez sur nous, dit-il d’une voix bourrue. Maintenant que l’Omega a été revendiqué, il ne peut pas être forcé ni contraint d’aller quelque part, ou de faire quoi que ce soit pour n’importe qui. Si tu l’éloignes de cette meute, il mourra et quelle utilité aura-t-il alors pour vous ?

— Il peut rejoindre la meute d’Atlanta. Ils pourvoiront à ses besoins, déclara le vampire.

— Cela ne lui fera toujours aucun bien, rétorqua Kane et Jax risqua un rapide coup d’œil vers son Alpha.

Si Kane n’accélérait pas les choses, alors toute cette discussion serait bientôt sans intérêt – Fafnir serait parti trop loin pour le sauver.

— Dean ne peut pas être forcé à utiliser ses pouvoirs sur n’importe qui, quelle qu’en soit la raison, asséna Kane. La meute d’Atlanta le voit comme une possession, mais il n’en est pas une. C’est un être vivant, qui respire, qui pense comme un loup-garou, avec un fort sens de ce qui est bien et de ce qui est mal. Il veut rester avec nous parce que nous sommes sa famille. Nous l’enlever n’apportera aucun avantage à ton clan ou à la meute d’Atlanta – tout cela finira par déclencher une guerre de meutes. Il fait partie de ma famille, et chaque homme ici se battra pour le ramener.

— Je ne peux vous accompagner.

La voix douce de Dean résonna tout près et Jax détourna les yeux du visage de Fafnir pour voir qu’il était agenouillé à côté du vampire, Matthew derrière lui, fronçant les sourcils. Les petits tentacules provenant du pouvoir de Dean serpentaient à travers la clairière.

— J’ai choisi d’être ici, dans ma famille, c’est chez moi. Le Destin m’a amené ici. C’est l’endroit auquel j’appartiens. S’il vous plaît, aidez à guérir Fafnir et nous vous laisserons rentrer chez vous. Je vous guérirai moi-même et Jax vous télétransportera à Atlanta, mais, je vous en prie, aidez mon frère de meute.

Le vampire fixa Dean comme s’il tentait de l’hypnotiser et Jax entendit Matthew grogner. Quoique le vampire ait tenté de faire, cela ne marcha pas parce l’expression de l’Omega ne varia pas d’un poil. Finalement, le vampire lâcha :

— D’accord. Je cède volontairement mon sang au Fae, si vous me guérissez et me laissez repartir.

Poussant un énorme soupir de soulagement, Jax fit jaillir une de ses griffes et regarda le vampire. Celui-ci hocha la tête et Jax la fit courir sur l’intérieur de son poignet, le sang se mettant aussitôt à couler. Bien qu’il sache que ce serait plus efficace si le sang était directement administré sur les blessures, Jax ne pouvait pas se résoudre à laisser le bras de la créature toucher son compagnon. Son loup renâcla dans sa tête à cette pensée. Avec prudence, soigneusement, Jax abaissa le bras à quelques centimètres de la peau, essayant de diriger les gouttes aussi précisément qu’il le pouvait.

Avec chaque perle de sang qui tombait sur la peau de Fafnir, il y avait un grésillement et une odeur putride émanait de ses plaies, retournant l’estomac de Jax. Toutefois, ce n’était pas la première fois qu’il utilisait cette méthode de guérison et il persista même après que Dean et le reste de la meute aient reculé.

Pour ce qui lui sembla durer une éternité, les seuls sons de la forêt provenaient du crépitement de la peau, tandis que Jax travaillait sur Fafnir, utilisant le bras du vampire en guise de goutte-à-goutte. De la sueur se forma sur son front, sous l’intensité de sa concentration, car chaque perle de sang devait se répandre judicieusement sur la peau de Fafnir. Ce fut seulement lorsque le dernier centimètre de l’éraflure finale s’estompa et que toute rougeur eut disparu de la chair de Fafnir que Jax s’arrêta. Il relâcha le bras du vampire, le ramenant contre son corps. Il s’inclina légèrement et, du bout d’une griffe, il entailla son propre poignet qu’il tendit au vampire.

— Ton don de vie est apprécié, récita formellement Jax, même si les mots écorchaient sa gorge. Mon sang pour le tien, en guise de cadeau. Ma dette est payée.

Quelqu’un haleta, et Jax crut que c’était Dean, néanmoins, il garda son poignet ensanglanté levé, ignorant tout le monde, à l’exception du vampire et de Fafnir qui était tombé dans un profond sommeil.

— Ton cadeau est accepté et apprécié, déclara le vampire, tout aussi formellement que Jax l’avait été.

Saisissant le poignet de Jax des deux mains, comme s’il croyait que le loup-garou allait revenir sur son offre, Jax sentit deux petites aiguilles s’enfoncer dans son bras, puis une suite de mouvements de succion qui lui firent tourner la tête.

Plus le vampire buvait, plus Jax commençait à se sentir étourdi, cependant, il ne recula pas. Ce n’était pas la première fois qu’il donnait sang pour sang, et une partie du rituel du cadeau reposait sur la confiance. Il entendit Kane grogner et il sentit quelqu’un bouger derrière lui. Il pensa avoir secoué la tête en guise d’avertissement, cependant, il n’en était pas certain. Jax perdait rapidement ses forces et il eut le sentiment que le vampire n’était pas aussi honorable qu’il aurait dû l’être. S’il reculait avant que la créature le relâche, la dette ne serait pas considérée comme pleinement honorée.

— C’est plus que suffisant. Libérez-le ! intervint la voix de Fafnir, aussi douce que du miel, comme toujours, contenant toutefois une menace mortelle.

La pression sur le poignet de Jax fut lâchée tandis qu’enfin, le vampire reculait. Jax savait qu’il était étourdi et il n’était pas certain de pouvoir se relever. L’inclinant, il vit Fafnir, toujours aussi beau, à l’exception de son regard sévère. Il avait dû faire une courte sieste, le temps de guérir, bien que Jax ne sache pas combien de temps il avait été utilisé comme smoothie par le vampire.

— Mon sang vous a ramené d’entre les morts, déclara la créature à Fafnir.

Il y avait une pointe d’insolence chez lui qui mettait les nerfs de Jax en pelote et il grogna.

— Ce n’est que justice que je pousse votre compagnon au même stade. Tout ce qu’il a à faire, c’est se transformer et se reposer. Il ira très bien demain.

— Alors, acceptez mon cadeau, avec mes remerciements ! cracha Fafnir, levant les mains.

Quelques secondes plus tard, un cercle de runes argentées apparut sur le cou du vampire.

— Retirez-le ! Retirez-le !

Le vampire roula sur lui-même, grattant son cou et gigotant sur l’herbe, cherchant désespérément à échapper au Fae.

— C’est un cadeau, répéta Fafnir, agitant de nouveau ses mains et le vampire disparut.

Ensuite, il se précipita à côté de Jax, essayant de l’aider à se relever.

— Attends, Fafnir, nous pouvons faire ça pour toi.

Kane et Damien s’approchèrent et, sans effort, soulevèrent Jax, se glissant sous chacun de ses bras.

— Peux-tu tous nous zapper ? demanda Damien à Fafnir. Jax a besoin de se reposer sur son lit et toi aussi.

Fafnir hocha la tête et Jax remarqua alors qu’il était toujours mortellement pâle. Un instant plus tard, il sentit sa magie chanter et les quatre hommes étaient de retour dans sa chambre.

Damien et Kane l’aidèrent à grimper sur son lit, Jax grognant tout le temps dans sa barbe. Il n’aimait pas la faiblesse, sous toutes ses formes, cependant, il ne pouvait rien faire pour combattre l’extrême fatigue qu’il ressentait. Ce foutu vampire l’avait pratiquement sucé à sec.

— Peux-tu nous renvoyer au moulin ? Nous avons du nettoyage à faire – je ne veux pas que ces carcasses infectent ma forêt.

Fafnir sourit et hocha la tête, après un flash de lumière, Jax et lui se retrouvèrent seuls.

— Nous aurions bien besoin d’une douche, déclara Fafnir, alors qu’il montait sur le lit et se faufilait dans les bras ouverts de Jax.

— La magie s’en occupera, répondit-il, luttant contre le sommeil et perdant la bataille. Quand tu seras nu sous le jet d’eau, je veux posséder assez d’énergie pour en profiter.

Alors que Jax s’endormait, il sentit son corps le picoter et devina que Fafnir avait pris ses paroles au pied de la lettre. Sa dernière vision, avant que ses yeux refusent de s’ouvrir de nouveau, fut celle de Fafnir le serrant contre lui, ressemblant à un véritable protecteur. Jax tenta de sourire à cette idée, puis… rien.

***

Fafnir adressa un sourire au loup endormi. Bien qu’il ne connaisse pas très bien Jax, il avait compris qu’il y aurait très peu de fois où il serait autorisé à dorloter et protéger le métamorphe intimidant. Il était si fort, si farouchement protecteur et pourtant, son sens de l’honneur faisait partie intégrante de chaque infime parcelle de son corps.

Il frissonna tandis qu’il se souvenait d’être revenu à lui, le corps toujours douloureux d’avoir dû conserver cette forme de loup et avoir vu ce vampire avec les crocs fermement enfoncés dans le poignet de Jax. Il avait alors désiré réduire le vampire en millions de pièces, mais il en savait assez sur les dettes de sang pour retenir sa magie. Bien qu’il comprenne combien c’était important, Fafnir n’aurait jamais cru devoir être un jour le témoin d’un homme qu’il connaissait à peine, réglant sa dette en son nom.

Tu vas bien ?

Fafnir inclina la tête lorsqu’il entendit la voix d’Aelfric dans son esprit. Bien entendu, lorsque Jax et lui s’étaient retrouvés en danger, Aelfric avait probablement reçu leurs pensées vu que le lien mental avait été grand ouvert.

Je vais bien, grâce à notre compagnon, répliqua-t-il.

Tu dois rentrer à la maison, persista Aelfric. J’ai vu ses pensées lorsqu’il se battait… Fafnir, cet homme est dangereux.

Baissant les yeux vers la beauté sauvage qui reposait entre ses bras, Fafnir sourit intérieurement. Il avait également intercepté les images du loup lorsqu’il combattait pour sa meute. Contrairement à Aelfric, qui était manifestement toujours en plein mode drama queen, il ne s’était jamais senti plus en sécurité.

Je ne partirai pas d’ici, répondit-il fermement. Mon chez-moi, c’est avec Jax désormais. Je lui ai donné ma parole et je ne la romprai pas. Pas même pour toi, mon prince.

Mais… mais…

Aelfric bégaya, puis l’esprit de Fafnir fut rempli d’images de Jax luttant, tuant, protégeant sa meute et ses amis. Oui, Fafnir pouvait l’admettre, ce n’était pas joli, en même temps, la mort ne l’était jamais. Personnellement, il n’avait jamais autant eu le sentiment d’être aussi vivant et fidèle à lui-même, que lorsqu’il s’était battu au côté de son compagnon. Le royaume des Faes lui paraissait ressembler à du plastique en comparaison.

Afin d’arrêter le flot du carnage qui se déroulait dans sa tête, Fafnir renvoya ses propres images. Jax le tenant amoureusement lorsqu’il avait compris que Fafnir était bouleversé après sa séparation avec Aelfric ; la détermination sur le visage de Jax quand il avait projeté toute sa magie pour guérir ses blessures ; l’honneur dont il avait fait preuve en offrant de régler la dette de sang avec le vampire et, alors même que la créature était sur le point de le tuer, il avait tenu sa part du marché.

Notre compagnon est un homme bien. Nous avons réellement été bénis par le Destin qu’il soit notre partenaire, envoya Fafnir à Aelfric à travers l’éther.

Tu aurais pu mourir aujourd’hui, Faf. Cela ne te prouve-t-il pas combien la vie peut être dangereuse avec les loups ?

Je n’ai jamais été aussi vivant, ni même en harmonie avec celui que je suis vraiment, qu’en me battant à côté de mon compagnon – en faisant partie de la meute, déclara simplement Fafnir. La seule chose qui me manque, c’est toi.

Aelfric resta silencieux pendant si longtemps que Fafnir aurait pu le croire parti, sauf qu’il pouvait sentir sa présence dans sa tête.

Je veux que tu rentres à la maison, tu me manques tellement, dit-il finalement.

Tu me manques aussi, mon prince, répondit Fafnir, sachant que ces mots étaient vrais. Il y avait un énorme trou dans son cœur là où Aelfric avait l’habitude d’être. Tous les deux n’avaient jamais été séparés plus de quelques heures pendant les trois cents années qu’ils avaient passées ensemble.

Nous avons toujours su que nous devions faire partie d’une triade, poursuivit-il. C’est notre nouvelle maison désormais – nous avons donné notre parole. Viens nous rejoindre quand tu seras prêt et je te promets que nous t’accueillerons tous les deux les bras grands ouverts.

Cette fois, Fafnir sentit son retrait, tandis qu’il glissait hors de sa tête.

Soupirant doucement, afin de ne pas réveiller Jax, Fafnir se mit plus à l’aise et ferma les yeux. Aelfric se montrait puéril, toutefois ce n’était pas comme s’il n’avait jamais dû faire face à une situation semblable auparavant – cependant, les manipulations d’Aelfric avaient été dirigées vers d’autres personnes. Depuis qu’il avait pris possession de ses pouvoirs et qu’il avait été béni avec une marque d’union, Fafnir avait compris qu’il était censé faire partie d’une triade. Il espérait seulement que le Destin savait ce qu’il faisait. Il devait garder confiance et croire qu’Aelfric reviendrait lorsque l’entêté serait prêt.

CHAPITRE DIX-SEPT

Hmm… un Fae sexy et excité, fut la première pensée de Jax lorsqu’il se réveilla avec le corps de Fafnir plaqué contre le sien, tandis que son amant embrassait sa mâchoire. Le soleil brillait à travers la fenêtre de la chambre et Jax devina qu’il avait dû dormir plus de douze heures. Fafnir aussi, probablement, parce que ses cheveux étaient emmêlés – une belle apparence, songea-t-il, pressant ses lèvres sur la bouche de Fafnir.

Les faisant rouler, afin que le corps de Jax recouvre celui, plus petit, de Fafnir, il s’occupa sérieusement de souhaiter le bonjour à son compagnon. Il s’était souvent moqué que les hommes de Cloverleah prennent leur baiser matinal aussi au sérieux, mais ces railleries remontaient à l’époque où il n’était pas accouplé. Tandis qu’il se délectait de la chaleur de Fafnir, ses doigts glissèrent dans ses cheveux ébouriffés, son sexe se battant en duel avec celui de son amant… Jax était totalement pour ce rituel matinal.

— Je veux que tu me prennes, haleta Fafnir, rompant le baiser.

Jax était tout à fait d’accord avec ce plan également, puis il se figea un moment. Il n’avait jamais été dans une triade, peut-être existait-il des règles précises pour les ménages ? Pouvait-il faire cela avec Fafnir, sans Aelfric ? Cela n’obligerait-il pas leur troisième à se sentir laissé pour compte, si jamais il le découvrait ?

— C’est le choix d’Aelfric de rester loin de nous, déclara férocement Fafnir, fixant Jax droit dans les yeux. Il me manque comme un fou, et je suis ici, avec toi… c’est mon choix. Nous n’allons pas vivre comme de foutus moines, sous prétexte que notre troisième a piqué une colère. Maintenant, baise-moi, bordel !

Déclaré comme ça, Jax pouvait difficilement le contredire. Surtout pas lorsque son loup était éveillé et qu’il désirait renouveler sa revendication de leur compagnon. Pas plus, quand son membre était si dur que Jax pensait qu’il allait éclater. Alors qu’il roulait sur le côté afin d’attraper le tube de lubrifiant sur la table de chevet, Fafnir se mit à plat ventre sous lui, lui présentant son cul parfait.

— Je veux que tu me montes, déclara-t-il, sa voix mielleuse, épaissie par le désir. Je veux que tu me baises si fort que j’en oublierai mon propre nom. Fais-le, Jax. Prends-moi de toutes tes forces.

Pendant un instant, Jax faillit presque rire, le langage cru qui sortait de la bouche de son magnifique Fae paraissant si incongru que c’en était comique. D’une certaine manière, l’homme sexy avait réussi à se mettre à genoux sous lui et le derrière de Fafnir était dressé vers le ciel. Jax était heureux d’être déjà sur le lit, parce qu’il aurait pu jurer que ses genoux auraient cédé autrement. Il admira la perfection ressemblant à du marbre.

Humidifiant ses doigts, Jax travailla rapidement pour préparer son compagnon. Peu importe la tentation, il n’y avait rien sur Terre, ou dans n’importe quel foutu royaume, qui l’obligerait à blesser son amant. Non pas que Fafnir lui facilite les choses, puisqu’il commença à jurer après lui, gémir et se tortiller dans tous les sens, essayant d’obtenir que Jax se dépêche.

Finalement, l’Alpha avait enfoncé quatre doigts dans l’ouverture serrée de Fafnir, avant que celui-ci s’exclame :

— Bon sang, Jax, si tu ne me donnes pas ta queue tout de suite, je jure que je vais te retourner, te retenir à l’aide de ma magie et te baiser à la place !

Hmm… voilà qui est une bonne idée pour plus tard, songea Jax en souriant, tandis qu’il alignait son membre. Il l’avait à peine touché que Fafnir se repoussa en arrière, son corps avalant le sexe de Jax en un mouvement fluide. S’agrippant aux hanches de son amant, Jax le força à rester immobile. Non seulement, il était sur le point de jouir, avant même qu’il le pénètre, mais il pouvait sentir la douleur de Fafnir à travers leur lien mental. Bon sang, cette peau soyeuse, ces muscles qui se compriment… Jax était si dur qu’il crut que son membre allait exploser.

— Ne bouge pas ! grogna-t-il, tandis que les parois internes comprimaient son sexe comme dans un étau.

Les deux hommes se figèrent, leurs respirations haletantes étant le seul son qui résonnait dans la pièce. Jax glissa un bras sous Fafnir et commença lentement à caresser son érection qui avait un peu perdu de sa fermeté, à cause de ses réactions excessives. Fafnir gémit à son contact, la tête posée sur le lit, relevant ses fesses encore plus haut. Parfait. Cela ne lui prendrait pas longtemps pour remettre son compagnon dans l’humeur du moment.

Quand l’emprise mortelle sur son sexe se desserra enfin, Jax commença à pousser lentement. Des coups courts et doux au début, puis il augmenta progressivement sa force et sa vitesse, laissant Fafnir choisir le rythme. Jax n’avait jamais pris autant de temps pour s’assurer que son amant était à l’aise et satisfait, cependant, Fafnir était son partenaire, son éternité et il refusait de prendre ce fait à la légère.

— S’il te plaît, Jax, plus fort, gémit Fafnir et il y avait une pure note de besoin dans cette voix que Jax ne pouvait ignorer.

Il accéléra, son loup hurlant dans son esprit. Jax n’avait pas eu la chance de prendre son compagnon après le combat de la veille, toutefois, son animal n’avait pas oublié. La détermination de l’ennemi à lui enlever Fafnir avait hérissé sa bête, le rendant encore plus possessif et désirant ancrer sa revendication.

Sentant que ses propres émotions concordaient avec celles de l’esprit de son loup, Jax alla plus vite encore, son orgasme, sur le point de submerger ses sens. Rien ne lui paraissait aussi parfait que d’être à l’intérieur de son compagnon. Recouvrant de son corps celui de Fafnir, il lécha doucement la trace d’accouplement qu’il avait laissée quelques jours auparavant. Désormais guérie, Jax savait qu’elle était devenue un point sensible pour son amant et, bien entendu, Fafnir gémit et se repoussa sur le sexe de Jax, toujours aussi rigide.

— Je vais te faire mien à nouveau, promit Jax, ses crocs ayant percé ses gencives, rendant son élocution difficile.

— Oui ! Seigneur, oui ! cria Fafnir. Baise-moi, mords-moi, fais-moi tien !

La voix de Fafnir s’éleva, finissant sur un hurlement tandis que Jax plongeait ses dents dans son cou, son orgasme jaillissant au plus profond de lui, une fraction de seconde plus tard. L’odeur du sperme de Fafnir atteignit les narines de Jax alors qu’il aspirait son sang et le loup de Jax se substitua à lui, dans son esprit. Bon sang, le loup affichait un sourire arrogant et Jax comprenait totalement ce sentiment.

Retirant précautionneusement ses dents de la chair de Fafnir, Jax nettoya amoureusement la marque, désireux de ne pas gâcher une seule goutte de la force de vie de Fafnir. Quand il fut satisfait et que la plaie s’était refermée, il se laissa tomber sur le côté, emmenant son amant avec lui. Son adorable partenaire ne devrait pas avoir à s’allonger sur des draps humides.

Les deux hommes restèrent étendus tranquillement, profitant de leur rémanence, Jax ne sachant pas quoi dire. Il se contenta de caresser les cheveux du Fae, qui étaient plus emmêlés que jamais, heureux qu’il semble apprécier de reposer sur son torse.

— Merci, dit enfin Fafnir.

— De quoi ?

— De vouloir de moi, répondit-il simplement.

Il voudrait toujours de ses compagnons maintenant qu’il les avait revendiqués. Même dans le feu de la passion, l’absence d’Aelfric était comme un trou dans son cœur et Jax ne savait pas du tout comment Fafnir faisait pour gérer la perte. Alors qu’il réfléchissait à un sujet vague, hors de sa portée qui pourrait expliquer ce qu’il ressentait pour son partenaire, le ventre de Fafnir se mit à grogner, rompant le silence.

— Viens, déclara Jax, décidant d’éluder le problème pour le moment. Allons te chercher quelque chose à manger.

En réponse, Fafnir présenta ses lèvres pour un autre baiser et Jax attrapa sa cuisse tandis qu’il cédait, énervé par son incapacité à exprimer ce qu’il éprouvait. Lorsqu’il rompit le baiser, Jax fixa les yeux de Fafnir. Oui. Son compagnon avait bien reçu le message.

***

Fafnir empila de la salade dans son assiette, ignorant le ricanement amusé de Jax. C’était l’heure du déjeuner dans la maison de Cloverleah, et pendant que la plupart des hommes se régalaient avec des piles de viandes et de pâtes, Fafnir avait découvert les salades que Dean avait préparées, se servant d’autant plus largement que personne d’autre ne semblait vouloir en manger.

— Quoi ? dit-il. Je ne suis pas très fan de viande. Je préfère les fruits et les légumes.

— C’est pour cette raison que les Faes sont si fins, déclara Griff, assis de l’autre côté de la table. C’est la viande qui nous procure des muscles.

Jax grogna en direction de Griff et celui-ci se mit à rire. Fafnir était occupé à essayer de contrôler le rougissement de son visage. Le badinage léger des loups allait lui demander un peu de temps pour s’y habituer.

— Alors, Fafnir, c’était quoi ces runes que tu as lancées sur le vampire hier ? demanda Troy, pendant que les autres se régalaient. J’ai cru comprendre qu’elles n’avaient rien de semblable à celles que Dean porte. Le vamp était hystérique quand tu l’as fait. Avait-il mal ?

Souriant à Dean, parce qu’il aimait vraiment l’Omega de la meute et qu'il était heureux que sa marque sur son cou lui procure protection, Fafnir revint vers Troy et secoua la tête.

— Non, la marque d’un Fae ne peut pas causer de douleur. Cependant, le vampire devait être suffisamment sensible pour la sentir sur sa peau.

— Que signifie-t-elle ? reprit Jax. Ce doit être plutôt radical pour qu’il panique comme il l’a fait.

— Je l’ai maudit. Une rune unique comme celle que Dean porte contient un message et peut être utilisée pour appeler à l’aide. Un collier, comme celui que j’ai apposé sur le vampire est… eh bien, comme un collier permanent. Une malédiction dont il ne peut pas se sortir, peu importe ce qu’il fera. Cette créature n’avait aucun droit de prendre autant de sang de mon compagnon, même s’il était librement offert, déclara Fafnir, mâchant une autre bouchée de nourriture.

Dean était un bon cuisinier et la salade se révélait être fraîche et délicieuse.

— Oui, je voulais demander à ce sujet, intervint Kane, du bout de la table. Pourquoi as-tu offert ton sang à cet homme, Jax ?

— Parce que, si je ne l’avais pas fait, alors Fafnir ou moi aurions hérité d’une dette de sang, expliqua Jax, les yeux toujours fixés sur son partenaire.

Il n’arrivait pas à croire que celui-ci avait réellement maudit quelqu’un. Les malédictions de Faes ne pouvaient pas être contournées. Elles étaient puissantes, s’appliqueraient à toute la lignée familiale du vampire, ne pouvant être annulées que par le Fae qui l’avait jetée.

— Ce qui signifie ? le pressa Kane.

Jax soupira, il détestait parler à moins que cela concerne une stratégie ou autre sujet important. Toutefois, si des vampires étaient après la meute, alors, quelques connaissances sur leur monde ne pourraient pas faire de mal. Très peu de métamorphes en savaient autant sur les vampires que Jax.

— Les vampires peuvent enduire leurs griffes, ou serres avec du poison. Ce n’est pas toujours le cas, seulement lorsqu’ils se battent à mort, comme hier. La seule chose qui peut éviter une infection et une mort certaine suite à l’injection de ce poison, c’est de recouvrir les plaies par le sang d’un vampire.

— Mais, j’ai été griffé et mordu hier et je vais très bien, répliqua Josh, indiquant deux traces désormais à peine visibles sur ses bras.

— Nous l’avons tous été, reconnut Scott. J’ai une belle entaille dans mon dos, n’est-ce pas, chéri ? Mon amant en a pris soin pour moi.

Il sourit à Damien, qui se contenta de grogner après lui. Jax sourit également. Il savait combien Damien détestait voir Scott se battre, quelle qu’en soit la raison.

— Lorsqu’un métamorphe change de forme, le poison disparaît. Notre physiologie se modifie en même temps que notre transformation, et le poison ne peut pas survivre, faute d’un meilleur mot, durant le processus, indiqua Jax.

— Fafnir, tu étais sous forme de loup, pourtant, reprit Troy. Alors, pourquoi le poison t’a-t-il affecté ?

Jax regarda Fafnir et ce fut au tour du Fae de soupirer. Jetant un regard circulaire à la tablée, il répondit simplement :

— Lorsque vous, vous vous transformez, tout votre corps entre dans le processus. Vous ne faites plus qu’un avec votre esprit loup, et votre corps devient cet animal. Je ne me métamorphose pas, je change d’apparence, comme un caméléon.

Il agita une main devant lui, et soudain, il ressembla trait pour trait à Griff, qui semblait désormais être assis à côté de Jax. Le véritable Griff explosa de rire, en voyant une parfaite réplique de lui-même. Rapidement, Fafnir changea à nouveau, cette fois, prenant l’apparence de Dean.

— Oh, c’est juste effrayant, dit Matthew, saisissant le véritable Dean, comme s’il était inquiet que son homme puisse disparaître.

L’Omega se mit à rire tandis que Fafnir redevenait lui-même.

— Le fait est, expliqua Fafnir, lorsque les hommes cessèrent de discuter et de rire, que je parais seulement avoir changé. Je suis toujours moi, donc lorsque j’ai été attaqué par le vampire hier, ses griffes ont atteint mon véritable corps physique, alors même que ledit corps ressemblait à celui d’un loup sur le moment.

— C’est logique, indiqua Kane. J’aurais aimé avoir ton don lorsque nous étions à Atlanta la semaine dernière. Cependant, pourquoi faites-vous mention tous les deux d’une dette de sang envers le vampire si celui-ci est nécessaire pour guérir les blessures induites par une de ces créatures, de toute façon ?

Fafnir regarda Jax, ses yeux indiquant clairement que le loup-garou pouvait répondre à cette question.  Jax savait pour la dette et l’échange de sang, mais il n’avait jamais fait l’expérience de l’un ou l’autre de ces problèmes, avant hier.

— J’avais besoin du sang d’un vampire pour guérir mon compagnon, expliqua Jax. En général, lors d’une situation de combat, la personne infectée meurt, à moins d’avoir un vampire du même côté qu’elle. Ce n’était pas notre cas. Un vampire ne pense que par le sang – c’est vraiment important pour eux, parce qu’ils ne peuvent pas survivre sans.

— Bien sûr, ils se nourrissent de celui des autres, alors pourquoi ont-ils un tel problème à donner un peu du leur ? Ce n’est pas comme s’ils étaient dégoûtés par son aspect, ni quoi que ce soit, intervint Damien.

— Un vampire ne donne jamais de sang à quiconque, à moins que ce ne soit à son compagnon, reprit Jax. Ils ne se nourrissent pas les uns sur les autres, là encore, à moins qu’ils ne soient unis. Ils utilisent d’autres êtres paranormaux ou des humains pour leurs besoins de sang.

— Le vampire n’a-t-il pas dit que tu ne pourrais pas briser sa peau pour prendre son sang ? demanda Anton. J’ai pourtant vu suffisamment d’hémoglobine provenant de ceux que nous avons tués hier. Ce sont de foutues créatures puissantes, cependant, je ne me souviens pas avoir pensé qu’ils étaient immunisés contre nos griffes et nos crocs.

— L’important, c’est l’intention.

Jax réfléchit au meilleur moyen de l’expliquer.

— Quand il se bat, un vampire est aussi vulnérable que le reste d’entre nous, risquant de perdre son sang ou d’être blessé. Toutefois, lorsque le combat était terminé, j’ai demandé à Damien de l’amener afin de guérir Fafnir. Le vampire tentait déjà de se « reconstituer ». Dans cette situation, même si j’avais tenté de découper sa peau, la créature aurait contrôlé son saignement, l’empêchant de couler. Il aurait évité que son sang soit utilisé pour guérir quelqu’un qu’il percevait comme un ennemi.

— Alors, lorsque tu as menacé de lui trancher la main… intervint Diablo.

— J’aurais probablement obtenu quelques gouttes après la coupure initiale, mais certainement pas assez, répondit Jax.

Un frisson descendit le long de sa colonne vertébrale, à la pensée d’avoir été si près de perdre son compagnon. Fafnir se blottit contre son torse et Jax éprouva une vague d’apaisement qui suivit le même chemin que le frisson. Agréable…

— Si un vampire donne son sang à quelqu’un qui n’est pas son compagnon, dans le but de guérir, alors une dette de sang est impliquée. Si je n’avais pas offert le mien en contrepartie, le vampire aurait pu nous traquer, se mettant à notre chasse n’importe quand, pour réclamer le paiement de la dette. En offrant mon poignet, j’effaçais la dette, ce qui l’empêchait également d’être capable de nous retrouver aisément.

— Il ne pourra pas le faire, déclara doucement Fafnir et, bien entendu, chaque métamorphe l’entendit.

— Que veux-tu dire, mon ange ? demanda Jax.

— La malédiction que je lui ai jetée… expliqua-t-il, comme si ce n’était pas grand-chose. Il sera désormais incapable de boire du sang sur n’importe quel garou ou Fae pour le reste de sa vie. Il devra se nourrir sur des humains… Je ne voulais pas non plus qu’il meure littéralement de faim. Cependant, il ne pourra plus avoir de Fae ou de métamorphe en son pouvoir.

CHAPITRE DIX-HUIT

Les trois jours suivants se déroulèrent comme dans un rêve pour Fafnir. Kane avait levé le confinement obligatoire pour tous les hommes, bien qu’ils doivent encore rester à la maison de la meute. Jax était gentil, attentif et alors qu’ils apprenaient à mieux se connaître, ils découvrirent qu’ils avaient beaucoup en commun. Jax était un lecteur avide, malgré le temps qu’il passait sur son ordinateur, Fafnir et lui semblant apprécier les mêmes auteurs. Ce n’était pas une surprise que Jax aime un bon thriller, mais son amour pour les romances MM, qu’il confessa comme si c’était un sombre secret, fit éclater de rire le Fae lorsqu’ils en discutèrent.

Le deuxième jour après le combat, Jax donna à Fafnir sa première leçon de conduite. Après être passé au-dessus de son choc initial d’avoir à contrôler manuellement un objet mécanique, chose que Fafnir n’avait jamais eu à faire auparavant, il découvrit qu’il aimait vraiment ça. Il retirait beaucoup de plaisir d’avoir à faire quelque chose d’aussi simple que de faire grimper la Jeep sur une colline, puis glisser de l’autre côté, lorsqu’elle devint trop abrupte.

Fafnir se découvrit une addiction certaine pour la vitesse, jusque-là inconnue, et il poussa la Jeep, obligeant Jax à lui rappeler les limitations de vitesse. Voir le loup-garou se cramponner au cadre de la Jeep, ses lèvres fines disparaissant pratiquement tandis que le pauvre homme essayait de montrer son soutien, excita Fafnir comme rien d’autre auparavant.

Jax prit sa revanche plus tard, emmenant Fafnir à l’arrière de sa Harley. Fafnir admit s’être senti malade lorsque Jax lui avait fait prendre des chemins de montagne à pleine vitesse, cependant, il avait apprécié la descente et le vent plus faible dans ses cheveux après. La fellation que Jax lui avait accordée près du belvédère avait été spectaculaire aussi et avait, peut-être, eu quelque chose à voir avec la sensation finale de bien-être de Fafnir.

La seule chose que le Fae n’avait pas apprécié, et sur laquelle Jax avait insisté s’était déroulée le troisième jour : apprendre comment tenir une arme. Ils avaient failli se disputer sur le sujet. Fafnir ne parvenait pas à comprendre pourquoi il avait à utiliser ce stupide morceau de métal pour tuer des gens, alors qu’il possédait déjà sa magie. Ce n’était pas comme s’il n’avait jamais combattu au cours de ses plus de trois cents années de vie. Il avait utilisé des épées et des couteaux pour se défendre en tant qu’humain et dans le monde des Faes auparavant, ne comprenant pas l’utilité des armes à feu.

Pourtant, Jax avait insisté. Les deux hommes avaient lutté physiquement, ce dont Fafnir avait secrètement profité. Chaque prétexte qu’il pouvait trouver afin de poser les mains sur le corps impressionnant de Jax était un plus d’après lui, bien qu’il ne soit jamais parvenu à le vaincre pour l’instant. Ils s’étaient également livrés à quelques faux combats à l’épée, ce qui n’était pas vraiment amusant, cependant Jax paraissait relativement heureux des aptitudes de Fafnir dans les deux domaines. Pour ce qui était des armes toutefois, Fafnir n’arrivait pas à y trouver du plaisir.

— Elles sont trop lourdes, elles puent et je suis maladroit avec ça dans ma main, se plaignit-il, alors qu’il ratait une autre canette.

Jax lui avait installé toute une rangée de bouteilles sur une barrière, le poussant à améliorer ses tirs. Troy et Anton les accompagnaient, Anton, étonnamment sur la même longueur d’onde que Jax et son plan d’aider Fafnir à apprendre à se défendre seul dans le royaume des humains. Les quatre hommes s’étaient rendus à la maison de Diablo et de Griff, qui se trouvait légèrement à l’extérieur de la ville et où les tirs étaient moins susceptibles d’être entendus par les voisins.

Troy ne paraissait pas profiter de l’expérience plus que Fafnir, d’autant que, bien entendu, Jax et Anton étaient des experts en la matière. Les deux ex-soldats s’étaient lancés dans une féroce compétition, que Jax gagna, bien que ce ne fût que d’un seul et unique tir. Anton se plaignit que Troy l’avait distrait, mais Fafnir sentit que Jax était ravi. La relation qu’entretenaient Jax et Anton était étrange et Fafnir se demanda quel était le problème entre eux deux. Il décida d’en discuter avec son compagnon plus tard dans la journée. Troy n’était pas mauvais tireur, touchant plus de canettes qu’il n’en manquait, cependant, Fafnir ne parvenait pas à surmonter le fait qu’il détestait les armes. Pourquoi utiliser un outil quand il pouvait faire la même chose avec ses mains ?

Grognant, parce que les loups n’avaient pas le monopole d’émettre ce son, Fafnir abaissa son arme, remit la sécurité en place et la rendit à Jax. Il avait compris qu’il valait mieux ne pas la jeter sur le sol. Soulevant les mains, il tendit un doigt, soutenant son poignet de l’autre, il fit semblant de tirer sur les canettes, et l’effet fut exactement le même, jusqu’au bruit et chaque cible se mit à voler au-dessus de la barrière.

— Tu vois ? dit-il, se tournant vers Jax. Il n’y a aucun problème avec ma vue. Je vise parfaitement juste. C’est simplement que je n’arrive pas à le faire avec un morceau de métal dans ma main.

— Chéri, répondit Jax, de sa délicieuse voix grave, entrant dans l’espace personnel du Fae.

Comme chaque fois que le loup-garou était aussi proche et se montrait intime, Fafnir se mit à fondre.

— Si tu pointes un doigt vers quelqu’un, ils mourront de rire.

— Je peux créer l’illusion d’une arme, d’une grosse… reprit Fafnir, commençant à avoir le souffle court, tandis qu’il se perdait dans la chaleur des yeux de Jax. Un pistolet non traçable, sans numéro de série, sans parler des balles.

— Hmm… espèce de Fae sexy, grommela Jax. Tu apprends vite la manière de faire des humains, n’est-ce pas, mon précieux ?

— J’apprends vite.

Fafnir agita les sourcils et ne fut pas du tout surpris de se retrouver dans les bras de Jax, qui réclama sa bouche avec une passion qui échauffa son sang en une fraction de seconde. Personne ne pouvait rester immobile et subir un assaut aussi merveilleux, si bien que le Fae passa ses bras autour du cou de Jax et répondit à son baiser. Il ne serait peut-être jamais l’égal de son loup en force, mais, par les dieux, il pouvait l’égaler en passion.

— Hey, les gars… Euh… les gars…

La voix d’Anton ramena Fafnir sur Terre quelques instants plus tard. Jax grogna et Fafnir résista à son besoin de glousser. Il semblerait que son compagnon, habituellement si stoïque, ne supporte pas que quiconque interrompe ses baisers.

— L’Alpha veut que nous revenions, expliqua Anton, agitant son téléphone portable. Il y a des étrangers en ville et ils se dirigent vers la maison de la meute.

Les quatre hommes se précipitèrent vers la Jeep de Jax qui se glissa derrière le volant et, quelques secondes plus tard, ils pilaient dans l’allée, se dirigeant vers la maison de Kane et Shawn. Le voyage ne durait que cinq minutes la plupart du temps, cependant Fafnir estima qu’il l’avait fait en deux. Il n’avait jamais été aussi heureux de pouvoir se cramponner à une barre de toute sa vie.

Alors qu’ils entraient dans le bâtiment, Fafnir aperçut Damien et Scott qui descendaient de l’étage et s’installaient dans le salon. Scott affichait une expression qui indiquait « juste baisé » et le Fae maudit les visiteurs, qui qu’ils soient. Il aurait pu ressembler à ça si Jax et lui n’avaient pas été interrompus.

— Écoutez ! appela Kane, lorsque tout le monde fut installé. Huit hommes arrivent dans deux voitures paraissant officielles. Ils ont appelé le poste de police pour demander leur direction, afin de venir à cette adresse. Mike, le shérif, a indiqué que les gars étaient du genre imposant, qu’ils portaient des costumes, mais ne semblaient pas avoir d’armes.

— Que diable des types en costumes viendraient faire ici ? demanda Griff et Fafnir se posa la même question.

Chaque être présent dans la pièce portait un jean, des bottes et un débardeur. C’était pratiquement l’uniforme de la meute de Cloverleah.

— Ce sont des mecs de grande taille, répéta Kane, donc ils font probablement partie du monde paranormal.

Il s’interrompit alors que tous, même Fafnir, pouvaient entendre le bruit de voitures remontant l’allée.

— Je vais préparer du café, proposa Dean, descendant des genoux de Matthew.

— Ne va pas trop vite, l’interrompit Kane. Je ne sais pas si ces étrangers vont rester suffisamment longtemps.

Dean hésita un instant, déchiré entre son désir de se rendre à la cuisine, et celui de se rasseoir sur son partenaire. Celui-ci l’emporta et il grimpa gracieusement pour se repositionner sur les genoux de Matthew, qui referma immédiatement ses bras autour de lui.

Dean se sent encore mal à l’aise en compagnie d’étrangers, expliqua la voix calme de Jax dans la tête de Fafnir qui apprécia l’information. Ses amis paraissaient tendus, bien que n’importe qui jetant un coup d’œil à la pièce puisse discerner un comportement nonchalant. Les couples étaient tous assis avec leurs compagnons sur leurs genoux. Seul Kane était debout, se tenant à côté du fauteuil où se trouvait Shawn. Josh et Tobias étaient côte à côte, sur un canapé deux places, près de la fenêtre, parce que c’était les deux seuls non accouplés.

Trois paires de pieds résonnèrent sur le porche et un coup sourd fut frappé sur la porte. Kane jeta un rapide coup d’œil à la pièce et sembla satisfait de ce qu’il vit, puis il avança et ouvrit le panneau.

— Kane Matthews ? Alpha de Cloverleah ?

Fafnir devina une pointe de politesse dans la voix de l’étranger, cependant il se sentit mal à l’aise. L’homme qui se tenait sur le pas de la porte préparait un mauvais coup et, d’après la tension qui augmenta d’un cran dans la salle, les métamorphes ressentaient la même chose.

— Oui, répondit sèchement Kane. Déclinez vos noms et les raisons de votre visite.

— Nous sommes les représentants du Conseil des Métamorphes. Nous avons été dépêchés ici concernant les décès des Alphas des meutes d’Atlanta et du Dakota du Nord. Pouvons-nous entrer ?

Kane jeta un bref coup d’œil à Shawn, qui hocha la tête juste une fois. Fafnir tenta de se souvenir de tout ce qu’il pouvait savoir sur le Conseil des Métamorphes, mais ne trouva rien d’utile. Cependant, il avait toujours ce sentiment affreux au creux de son estomac. Quoi que ces étrangers veuillent, ce n’était rien de bon pour les hommes de Cloverleah.

CHAPITRE DIX-NEUF

Avec précaution, Jax souleva Fafnir de ses genoux et le posa sur le canapé, glissant son corps massif devant lui. Il pouvait sentir les autres hommes faire le même geste, l’instinct du loup de devoir protéger leurs compagnons. Dean était le seul qui restait assis sur ceux de Matthew, qui le tenait plaqué contre lui d’une main, l’autre reposant sur sa jambe. Aucune parole ne fut échangée tandis que Kane apportait des chaises pour leurs visiteurs, leur indiquant de s’installer.

— Est-ce nécessaire que toute la meute soit présente ? demanda un des étrangers.

— Ça l’est, rétorqua Kane. Tout ce que vous avez à m’annoncer peut être dit devant eux. Nous n’avons aucun secret dans cette meute.

L’homme parut plus amusé qu’autre chose, dévisageant tous les couples. Jax put déterminer que c’était un loup-garou, sans toutefois sembler posséder beaucoup de pouvoirs. Il faisait à peu près la même taille de Kane, tout en étant beaucoup plus fin, son costume soulignant un physique décent, sans rien d’admirable. L’individu positionné à côté de lui faisait manifestement partie des félins-garous. Il avait les mêmes longs membres et la grâce de Diablo, rien n’indiquant son genre et il était loin d’être aussi beau. Le troisième faisait grincer les dents de Jax. Un ours-garou et le seul à ne pas paraître à l’aise dans son costume.

— Bien, déclara le premier homme. Laissez-moi vous présenter Dominique Devereaux, représentant les métamorphes félins, Brutus Collins, celui des ours-garous et je suis Lawrence Pelham, originellement de la meute du Mississippi et désormais représentant des loups-garous au Conseil.

Kane hocha la tête en direction de chaque personne, sans faire de mouvement pour serrer les mains, ni pour présenter les membres de sa meute. Jax ne s’attendait pas à ce qu’il le fasse non plus. Les noms étaient de puissants instruments et il avait déjà enregistré les trois dans sa tête. Après la réunion, il vérifierait chacun d’entre eux, avant que la journée soit terminée.

— Une plainte a été portée par le second de la meute d’Atlanta, comme quoi l’Alpha Morgan était venu ici afin de rendre visite à son cousin, l’Alpha Sorenson de la meute du Dakota du Nord, en tant que négociateur pour une affaire concernant votre Omega et deux Faes non revendiqués. Durant ce qui a été, d’après ce qu’on m’a assuré, une transaction paisible, vos exécuteurs…

Pelham sortit un carnet et y jeta un rapide coup d’œil.

— … Ah, oui, Jax Cooper et Matthew Carmichael, ont organisé une attaque envers les deux hommes et les ont tués. Nous sommes venus les chercher afin de les interroger.

— Aucune chance que cela arrive, déclara fermement Kane. Nous avons un pouvoir bien plus haut placé que le vôtre dans notre meute et il a un droit de regard sur ce qui se passe ici. Avez-vous eu le plaisir de rencontrer mon compagnon, Shawn Bailey, Gardien Shifter ?

Il passa une main possessive dans les cheveux de Shawn, tandis que celui-ci inclinait la tête et dévisageait Pelham.

— Je ne crois pas que nous ayons eu ce plaisir, Pelham, dit-il, paraissant ennuyé, ne prenant pas la peine de se lever de son fauteuil. Et je ne pense pas que c’en soit un non plus maintenant. Je comprends que vous ayez pu croire les mensonges que l’on vous a débités, vu qu’il n’y a aucune odeur de tromperie sur vous, cependant je peux vous assurer que vous avez été mal informé.

— C’est une plainte très sérieuse, Gardien ! claironna furieusement Pelham, probablement parce qu’il n’avait jamais rencontré de Gardien Shifter auparavant. Nous devons emmener ces deux hommes en détention et découvrir ce qui s’est passé. Deux meutes ont perdu leurs Alphas et c’est un problème très sérieux. Je suis certain que vous en conviendrez.

— Je comprends parfaitement, reprit Shawn et Jax sentit les poils de sa nuque se redresser tandis que le pouvoir de Shawn commençait à se déverser dans toute la pièce. Alors, je vais faire les choses simples pour vous. Premièrement, les Alphas Morgan et Sorenson se trouvaient dans nos bois, se dissimulant dans un de nos bâtiments avec quatre autres loups et six vampires. Lorsque nous les avons croisés, lors d’une course de la meute, ils étaient en train de planifier une attaque contre nous. Nous avons déjoué cet assaut, et oui, dans le processus, tous ces hommes ont été tués, à l’exception d’un vampire. Tous les membres de la meute de Cloverleah ont agi conformément aux lois de la meute, protégeant leurs maisons et leurs compagnons. En outre, aucune action ne peut être requise, comme vous le savez bien.

Pelham baissa à nouveau les yeux vers son carnet de notes, puis autour de la pièce. Le silence était pratiquement assourdissant.

— Le plaignant a déclaré qu’il était en cours de négociations avec vous depuis des semaines, concernant l’Omega ; que votre meute s’était rendue à Atlanta afin de discuter de la situation directement avec Morgan. Des renseignements trouvés auprès de compagnies aériennes et d’hôtels prouvent que vous êtes restés à Atlanta pendant deux semaines.

— Pour régler une soi-disant querelle entre la meute d’Atlanta et le clan de vampires là-bas. Morgan a réclamé notre aide pour ce problème non existant, alors qu’en fait, tout ce qu’il voulait faire c’était de nous voler Dean. Lorsque nous avons réalisé ce qui se passait, nous avons fait demi-tour et sommes rentrés à la maison. Et non, nous n’avons absolument pas demandé à ce connard stupide de nous suivre, cracha Kane.

Jax remarqua le flash des yeux de son loup dans ses habituelles prunelles bleues. Il commençait à s’énerver.

— Donc, ils n’étaient pas invités sur vos terres… Morgan pour l’Omega et Sorenson pour les Faes ?

Dominique parla pour la première fois et, bien que sa voix ressemble légèrement à celle de Diablo, cela revenait à comparer du chocolat en poudre avec du chocolat chaud et fondant.

— Je n’ai jamais rencontré Sorenson sous forme humaine et oui, je crois bien que c’était les crocs de Jax autour de la gorge de ce loup quand l’idiot est mort. Ce stupide animal nous a attaqués en premier, sur nos terres. J’ai tué Morgan. Matthew était occupé à protéger son compagnon, notre Omega, des vampires.

Ouais, Kane était plus qu’énervé.

— Pourquoi des vampires voudraient-ils d’un Omega ? marmonna Brutus et Jax eut du mal à comprendre ses paroles.

— Comment diable le saurais-je ? rétorqua Kane. Toute cette foutue histoire n’était qu’une conspiration dès le départ. Morgan avec sa fausse demande d’aide pour aplanir des difficultés avec des vampires, alors qu’en réalité, il travaillait avec eux. La meute du Dakota du Nord s’est insinuée ici, avec également, une fausse revendication concernant les Faes qui étaient à la recherche de leur compagnon. Aucun de ces problèmes n’a entraîné de soi-disant négociations, et nous ne savions même pas que Morgan et son équipe étaient dans les parages, jusqu’à ce que nos traqueurs perçoivent leurs odeurs lors d’une patrouille de routine. Reniflez par vous-mêmes, je ne mens pas, mais votre attitude m’énerve à chaque seconde qui passe. Vous n’avez aucun droit de venir sur mes terres pour porter des accusations aussi idiotes.

Jax dut accorder du crédit à Pelham lorsque celui-ci ne fléchit pas devant le ton sec et rude de Kane. Au contraire, il parut se redresser, plus résolu que jamais.

— Néanmoins, une plainte a été déposée contre Jax Cooper et Matthew Carmichael. Nous devons les emmener.

— Cela n’arrivera certainement pas ! intervint Shawn, se levant et avançant vers Pelham, son pouvoir dansant dans la pièce comme une cape. La coïncidence ne vous a donc pas effleuré l’esprit que les deux hommes faisant l’objet de cette plainte soient, comme par hasard, ceux qui sont accouplés à l’Omega et aux Faes ? Toute notre meute était présente ce jour-là. Pourquoi seuls ces deux noms ressortent-ils ? Matthew n’a pas touché un seul loup de toute la bagarre. Il luttait contre les vampires.

— Vous êtes tous des compagnons ? Alors que vous êtes tous des hommes ?

Pelham changea de tactique et son visage donna l’impression qu’il avait sucé du citron.

— Chacun d’entre nous. C’est une meute uniquement réservée aux gays, déclara Shawn, avec un sourire sournois en direction de Josh.

Tobias passa un bras autour du blond et ils parvenaient à peine à se retenir de sourire.

— Eh bien, ce n’est pas bon du tout ! claironna de nouveau Pelham. Votre Omega et les Faes ne peuvent pas être ternis par cette situation. Le Destin ne le permettra pas. L’Omega devra se reproduire, il est le seul et l’unique représentant de son espèce, et les Faes… eh bien, nous n’avons jamais eu de relations avec le royaume des Faes auparavant. Des êtres aussi précieux ne peuvent pas être autorisés à se complaire dans un minuscule groupe, uniquement destiné aux gays. Ils doivent être placés dans une meute plus importante, une avec une bonne influence et un environnement sain afin de protéger ces atouts. De la manière dont sont les choses pour l’instant… eh bien, c’est juste anormal et incorrect.

Jax grogna et serra Fafnir plus fort contre lui et il n’était pas le seul. Toutefois, Shawn les protégeait. Il laissa échapper une vague de pouvoir qui se répercuta dans toute la pièce, obligeant Pelham, Dominique et même Brutus, à se mettre à genoux sur le sol.

— Comment osez-vous ? ricana-t-il et, l’espace d’une fraction de seconde, Jax eut une bonne idée de ce à quoi Shawn ressemblait, à l’époque où il était un Dominant.

Il irradiait littéralement de pouvoir, bien qu’aucun des individus supportant la meute de Cloverleah ne s’en trouve affecté. Kane était appuyé, le dos au mur, affichant un demi-sourire tandis qu’il admirait son compagnon.

— Vous venez ici, avec un balai coincé dans le cul, débitant de fausses allégations sur des conneries. Vous insultez les Alphas, pas seulement Kane, mais chaque Alpha de cette pièce et, croyez-moi, il y en a un bon nombre, puis vous avez l’audace d’aller à l’encontre du Destin en déclarant que l’Omega et les Faes doivent partir. Voulez-vous également prendre notre panthère-garou, nos soldats, ex-membres des forces spéciales et moi ? Tous les hommes ici présents sont de véritables âmes sœurs et personne, absolument personne n’a le droit d’interférer avec ce lien d’après n’importe quelle loi concernant les métamorphes – et vous le savez foutrement bien !

— Gardien, s’il vous plaît, haleta Pelham, luttant contre le pouvoir de Shawn.

Il transpirait abondamment, Dominique et Brutus n’avaient pas l’air d’aller mieux.

— Vous devez comprendre... Nous devons faire ce qui est juste pour tous les garous. Ces hommes sont trop importants pour être laissés ici, dans un trou perdu. L’Omega doit se reproduire. Une entente avec les Faes doit être conclue. C’est pour le bien de tous.

— Vous ne devez pas interférer entre de véritables compagnons, rétorqua Shawn. Personne n’est autorisé à le faire. L’Omega est accouplé et d’aucune utilité pour votre programme de reproduction. Les Faes ont été revendiqués. Si vous désirez joindre la cour des Faes, alors adressez-vous à Jax, mais laissez Dean tranquille.

Jax grogna et montra les crocs. Il refusait de parler à qui que ce soit et n’allait certainement pas laisser ces crétins du Conseil s’approcher de son compagnon. Fafnir gloussa dans sa barbe et se blottit contre le dos de son partenaire.

Damien se leva et s’étira, mettant en évidence ses muscles saillants, même sous ses vêtements. Il avança et se tint auprès de Shawn, puis regarda les membres lâches du Conseil.

— Savez-vous qui je suis ? demanda-t-il à Pelham.

Le gars secoua la tête.

— Vous faites manifestement votre job depuis peu de temps, dit Damien d’une voix doucereuse. Alors, je vais vous éclaircir : je suis Damien, l’Alpha de la meute de San Antonio. Savez-vous pourquoi je suis ici ?

— Damien… Mon Dieu ! Quel honneur de pouvoir enfin vous rencontrer, balbutia Pelham. S’il vous plaît, expliquez-moi pourquoi vous êtes là. Négociez-vous pour l’Omega ? Parce que le Conseil soutiendrait totalement votre demande. Je m’en assurerais moi-même.

— Je ne suis pas un putain de meuble ! cracha Dean, toujours assis sur les genoux de Matthew.

Damien se tourna vers lui et sourit, puis revint vers Pelham.

— Je suis ici, parce que des crétins comme Morgan, Sorenson et maintenant vous, essaient de bouleverser mes amis. La meute de Cloverleah est alliée à celle de San Antonio. Nous sommes unis grâce à nos compagnons, ne le saviez-vous pas ?

Pelham secoua la tête.

— Alors, vous devriez faire vos foutus devoirs ! se moqua Damien. Dean a raison, il n’est pas un meuble pour lequel des loups se battent. C’est un homme puissant, fort, merveilleux qui est également mon ami. Il veut vivre ici, à Cloverleah, avec sa famille et ses amis, en paix et tranquille. Je suis là pour m’assurer qu’il obtienne le droit de le faire.

Damien indiqua les hommes tour à tour.

— Kane est apparenté à l’Alpha de la meute de Denver. Shawn, votre supérieur, est lié à l’Alpha de Spokane. Anton, un des tueurs les plus mortels que vous ayez jamais rencontré, nous allie à la meute de Tulsa. Je suis accouplé à Scott, qui, comme vous pouvez parfaitement le voir, est le jumeau du compagnon d’Anton, Troy, appartenant autrefois à la meute de Cloverleah. Commencez-vous à entrevoir l’image dans son ensemble désormais ? Les hommes de cette pièce ont des liens avec, grosso modo 70 % de tous les loups-garous des États-Unis.

Pelham s’assit sur les talons, le visage pâle, sous l’effet du choc. Jax imagina que personne n’avait jamais osé parler à un représentant du Conseil comme Damien, Shawn et Kane venaient de le faire. Il tenta de se sentir désolé pour lui. Mais… nan, il n’y arrivait pas. Si Pelham voulait faire appel à lui afin d’atteindre le royaume des Faes, il gèlerait en enfer avant que ce jour arrive.

Dévisageant Shawn, qui était retourné à sa place, dans les bras de Kane, Pelham reprit la parole.

— Que suggérez-vous que je fasse maintenant, Gardien ? Les membres des meutes d’Atlanta et du Dakota du Nord se retrouvent sans Alphas et quelqu’un doit s’acquitter d’une rétribution pour leurs pertes. Les deux meutes sont d’accord pour partager l’Omega en guise de paiement pour les morts.

Shawn secoua la tête.

— Vous savez, autant que moi, Pelham, que ces Alphas sont morts parce qu’ils sont venus sur les terres de la meute de Cloverleah et qu’ils ont déclenché une attaque. Aucune restitution n’est nécessaire, cependant ces groupes nous en doivent une, ainsi que le clan de vampires d’Atlanta pour leurs insultes. Alors, écoutez attentivement : si jamais j’entends encore une fois, que l’on se réfère à Dean en tant que meuble, que quelqu’un cherche à le négocier ou qu’il soit utilisé en guise de paiement d’une indemnisation, je vous tuerai personnellement, tous les trois, ainsi que vos gardes à l’extérieur. Dean est là où il veut être, où le Destin l’a guidé. Je défierai chaque métamorphe de l’existence pour lui offrir ce droit de choisir et chaque homme présent dans cette pièce en fera de même. Approchez-vous de Dean, ne serait-ce qu’une fois encore, et vous risquez de déclencher une énorme guerre de meutes, de celle que vous n’avez jamais vue. Et cela vaut pour vous tous, ajouta-t-il, regardant Brutus et Dominique. Dean n’est pas un jouet pour lequel on peut se battre, pas plus que les Faes. Ce sont des membres de notre groupe et, en tant que Gardien Shifter et Compagnon de l’Alpha de cette meute, j’ordonne que vous nous laissiez tranquilles. Envoyez des mémos, faites ce que vous avez à faire, mais à partir de cet instant, l’Omega et les Faes sont hors limite pour tout le monde. Me suis-je bien fait comprendre ?

Pelham se tourna vers Brutus et Dominique, qui ne furent pas d’une grande aide. Se relevant, il s’inclina sèchement devant Kane, Shawn et Damien, puis se dirigea vers la porte, ses homologues sur ses talons. Kane et Damien les raccompagnèrent sur le porche et attendirent jusqu’à ce que les deux voitures démarrent et disparaissent au loin, avant de revenir vers l’intérieur.

— C’est l’heure de dîner ! lança Kane avec un sourire. Ce doit être au tour de Fafnir de nous faire apparaître un bon repas.

CHAPITRE VINGT

Fafnir se lava le visage et les mains, puis se dévisagea dans le miroir de la salle de bain qu’il partageait avec Jax. Son visage était plus pâle que d’habitude, et il commençait à avoir des cernes foncés sous les yeux. Agitant une main devant son visage, Fafnir reformula le sort qu’il s’appliquait depuis cinq jours, soit la date de visite du Conseil. Il ne voulait pas que Jax sache à quel point il était fatigué, ni combien il trouvait cela difficile : d’être tout le temps autour de la meute de loups.

Les hommes de Cloverleah étaient vraiment brillants et Fafnir appréciait leur compagnie. C’était merveilleux de voir tellement de couples amoureux et engagés, et la fierté qu’ils éprouvaient pour leur groupe et leur territoire se voyait dans tout ce qu’ils faisaient. Cependant, Fafnir s’était toujours senti légèrement mal à l’aise dans des situations de groupes. Il pouvait le gérer pendant un moment, il était un prince Fae après tout, toutefois il aimait passer du temps avec ses bien-aimés, ce qui, jusqu’à ce qu’il rencontre Jax, s’était limité à Aelfric et personne d’autre.

Tu ne devrais pas avoir à cacher ce que tu ressens pour lui.

La voix d’Aelfric s’insinua dans son esprit, à travers leur lien mental.

Tu n’as jamais eu à faire ça avec moi.

La ferme ! grogna Fafnir, bien qu’à l’intérieur, il soit très soulagé d’entendre la voix de son compagnon. Cela faisait plus de deux jours depuis la dernière fois qu’Aelfric était entré en contact avec lui et tous les appels de Fafnir à travers leur lien avaient été ignorés.

Je ne veux pas que Jax s’inquiète, expliqua Fafnir. Il en a déjà bien assez sur les bras pour l’instant, essayant de nous trouver une nouvelle maison, s’inquiétant à propos des attaques contre Dean et moi. Je ne vais pas l’inquiéter davantage avec mes problèmes ridicules.

Mais tu as un chez-toi ici, chéri. Privé, chaleureux, confortable, moi, au lit, t’attendant.

Les paroles d’Aelfric paraissaient sulfureuses et, pendant un instant, Fafnir fut si tenté de simplement se télétransporter au royaume des Faes, ne serait-ce que pour quelques heures. Aelfric lui manquait terriblement, toutefois, il savait que si les trois hommes devaient être ensemble sur le long terme, il ne pouvait pas se permettre de céder à un moment de faiblesse. S’il le faisait, alors Aelfric le saurait et, encore une fois, il pourrait le manipuler afin de parvenir à ses fins. Et Jax serait dégoûté si Fafnir allait quelque part sans lui.

Chez moi, c’est ici, sur le royaume de la Terre, tu le sais, Aelfric. C’est le tien également. Tu devrais être là, avec moi et Jax, et non pas bouder dans ton palais fantaisie.

Je ne suis pas dans le palais, mon amour. Je suis dans ton chalet, étiré tout du long sur ton lit confortable. Le lit où nous avons passé tellement de nuits…

Oui, je m’en souviens, rétorqua Fafnir.

Aelfric ne venait pas souvent dans son cottage, déclarant qu’il était trop rustique pour lui, mais Fafnir aimait cet endroit. Petit, d’après les standards des Faes, avec seulement six chambres, sept salles de bain et un immense salon, le chalet était construit tout en bois, avec de grandes fenêtres et des baies vitrées donnant sur des kilomètres d’un paysage luxurieux. À l’occasion, Fafnir avait été capable de convaincre Aelfric de faire des promenades à cheval avec lui, mais ces plaisirs étaient rares et très espacés.

Que fais-tu dans mon chalet ? Tu n’aimes même pas l’endroit, reprit Fafnir, repoussant les souvenirs heureux derrière lui.

Tu me manques. Ce lieu me donne l’impression d’être plus proche de toi. La Cour, les fêtes, tous ces idiots…

Tes amis, lui rappela Fafnir.

Aelfric adorait ces occasions où il pouvait l’obliger à revêtir des vêtements de cour dont les Faes semblaient raffoler. Personnellement, Fafnir préférait ses jeans.

Ce ne sont pas mes amis, pas comme tu l’es, toi. Ils veulent juste des trucs, tout le temps, et maintenant que j’ai fait enregistrer notre accouplement avec Jax, ils sont encore plus…

Fafnir était désormais inquiet. Que Jax veuille l’admettre ou non, il était le Régent des États de l’Ouest et, si Aelfric avait fait consigner leur union, alors le blond devait faire face à beaucoup de pression pour ramener Jax dans le royaume des Faes.

Que te font-ils ? Tu vas bien ?

Je ne sais pas quoi faire sans toi. Je ne peux pas poursuivre sans toi. J’ai besoin de toi… et de Jax.

Fafnir ferma les yeux. C’était le réel Aelfric, l’homme qu’il aimait depuis si longtemps. Celui qui avait besoin de lui, qui s’appuyait sur lui, qui puisait dans sa force et qui faisait chanter son cœur. Fafnir était tellement soulagé qu’Aelfric ait également mentionné Jax. Peut-être que son compagnon Fae envisageait de revenir ?

Chéri, tu sais…

Fafnir s’interrompit, il ne savait pas quoi dire. Il avait fait une promesse à Jax et il avait la ferme intention de la tenir. Il aimait Jax autant qu’Aelfric et il n’arrivait pas à comprendre pourquoi le prince refusait de leur accorder une chance.

Je sais…

Maintenant, Aelfric paraissait triste.

Tu es aussi tombé amoureux de notre loup-garou. Je sais que tu m’aimes et je reconnais que j’ai été stupide. Il doit être quelqu’un de bien pour que tu l’aimes comme tu le fais. J’espérais juste…

Quoi ? le pressa Fafnir alors qu’il sentait Aelfric glisser hors de son esprit. Qu’espérait Aelfric ? Qu’il ne se soit pas montré aussi entêté, qu’il ne se soit pas éloigné tout seul ? Désirait-il que leur triade fonctionne, après tout ? Frustré, Fafnir frappa le lavabo de la salle de bain, puis sursauta lorsqu’il entendit la voix de Jax.

— Qu’est-ce qu’a bien pu te faire ce lavabo ?

Se retournant, Fafnir vit la silhouette de Jax qui se découpait dans l’encadrement de la porte, remarquant sa taille et sa force, l’expression soucieuse de son visage. Sans même y penser, il courut vers lui et sauta dans ses bras, enfouissant son visage contre la large poitrine de son partenaire.

— Aelfric, répondit-il simplement, sachant que Jax comprendrait.

Fafnir n’avait jamais caché les communications qu’il échangeait avec leur autre compagnon. Cela n’aurait pas été juste à l’égard de Jax et il aimait à penser que le loup était content qu’Aelfric reste en contact – même si c’était juste à travers leur lien mental. Il se montrait définitivement compréhensif désormais, passant une main apaisante dans les cheveux de Fafnir, ne disant jamais rien, le réconfortant simplement. Cela brisait le cœur du Fae qu’Aelfric ne bénéficie pas du même soutien dans sa vie. Il lutta pour cacher ses larmes, ne désirant pas montrer le moindre signe de faiblesse devant son partenaire stoïque.

— Viens, dit Jax, une fois que Fafnir se fut repris. J’ai quelque chose à te montrer.

Il l’embrassa sur le front, puis le guida hors de la pièce, dans l’escalier et ils sortirent de la maison de la meute.

***

Jax était inquiet pour Fafnir. Il savait qu’il était fatigué et aucune magie ne pouvait dissimuler les cernes noirs sous ses yeux. Jax pouvait comprendre pourquoi il essayait de se dissimuler, cependant, il se sentait également ennuyé qu’il essaie et utilise une supercherie plutôt que se montrer simplement tel qu’il était avec son compagnon. Il espérait fortement que l’affaire qu’il avait conclue avec Kane aiderait son partenaire à se sentir un peu mieux.

Conduisant lentement et avec attention, Jax les emmena vers ce qui était autrefois un chemin forestier, datant de l’époque où le vieux moulin était toujours en activité. Ce n’était pas la meilleure des routes et Jax devina qu’elle devrait être réparée à un moment donné. Cela ne ferait aucun bien à sa moto de tenter d’éviter les nids de poule.

— Que faisons-nous ici ? demanda Fafnir, alors que le vieux bâtiment décrépi devenait visible.

Jax ne répondit rien, gara la Jeep, avant de sortir du véhicule. Il pouvait sentir le poids du regard de Fafnir sur sa nuque, cependant, il l’ignora. Il regarda les alentours de la zone avec des yeux neufs.

Les hommes avaient fait du bon travail en nettoyant tous les signes du combat. Il ne restait plus une seule trace de sang. Le vieux bâtiment se dressait, aussi austère qu’il avait toujours été, l’herbe haute cachant les débris et pièces de machinerie. Le ciel était clair et l’air frais. Prenant une profonde inspiration, tout ce que Jax put discerner fut l’odeur de la forêt, les chants des oiseaux et le son de quelques bêtes traversant les broussailles rompaient la quiétude de l’endroit. Jax savait qu’il avait pris la bonne décision.

— Que faisons-nous ici ? répéta Fafnir, avançant et se tenant à côté de Jax, qui prit son compagnon dans ses bras.

— Ferme les yeux, demanda-t-il doucement.

Fafnir obéit et baissa les paupières, bien que Jax sache qu’il était toujours intrigué. Utilisant la magie dont Jax s’était à peine servi jusqu’à présent, il poursuivit :

— Maintenant, imagine ta maison préférée, mon précieux. L’endroit que tu pourrais appeler chez-toi.

Des images traversèrent son esprit – un chalet en bois, qui était suffisamment fort et résistant contre les éléments, des meubles confortables, une cheminée ouverte, de grandes baies vitrées et une petite cuisine bien équipée. Jax sourit, cette vision était tellement mieux que les grands demeures et palaces que tant de princes Faes préféraient. Il savait qu’il avait pris la bonne décision.

Projetant sa magie en une vague géante, Jax jeta un coup d’œil à ce qu’il avait créé. Pas mal. Pas mal du tout. Il dut faire quelques ajustements pour correspondre aux idées de Fafnir, mais le cœur de la maison était exactement identique à ce dont Fafnir avait rêvé.

— Ouvre les yeux maintenant, mon précieux et dis-moi si tu aimes ce que tu vois.

Le paysage était totalement transformé. Au lieu du chemin pour descendre jusqu’au moulin, le merveilleux chalet auquel Fafnir avait songé occupait sa place. L’herbe, haute et sauvage, était désormais aussi bien entretenue qu’une belle pelouse qui courait jusqu’à l’orée des arbres. Jax savait, parce qu’il y avait réfléchi assez longtemps, que la maison fonctionnerait avec son propre système solaire, et un générateur en cas de besoin, un système écologique de récupération et filtration de l’eau, afin de ne pas ternir la forêt et, bien entendu, de l’eau en abondance avec la rivière à proximité. Non seulement la maison pouvait être autonome, comme hors du monde, mais il avait effectué suffisamment de modifications pour que Jax puisse continuer à travailler sur ses ordinateurs s’il en avait besoin.

— Jax…

Fafnir semblait sans voix, cependant son expression joyeuse donna le sentiment à Jax de mesurer quinze mètres de haut.

— Aimes-tu notre nouvelle maison ? demanda le loup, avec un grand sourire.

— Si je l’aime ? Elle est parfaite ! s’écria Fafnir, s’éloignant des bras de Jax pour regarder tout autour de lui, ses yeux s’écarquillant d’émerveillement. Comment… ? Pourquoi… ?

— Faf, répondit sérieusement Jax, attirant de nouveau son partenaire contre son corps. As-tu sincèrement cru que je n’avais pas remarqué combien tu étais fatigué et stressé ? Ton petit tour de passe-passe pour le dissimuler a peut-être fonctionné avec les autres, pas avec moi. Je sais que c’était plus que le simple fait qu’Aelfric te manque. Notre meute… elle est constituée d’hommes bien, toutefois, je sais que tu voulais un endroit où tu pourrais réellement te sentir chez toi.

— Mais… J’ai cru que tu voulais nous acheter une maison.

Fafnir semblait toujours sans voix.

— Qu’est-ce qui t’a fait penser à créer ceci ?

Jax haussa les épaules.

— J’ai discuté avec Kane à propos des risques que représentait le vieux moulin. Ce n’est pas la première fois que quelqu’un l’utilise comme endroit pour se cacher afin de lancer une attaque contre notre meute. Kane avait offert un lopin de terre plus proche de sa maison, cependant, j’ai compris que nous avions besoin de notre propre espace, loin des regards indiscrets des humains. Ici, personne ne remarquera rien si un Fae apparaît ou disparaît brusquement de temps en temps. Je vais devoir aplanir la route avec ma magie, afin d’accueillir des visiteurs régulièrement, toutefois, en nous installant ici, la meute se sentira plus en sécurité et nous aurons droit à un peu de vie privée.

La voix de Jax s’éteignit et il dévisagea son compagnon qui le fixait des yeux avec une lueur ressemblant à de l’admiration.

— Je veux qu’Aelfric et toi, vous vous sentiez heureux ici, mon précieux. Un endroit où nous pourrions être fidèles à notre véritable nature. J’ai versé à Kane un bon prix pour la terre, cependant, tu ne pouvais pas attendre les longs mois nécessaires pour construire une maison de manière normale. J’ai remarqué ce que le fait de vivre à celle de la meute t’avait fait.

— Oh, Jax !

Bordel, ces parfaits orbes violets étaient embués de larmes et, avant que Jax puisse réagir, Fafnir avait bondi et grimpait sur lui, sa bouche dévorant ses lèvres, aussi puissante qu’un ouragan. Sans ralentir l’assaut, Jax glissa ses mains sous les fesses de Fafnir, bloquant ses genoux pour les empêcher de tomber et le laissa agir à sa guise. Il devina, d’après l’enthousiasme de son étreinte, que Fafnir était heureux.

— S’il te plaît, dis-moi que cet endroit contient un lit…

Fafnir éloigna sa bouche de celle de Jax assez longtemps pour parler.

— Bien entendu, répondit-il, avec un sourire ironique.

Le tenant toujours, puisqu’il ne montrait aucun signe de vouloir marcher, il avança vers le petit porche qui entourait le chalet.

— Tu sais, ajouta Fafnir, regardant autour de lui, nous aurions probablement dû consulter Aelfric aussi. Ses goûts sont un peu plus luxueux que les miens. Je ne suis pas certain qu’il l’aimera autant que moi.

— Je l’aime beaucoup.

La petite voix d’Aelfric s’éleva de derrière Jax. Estomaqué, celui-ci se retourna brusquement, tenant toujours Fafnir. Aelfric paraissait légèrement nerveux, mais il fixa Jax droit dans les yeux.

— Je pense que c’est une merveilleuse maison, poursuivit-il. Je serais heureux d’habiter ici, à condition évidemment, que tu puisses pardonner mes paroles cruelles et que tu veuilles toujours de moi pour vivre avec vous en tant que compagnon ?

Jax pensait avoir une assez bonne idée de ce à quoi son autre partenaire ressemblait. Les cheveux blonds, le corps fin tout en étant fort, le visage, beau à couper le souffle. Mais rien, dans sa mémoire, ne pouvait rivaliser avec l’homme en chair et en os qui se tenait devant lui. Aelfric avait l’air aussi fatigué que Fafnir, affichant les mêmes cernes sous les yeux et des rides dues au stress creusaient son front habituellement lisse.

Reposant doucement Fafnir, Jax laissa le Fae tenir sur ses propres pieds, puis se tourna franchement vers Aelfric.

— Tu m’as fait mal, je ne vais pas le nier, admit-il, d’une voix rendue rauque par l’émotion. Cependant, le point positif à propos de nous autres, loups-garous, c’est que nous ne gardons pas rancune. Il n’y a rien à pardonner et je voudrai toujours de toi à mon côté. Tu es notre compagnon et rien de ce que tu pourras dire ou faire ne changera jamais cela.

— Oh, merci au Destin !

Jax entendit à peine le murmure d’Aelfric avant que le Fae se jette dans ses bras, l’embrassant partout sur le visage et le cou. Déstabilisé par l’intensité des émotions d’Aelfric, Jax prit son visage en coupe d’une main, l’arrêtant pour l’embrasser.

Bon sang, sa bouche est parfaite. Jax avait essayé si dur, les jours précédents, de se convaincre qu’avoir Fafnir dans sa vie était largement suffisant. Il était rapidement tombé amoureux. Toutefois, avec Aelfric dans ses bras, Jax réalisa à quel point il avait été fou de croire que c’était très bien que le Fae soit loin de lui. Maintenant qu’il se plaquait contre lui, sa bouche grande ouverte, acceptant son baiser affamé, le cœur de Jax lui donna le sentiment qu’il pouvait pleinement battre à nouveau. La sensation ne fit que s’intensifier lorsqu’il sentit Fafnir se glisser contre lui, les rejoignant dans leur étreinte.

Quand la tête commença à lui tourner, il rompit le baiser, haletant difficilement, son sexe désirant désespérément jaillir de son jean, son loup rageant après lui, réclamant de revendiquer le prince blond avant qu’il ne disparaisse à nouveau.

— Je veux un « sandwich Aelfric », déclara-t-il.

Il remarqua que Fafnir et Aelfric se dévisageaient, leurs visages montrant leur incrédulité, l’espace d’une fraction de seconde. Puis les traits de Fafnir s’éclaircirent et il sourit.

— J’en veux un aussi, dit-il en riant, saisissant la main de Jax et tirant les deux hommes vers leur nouvelle maison.

Jax ne prit pas la peine de jeter un coup d’œil à leur salon qu’il venait de faire apparaître, avec son propre bureau – il l’avait vu dans la tête de Fafnir et il aurait largement le temps de visiter plus tard. Ce qui l’intéressait pour le moment, c’était de trouver leur nouvelle chambre qui occupait tout un pan de mur à l’arrière de la maison. La configuration de celle-ci était très simple : le salon/salle à manger prenait tout le devant, puis il y avait un long couloir qui donnait sur trois chambres contenant leur propre salle de bain. Au bout du corridor se trouvait une grande porte double qui s’ouvrait sur la suite principale.

Fafnir poussa les portes, Jax, portant Aelfric dans ses bras, le suivant de près. Un épais tapis bruissait sous ses pieds, un feu rugissait dans la cheminée et les rayons du soleil de l’après-midi brillaient à travers les baies vitrées. C’était une pièce magnifique, cependant, Jax n’avait d’yeux que pour le lit customisé qui occupait plus d’un quart de la pièce. L’esprit toujours fixé sur le « sandwich Aelfric » Jax se dirigera droit vers le lit.

CHAPITRE VINGT-ET-UN

Aelfric s’accrochait au corps puissant de Jax, comme un homme sur le point de se noyer, à son radeau de survie. Fafnir lui avait manqué plus qu’il n’aurait pu l’imaginer, mais Jax, le loup-garou qui grognait, avait réussi à s’infiltrer dans son esprit en l’espace d’une seule journée. Aelfric s’était senti honteux de ce qu’il lui avait fait, ainsi qu’à Fafnir et, lorsque son compagnon Fae avait refusé de rentrer chez eux, il s’était résolu de se livrer à une sérieuse introspection.

Sachant parfaitement qu’il était, ce que certains pourraient qualifier de très exigeant, avec des goûts de luxe, il avait aimé le fait que, par le passé, ses colères et sa mauvaise humeur n’aient jamais semblé gêner Fafnir. Toutefois, lorsque celui-ci l’avait quitté, pour revenir vers Jax, il avait tenté de l’ignorer. Son compagnon reviendrait, il en avait été certain. Cependant, à mesure que les jours passaient et que Fafnir campait fermement sur sa position de vivre avec Jax et d’habiter dans le royaume des humains, il avait dû changer sa manière de penser.

Les choses avaient empiré lorsqu’il avait fait enregistrer leur accouplement avec Jax auprès du Conseil des Faes. Les anciens avaient été ravis que Jaharan Le Copere soit toujours en vie, même s’il était un loup-garou. Ils ne s’étaient pas souciés qu’il ne veuille pas revenir vivre dans le royaume des Faes, bien qu’Aelfric ait parfaitement expliqué la situation, dans les détails. Il avait quitté le Conseil qui fomentait déjà des plans pour une grande cérémonie de bienvenue et de couronnement qui devrait avoir lieu dans quelques semaines. Peu importe ce qu’Aelfric avait déclaré, les Aînés n’avaient pas voulu croire que Jaharan/Jax ne se présenterait pas.

Et que dire de la situation dramatique dans laquelle il s’était retrouvé en revenant dans sa propre cour ? Des hommes qui, jusqu’à présent, ne se seraient jamais abaissés à lui parler avaient essayé de se rapprocher de lui à cause de sa relation avec Jax. Puis, il y avait eu les commentaires murmurés au détour des couloirs, à propos de son incapacité à conserver ses compagnons. Fafnir manquait à beaucoup de monde et tous ses amis lui avaient fait savoir, en termes bien clairs, quel idiot il avait été. Quand il avait tenté d’expliquer la taille et le pur pouvoir que détenait Jax sous sa forme de loup, plutôt que d’être atterrés, ses invités l’avaient pressé, réclamant plus de détails, fascinés plutôt que repoussés. Et peu importe combien il avait essayé, Aelfric ne pouvait pas s’empêcher de parler de Jax. Le loup l’avait touché de bien des manières, plus qu’il ne l’aurait imaginé, et il ne pensait pas seulement au sexe. Bien que cela ait été génial également.

Après trois jours à n’écouter rien d’autre que des potins, répondre à des questions et insinuations, il s’était zappé au chalet de Fafnir. Ce dernier n’avait jamais autorisé qui que ce soit de ses amis à venir ici – cela avait toujours été un endroit où ils pouvaient se retrouver seuls, tous les deux. Pas en tant que princes, gouverneurs d’une partie du royaume des Sidhes, ni rien de tout ça, juste deux hommes amoureux. Aelfric avait peut-être donné à Fafnir l’impression qu’il n’appréciait pas le chalet, cependant, en toute honnêteté, c’était le cas. Il n’était pas ostentatoire, mais chaleureux et confortable et, alors qu’Aelfric errait dans le bâtiment, il ne s’était jamais senti aussi seul de sa vie.

Ayant gardé un œil sur Fafnir et Jax, malgré son absence physique, l’amour de Fafnir pour Jax, lorsqu’il s’était manifesté, l’avait frappé comme une tonne de briques en pleine poitrine. Aelfric avait confiance en Fafnir, plus qu’en quiconque sur la planète et il savait que, pour qu’il tombe amoureux de Jax, celui-ci ne méritait sûrement pas les reproches et accusions dont il l’avait affublé. L’amour de Fafnir était également l’avertissement dont Aelfric avait eu besoin pour se remettre les idées en place. Il avait finalement réalisé que Fafnir ne quitterait jamais Jax et que si lui, désirait retrouver son amant Fae alors, il allait devoir accepter la triade.

Et n’était-ce pas totalement stupide qu’en fait, il en veuille également ?

Il lui avait fallu tout son courage pour se télétransporter sur le site du vieux moulin. Il avait gardé son odeur masquée tandis qu’il regardait Jax créer la maison parfaite pour ses compagnons. Avec sa magie – tirée de pensées, les faisant prendre vie. C’était véritablement une vue magnifique et Aelfric était admiratif du pouvoir que Jax possédait. Il observa, le cœur déchiré, combien Fafnir était comblé, puis il se sentit hautement reconnaissant envers son compagnon. Quand Jax avait pris le Fae dans ses bras, le blottissant avec une telle gentillesse et pourtant tant de passion, Aelfric avait enfin compris.

Fafnir lui avait déclaré, ce fameux jour, lorsqu’il était parti, qu’il voulait également que l’on prenne soin de lui, et Aelfric n’avait pas saisi alors ce que son compagnon avait voulu dire. Cependant, en les voyant ensemble, remarquant à quel point Fafnir avait confiance en Jax, avec son esprit, son corps et son cœur, Aelfric ressentit une envie qu’il n’avait jamais éprouvée auparavant. C’était ce désir qui lui avait permis de passer au-delà de sa nervosité, de libérer son odeur et d’avancer.

Et maintenant, enroulé dans les bras de Jax, avec Fafnir plaqué contre lui, embrassant son cou et faisant revivre tout son corps, Aelfric savait qu’il avait fait le bon choix. Toutefois, il n’était pas certain d’avoir appréhendé ce que Jax avait voulu dire à propos de lui faisant partie d’un sandwich… oh, attendez… ouais… Maintenant, il devinait... Oh, miam ! Il serait le morceau de viande !

***

Fafnir n’arrivait pas à y croire – son cœur et son esprit étaient en surchauffe. Non seulement Jax avait créé cette merveilleuse maison pour qu’ils la partagent tous ensemble, mais en plus, Aelfric était revenu et s’était excusé. Il ne pensait pas avoir déjà entendu son amant Fae le faire auparavant. La meilleure preuve qu’Aelfric s’était bien fait pardonner expliquait le fait qu’il se retrouvait allongé sur le lit, ayant ses vêtements retirés par un loup-garou très déterminé.

Appréciant la concentration de Jax, Fafnir agita ses mains et ôta les habits de celui-ci. Jax cligna à peine des yeux, continuant de déboutonner la chemise d’Aelfric, ainsi que son pantalon, déposant des baisers et des morsures sur chaque parcelle de peau révélée. Fafnir décida de faire preuve de son amour également. Assis sur le côté, il caressa Aelfric d’une main, trouvant naturellement tous ces points sensibles qui le rendaient sauvage. L’autre main était fermement agrippée autour du sexe de Jax qui, honnêtement, n’avait besoin d’aucune stimulation – il était aussi dur que de la pierre – du liquide séminal coulant de la fente.

— Faf, mon précieux, peux-tu te préparer pour la queue d’Aelfric ?

La voix grave de Jax surmonta les gémissements, geignements et halètements.

Fafnir releva les yeux, lui adressant un clin d’œil tandis qu’il agitait les doigts, son canal se retrouvant soudain chaud et détendu. Merde, c’était une sensation étonnante et, bien que Fafnir ne puisse pas nier que la manière traditionnelle de faire était bien plus amusante, le sentiment immédiat causé par le lubrifiant chaud sur ses muscles intimes était certainement remarquable.

Redressant Aelfric, Jax indiqua à Fafnir de s’allonger sur le lit. Pendant un moment, celui-ci réfléchit – sur le dos ou sur le ventre ? Décidant que la vue de ses deux amants était trop parfaite pour ne pas regarder, il s’installa sur le dos, relevant les yeux vers Jax et Aelfric. Jax avait un bras autour de la poitrine du Fae blond, l’autre posée sur son membre.

Sa tête s’approcha de l’oreille d’Aelfric.

— Tu le désires, n’est-ce pas, Blondie ? Tu veux enfoncer profondément ta queue en lui… Tu le souhaites depuis si longtemps et le voilà, allongé devant toi, complètement étiré, t’attendant. Dis-moi que tu veux de lui…

— Par le Destin, oui ! gémit Aelfric, essayant de tendre une main afin de toucher le corps de Fafnir, toutefois, Jax le retenait, juste hors de portée.

— Et moi ? demanda-t-il, frottant ses hanches contre le dos pâle d’Aelfric. Veux-tu de moi à l’intérieur de toi ?

— S’il te plaît, Jax, s’il te plaît, remplis-moi, prends-moi, réclame-moi à nouveau.

Fafnir ne savait pas si Jax était excité par ses paroles, ou s’il n’en pouvait simplement plus d’attendre. Quelle que soit la raison, Jax allongea Aelfric sur le corps de Fafnir, les mains du prince Fae tombant en avant, reposant de part et d’autre de la tête de Fafnir.

— Tu m’as manqué, dit solennellement Aelfric, fixant les prunelles de son amant Fae. Vous m’avez tellement manqué tous les deux.

— C’est bon. Même chose pour toi, murmura Fafnir, ayant le sentiment d’être réduit en pièces par l’émotion contenue dans les yeux d’Aelfric.

Levant une main, il le plaqua contre son torse, l’embrassant comme pour le posséder. Une partie de son cerveau enregistra des mouvements autour de son derrière, puis, tout à coup, Aelfric le pénétra jusqu’à la garde. Fafnir cria, ses mots furent avalés par Aelfric alors qu’il se sentait entier pour la première fois depuis qu’il avait quitté son amant Fae. Putain, il était sacrément complet, de toutes les manières possibles.

Lorsqu’Aelfric hurla, son gémissement exprimant son plaisir, Fafnir souleva les paupières pour voir la lueur de pur désir et de possessivité qui emplissait les prunelles de Jax lorsqu’il plongea dans le corps d’Aelfric. Comme tout ce que le loup-garou faisait, il y avait une détermination qui émanait de ses traits, cependant, Fafnir remarqua quelque chose de nouveau : de l’attention, de la tendresse, de la dévotion. Jax n’exprimait peut-être pas ouvertement son amour par des paroles, mais Fafnir comprit en cet instant combien Aelfric lui avait manqué. Cela se sentait dans leur lien mental : le besoin du loup-garou et son amour pour eux deux. Il se retrouva emporté et hurla :

— Putain, que quelqu’un bouge !

Ce fut un peu fouillis au début. Aelfric et Jax désirant imposer leur rythme. Jax se montra plus persistant et, rapidement, les deux hommes réussirent à se synchroniser, adoptant des mouvements qui mirent le corps de Fafnir en feu. Il pouvait sentir la puissance des coups de boutoir de Jax à travers le corps d’Aelfric. Il regarda, enchanté, tandis qu’Aelfric s’enfonçait, gémissant à la double sensation – le fait de prendre et d’être possédé. Fafnir ne pouvait qu’imaginer ce qu’il devait éprouver et Aelfric faisait un sacré bon boulot en partageant les sensations à travers leur lien.

Alors que Jax augmentait son rythme, le besoin de Fafnir grandit et il saisit son propre sexe, si glissant et rigide. Aelfric était perdu dans les sensations. Sa litanie sans fin de « oh, mon Dieu » résonnait partout, autour de la pièce. Les yeux de Jax brûlaient ceux de Fafnir, tout son amour, sa fierté et son pur besoin se reflétant dans ses prunelles violettes. Fafnir intercepta des éclairs du loup de Jax tandis qu’il accélérait davantage, puis il se perdit dans ses propres sensations, alors que son orgasme jaillissait. Ses muscles intérieurs se resserrèrent autour de la longueur d’Aelfric, et il cria tandis que des jets de sperme atterrissaient sur sa poitrine et ses abdominaux.

***

Aelfric allait mourir de plaisir. Il le sentait. Son corps n’était plus qu’un ramassis de sensations. Avoir attendu si longtemps pour enfin faire l’amour à Fafnir, son âme chanta lorsqu’il le sentit se tendre autour de son membre. Seules les mains fermes de Jax et sa respiration difficile, effleurant son oreille, lui permirent de rester concentré.

Désirant… presque… Sans être tout à fait capable d’atteindre l’orgasme, Aelfric murmura « S’il te plaît… » sans même savoir ce qu’il voulait. Merci au Destin, Jax comprit. Le puissant loup-garou se pencha sur son dos et, quelques secondes après, il éprouva l’immanquable sensation des crocs de Jax, perçant sa peau. Poussant aussi fort qu’il le pouvait, Aelfric se figea dans le corps de Fafnir, son orgasme jaillissant, vague après vague de plaisir. Jax grogna, puis s’enfonça profondément et, à travers le brouillard induit par son plaisir, Aelfric le sentit éjaculer dans son corps.

Aelfric souhaita qu’il y ait un moyen de capturer cet instant – il était juste parfait. Cependant, il était bien trop fatigué, trop repu pour réfléchir. Il devina que Jax le soulevait et l’allongeait correctement sur le lit. Ensuite, ce fut au tour de Fafnir qui s’approcha de lui, le prenant dans ses bras. Puis le matelas s’enfonça lorsque Jax s’installa de l’autre côté et il crut entendre ses deux amants partager un baiser. Honnêtement, il ne savait pas trop. Il se sentait enfin en paix. Il était à la maison. Il avait besoin d’une sieste.

CHAPITRE VINGT-DEUX

Jax ne sommeillait que depuis une heure quand il se réveilla en sursaut. Le cœur battant, il ne bougea pas, et dressa les oreilles, guettant n’importe quel son inhabituel. Il ne dormait jamais profondément dans un nouvel endroit et, pendant un moment, il pensa que c’était la nouvelle maison qui l’avait réveillé. Puis, il entendit le son immanquable d’un craquement provenant du parquet. Quelques personnes traversaient le couloir, et elles essayaient de faire le moins de bruit possible.

Jetant un rapide coup d’œil à ses compagnons toujours endormis, il sortit silencieusement du lit et saisit son jean sur le sol. Il aurait préféré cacher ses partenaires, mais à l’heure actuelle, ce n’était pas une option, la seule chose qu’il pouvait faire était d’éviter que quiconque entre dans leur chambre. Tandis qu’il traversait la pièce, il tenta de se souvenir du dernier endroit où il avait déposé son arme.

Bon sang, elle était toujours dans son coffret de sécurité, dissimulé dans sa Jeep. Jax ignora son inquiétude momentanée. Il n’avait nullement douté de sa capacité à tuer quelqu’un, même désarmé. Entrouvrant prudemment la porte, il jeta un bref coup d’œil à travers l’entrebâillement. Le soleil était presque couché et le couloir était sombre, cependant son loup fut capable de discerner les silhouettes de deux hommes, totalement vêtus de noir, avançant à pas feutrés le long du mur. Étant donné leurs visages masqués, Jax devina qu’ils n’étaient pas là pour la pendaison de crémaillère.

Comprenant que c’était le bon moment pour utiliser sa magie – il protégeait sa maison et ses compagnons après tout – Jax referma doucement la porte de la chambre, puis se téléporta à l’autre bout du corridor. Mortellement silencieux, il se glissa derrière l’homme à proximité, le mettant rapidement hors service d’une pression sur la nuque. Alors que le criminel s’affalait sur le sol, le deuxième homme se retourna et Jax lui envoya son poing en pleine figure, du moins, ce qu’il pouvait voir de son visage. La cagoule que l’individu portait ne fit pas grand-chose pour amortir le choc.

Ne laissant pas à l’intrus la moindre chance de dire quoi que ce soit, Jax le saisit à la gorge et le souleva avant de le plaquer contre le mur.

— Que fais-tu dans ma maison ? grogna-t-il, d’une voix basse, chargée de menaces.

Il ne voulait pas réveiller Fafnir et Aelfric s’il pouvait l’éviter, cependant, il n’allait pas laisser pour autant ces idiots s’approcher d’eux non plus. La bouche de son prisonnier s’ouvrit et se referma, puis il haleta, cependant, aucun son ne sortit.

— Réponds-moi ! cracha Jax, transférant toute sa force dans la main qui le retenait.

La bouche de l’individu imita celle d’un poisson hors de l’eau, sans qu’aucune parole ne suive. Ses mains griffèrent celle, serrée de Jax autour de sa gorge. Ah ouais ! Difficile de parler lorsque votre arrivée d’air est écrasée. Jax le soulagea légèrement, puis l’abaissa, le retenant par son polo avant de le projeter de nouveau contre le mur.

— Je vais reposer ma question une dernière fois. Ensuite, je t’arracherai simplement la gorge. Que faites-vous, tous les deux, dans ma maison ?

— Pelham nous a envoyés, lâcha le type. Nous sommes venus voir les Faes.

Se demandant comment diable les deux connards savaient même où les trouver, Jax grogna.

— Et vous n’avez pas pensé à sonner avant, afin de prendre un putain de rendez-vous ?

D’aussi près, Jax sentit que le mec était un loup-garou et celui qui gémissait sur le sol également, donc, il était parfaitement dans ses droits s’il désirait tuer les deux idiots. La loi de la meute était catégorique sur ce sujet – chaque loup avait le droit de protéger ses compagnons, sa maison et sa meute. Toutefois, c’était difficile d’obtenir des réponses d’un homme mort et il en voulait.

Lorsqu’il devint parfaitement clair que l’intrus n’allait pas volontairement donner d’informations et vu que l’autre reprenait peu à peu ses esprits, Jax claqua des doigts, faisant apparaître deux cordes dans ses mains. D’accord, peut-être qu’il pourrait s’habituer aux avantages de son héritage Fae, après tout… juste un peu. Saucissonnant littéralement ses prisonniers, Jax utilisa les cordes pour les tirer à travers la maison, puis les sortir sur le porche.

Hmm… nous avons besoin d’une lumière extérieure. J’aurais dû y penser avant. Il claqua des doigts et la zone autour de la porte d’entrée se retrouva illuminée. Retirant les cagoules des deux hommes, Jax laissa la pleine puissance de son regard et de son pouvoir d’Alpha frapper les infortunés. C’était deux Betas, ils n’avaient donc aucune chance de parer son attaque.

— Que voulez-vous aux Faes ? demanda-t-il calmement, sachant qu’ils ne pouvaient pas refuser de répondre.

— Pelham veut leur magie, répondit un des gars. Il veut négocier un traité avec les Faes, afin d’obtenir leur aide pour tous les loups-garous contre les autres êtres paranormaux.

— Je vais donc reposer ma question, reprit Jax. Pourquoi n’avez-vous pas simplement pris un putain de rendez-vous pour venir leur parler ?

Il pouvait entendre des bruits provenant de la maison et réalisa que ses compagnons étaient réveillés.

Les intrus s’entreregardèrent et Jax grogna, poussant un peu plus son pouvoir d’Alpha.

— Pelham sait, d’après sa rencontre avec l’Alpha que vous, les gars, vous n’autorisez personne à s’approcher de vos compagnons – que ce soit les Faes, l’Omega ou le Gardien Shifter. C’est la raison pour laquelle, il voulait vous emmener pour vous interroger, Carmichael et vous. Vos compagnons se seraient retrouvés sans défense et il aurait, alors, pu leur offrir la protection du Conseil.

— C’était une idée complètement stupide, nous serions simplement retournés au royaume des Faes ou restés avec la meute de Cloverleah jusqu’à ce que nos compagnons soient relâchés. Nous sommes des membres de la meute après tout et n’est-ce pas ce que font les loups-garous ? répondit Aelfric, ressemblant parfaitement au prince Fae qu’il était, Fafnir se tenant à son côté.

Jax avait déjà pressenti qu’Aelfric était le plus incertain des deux, cependant, lorsqu’il entrait en mode « prince » il devait admettre qu’il paraissait formidable, un véritable régal pour les yeux et qu’il était sexy en diable.

Les Faes portaient les costumes royaux dont Jax se souvenait, de ses propres années passées dans sa famille. Des robes de soie noire, ourlées d’or, avec un pantalon noir moulant en dessous, de légères bottes en cuir et les deux épées attachées à la taille. Aelfric et Fafnir exsudaient de pouvoir et paraissaient impénétrables, leur beauté inhumaine affichant un masque glacial.

— Dean est-il menacé ? demanda rapidement Jax. Y a-t-il d’autres gorilles qui vont s’en prendre à la maison de la meute ?

Un des hommes secoua la tête.

— Non. Pelham a pensé que c’était trop risqué d’essayer d’envoyer quelqu’un d’autre dans la maison.

— Et d’abord, comment diable avez-vous su où nous étions ?

C’était ce détail qui l’inquiétait le plus. Bien entendu, des hommes vils en avaient après ses compagnons… ce qui était, après tout, une chose ordinaire pour la meute de Cloverleah. Toutefois, il n’avait créé cette maison pour ses compagnons que cet après-midi et Jax savait foutrement bien que personne de la meute n’aurait révélé à des étrangers où ils se trouvaient.

Un des types marmonna quelque chose et Jax le saisit par les cheveux, l’obligeant à relever la tête.

— Redis-le ! cracha-t-il, ses crocs perçant ses gencives, visibles sur ses lèvres.

Le loup de Jax n’aimait pas que des intrus se trouvent si près de ses compagnons et il voulait sortir pour jouer avec eux. Jax était enclin à le laisser faire.

— La maison, la meute et vos véhicules ont tous été pucés, des micros ont été posés. Nous avons entendu les hommes discuter de votre nouvelle résidence et du fait que vous emménagiez aujourd’hui. Ils riaient, plaisantant à propos des baises auxquelles vous vous livreriez maintenant que vous aviez un peu de vie privée. C’est tout ce que je sais, je vous le promets ! cria-t-il.

Bordel de merde ! Cela devenait de pire en pire. Jax grogna à nouveau, mais relâcha la tête de l’intrus. La position devait être des plus inconfortables, surtout avec les mains liées à ses chevilles, derrière son dos.

L’instinct de Jax lui hurlait de les tuer et d’enterrer leurs corps quelque part au cœur de la forêt. Cependant, il ne voulait pas donner à Aelfric une autre raison de disparaître dans le royaume des Faes. Il devait garder pour lui-même sa tendance à la violence. Il n’allait jamais réussir à apprendre à mieux connaître le petit blond, à moins qu’il ne parvienne à le convaincre de rester à son côté.

— Que veux-tu faire d’eux, Jax ? demanda tranquillement Fafnir et Jax put sentir que le Fae était aussi inquiet pour Aelfric que lui.

— C’est votre décision, déclara-t-il, se tournant vers ses compagnons, fixant Aelfric droit dans les yeux. D’après la loi de la meute, ces deux hommes ont été surpris, alors qu’ils tentaient de vous enlever. J’ai le droit de les tuer. C’est ce qui se passerait normalement. Toutefois, c’est également votre maison, donc je te laisse prendre la décision, mon prince, et décider du destin de ces deux intrus.

Aelfric dissimula remarquablement bien sa surprise, bien que Jax la sente à travers leur lien mental. Puis il se dressa de toute sa hauteur, baissant les yeux vers les métamorphes apeurés.

— D’après la Cour des Faes, la punition pour avoir menacé la vie d’un prince est un emprisonnement à vie ou la mort. Le châtiment pour avoir interféré dans un accouplement, ce que vous avez également tenté de faire, est la castration. Vous avez fait une erreur encore plus grande que vous pourriez le croire. Mon compagnon et moi sommes des Sidhes – nous ne sommes pas aussi civilisés. Nous croyons également que la mort est acceptable à partir du moment où la vie de nos compagnons est menacée. Cependant, je ne veux pas ternir notre jolie maison avec un bain de sang, donc…

Aelfric haussa un sourcil en direction de Fafnir.

— … le royaume des glaces ?

— Castrés au royaume des glaces, approuva Fafnir, retroussant légèrement ses lèvres rubis, avec une petite courbette.

Aelfric agita ses deux mains et, quelques secondes plus tard, le porche était vide. Jax ressentit le besoin urgent de prendre les deux hommes dans ses bras, de déchirer ces robes soyeuses afin de dénuder leurs peaux de porcelaine, toutefois, il devait s’occuper de quelque chose d’abord. Sortant son téléphone portable, qui se trouvait miraculeusement toujours dans sa poche, il envoya un rapide texto à Diablo. À peine deux minutes plus tard, celui-ci appela et Jax se trouva déchiré par la vue d’Aelfric et Fafnir se pelotant, toujours revêtus de leurs tenues d’apparat. Seigneur, à quelle vitesse ils pouvaient faire durcir son sexe !

— Tu m’as interrompu ! se plaignit Diablo de sa voix veloutée.

— Je n’ai pas encore commencé de mon côté, rétorqua-t-il. Tu es à la maison de la meute ? Pas au garage ?

— Je suis dans la foutue allée, pour l’amour de Dieu. Fais vite. Griff n’est pas du tout heureux que j’aie dû quitter notre lit.

— Tu dois aller chercher tes gadgets dans le bureau, la maison est sur écoute. Nous avons eu deux intrus ici ce soir, envoyés par Pelham. Celui-ci a dû déposer des micros dans le salon lors de sa visite et je suppose que ses gardes en ont fait de même avec nos voitures. Il faut fouiller toute la fichue maison. Nous étions tellement concentrés par les trois types du Conseil, qu’il y a une chance que les gardes soient entrés dans le bâtiment, et la raison pour laquelle ils étaient aussi nombreux. Tout était planifié avant même qu’ils posent un pied sur notre territoire.

— Merde !

Diablo était toujours en colère, cependant Jax sentait que c’était pour une raison totalement différente.

— Les cibles ?

— Comme d’habitude. Mes compagnons, Dean et Shawn, toutefois, je ne pense pas qu’ils aient envisagé d’enlever Shawn, mais plutôt de le contraindre à participer au Conseil. Il semble que Pelham ait du mal à supporter les pouvoirs qui sont hors de son contrôle. Je ne sais pas encore, je vais peut-être avoir à effectuer quelques recherches approfondies sur l’individu et les autres membres du Conseil. Le balayage habituel n’a rien donné.

— C’est pratiquement comme s’ils tentaient de dissoudre la meute de Cloverleah, dit Diablo, d’une voix pensive.

Jax commençait à penser la même chose, cependant il avait des sujets d’inquiétude plus importants encore. Il devait revenir à la maison de la meute pour aider les autres. La semaine précédente avait été éprouvante pour ses compagnons, Fafnir et Aelfric paraissaient toujours fatigués. Jax avait espéré pouvoir prendre un peu de temps afin qu’ils apprennent tous les trois à vivre dans leur propre maison ensemble. Toutefois, il ne pouvait pas laisser tomber sa meute.

— Je sais à quoi tu penses, Jax et ne t’inquiète pas à ce sujet. Griff, Anton et moi allons nous occuper des micros ici. Tu as probablement un émetteur accroché à ta Jeep, alors je vais te laisser le soin de chercher, ainsi que tout ce qui aurait pu être dissimulé dans ta maison. As-tu pris soin des intrus ?

— Bien entendu, se rebiffa Jax.

Ce n’était pas comme s’il était inutile, et il savait que Diablo ne voulait pas l’offenser.

— Très bien, répondit le félin.

Jax pouvait entendre le sourire dans sa voix.

— Je vais donc aller chercher Anton et Griff, réveiller l’Alpha et…

— Je passerai dans la matinée, l’informa Jax, avant de raccrocher.

Il devait s’assurer qu’Aelfric et Fafnir iraient bien, seuls pendant quelques heures. Peut-être que les princes pourraient lancer quelques sorts sur leur demeure. Jax jeta un coup d’œil vers la porte ouverte de la maison. Ses deux Faes avaient disparu et il imagina qu’ils se trouvaient dans la chambre. Il fit apparaître un peu de nourriture et les rejoignit.

Jax n’était jamais allé quelque part, qu’il ait pu considérer comme étant son chez-soi. Il avait passé des années, des siècles même à voyager, à faire partie de l’armée et, lorsque les temps étaient paisibles, à travailler en tant que mercenaire. Cependant, il avait exaucé les désirs de Fafnir, sa nouvelle maison représentait tout ce qu’il aurait pu espérer, surtout, parce qu’Aelfric et Fafnir avaient accepté de vivre là avec lui. Repoussant sa vague de possessivité, son loup grommelant toujours à cause de la manière de gérer les intrus, Jax entra dans le bâtiment. Il était déterminé à ce qu’Aelfric et Fafnir possèdent un endroit sûr et où ils pourraient vivre heureux, même si, pour ça, il avait à tuer tout être vivant à cinq kilomètres à la ronde pour y parvenir. Son loup était tout à fait d’accord avec ce genre de plan.

CHAPITRE VINGT-TROIS

— Nous avons un problème, déclara doucement Aelfric, forcé de parler, sans vouloir briser la paix et le calme qu’il ressentait entre les bras de Fafnir.

Après une nuit de sexe chaud et un bon petit-déjeuner, Jax était finalement retourné à la maison de la meute pour évaluer la menace représentée par le Conseil. Cela avait été difficile pour lui de partir – le loup possessif était toujours tracassé par les intrus de la veille, et ne voulait pas laisser ses compagnons seuls à la maison.

Fafnir s’était senti mal de ne pas vouloir accompagner leur partenaire, cependant, il désirait désespérément passer un peu de temps loin de la maison de la meute. Aelfric était nerveux quant à la réaction de Kane et des autres face à son retour, donc il n’avait ressenti aucun désir d’y aller non plus. Surtout après avoir appris par Jax que les autres hommes avaient également entendu ce qu’il lui avait dit avant de disparaître. Jax voulait que ses partenaires profitent de leur maison en paix, cependant il s’était senti déchiré entre son devoir envers la meute et ses compagnons. Aelfric et Fafnir avaient finalement dû le chasser, après lui avoir promis de ne pas sortir du lit avant son retour.

— Que se passe-t-il entre le Conseil des Métamorphes qui tente de nous kidnapper ici et le Conseil des Faes qui désire que notre compagnon revienne dans leur royaume ? Ils prévoient certainement un immense banquet en son honneur à l’heure où nous parlons ? dit Fafnir avec un grand sourire.

— Tu le savais ?

Aelfric se tourna et dévisagea son amant, en état de choc. La chevelure de Fafnir était répandue tout autour de son visage, son cou affichant la trace de la délicieuse morsure que Jax lui avait faite plus tôt. Aelfric songea que son compagnon ne lui avait jamais paru plus beau. Fafnir avait toujours été un homme très agréable à regarder, cependant la lueur de paix et de bonheur qui faisait briller ses yeux était captivante.

Fafnir ricana.

— Mon prince, je ne comprends même pas pourquoi tu as pris la peine de faire inscrire notre accouplement. Oh, je sais… poursuivit-il, lorsqu’il remarqua le malaise d’Aelfric. Cela devait être fait. Le Livre des Enregistrements doit être maintenu à jour et, avec les positions que nous occupons tous les deux, cela se serait fatalement su. Honnêtement, chéri, tu savais très bien comment réagirait le Conseil. Ils pensent pratiquement qu’ils sont des dieux. C’est parfaitement naturel qu’ils désirent en faire toute une histoire maintenant que Jax a été retrouvé. D’autant que leurs gardes fouillaient tout le royaume de la Terre depuis des décennies.

— Eh bien, ce n’est pas comme si je n’avais pas tenté d’agir avec discrétion, marmonna Aelfric, tournant le dos à Fafnir, s’appuyant tout de même contre son torse.

Son partenaire sentait toujours Jax et le sexe, une combinaison plutôt alléchante.

— Te souviens-tu de cet employé, Orson, Orsic ou quelque chose comme ça ?

— Oroson, compléta Fafnir.

— C’est ça, Oroson. Eh bien, il se trouvait au comptoir. Je jure que je n’ai rien dit, j’ai juste rempli la carte, posé mon pouce sur le truc, le machin… tu sais…

— Le scanneur d’empreintes, oui.

— Ce stupide idiot a commencé à crier et à hurler comme si le putain de bâtiment était en feu, avec une expression empotée, comme s’il ne parvenait pas à aspirer assez d’air pour remplir ses poumons… L’Aîné Sam est arrivé en courant, afin de découvrir la raison de tout ce raffut. Oroson a commencé à déblatérer à propos de Le Copere ceci, Le Copere cela… Je te jure que je n’ai rien dit ! Puis, cet imbécile d’Aîné Paul a débarqué avec l’Aîné John et, avant même que je ne m’en rende compte, je me suis retrouvé traîné dans le bureau, devant faire face à tellement de courbettes et de léchages de cul que j’aurais pu hurler.

— As-tu expliqué que Jax ne reconnaissait plus son héritage Fae et qu’il vivait au sein d’une meute de loups-garous ?

— Cela a été la première putain d’information que je leur ai donnée, expliqua Aelfric tandis qu’un frisson le traversait au souvenir de l’intensité de l’interrogatoire des Aînés.

Malgré toutes leurs manières polies et leurs vêtements recherchés, les trois Aînés qui géraient le Conseil des Faes étaient comme des « Don » de la mafia : sans pitié.

— Je leur ai expliqué tout ce que Jax nous avait révélé – le bannissement, le fait qu’il n’était jamais revenu dans le royaume des Faes, qu’il avait présumé que son nom avait été rayé du Livre des Enregistrements, et à quel point il était un loup-garou sacrément effrayant, heureux de vivre là où il était.

— Et… ? le pressa Fafnir.

— Tu sais comment ils sont, Faf. Tu pourrais croire que leurs oreilles seraient ouvertes à cause de toutes les audiences auxquelles ces idiots assistent ou organisent… Toutefois… nous sommes tous attendus à son couronnement/fête de bienvenue pour le premier du mois prochain.

Fafnir éclata de rire.

— Oui, je sais comment ils sont, mais, chéri, tu vas devoir l’annoncer à Jax et le plus tôt sera le mieux.

— Il va me dévorer ! s’écria Aelfric, en geignant.

La gifle de Fafnir sur son torse le fit se redresser, sous le choc.

— Prends sur toi, déclara-t-il et Aelfric sentit que son compagnon était de nouveau en colère après lui.

Bien que ce soit réjouissant de constater que son partenaire Fae se montrait protecteur à l’égard de son loup-garou, Aelfric aurait apprécié un peu de soutien à son égard. Il n’allait certainement pas en obtenir, vu l’état d’esprit actuel de Fafnir.

— Jax ne te ferait jamais de mal et il mérite d’être au courant de ce que le Conseil des Faes prévoit pour lui. Tu devrais le savoir.

L’espace d’un instant, Aelfric fut tenté de le contredire, mais intérieurement, il devina qu’il avait simplement trop ouvert sa grande bouche… encore une fois. Il venait à peine de récupérer Fafnir et Jax. Il devait se montrer beaucoup plus prudent avec ses paroles.

— Je suis désolé. Je sais que notre loup ne nous blessera jamais, reconnut-il, entortillant ses doigts et jetant un coup d’œil à Fafnir à travers ses cheveux.

Son geste avait pour but de faire fondre son compagnon. Et cela réussit… enfin, presque. L’expression de Fafnir s’adoucit, toutefois Aelfric n’obtint pas l’étreinte qu’il avait espérée.

— Cette peur n’est qu’une immense connerie, et tu le sais, mon prince. Jax n’a jamais et ne ferait jamais rien pour blesser intentionnellement l’un d’entre nous. Cependant, si tu lui fais à nouveau du mal, je te jure que je te rendrai la pareille.

Aelfric comprit que c’était une bonne idée de garder la bouche fermée et d’avoir l’air contrit et, après un long moment, Fafnir fléchit et le prit dans ses bras – geste qu’Aelfric avait espéré depuis le début. Il adorait se retrouver enlacé par Fafnir. C’était comme si le monde entier disparaissait lorsqu’il l’étreignait.

— Chéri, je t’aime tellement, murmura Fafnir à son oreille, son souffle faisant fourmiller sa peau. Je te jure que je suis plus heureux que je ne l’aie jamais été. T’avoir toi et Jax… c’est comme un rêve devenu réalité. Dis-moi ce qu’il y a dans notre accouplement qui te rende toujours aussi nerveux ? Tu as vu comment il a accepté ton retour, combien il était heureux que tu reviennes. C’est un homme génial et tu pourrais le constater par toi-même si tu acceptais de lui laisser ne serait-ce que la moitié d’une chance. Pourquoi as-tu encore des problèmes avec notre triade ?

S’agitant entre les bras de Fafnir, Aelfric réfléchit sincèrement à la question de son compagnon. Il ne l’avait pas fait auparavant et la réponse le surprit.

— Je ne le suis pas. Je veux dire… je n’en ai aucun… problème avec notre triade. Je vous ai observés, tu sais, à de nombreuses reprises, alors que tu pensais que j’étais toujours dans le royaume des Faes.

Fafnir ricana.

— Je sais. J’ai pu sentir ta présence à différentes reprises et je suis certain que Jax également, bien qu’il n’en ait jamais rien dit. Tu n’es pas aussi discret que tu le penses, mon prince.

Aelfric fronça les sourcils. Il pensait avoir fait du bon boulot en se dissimulant. Il devait travailler sur ses capacités. Mettant ce problème de côté pour l’instant, il poursuivit :

— C’est juste qu’il a un rang plus haut que le mien… je ne m’attendais pas à cela. C’est un peu difficile pour moi de parvenir à l’accepter.

Le gloussement de Fafnir ne le surprit pas. Il ne s’était jamais soucié des titres, des positions ou des rangs. Il trouvait que la famille et les amis proches étaient largement plus importants. Toutefois, Aelfric n’avait pas connu beaucoup d’amour en grandissant – étant le seul enfant de parents distants et peu soucieux de lui. Cela n’avait été que lorsqu’il avait obtenu une certaine position, après la retraite de son père et lorsque son fils avait atteint la majorité, que les gens avaient commencé à remarquer son existence. Aelfric savait que c’était superficiel, cependant, ce genre d’attentions était important pour lui. Il y avait une bonne partie de lui qui espérait que Jax ne retournerait jamais au royaume des Faes, parce qu’une fois qu’il l’aurait fait, il se retrouverait alors, à nouveau relégué au second plan. Il ne pensait pas pouvoir vivre sans les honneurs que le fait d’être un prince Sidhe lui accordait.

— Un jour, mon précieux amant, tu comprendras combien tu représentes pour Jax et moi et tout le reste fera bien pâle figure et deviendra insignifiant, chuchota amoureusement Fafnir. Pour l’instant, que dirais-tu que je fasse apparaître un peu de nourriture, et nous pourrons jeter un coup d’œil à la maison que Jax a créée pour nous ?

— Embrasse-moi d’abord, supplia Aelfric, ayant besoin de cette connexion.

— Chaque fois que tu le voudras, promit Fafnir.

***

Jax tenta de réfréner son impatience, ces fichues réunions ne parvenant pas à le distraire. Pour la première fois de sa vie, il possédait une véritable maison et deux compagnons sexys au possible qui l’attendaient, mais il était forcé de rester assis et d’écouter les hommes se disputer quant à la manière dont ils allaient augmenter les mesures de sécurité. L’endroit était déjà piégé, mieux que Fort Knox même. Il avait lancé des recherches plus approfondies sur le Conseil des Métamorphes et ses représentants. Il n’y avait pas grand-chose qu’ils pouvaient faire, et Kane avait décidé d’augmenter le nombre de patrouilles. Jax grogna à cette idée, il n’était pas le seul.

— Je ne veux pas devoir appeler à l’aide d’autres meutes tout le temps, expliqua Kane lorsqu’il réalisa qu’aucun des membres de la meute n’était enclin à effectuer des rondes continuelles sur les terres.

Ce n’était pas vraiment une surprise. Tous les hommes, à l’exception de Josh et de Tobias, qui avaient été acceptés à rejoindre la meute lorsque Damien et Scott étaient rentrés chez eux, étaient accouplés. Patrouiller demandait du temps et les empêchait de s’occuper de leurs affaires personnelles, comme embrasser, câliner et se retrouver au lit avec leur compagnon.

— Nous avons besoin de notre propre force de sécurité, déclara Jax sans ambages, sa nervosité d’avoir laissé ses compagnons l’emportant sur son besoin de faire preuve de tact et de patience.

Il n’aurait probablement pas dû être surpris lorsque tout le monde se tut dès qu’il ouvrit la bouche. Ce n’était pas comme s’il le faisait très souvent, en particulier lors d’une réunion de meute.

— En tant que groupe, nous pouvons nous le permettre. Nous avons la place pour les héberger et nous avons besoin d’experts, poursuivit-il, lorsque personne ne dit quoi que ce soit. Pourquoi ne pas faire passer le mot dans les meutes de Damien et de Claude, comme quoi nous sommes à la recherche d’exécuteurs ? Ou, si vous pensez que c’est trop risqué, nous pouvons faire appel à nos propres contacts. Bon sang, je connais trois gars qui seraient heureux de rejoindre la meute en tant qu’exécuteurs s’ils étaient payés pour ça, et je suis certain que Diablo et Griff pourraient en trouver d’autres.

— Cela permettrait d’alléger la pression sur le reste d’entre nous, Kane, déclara pensivement Griff, dévisageant Diablo.

— J’ai au moins trois autres personnes en tête. Tous des métamorphes, ajouta Diablo, haussant les épaules.

— Jax et moi, nous pouvons vérifier l’état de leur entraînement, et les amener à s’améliorer rapidement si nécessaire, indiqua Anton, tenant fermement Troy.

Jax savait qu’Anton faisait plus que largement sa part lorsqu’il s’agissait de patrouiller, sa mentalité de soldat étant pratiquement impossible à éradiquer. Une nouvelle main d’œuvre serait certainement un soulagement pour lui.

— Pourrons-nous avoir confiance en ces hommes, cependant ? Ou bien déclencherions-nous plus de problèmes ? intervint Matthew, sa main posée sur Dean, légère et réconfortante.

Jax se souvint trop tard que Dean ne se sentait pas à l’aise auprès d’étrangers, mais bon sang… Personne ne pouvait continuer comme ils le faisaient. Ils devaient faire face à trop de menaces et n’avaient pas assez d’yeux pour surveiller les bois et de museaux pour renifler les sols.

— Les trois hommes auxquels je pense sont des frères, des loups-garous, reprit fermement Jax. Ils n’ont jamais rejoint de meute auparavant, parce qu’ils n’ont aucun respect pour tout ce qui a trait à la politique, d’autant qu’ils refusent de faire les idiots et de plier. Un endroit comme celui-ci leur conviendrait parfaitement. Toutefois, ce sont des mercenaires, raison pour laquelle j’ai suggéré de les payer en tant qu’exécuteurs. Écoutez, fit-il, exaspéré lorsque personne ne dit rien, je sais que ce n’est pas conforme à la vision que vous avez de la meute de Cloverleah. D’accord, nous sommes tous concernés par nos compagnons, à agir en tant que famille et autres trucs du même genre… ce qui est génial. Désormais, les Faes sont ici également et nous nous retrouvons avec quatre cibles à protéger. Nous n’avons pas la main d’œuvre suffisante pour continuer avec un tel niveau de stress induit. Nous avons besoin d’aide.

— Es-tu en train de suggérer que nous sommes faibles, Jax ? cracha Kane.

Et ouais, voilà la raison pour laquelle Jax préférait fermer sa putain de bouche. Les loups-garous étaient tellement susceptibles quand il s’agissait d’honneur et d’être perçus comme potentiellement fragiles.

— Tu sais que je ne pense pas ça, Alpha, rétorqua Jax, les dents serrées.

Il était séparé de ses compagnons depuis trop longtemps et son loup commençait à se montrer de plus en plus impatient. Stratégie. Je dois réfléchir intelligemment. Prenant une profonde inspiration afin de se calmer, il continua d’un ton plus calme.

— Je pense juste que, à part Josh et Tobias, nous avons beaucoup plus de responsabilités désormais. D’autant que nous sommes tous épuisés actuellement : cette histoire avec Atlanta, la meute natale de Dean, l’armée encore avant… Et maintenant le Conseil des Métamorphes, deux meutes et un clan de vampires. À quand remonte la dernière fois où nous avons couru ensemble ? Ou fait un tour de moto ? N’importe quoi, juste pour le fun ? Quand était la dernière fois où nous avons baisé nos compagnons avec l’amour et l’attention qu’ils méritent, au lieu de canaliser notre foutue testostérone parce que nous nous sommes battus ?

— Parle pour toi ! s’exclama Kane tandis que les autres membres s’esclaffaient. Mais d’accord, tu marques un point. Toutefois, ici, à Cloverleah, nous soumettons ce genre de décision au vote. Qui pense que nous devrions avoir recours à des exécuteurs payés ? Si nous le faisons, je crois qu’il nous en faudra au moins six pour patrouiller sur tout notre territoire, et pas seulement sur les terres de la meute. Ils auront besoin d’un endroit où vivre, être gay-friendly, ou du moins, non accouplé. Depuis l’arrivée de Shawn, nous semblons tous trouver nos compagnons assez rapidement et, d’une certaine manière, je m’attends à ce que ce soit la même chose pour ces nouvelles recrues.

— Cela pourrait faire partie de ton argumentaire de vente, ricana Griff. « Venez à Cloverleah, votre compagnon est certain de vous trouver ! » Je suis pour et je suis d’accord avec Jax, nous sommes tous trop tendus et, tôt ou tard, nous risquons de déraper. Aucun de nous ne souhaite que cela arrive.

— Je suis pour également, indiqua Diablo, regardant Griff. Nous avons quelque chose de précieux à protéger et je veux que toutes les positions soient couvertes.

— Je ne suis pas certain que Griff ait besoin d’être protégé, Diablo, reprit Kane, se moquant du panthère-garou. Je comprends ton point de vue. Troy et Anton ?

— Je veux que cet endroit, pas seulement cette maison, mais tout notre territoire soit sûr, répondit Anton, ses yeux sombres balayant le visage de Troy. Nous n’obtiendrons jamais la paix si nous ne faisons rien et si nous ne prouvons pas que nous sommes une meute avec laquelle il faut compter.

Troy hocha la tête, ses prunelles ne quittant jamais son compagnon.

— J’en suis aussi. C’est une bonne idée et, peut-être que mon partenaire sera plus souvent dans mon lit. C’est du gagnant/gagnant pour moi.

Les hommes éclatèrent de rire à la déclaration inattendue de Troy. Généralement, il était très silencieux, jamais bavard quant à sa vie sexuelle, contrairement aux autres. Pour la première fois depuis qu’il l’avait rencontré, Jax ne ressentit pas l’habituel resserrement de cœur en voyant Troy et Anton ensemble. Il savait désormais qu’il n’aurait jamais pu être avec Troy, surtout maintenant qu’il avait trouvé ses véritables compagnons. Merde, il espérait vraiment qu’Aelfric et Fafnir étaient toujours en sécurité. Il devait aller les retrouver et vite !

— Ma seule inquiétude… déclara Matthew, interrompant les pensées de Jax, c’est pouvons-nous avoir confiance en ces hommes ? Ne vont-ils pas chercher à prendre Dean, comme la fois où c’est arrivé avec le gars venant de chez Claude ?

Jax lança un rapide coup d’œil à Diablo.

— Les hommes auxquels je pense sont loyaux, honnêtes et je suis prêt à leur confier la garde de mes compagnons. Ce sont peut-être des mercenaires, toutefois, ce sont des loups honorables.

Matthew hocha la tête. Jax disait la vérité. Bien qu’il déteste profondément l’idée que quelqu’un d’autre puisse avoir à protéger ses partenaires, les frères Reef se retrouveraient tout en haut de sa liste, si jamais c’était nécessaire et chaque loup présent dans la pièce, savait à quel point cette position pouvait être prestigieuse.

Matthew se tourna vers Diablo.

— Même chose pour moi, répondit le panthère-garou. Deux loups-garous et un sang mêlé. Ils travaillent tous pour le FBI et sont à la recherche d’un moyen d’en sortir. Ce n’est pas facile d’être un métamorphe dans les services de police. J’ai avisé les trois hommes lorsque j’ai commencé à monter ma propre agence parce que je voulais qu’ils travaillent avec moi. Ils ont juste besoin d’un engagement à long terme avant de sauter le pas. Ils sont gay-friendly, solitaires comme moi, et oui, l’hybride peut se métamorphoser, ajouta-t-il à la question muette de Kane.

— Eh bien, je suis pour.

La voix de Dean retentit alors que tout le monde paraissait profondément perdu dans ses pensées.

— Je peux comprendre les inquiétudes de Matthew, toutefois cette situation est loin d’être une simple plaisanterie. Peut-être qu’avec des exécuteurs à notre service, certaines des autres meutes et le foutu Conseil pourraient nous prendre un peu plus au sérieux. Et je suis tout à fait d’accord avec Troy… je veux passer plus de temps au lit avec mon compagnon.

Matthew lui adressa un petit sourire, cependant Jax pouvait voir qu’il était toujours inquiet. Étant donné qu’il était accouplé à la cible la plus importante de la meute, ce n’était pas surprenant. Toutefois, Dean dut avoir recours à leur lien mental, parce qu’après un moment, Matthew valida son vote.

— Et qu’en est-il de toi, Shawn ? demanda Kane, jetant un doux regard à son partenaire. Penses-tu que ce soit une bonne idée ?

— Normalement, il serait attendu que nous proposions un défi aux exécuteurs – donnant ainsi à n’importe quel loup-garou une chance de rejoindre notre meute et de se battre afin d’obtenir un des rôles disponibles, expliqua-t-il. Honnêtement, question sécurité, ce serait un cauchemar. Nous n’avons pas la moindre idée de qui viendrait sur nos terres, que les challengers viennent ici dans un but légitime ou avec des idées bien précises. Ce serait tout bonnement impossible à gérer. Je ne veux pas que ces nouvelles personnes vivent dans la maison de la meute, du moins, pas tant que nous n’avons pas appris à mieux les connaître, et peut-être que tu pourrais nous faire apparaître une jolie petite maison pour eux, à l’arrière, comme tu l’as fait pour tes compagnons ?

Jax réalisa que Shawn le fixait en parlant.

— Ouais, des baraquements, des maisons, un château, des cellules. Tout ce que tu veux.

— Tu commences à t’habituer à utiliser ta magie, hein, Jax ? se moqua Diablo.

— Ne pense pas que cela va me radoucir pour autant, mon minou, rétorqua Jax. Je peux encore avoir ta peau.

Diablo lui tira la langue, ses mains apaisant le grognement de Griff.

— Très bien, ça suffit ! déclara Kane, poussant un soupir.

Jax avait du mal à imaginer tout le stress que l’Alpha devait subir. Des menaces venant de tous les côtés et la responsabilité incombant au fait d’être accouplé à un Gardien Shifter ne devaient pas rendre sa vie aisée.

— Josh et Tobias, il ne reste plus que vous deux pour le vote, poursuivit Kane.

— Nous sommes pour, déclara Josh, parlant pour eux deux. Avoir plus d’hommes dans les parages ne sera pas un problème pour moi, j’ai l’habitude de vivre dans une meute plus grande.

— Et cela fera plus de gars à reluquer, sans se faire rabrouer par un compagnon jaloux… ouais, c’est tout bon pour moi aussi, ajouta Tobias.

Kane grogna. Jax se demanda si Tobias avait tenté de draguer Shawn comme il l’avait fait avec Aelfric. Merde ! Cela ne faisait que trois heures, mais il voulait tenir ses compagnons dans ses bras et s’assurer qu’ils étaient en sécurité. Il espérait que maintenant que la décision avait été prise d’amener plus de recrues dans la meute, ils pourraient tous jouir d’un peu de paix et de tranquillité.

CHAPITRE VINGT-QUATRE

Les choses se déroulèrent agréablement pour la meute de Cloverleah, suite à cette réunion – incroyable, mais vrai. Après beaucoup de consultations auprès de Kane et Shawn, Jax avait dégagé une zone dans la forêt pour bâtir un édifice pour les exécuteurs, utilisant le bois pour créer un autre chalet, dans le même style que celui de la maison de la meute. Le besoin de la dissimuler venait de problèmes éventuels avec les humains à propos de permis de construire, d’autorisations diverses et, comme il l’avait fait pour la sienne, Jax l’avait érigée, de manière à ce qu’elle reste hors de vue. Ainsi, pas la peine de s’inquiéter d’éventuelles amendes.

Les six hommes arrivèrent – les trois frères Reef : Adair, Manus et Teilo, impressionnant Kane avec leur taille énorme, et d’excellentes manières militaires. Les choix de Diablo : Thomas, Ryan et Wesley étaient clairement plus habitués à se mélanger au monde des humains, avec leurs discours formels et leurs vêtements stylisés. Mais Diablo rassura Kane, l’informant qu’ils étaient parfaitement capables et létaux. Les six hommes s’entendirent étonnamment bien, considérant combien la meute de Cloverleah était très soudée et Jax remarqua que Kane commençait vraiment à se détendre, quand Anton et lui installèrent les hommes dans leurs nouveaux quartiers.

La situation semblait bien se passer d’un point de vue personnel également. Fafnir et Aelfric s’avérèrent être un régal à avoir autour de soi et leur maison résonnait souvent de rires, en particulier lorsqu’Aelfric régalait Jax avec quelques histoires drôles venant du royaume des Faes. Jax leur apprit à passer des soirées entières à regarder des films ou des séries télévisées, n’ayant jamais imaginé que son plaisir secret – traîner devant la télévision avec un bol de popcorn et quelques bières – pouvait être aussi agréable avec ses compagnons.

Alors que Jax gravissait les marches de sa maison, une semaine après la dernière réunion de la meute, il ne parvenait pas à éloigner un sentiment de malaise. Comme si quelque chose clochait ou… il s’arrêta lorsqu’il entendit des éclats de voix. Ce n’était pas comme si Fafnir et Aelfric avaient l’habitude de se disputer. Aelfric semblait avoir procédé à une sérieuse remise en question pendant qu’il était seul au royaume des Faes et, même si sa bouche lui échappait encore parfois, il s’excusait toujours après.

Imaginant qu’ils se disputaient probablement pour la télécommande de la télévision ou quelque chose d’aussi stupide, Jax allait ouvrit la porte, mais se figea lorsqu’il entendit Fafnir crier.

— Tu dois le lui dire, Aelfric ! Je te jure, parfois, je pourrais te frapper. Tu sais foutrement bien qu’un mensonge par omission reste un mensonge. Et parce que tu refuses que je l’en informe aussi, tu nous obliges tous les deux à mentir à notre partenaire. Je ne le ferai pas plus longtemps, tu dois en discuter avec lui.

Aelfric devait sans doute vouloir le contredire, cependant, il semblerait que Fafnir se soit fait rabrouer, parce que Jax l’entendit hurler à nouveau.

— Ne me raconte pas de conneries comme quoi tu es inquiet que Jax se mette en colère. C’est une putain d’excuse et tu sais que ce n’est pas vrai. Même si c’était le cas, il ne te ferait aucun mal, alors la ferme à propos de ça !

Jax sentit son cœur se serrer alors qu’il réalisait qu’Aelfric n’était toujours pas sûr à propos de lui, en tant qu’homme. Il avait honnêtement cru, durant la semaine écoulée, que le prince blond en était venu à l’aimer. Dieu seul savait à quel point il était tombé amoureux de lui, aussi fort et aussi rapidement que pour Fafnir. Il avait encore à avouer à ses compagnons ce qu’il ressentait – bien que, jusqu’à présent, il n’ait pas réussi à déterminer ce qui l’en avait empêché. Savoir qu’Aelfric lui cachait quelque chose lui fit plus mal qu’il n’aurait pu l’imaginer et sa première réaction fut de se transformer et de partir faire une très longue course.

Non, se morigéna-t-il fermement. Rien ne pouvait se résoudre en s’enfuyant et en boudant. La main posée sur la poignée de la porte tourna, Jax entra, puis il entendit de nouveau la voix de Fafnir.

— Jax ne se soucie pas de son rang et il ne pensera pas moins de toi parce qu’il possède un statut social plus élevé que le tien. Je ne m’en préoccupe pas, alors pourquoi devrais-tu le faire ?

Cela avait-il donc un rapport avec le royaume des Faes ? Jax savait que quelque chose surgirait à ce sujet tôt ou tard. Pourquoi son petit compagnon blond n’appréciait-il pas l’idée qu’apparemment il soit d’un rang plus élevé que le sien ? Ce n’était pas comme si Jax s’en souciait de toute façon. Il est temps de tout découvrir, décida-t-il, poussant la porte.

Bien entendu, Fafnir et Aelfric se trouvaient dans la cuisine, préparant apparemment quelque chose qui était censé être une surprise. La plupart du temps, les Faes utilisaient leur magie au lieu d’arranger un véritable repas. Il n’était pas très bon cuisinier, et ne trouvait aucun plaisir à s’installer aux fourneaux. Il préférait largement se blottir avec ses compagnons lorsqu’il rentrait à la maison.

— Jax !

Les deux hommes paraissaient ravis de son retour et arrivèrent en courant pour leur coutumier baiser à trois voies. Comme toujours, lorsqu’il rentrait, Jax était submergé par les parfums de ses compagnons, leurs corps élancés faisant des ravages sur son sexe qui durcissait dès l’instant où il s’approchait d’eux. Au lieu de tirer ses compagnons vers la chambre – une autre habitude lorsqu’il revenait de la maison de la meute, Jax s’éloigna.

Immédiatement, une odeur de culpabilité emplit l’air et le visage d’Aelfric s’affaissa.

— As-tu passé une bonne journée ? s’enquit le prince blond, lui jetant un coup d’œil, une manœuvre souvent répétée.

Oui, cela affectait Jax, dans le genre « je veux le baiser maintenant » cependant, il garda le contrôle. Il semblerait qu’une petite discussion soit à l’ordre du jour.

— En effet, admit-il. Vous m’avez manqué et Kane m’a demandé si vous deux, vous comptiez revenir un jour à la maison de la meute. Je lui ai répondu que vous le feriez lorsque vous vous sentiriez prêts. Vous devez rencontrer les nouveaux exécuteurs. Je suis rentré à la maison… poursuivit-il se dirigeant vers la cuisine.

Il avait besoin de café et ses compagnons attentifs avaient déjà préparé une cafetière.

— … pensant à proposer à mes partenaires de sortir faire un tour. Fafnir a besoin de s’entraîner à conduire et j’étais enclin à donner une leçon à Aelfric. Alors, imaginez ma surprise d’entendre des éclats de voix alors que j’arrivais sur le porche. Voulez-vous bien me dire ce qui se passe ?

Jax se prépara une tasse de café, tandis que les deux hommes restaient silencieux derrière lui. Aelfric et Fafnir n’appréciaient pas le breuvage outre mesure, préférant les tisanes. Jax remplit la théière et la mit à chauffer, puis fouilla les placards, cherchant les sachets de camomille et fraise que ses deux hommes semblaient affectionner. C’était du décaféiné, ce qui pour les Faes était un bonus supplémentaire. La caféine avait tendance à les pousser à imiter « Tigrou » – mignon, toutefois, ce n’était pas le moment pour ce genre de distraction.

Travaillant sur pilote automatique, Jax tenta d’empêcher sa nervosité de l’emporter. Il était terrifié à l’idée qu’Aelfric risque de nouveau de le quitter et que, peut-être, cette fois, il emmène Fafnir avec lui. Au fond de son cœur, Jax savait que c’était la raison pour laquelle il n’avait pas encore avoué à ses compagnons qu’il les aimait. Sa peur de les voir partir après avoir dévoilé son cœur et devenir vulnérable, formait un parfait bâillon sur sa bouche.

Lorsque Jax eut préparé le plateau de la manière dont il le voulait, il se dirigea vers le salon, s’assit au milieu du large canapé qu’ils possédaient et saisit sa tasse. Prenant une gorgée du fort breuvage, il s’appuya contre le dossier et ferma les yeux. Son cœur battait la chamade, si fort qu’il crut que même les Faes pouvaient l’entendre et il s’efforça de se calmer.

Il entendit Aelfric et Fafnir approcher, puis sentit le coussin du sofa s’enfoncer lorsqu’ils s’assirent de part et d’autre de lui, comme ils le faisaient toujours. Il discerna le bruit d’un liquide versé lorsque ses compagnons remplirent leurs tasses, et enfin, il les sentit appuyer leur dos à leur tour, imitant parfaitement ses gestes. Il voulait désespérément passer ses bras autour d’eux, cependant, il garda fermement ses mains autour de son mug.

— J’ai fait enregistrer notre accouplement auprès du Conseil des Faes, déclara enfin Aelfric.

Jax n’ouvrit pas les yeux, malgré son désir de voir le visage de son homme. Toutefois, il savait qu’il y avait bien plus à l’histoire d’Aelfric, donc il puisa dans sa patience et attendit la fin de son explication.

— Les Aînés ont été ravis que Faf et moi, nous ayons trouvé notre troisième.

Jax pouvait le comprendre et, bien qu’il déteste l’idée que son nom se retrouve à nouveau sur le Livre des Enregistrements, il savait à quel point c’était important dans la culture des Faes de garder lesdits renseignements à jour. Les Faes vivaient ainsi depuis fort longtemps, raison pour laquelle les informations revêtaient une importance vitale afin de garder la preuve de qui était qui. Les statuts occupaient également une énorme place dans la vie des Faes – Jax l’avait constaté assez souvent lorsqu’il était encore qu’un enfant.

— Ils se sont pratiquement pissés dessus quand ils ont découvert que Faf et moi étions accouplés à Jaharan Le Copere. Ils ont prévu un énorme banquet en ton honneur demain soir.

Jax était sur le point de prendre une gorgée de son café. Il était ravi de ne pas l’avoir fait, parce qu’il était certain qu’il l’aurait recrachée, partout sur ses compagnons, le canapé et la table basse. Essayant de se reprendre, Jax l’avala quand même et, gardant les paupières fermées, il demanda :

— Pourquoi ne voulais-tu pas m’en parler ?

Il fut ravi de constater que sa voix ne trahissait rien de ce qu’il pensait. D’une certaine manière, il savait que montrer sa frustration à devoir retourner dans le royaume des Faes pour une raison quelconque, en particulier un banquet formel, n’inviterait pas son blond craintif à s’épancher.

— Je savais que tu ne voulais rien avoir affaire avec le royaume des Faes, que tu es parfaitement heureux avec la meute, explosa Aelfric. J’ai essayé de leur dire, honnêtement, j’ai tenté de leur faire comprendre. Mais ces stupides Aînés n’ont pas voulu m’écouter…

— Et aujourd’hui, des gardes sont venus chez nous, ajouta tranquillement Fafnir.

Jax rouvrit brusquement les yeux et se redressa, étudiant ses deux compagnons avec inquiétude.

— Il y avait des gardes ? Ici ? Les vôtres ?

Aelfric secoua la tête.

— Ceux du Conseil. Les Aînés veulent organiser une réunion avec toi, afin de discuter des États de l’Ouest et de l’héritage de ta famille. Ils espéraient te voir avant le banquet… aujourd’hui à vrai dire. Je savais que tu étais occupé, donc je le leur ai indiqué. Ils ont déclaré qu’ils reviendraient.

Jax était en colère maintenant. Ses partenaires étaient nerveux et c’était compréhensible. Les gardes du Conseil agissaient comme des dobermans enragés. Ils suivaient leurs ordres à la lettre et rien ne pouvait les détourner de la tâche qui leur avait été assignée.

— Pouvez-vous envoyer directement un message aux Aînés ? demanda-t-il, réfléchissant rapidement.

Aelfric hocha la tête.

— Bien. Je refuse de voir notre maison envahie par les putains de gardes du Conseil, surtout avec tout ce qui se passe avec la meute pour l’instant. Envoyez-leur une lettre, peu importe la prose fleurie que vous voudrez utiliser. Dites-leur de me rencontrer ici, dans deux heures s’ils désirent réellement discuter avec moi. C’est le seul lieu de rencontre et horaire disponible.

— Mais les Aînés ne quittent jamais le Royaume, indiqua Fafnir, un froncement de sourcils barrant son beau visage.

— S’ils veulent me parler, alors ils auront à le faire ! rétorqua sèchement Jax.

Puis, alors qu’il sentait Aelfric frémir à côté de lui, il prit une profonde inspiration, posa sa tasse et saisit les deux hommes. La sensation des têtes d’Aelfric et de Fafnir sur son torse l’apaisa comme rien d’autre n’aurait pu le faire.

— Je ne suis pas en colère après toi, Blondie, dit-il d’une voix plus calme. Je sais combien il est important de garder le Livre des Enregistrements à jour, et que tu devais faire noter notre accouplement après t’avoir revendiqué. J’avais espéré rester sous leur radar un peu plus longtemps, cependant, je ne t’en veux pas pour leur avoir fait savoir que je suis toujours en vie et que je vais bien après tout ce temps. Je me suis tenu loin du royaume pendant longtemps, pour une bonne raison. Je suis fier de mon héritage lupin, et de ma place ici, au sein de la meute. Je ne vais pas l’abandonner, même si cela rend les choses bizarres pour vous deux. Je ne peux pas être un Fae à plein temps. Mon loup ne l’accepterait jamais.

— Je leur ai dit tout ça, reprit Aelfric et Jax fut choqué d’entendre que son compagnon était pratiquement au bord des larmes. Apparemment, ma parole ne signifie plus grand-chose désormais, parce que nous sommes unis à toi. Tu nous surclasses et ils désirent parler qu’avec toi. Ils ont refusé d’écouter ce que j’avais à dire, même avec le soutien de Fafnir.

— Comment ont-ils osé te traiter comme ça ? s’écria Jax, tremblant de rage.

Il ne savait pas pourquoi son compagnon était aussi attaché à son rang et à sa position, cependant, Jax se battrait jusqu’à la mort afin que ses partenaires soient traités avec respect.

— N’ont-ils donc pas compris que tu me tiens enroulé autour de ton petit doigt ? Et que je me battrais contre chaque putain de Fae, simplement pour que tu puisses être heureux ? Comment ont-ils osé de traiter comme si tu n’étais rien, putain, comment ont-ils osé ?

— Jax, chéri…

La voix de Fafnir tenta de l’apaiser, toutefois, Jax était révolté. En une seule petite phrase, son prince blond avait résumé tout ce qui clochait dans le monde des Faes. Trop d’attention était portée sur les positions et les rangs, et pas assez sur l’essence de ce qui faisait un homme bon. Jax était furieux que son partenaire ait été aussi mal reçu, en particulier lorsqu’Aelfric se mit à pleurer sur sa poitrine. Il tuerait chaque Aîné pour l’avoir fait sangloter.

— Jax, chéri… Tu ne peux pas tuer les Aînés. Ils te banniraient dans le royaume des glaces pour l’éternité.

La voix de Fafnir s’infiltra à travers la fureur de Jax et cela le frappa de plein fouet. Dans le monde des métamorphes, tuer était chose commune, probablement trop, cependant Fafnir avait raison. Le royaume des Faes était totalement différent. Jax devrait saluer les Aînés, si jamais ils venaient, avec le respect dû à leur position, peu importe ce qu’il ressentait personnellement envers ces hommes.

Passant une main tremblante dans les cheveux d’Aelfric, Jax se calma, reconnaissant pour les techniques de respiration qu’il avait apprises quand il était bien plus jeune.

— Explique-moi comment je suis censé gérer tout ceci, s’il te plaît, dit-il doucement à Fafnir qui apaisait également Aelfric. Cela fait bien trop longtemps depuis que j’ai eu à traiter des problèmes à la manière des Faes et je ne veux pas vous embarrasser ni vous faire honte, à vous ou à vos positions.

— Il n’y a rien que tu puisses faire pour nous faire honte ! déclara farouchement Aelfric, soulevant la tête.

Bon sang, Jax sentit son cœur vaciller. Même avec des yeux gonflés et bordés de rouge, son compagnon était toujours adorable et, pour le moment du moins, son loup se pavana sous le regard intense d’Aelfric.

— C’est notre maison, continua le Fae. Nos terres. Les Aînés ont accepté de venir, et seront là dans dix minutes, pas dans deux heures. Cela ne fait que prouver à quel point ils ont besoin de toi. Ils n’auraient jamais quitté le royaume pour quelqu’un d’autre. Sois juste toi-même, aussi sexy que d’habitude, et qu’ils aillent au diable !

Jax était perplexe. D’après ce que ses compagnons lui avaient dit, sa famille avait péri il y a des années. Les États de l’Ouest étaient restés sans Régent pendant tout ce temps. Pourquoi Jax était-il si important pour eux désormais ? Malheureusement, Aelfric et Fafnir n’en avaient aucune idée non plus.

— Eh bien, je serai donc juste moi-même et sexy – Jax adorait le compliment – et les Aînés vont en avoir plein la vue lorsqu’ils se télétransporteront ici. Peut-être que s’ils entraient et me voyaient te faire une pipe, ils réaliseraient alors combien tu es important pour moi.

Aelfric gémit et appuya sur la bosse apparue dans son jean.

— Arrête ça, Jax ! Tu sais ce que ta bouche me fait comme effet, bon sang ! Merci, nous ferions mieux de nous changer, Faf.

Tandis que Jax les regardait, les nouveaux vêtements de ses compagnons, composés de jeans, débardeurs et bottes se transformèrent en atours féériques, les mêmes qui leur avait vus porter la nuit où ils avaient emménagé dans leur maison. Baissant les yeux vers ses propres habits, un blue-jean avec un accroc, un tee-shirt blanc et ses bottes, Jax agita ses doigts et se changea en quelque chose qui lui ressemblait davantage. Si le Conseil voulait lui rendre visite, ils auraient à le prendre tel qu’il était : débardeur noir, pantalon de camouflage et bottes – ses couteaux étaient dissimulés, lui apportant un peu de réconfort.

— Hmm… J’adore ton air militaire, ronronna Fafnir, faisant courir une main sur le torse de Jax. Tu ressembles à une arme létale qui attend juste d’être pointée vers une cible.

— Je pointe déjà vers une cible, gloussa Jax, ajustant son sexe dans son pantalon. Deux, en fait, raison pour laquelle je porte un pantalon large.

— Ils sont là, murmura Aelfric, bondissant du canapé et tortillant nerveusement ses doigts. J’aurais dû appeler Connor et Fergus. Tu devrais avoir des gardes ici, ce qui aurait sied à ta position.

— Je n’ai pas besoin de gardes, déclara Jax, attirant Aelfric sur ses genoux et soufflant ses mots vers ses lèvres. C’est mon rôle de vous garder tous les deux en sécurité et plus vite le Conseil réalisera combien vous êtes importants pour moi, mieux ce sera. Maintenant, embrasse-moi fort.

CHAPITRE VINGT-CINQ

Aelfric ne pouvait pas nier à quel point la réaction de Jax face au Conseil réchauffait son cœur. Cependant, il se sentait tellement nerveux. Pour la première fois de sa vie, sa tenue ne lui apportait pas le calme ou la fierté qu’il avait l’habitude d’éprouver. Il savait juste qu’à l’instant même où les Aînés franchiraient cette porte, Jax changerait. Il réaliserait alors combien il était important pour le royaume des Faes et les Aînés leur feraient quitter leur petit cottage afin de se retrouver embrigadés dans une vie de banquets, discours et débats politiques.

Il savait qu’il ne devrait pas s’en soucier, après tout, Aelfric avait vécu pour cette sorte de vie avant de rencontrer Jax. Il était doué en matière de négociations et il avait largement prouvé, à de nombreuses reprises, qu’il était bien le responsable de l’héritage familial, mais également un véritable prince Sidhe. Fafnir l’avait toujours laissé prendre les décisions, déclarant qu’il était bien plus compétent que lui. Toutefois, Aelfric avait redouté toute sa vie d’être traité d’usurpateur – quelqu’un sans valeur, qui ne valait pas sa position. Il était terrifié à l’idée que, lorsqu’il rencontrerait les membres du Conseil, Jax ressente la même chose.

Je ne vais pas arrêter de t’embrasser, jusqu’à ce que ta nervosité ait totalement disparu, promit Jax à travers leur lien mental.

Aelfric tenta de rester concentré, cependant, savoir que les Aînés se trouvaient juste derrière leur porte, n’aidait pas vraiment. Avec une urgence qu’il ne parvenait pas à comprendre, Aelfric embrassa Jax, avec chaque once de passion dont il pouvait faire preuve. Si Jax réalisait à quel point il était insignifiant, qu’il n’était « rien » alors, il le bannirait, le renvoyant de nouveau dans le royaume des Faes et Aelfric était certain que son cœur se briserait.

Donc, au lieu de rester passif dans les bras de son compagnon, comme il le faisait d’habitude, Aelfric lui retourna son baiser, sa langue luttant avec celle de Jax, comme pour goûter, pour la toute dernière fois, à l’homme dont il avait cru, au début, pouvoir vivre sans lui. Bon sang, il avait eu tellement tort. Il entendit vaguement quelqu’un toquer à la porte et il imagina que Fafnir avait dû l’ouvrir afin de laisser entrer les Aînés. Il entendit le murmure de voix et sut qu’il devrait se relever, saluer les Anciens et les laisser faire la connaissance de son partenaire. Toutefois, il s’accrocha, agrippant les cheveux courts de Jax, ravageant sa bouche avec toutes les astuces auxquelles il pouvait penser.

Jax, Aelfric…

La voix de Fafnir s’insinua en eux, mais Aelfric détestait avoir à lâcher prise sur son loup-garou. Oui, cela lui avait pris un peu de temps, mais voir Jax le quitter pour travailler avec le Conseil… Il s’accrocha juste une seconde de plus, jusqu’à ce qu’il entende la voix de Jax dans sa tête.

Je ne penserai jamais que tu es sans valeur et je ne te quitterai pas. Tu as ma parole. Maintenant, montre-moi comment saluer ces idiots afin que nous puissions les chasser d’ici et que je t’emmène au lit pour te montrer tout ce que tu représentes pour moi.

Quand Aelfric détourna sa bouche de celle de Jax, il vit que ses prunelles violettes, si semblables aux siennes, brûlaient de désir et d’un sentiment beaucoup plus profond. Cela pouvait-il être… ? Jax hocha imperceptiblement la tête, pourtant Aelfric se mit à rougir brutalement et imita son geste. Les mains fortes de Jax tenaient ses hanches tandis qu’Aelfric se dégageait de ses genoux, lissait sa tenue, puis il se tourna vers les trois Aînés qui étaient assis dans des fauteuils fournis par Fafnir.

— Aînés John, Sam, Paul… Salutations de la meute de Cloverleah, des Maisons Montague et Belamont, et des Faes Sidhe, déclara-t-il formellement, déclinant son affiliation en tant que membre des cercles Fae.

— Tu prétends représenter une meute de loups ?

L’Aîné John paraissait horrifié par cette idée. Les trois hommes étaient aussi grands qu’Aelfric et Fafnir, cependant leurs cheveux longs étaient gris – améliorés par la magie, vu que les Faes ne vieillissaient plus du tout après la trentaine. Avoir des cheveux gris dénotait d’une sagesse qui était censée surpasser tous les autres rangs. Malheureusement, ce détail ne reflétait pas le niveau de bon sens que ces hommes possédaient. La preuve de son assertion devint évidente quand Jax grogna à cause du ton utilisé par l’ancien.

— Je suis un des représentants de la meute de Cloverleah, effectivement, soutint Aelfric, tenant sa tête bien droite. Tout comme mes consorts, le Prince Fafnir de la maison des Belamont et le Régent Jaharan de la Maison des Le Copere.

— Et tu règnes en tant que prince depuis assez longtemps pour savoir que celui qui détient le plus haut rang parmi vous trois devrait être la personne qui nous salue en premier. Au lieu d’avoir envoyé le Prince Fafnir répondre à la porte comme un simple homme du peuple, et refuser de reconnaître notre présence au moment de notre arrivée parce que tu étais trop occupé à flirter sur le canapé, comme un adolescent, fit l’Aîné Sam avec mépris, mets-toi de côté et laisse ton compagnon nous saluer avec respect, comme il se doit.

— Je n’ai pas besoin de vous saluer avec formalité, déclara Jax, se levant et posant une main sur l’épaule d’Aelfric. Vous ne détenez aucun rang dans cette maison. Mon compagnon vous a déjà informé que je ne vivais pas dans le royaume des Faes et mes partenaires m’ont déjà fait le grand honneur de décider de vivre à la meute de Cloverleah avec moi. Maintenant, traitez le Prince Aelfric et le Prince Fafnir avec tout le respect qu’ils méritent, pour les années qu’ils ont servis dans votre royaume, ou foutez le camp de cette maison !

Les anciens dévisagèrent Jax avec stupéfaction et Aelfric résista difficilement au besoin de glousser. Fafnir, se tenant près de lui, n’y parvenait guère mieux, Aelfric le sentit trembler, dans son effort pour ne pas éclater de rire. Aelfric doutait que quiconque ait jamais parlé aux Anciens aussi franchement auparavant, et la puissance que Jax exerçait, avec sa magie combinée à l’esprit de son loup, était suffisamment formidable pour que quiconque possédant une once de sang Fae dans les veines puisse le remarquer.

Se levant comme un seul homme, les trois Aînés se courbèrent devant lui.

— Régent Jaharan. Nous vous apportons les salutations de l’illustre Conseil des Faes, dit gravement l’Aîné Paul. Vous n’avez aucune idée du nombre incalculable de décennies que nous avons passées à vous chercher, suite à la malheureuse disparition de votre famille. Le royaume se réjouit que vous ayez été retrouvé après si longtemps, et nous souhaitons vous honorer avec un banquet afin que vous puissiez rencontrer et être vu par ceux sur qui vous allez régner.

— Où étiez-vous quand mon grand-père m’a chassé du royaume, après ma première transformation ? fit sèchement Jax. Il me semble me souvenir que ma famille m’a dit, en des termes tout à fait clairs, qu’un Fae qui peut se métamorphoser était impropre à revendiquer n’importe quelle position dans le royaume des Faes. Pourtant, vous débarquez ici, agissant comme si ma merde ne puait pas. En plus, vous avez le culot de vous moquer de mes compagnons qui viennent d’un lignage indiscutable.

— Comme vous devez en être conscient, reprit l’Aîné John, avec douceur, votre capacité à vous transformer est, en effet, extrêmement rare dans notre monde. Cependant, quiconque vous a donné l’impression que votre forme animale vous rendait inférieur, vous a grandement desservi.

— Alors, maintenant, vous insultez mon grand-père décédé pour avoir préservé la manière de vivre des Faes ?

Aelfric jeta un bref coup d’œil à Jax qui affichait, ce que Fafnir et lui appelaient son visage de pierre. Personne ne pouvait deviner ce à quoi il pensait lorsque les lèvres de Jax ne formaient plus qu’une ligne fine et que ses yeux étaient dénués de toute émotion.

— La regrettable disparition de votre famille a nécessité un changement dans la manière de penser et de vivre des Faes, expliqua l’Aîné Paul. Vous savez que ce pourcentage mixte n’entrave pas votre ligne naturelle de succession. Ceci aurait dû vous être expliqué dès votre plus jeune âge.

— On me l’a bien fait comprendre, avant que je devienne une abomination aux yeux de ma famille. J’ai été banni le jour de ma métamorphose.

— Bien que ce soit fort regrettable, cela ne nous mènera à rien de ressasser le passé, intervint l’Aîné Sam. S’il vous plaît, pourrions-nous nous asseoir pour discuter ? Je comprends que vous avez vécu loin du royaume des Faes pour une très longue durée et il y a beaucoup de choses que vous avez besoin d’apprendre avant de pouvoir vous prévaloir de votre poste.

— Vous présumez que j’ai l’intention de revendiquer mon rôle, dit Jax, sur le même ton. Cependant, je vous en prie, asseyez-vous et expliquez à mes consorts comment ils pourront gérer au mieux mon royaume.

Jax, que fais-tu ?

Fais-moi confiance, mon bien-aimé.

Aelfric ne savait pas ce qui le choquait le plus. Que Jax puisse leur offrir son héritage, et Aelfric savait qu’il était substantiel, ou qu’il utilise le terme de « bien-aimé ». Dans un état second, il s’assit avec Jax d’un côté et Fafnir, de l’autre, regardant les Aînés ciller et tenter de convaincre le loup-garou stoïque de revenir dans leur royaume.

***

Jax était en ébullition, bien qu’il se soit assuré qu’aucune de ses émotions ne se voie sur son visage. Il détestait les hommes qui se tenaient devant lui – ils personnifiaient la manière dont les Faes s’étaient retirés du royaume des humains, un monde dans lequel Jax vivait et dont il profitait depuis plus de trois cents ans. Cependant, il avait l’habitude de traiter avec des crétins arrogants – il avait passé plus d’années au sein de l’armée qu’il ne pouvait les compter. Il avait la peau dure et il pouvait supporter les insultes. Par contre, ses compagnons étaient nés Faes et y avaient été élevés – venant d’une haute lignée – les voir tous les deux reçus aussi grossièrement énervait Jax au possible.

Dans leur arrogance, les Anciens avaient ignoré les commentaires de Jax à propos d’Aelfric et Fafnir prenant les rênes de son royaume. Alors qu’il écoutait les trois hommes essayer de le convaincre qu’il appartenait au deuxième rang le plus élevé dans le monde des Faes, Jax revint sur sa décision de léguer son héritage à ses partenaires. Ce n’était pas comme s’il en avait voulu, et bien qu’il ne sache pas pourquoi sa position était aussi importante pour Aelfric en particulier, si Jax pouvait faire quelque chose pour booster son compagnon, il le ferait. Pratiquement, il renonçait à quelque chose qu’il n’avait jamais eu, qu’il n’attendait pas et qu’il n’avait certainement jamais désiré.

— Aînés, il semble que vous ne m’ayez pas écouté.

Il interrompit l’Aîné… Sam. Était-ce bien ça… ? Il débitait un monologue plutôt ennuyeux à propos de la richesse des États de l’Ouest, expliquant combien sa fortune s’était bonifiée en son absence.

— Je suis certain d’avoir mentionné, lorsque nous nous sommes assis, que j’avais l’intention de demander à mes partenaires de gérer à ma place. Je n’ai aucune envie, ni aucun désir de retourner dans le royaume des Faes. Les Princes Aelfric et Fafnir possèdent le rang, la connaissance et l’expertise politique nécessaires pour gouverner la succession des Le Copere et la zone des États de l’Ouest et, en tant que mes compagnons, je leur fais implicitement confiance pour prendre toutes décisions utiles, en mon nom. Pourquoi ne vous adressez-vous pas à eux ?

— Vous ne pouvez pas faire ça, déclara sèchement l’Aîné John. Vous êtes le seul membre de la famille Le Copere qui reste. Vous devez revenir au royaume des Faes, vous faire couronner en tant que Régent des États de l’Ouest, visiter votre domaine, le tout, avant même que vous ne puissiez désigner un successeur. Et, honnêtement, je ne suis pas certain que vos compagnons puissent être considérés comme adéquats par le Conseil. Ce sont des princes Sidhe. Votre successeur ferait mieux de venir des États de l’Ouest.

S’adossant au canapé avec une nonchalance qu’il ne ressentait pas, Jax dit tranquillement :

— Si vous insultez mes partenaires encore une seule fois, je vous bannirai de cette maison et personne ne règnera jamais sur vos précieux États de l’Ouest. Je connais mes droits. Si je gouverne ces États et que je reprends la suite de ma famille, comme vous le dites, alors j’aurai toute latitude pour choisir qui bon me semblera pour me succéder. Le Conseil n’a pas son mot à dire, si j’abdique.

— Alors, vous savez également, reprit l’Aîné Sam, qu’une succession est pratiquement toujours gouvernée par une famille. Les États de l’Ouest sont dirigés par les Le Copere depuis plus d’un millier d’années. Les Montague et les Belamont n’ont aucun droit sur ce titre. Vous feriez mieux d’occuper vous-même la position et faire… ce qu’il faut… pour vous assurer d’avoir des enfants bien à vous afin de vous succéder à l’avenir.

— Y a-t-il quelque chose de nouveau dans le royaume des Faes dont je ne sais rien ? demanda Jax à Fafnir, caressant les cheveux d’Aelfric en parlant.

Il savait que son petit blond était toujours bouleversé et il détestait plus que tout les hommes assis devant lui, parce qu’ils faisaient en sorte qu’Aelfric se sente mal.

— Que veux-tu dire ? répondit Fafnir.

— L’un ou l’autre d’entre vous est-il capable de tomber enceint ? Est-ce une habitude chez un prince Sidhe, dont je ne sais rien ?

Fafnir secoua la tête, affichant un petit sourire crispé.

— Non. On ne trouve ceci que dans les romans. Nous ne pouvons pas être imprégnés.

— En clair, vous devrez coucher avec une femme Fae, cracha l’Aîné Sam, n’appréciant pas le déroulement de la conversation. Les Faes ne sont pas contraints dans leur union de cette manière, comme les loups-garous, et vous êtes à moitié Fae.

— Je suis également cent pour cent fidèle à mes compagnons, rétorqua aussitôt Jax. Les gènes de ma famille se termineront avec moi et cela me convient parfaitement. Aelfric et Fafnir sont ma famille désormais, alors si je veux qu’ils gèrent mon héritage, il n’y a rien que vous puissiez faire pour m’en empêcher.

— Jaharan, s’il vous plaît, reprit Paul. Je comprends votre position, et les raisons pour lesquelles vous ne voulez pas revenir dans le royaume des Faes. Cependant, vous devez certainement accorder une certaine sagesse au Conseil pour donner son avis quant à la personne qui prendra votre place en tant que Régent ? Et vous ne pouvez pas nommer de successeur, n’importe lequel, jusqu’à ce que vous soyez formellement couronné.

— Est-ce exact, mon prince ? demanda Jax à Aelfric qui hocha la tête. Alors, juste pour que nous soyons clairs : si je viens au banquet demain et que je me laisse couronner en tant que Régent des États de l’Ouest, et héritier de la succession de ma famille, alors je pourrai nommer les Prince Aelfric et Fafnir comme mes successeurs, et ils pourront gérer mes affaires à ma place ?

— Oui, répondirent les trois Aînés.

Jax détestait que ces hommes ne dégagent aucune odeur. Sa magie et son loup lui hurlaient que ces individus étaient dangereux. Tout, chez eux, lui paraissait faussé, cependant, il ne parvenait pas à mettre le doigt sur le nœud du problème. Jax avait besoin de discuter avec ses compagnons, cependant, cela pouvait attendre jusqu’à ce que les Anciens soient repartis.

— Très bien, nous serons là. S’il vous plaît, prévoyez huit personnes de plus pour le banquet. J’ai quelques amis qui voudront certainement me voir couronné en tant que Régent des États de l’Ouest.

— Vous avez des amis dans le royaume des Faes ? demanda l’Aîné John.

— Nan. J’ai une meute de loups-garous. Ils font également partie de ma famille et ils voudront être à mes côtés quand cette farce se déroulera.

— Euh…

L’Ancien John dévisagea ses homologues. Il semblait qu’aucun d’entre eux ne sache quoi dire. Jax devina qu’avoir une meute de loups à la cérémonie ne faisait pas partie de l’agenda des Aînés.

Jax se leva, laissant son loup remonter à la surface. Il savait qu’il était perceptible à travers ses yeux.

— L’invitation de ma meute est non négociable ; mon désir de nommer mes compagnons en tant que mes successeurs est non négociable. Votre temps ici, dans ma maison est écoulé. J’ai dit que je participerai. Mes amis et mes partenaires seront avec moi. Si quelqu’un montre ne serait-ce que la plus infime once d’irrespect à qui que ce soit, alors vous devrez continuer à vivre dans l’impasse où vous vous trouvez actuellement. C’est non négociable. Compris ?

Les trois hommes s’entreregardèrent, puis John hocha la tête.

— Compris. Le banquet aura lieu dans la salle du Conseil. Nous vous y retrouverons pour vingt heures. S’il vous plaît, demandez à vos amis de s’habiller pour l’occasion.

Avant même que Jax ait eu une chance de répondre, les trois hommes frémirent, puis disparurent de la pièce. Se rasseyant, il prit Aelfric et Fafnir dans ses bras, inhalant leur odeur. Quand son loup fut de nouveau calme, il dit tranquillement :

— Bien. L’un d’entre vous sait-il pourquoi c'est si important que je dois être couronné et pourquoi ce banquet est-il primordial ? Pourquoi la meute n’est-elle pas la bienvenue là-bas et pourquoi le Conseil ne veut-il pas de vous deux en tant que mes successeurs ?

CHAPITRE VINGT-SIX

Les trois hommes restèrent assis à discuter tout l’après-midi, mangeant le repas qu’Aelfric et Fafnir avaient préparé, et parlèrent un peu plus. Fafnir était nerveux et Aelfric se sentait toujours blessé par la manière dont le Conseil l’avait traité, et aucun d’eux ne pouvait répondre aux questions de Jax, en dehors de ce qu’ils savaient déjà.

Le problème avec la meute de loups-garous était relativement simple, par rapport au reste de la situation. Le royaume des Faes restait à l’écart pour une bonne raison : ils étaient arrogants et se croyaient supérieurs à tous les autres êtres paranormaux. Très peu de non-Faes étaient autorisés à rester dans le royaume, à moins qu’ils ne soient unis à quelqu’un qui y vive déjà. Si Jax avait voulu pousser plus loin, il aurait invité Josh, Tobias et les six autres exécuteurs également, mais il n’avait pas désiré exagérer, au risque de faire face à un refus catégorique. Kane avait été ravi de l’invitation et avait promis que ses hommes porteraient des costumes – ce qui était aussi fantaisiste que n’importe quel loup-garou pouvait être.

Aelfric expliqua ce que les Anciens avaient révélé à propos de la succession de Jax était également vrai, jusqu’à un certain point. Jax devait accepter le rôle, avant de pouvoir le céder à quelqu’un d’autre. Le banquet était juste la manière de faire des Faes pour que cela arrive. Ce serait un dîner formel, où Jax serait présenté à tous les dignitaires importants, y compris les Régents des trois autres États, puis il serait couronné et entrerait alors dans ses fonctions.

— Il y a une seconde partie au couronnement, où même quelqu’un de ton rang ne sait pas ce qui se déroulera alors. Cela se tiendra derrière des portes fermées, seuls les trois autres Régents et les Anciens y participeront.

Immédiatement, Jax se raidit. Il détestait absolument l’idée de se retrouver dans une situation où il ne savait pas exactement ce qui se passait et où elle pouvait devenir dangereuse, à bien des niveaux.

— Il y a bien eu des rumeurs, non ? Au sujet de ce qu’il s’y passe ? dit-il doucement, refusant de partager son inquiétude.

Les trois hommes étaient recroquevillés ensemble sur le canapé, la tête d’Aelfric posée sur les genoux de Jax, pendant que Fafnir était plaqué contre lui.

— Cela a un rapport avec la magie, expliqua Fafnir. Un rituel ou quelque chose dans ce goût-là où seuls les quatre chefs des États sont conviés. D’après ce que j’ai entendu dire, c’est un évènement qui arrive chaque fois qu’un nouveau Régent est couronné, puis une fois par an après ça. Aucune personne de l’extérieur n’a jamais eu accès à la cérémonie et il n’existe aucune mention dans nos archives quant aux spécificités liées du rituel, ni des raisons pour lesquelles on y procède.

— Merde ! jura Jax.

Il faisait confiance en sa capacité à se défendre face à un assaillant camouflé – ou même six d’entre eux. Mais la magie était un élément qui lui était inconnu et chaque homme avec qui il partagerait cette cérémonie privée en possèderait.

— Il y a peut-être quelque chose à ce sujet dans les archives de ta famille, suggéra Aelfric. Ton grand-père était Régent avant de mourir. Y a-t-il la moindre chance qu’il puisse avoir écrit quelque chose – dans un journal, par exemple ?

Jax réfléchit à ce qu’il pouvait se rappeler à propos de sa famille. En vérité, c’était difficile de différencier ce qui s’apparentait à de véritables souvenirs et ce qui provenait de son esprit. Jax avait profité d’une enfance relativement simple – en tant qu’enfant unique, ce qui était commun dans les maisons des Faes, il avait appris très tôt l’importance pour eux du rang et des honneurs. Il savait que son grand-père était un homme important, qui n’était pratiquement jamais là. Mais oui, il semblait se remémorer d’un nombre indéterminé de journaux dans le bureau de son grand-père.

— Je pense que oui, répondit-il, baissant les yeux, remarquant que ses compagnons attendaient sa réponse. Il y avait toute une rangée de journaux dans son bureau, ça, j’en suis pratiquement certain. Je n’y allais pas très souvent. Mon grand-père était un homme occupé et très peu présent.

— Eh bien, ce commentaire des Anciens concernant la succession familiale doit signifier quelque chose, dit Fafnir. Cela sous-entendait que le rituel se transmettait entre membres des familles régnantes. Une tradition verbale plutôt qu’écrite, et peut-être que ton grand-père a noté quelque chose qui pourrait nous donner une indication quant à ce que tu dois t’attendre.

— C’est une bonne idée, répondit Jax, ne désirant pas que ses compagnons sentent qu’il n’acceptait pas leur avis. Le problème est que je me souviens d’un mur entier de ces journaux. Le banquet a lieu demain soir. Avec un document sur ordinateur, je pourrais le scanner en quelques minutes, des journaux doivent être lus manuellement. Cela prendrait des jours...

— Pas nécessairement, déclara Fafnir, regardant Aelfric qui hocha la tête, comprenant manifestement où il voulait en venir.

— Ce scan informatique… c’est quoi ? Un programme qui recherche des mots-clefs spécifiques, des choses comme ça ?

Jax sourit malgré lui. Fafnir s’adaptait à la vie humaine comme un poisson dans l’eau. En dépit du fait qu’il n’avait jamais approché un ordinateur auparavant, il avait avidement écouté lorsque Jax avait expliqué comment il recherchait des informations sur les membres du Conseil des Métamorphes. Jax était fier qu’il ait enregistré autant d’informations dans le but de s’inclure dans sa vie.

— Oui, tout à fait, acquiesça-t-il.

— Nous pouvons le faire avec notre magie, indiqua Aelfric, se relevant, et agitant les mains autour de lui, comme s’il allait faire une démonstration. Si nous allons dans le bureau de ton grand-père et diffusons de la magie dans la pièce, elle pourra nous montrer les journaux qui font mention des mots tels que « conseil » et « rituel » ensemble.

— Ce serait impressionnant.

Jax réfléchissait intensément. La dernière chose qu’il voulait faire était de retourner sur les terres de sa famille. Lorsqu’il s’était éloigné, il avait émis le vœu de ne jamais y remettre les pieds. Même savoir que sa famille était morte, ce n’était pas suffisant pour le convaincre que visiter la maison familiale était une bonne idée. Les paroles cruelles de son grand-père résonnaient toujours dans sa tête, même si elles avaient été prononcées il y a plus de trois cents ans.

La seule chose que Jax détestait davantage cependant, c’était de se retrouver dans une situation où il ne connaissait pas tous les faits, ni ce à quoi il devait faire face. Il n’avait peur de rien ni de personne. Il avait appris, grâce à son passage dans l’armée, que se préparer et devancer tous les dangers possibles était un facteur important afin de rester en vie aussi longtemps que possible. S’il y avait quelque chose dans le bureau de son grand-père qui pourrait lui procurer plus d’informations sur ce fichu rituel secret, alors il voulait le trouver.

Sachant que la connaissance était le pouvoir, même avec la meute pour assurer ses arrières, Jax prit sa décision.

— Tentés par une visite de la demeure familiale ? proposa-t-il, son sourire dissimulant sa nervosité.

***

Jax, Fafnir et Aelfric se matérialisèrent à l’extérieur des larges portes de l’ancienne maison de l’Alpha. Bien que personne n’ait vécu sur ces terres depuis Dieu seul savait combien de temps, l’endroit était immaculé et Jax devina que certains serviteurs de sa famille étaient restés afin de garder la maison et d’entretenir les terres, en prévision du retour de l’héritier.

La mère de Jax avait adoré les jardins et, aussi loin que le regard pouvait porter, il y avait une pelouse bien entretenue, des haies sculptées et de petits massifs contenant des roses de toutes les teintes imaginables. La maison en elle-même trônait au milieu de cette splendeur horticole, énorme, blanche et imposante. Jax ne l’avait jamais aimée lorsqu’il était enfant et, se tenant sur les marches en marbre, savoir qu’il était désormais le propriétaire de ce monument ne fit rien pour apaiser sa nervosité.

— Bien, je ferais mieux de voir si la maison va me laisser entrer, dit-il, se tournant vers la porte et localisant la plaque de pression.

Aucun Fae n’utilisait de clef, il n’y en avait pas besoin. Chaque maison pouvait être verrouillée contre d’éventuels intrus, la plaquette servant de méthode simple pour une reconnaissance magique concernant la personne qui voulait entrer.

Certain que son grand-père aurait verrouillé la maison contre lui, par méchanceté, Jax fut surpris lorsque les portes s’ouvrirent immédiatement à son contact. Haussant les épaules, il entra, indiquant à ses compagnons de le suivre.

— Bienvenue chez moi, dit-il, la gorge serrée, sa nervosité de se retrouver à nouveau dans la maison, après si longtemps, menaçant son contrôle sur son loup.

Un loup-garou ne gardait peut-être pas rancune, mais la bête de Jax se souvenait trop bien de la réception que sa forme de Dire Wolf avait reçue la première fois que Jax avait perdu le contrôle et s’était transformé devant sa mère et son grand-père. Il frissonna alors que les souvenirs de ce jour funeste, et de tout ce qui en avait découlé le frappaient aussi durement qu’une tempête de force 10.

Jax était assis auprès de sa mère dans le salon, essayant de résoudre un puzzle avec elle. Même s’il préférait davantage courir dehors, elle insistait pour qu’il lui tienne compagnie, au moins une heure par jour. Imbriquer les pièces compliquées de puzzles qu’elle aimait était un de leurs points communs.

Le grand-père de Jax entra dans la maison, un homme de grande taille, dans une rage effrayante. Jax put sentir la présence de son autre moitié réagir à la colère et il commença à prendre de profondes inspirations, la repoussant avec sa magie, essayant de l’arrêter, quelle qu’elle soit. Jax avait toujours su qu’il était différent des autres enfants Fae – sa mère lui avait raconté les circonstances de sa conception. Cependant, on lui avait appris qu’un moitié Fae resterait sous forme initiale et qu’il n’avait pas à s’inquiéter de ses gènes inconnus.

Cela ne l’empêchait pas d’être soucieux. Après avoir passé des mois à être tourmenté par des rêves concernant un loup, une bête énorme qui aimait courir librement dans les forêts et chasser des animaux, Jax était terrifié qu’il y ait quelque chose qui cloche chez lui. Alors que son grand-père commençait à râler après sa mère, à propos d’une broutille sans conséquence que le Conseil avait ordonnée, Jax pouvait sentir ses membres le démanger et du poil commencer à pousser sur ses bras.

— Stop ! cria-t-il. Stop, s’il vous plaît, stop !

Cependant, la transformation avait débuté et il ne pouvait plus la contrôler désormais. Quelques secondes plus tard, Jax observait le monde sous une perspective totalement différente. Sa mère cria et des hommes arrivèrent en courant de l’intérieur de la maison, mais tout ce dont Jax pouvait se souvenir était du visage empourpré de colère de son grand-père…

— Jax ! Jax ! Chéri… nous ferions peut-être mieux d’aller directement dans le bureau de ton grand-père, dit Fafnir. Cet endroit ne te fait aucun bien.

Baissant les yeux, il remarqua qu’Aelfric et Fafnir étaient enroulés autour de lui, le tenant fermement, leurs yeux emplis de compassion.

— Ma place n’est pas ici, déclara Jax, poussant un soupir tremblant, sa poigne sur ses compagnons se resserrant alors qu’il tentait de repousser ses souvenirs.

Il enfouit son visage d’abord contre le cou de Fafnir, puis celui d’Aelfric, leurs odeurs le calmant plus efficacement que n’importe quelle méditation ou technique de respiration.

— Nous avons un travail à faire, lui rappela Aelfric. Tu te souviens ? Allons-y et sortons d’ici.

Un boulot, ouais. Jax comprenait ça. Il avait exécuté un tas de jobs par le passé qu’il n’avait pas aimés ou dont il n’avait pas voulus. Ceci n’était pas une exception. Relâchant ses compagnons, il se tourna vers une porte en bois massif qui ne semblait pas à sa place dans cette grande pièce lumineuse. La porte n’avait ni poignée, ni verrou. C’était juste un énorme panneau de bois qui ne pouvait être ouvert que par les membres de la famille et les amis de confiance. Le grand-père de Jax n’avait jamais aimé que les visiteurs se baladent dans la maison, préférant ne pas en trouver du tout dans son bureau, et par conséquent, sa pièce se situait juste à côté de la porte d’entrée. Un moyen facile d’entrer et de sortir pour toutes les personnes concernées.

Posant une main sur la porte, Jax déclara fermement :

— Jaharan Le Copere.

Le panneau de bois s’ouvrit lentement.

L’intérieur était aussi sombre et lugubre que Jax s’en souvenait. Un énorme bureau dominait, au milieu de la pièce, le fauteuil de son grand-père qui ressemblait davantage à un trône qu’autre chose reposait, totalement vide, derrière. Trois des quatre murs étaient recouverts d’étagères remplies de livres, une large fenêtre occupant le dernier pan. Un rideau d’un rouge profond descendait jusqu’au sol et, en dehors des livres, du bureau et de la chaise, la pièce était vide. Cependant, Jax pouvait sentir la présence de son grand-père et il frissonna à nouveau.

— Faisons-le, dit doucement Aelfric, prenant la main de Fafnir.

Les deux Faes se tenaient près du meuble imposant, faisant face aux livres rangés derrière. Comme Jax s’en souvenait, les étagères contenaient les journaux, toutefois, il remarqua que toutes les fixations paraissaient nouvelles. Quelque chose clochait et l’instinct de son loup se hérissa.

Murmurant quelques mots de magie, une lueur bleue émana des deux hommes, flottant et se déplaçant dans la salle. En moins d’une minute, toute la pièce fut remplie d’une fumée bleue, mais Jax ne vit rien apparaître. Aelfric et Fafnir maintinrent leurs positions pendant quelques minutes de plus, puis ils laissèrent retomber leurs mains, le brouillard bleu se dissipant.

Aelfric se tourna vers Jax, une expression choquée ornant son visage.

— Il n’y a rien ici, déclara-t-il.

— Tu veux dire que la magie n’a pas pu trouver la moindre référence concernant ces mots dans les journaux ?

— Non, intervint Fafnir, avançant vers les livres et en ouvrant un. Il veut dire qu’il n’y a strictement rien ici.

Il leva un ouvrage et Jax se retrouva face à des pages blanches.

— Quoi… ? Non… C’est impossible…

Jax se précipita vers les étagères et commença à sortir les journaux. Mais Fafnir et Aelfric avaient raison. Chaque livre était vide et, alors qu’il y regardait de plus près, il put constater qu’ils étaient neufs, datant de la même époque et qu’aucun d’entre eux ne paraissait avoir été ouvert auparavant.

— Ce ne sont pas les journaux de mon grand-père, déclara-t-il, se laissant tomber dans le fauteuil.

Jetant le livre sur le bureau vide, Jax ouvrit les tiroirs qui avaient contenu ses dossiers. Chaque feuille de papier était blanche également.

— Qui aurait pu faire ça ? demanda Aelfric et Jax se posa la même question. Cependant, il y a avait autre chose qui frôlait sa mémoire… son grand-père possédait un coffre-fort et il était certain de le trouver dans sa chambre. Venez avec moi, dit-il sèchement, bondissant et sortant de la pièce, se doutant que ses compagnons le suivraient.

Ses bottes résonnaient si lourdement dans le silence troublant de la maison que cela énerva davantage son loup. Traversant le couloir en trombe, puis montant la volée de marches qui donnaient sur les chambres privées de la famille, Jax se dirigea en premier dans celle qui avait appartenu à sa mère.

Ignorant le parfum de sa mère qui, d’une certaine manière, planait encore dans la pièce après tout ce temps, il se précipita vers le petit bureau. Il savait qu’elle y gardait un journal intime – elle l’avait toujours fait. Fouillant le contenu, Jax haleta lorsqu’il trouva le petit recueil en cuir rose. Il savait, sans même l’ouvrir, que les pages étaient vides. Son cœur se serra. Il vérifia les autres tiroirs, à la recherche des albums de photos, cartes, invitations, lettres et autres objets qu’elle aimait garder. Tout comme le journal, les albums étaient dégarnis.

Bougeant rapidement, Jax passa aux chambres occupées par ses deux oncles – Aragon et Psion. Comme pour le bureau et la chambre de sa mère, les pièces donnaient l’impression que leurs occupants pouvaient revenir d’une minute à l’autre, cependant tous les papiers personnels avaient disparu ainsi que tous les documents. Il ne restait plus rien.

Jax avait délibérément gardé la chambre de son grand-père en dernier. Quelqu’un avait systématiquement effacé toute trace du passé des Le Copere – non seulement les gens, mais chaque mot qu’ils avaient écrit – ainsi que tout ce qui concernait l’histoire de sa famille : les photos, notes… comme s’ils s’étaient évaporés, aussi mystérieusement que les gens qui avaient vécu dans la maison.

Se tenant à l’extérieur de la porte fermée, Jax prit un moment pour se reprendre. Il vit qu’Aelfric et Fafnir étaient l’un près de l’autre, le dévisageant avec hésitation et il leur ouvrit immédiatement les bras. La chaleur, la force et l’odeur de ses partenaires l’apaisèrent comme rien d’autre n’aurait pu le faire.

— La dernière pièce ? demanda Aelfric.

— En effet, confirma Jax. La chambre de mon grand-père.

Contrairement à la porte du bureau, celle-ci possédait une poignée, mais lorsque Jax essaya de la tourner, elle parut verrouillée. Il essaya, prononçant à nouveau son nom, cependant la porte refusa encore de s’ouvrir. Avec frustration, il grogna, émettant un son grave et menaçant et, instantanément, le panneau pivota.

— Ton grand-père a relié la serrure de sa porte au grognement de ton loup ? Pourquoi aurait-il fait ça ? demanda Fafnir tandis que Jax entrait.

— Afin d’empêcher des Faes d’entrer peut-être ? ajouta Aelfric.

Jax se retourna et, apparemment, aucun de ses deux hommes ne pouvait pénétrer dans la pièce. C’était comme si un panneau de verre invisible les retenait. N’en connaissant pas suffisamment sur la magie pour tenter de forcer le problème, Jax jeta un coup d’œil rapide dans la salle. C’était logique si son grand-père avait jeté un sort sur la pièce, afin qu’il soit le seul capable d’entrer, ce qui sous-entendait, du moins l’espérait-il, qu’il devrait pouvoir trouver quelque chose. Peut-être une idée sur ce que diable il se passait.

Lorsqu’il était enfant, Jax n’était venu qu’à quelques reprises dans la chambre de son grand-père – c’était son espace sacré et il tenait énormément à sa vie privée. La grande pièce contenait un grand lit dans le coin, près des fenêtres, et quelques canapés avec une table basse devant. Jax se concentra sur les images accrochées sur les murs. Il savait que derrière l’une d’elles, son grand-père avait fait installer un coffre-fort, mais laquelle ? Il y en avait partout.

Ses yeux balayèrent la pièce et Jax s’arrêta lorsqu’il remarqua quelque chose de nouveau – une petite peinture qui, contrairement aux paysages et formes abstraites qui étaient accrochés sur les murs, celle-ci représentait un garçon – un petit enfant avec des yeux violets. Derrière lui se trouvait l’immanquable ombre d’un loup. Pensant que le coffre de son aïeul pouvait se trouver derrière le tableau, Jax le retira avec précaution, mais il ne trouva que du papier peint. Il scruta attentivement la peinture.

Agissant par instinct, Jax passa une main dessus.

— Montre-moi, dit-il.

Pendant un instant, le tableau brilla et Aelfric cria :

— Jax ! À l’arrière ! Regarde derrière !

Retournant l’image, il se retrouva face à quelques mots écrits de la main même de son grand-père.

Jaharan.

C’est une promesse que je te fais.

Ta naissance n’était pas un accident.

Ta transformation était loin d’être une abomination.

C’est seulement en restant fidèle à toi-même et à ton loup que cela te libèrera.

Je sais que tu me rendras fier.

Tu as toujours été dans mon cœur.

Une vague de douleur traversa si férocement le corps de Jax qu’il tomba à genoux. Pendant plus de trois cents ans, il avait vécu avec le souvenir de la voix cruelle de son grand-père, son visage dur, sa nature inflexible tandis qu’il le bannissait de la seule maison qu’il avait connue. Désormais, une poignée de mots était tout ce qu’il restait des pensées de son grand-père, de ses écrits, de son héritage. D’une certaine manière, son ancêtre avait dû savoir que Jax reviendrait un jour, qu’il serait probablement en danger et il lui avait laissé un message mystérieux et quelques mots de soutien.

Tandis qu’il s’agenouillait sur le sol, le chagrin ébranlait son corps et son âme. Pendant toutes ces années où il avait été au loin, il avait absolument refusé de faire son deuil de sa famille – et même de songer à eux. Sa mère avait eu peur de lui quand il s’était transformé, mais c’était la colère de son grand-père dont Jax se souvenait le plus. Maintenant, cependant… était-il possible qu’il ait simplement tenté de le protéger pendant tout ce temps ?

Sachant qu’il ne reverrait plus jamais sa famille, alors que son esprit s’était fixé sur cette idée pendant la majeure partie de sa vie, Jax renversa la tête en arrière et hurla. Il hurla pour la vie de famille qu’il n’avait jamais eue. Il hurla à la pensée de ne plus faire de puzzles avec sa mère. Il hurla, plus que tout, pour n’avoir jamais su qui était réellement son grand-père et, désormais, toute chance était à jamais perdue.

CHAPITRE VINGT-SEPT

— Penses-tu qu’il va se remettre ? murmura nerveusement Aelfric à Fafnir – il ne voulait pas réveiller leur loup.

Les deux hommes étaient dans la cuisine de leur cottage, de retour à Cloverleah. Après avoir vu Jax s’effondrer sur le sol de la chambre de son grand-père, serrant toujours la peinture, chaque cellule du corps d’Aelfric avait voulu se précipiter vers son homme, mais la vieille magie des Faes l’avait retenu et, même avec leurs pouvoirs combinés, ils n’avaient pas pu rompre le sort jeté sur la pièce. Finalement, Fafnir avait suggéré de zapper Jax dans leur propre lit. Dès que le loup-garou avait disparu de la salle, Fafnir et lui l’avaient suivi et trouvé, là où ils l’avaient envoyé : dans leur lit.

Après quelques heures d’un sommeil agité, Aelfric s’était levé dès que le soleil avait fait son apparition sur l’horizon. Ne sachant pas quoi faire pour que Jax aille mieux, il s’était dirigé vers la cuisine pour lui préparer du café et commencer à cuisiner le petit-déjeuner. Il ne fut pas surpris lorsque Fafnir le rejoignit peu de temps après, travaillant autour de lui, comme il l’avait fait des centaines de fois auparavant.

— Je pense que cela a été un énorme choc pour lui, déclara tout bas Fafnir. Jax s’était peut-être convaincu qu’il ne se souciait pas de sa famille décédée, toutefois maintenant, c’est comme s’il n’avait pas d’autre choix que de l’accepter. Cela doit être dur pour lui.

— Je ne sais pas comment l’aider, reconnut Aelfric, ses propres insécurités le déchirant intérieurement. J’aimerais, mais je ne sais pas comment.

Fafnir retourna le steak qu’il préparait, puis le déposa sur une assiette, ajoutant des champignons, des pommes de terre rissolées, des œufs frits et du bacon. Il la lui tendit, ainsi que des couverts ramassés dans le tiroir près d’Aelfric.

— Apporte le petit-déjeuner à notre compagnon, dit-il en souriant. J’apporterai les nôtres avec le café. Tout se passera bien, je te le promets.

Paraissant toujours incertain, Aelfric traversa le couloir, poussant les grandes portes de la chambre de son pied. Le soleil s’était suffisamment levé pour que ses rayons traversent la fenêtre, la lueur hivernale éclairant la pièce et illuminant le dos exposé de Jax d’une lueur brun doré.

Seigneur, j’aime tellement cet homme. S’il vous plaît, faites qu’il aille bien, songea-t-il.

— Je t’aime aussi et je te promets que ça va, maintenant que je suis à la maison.

La voix rauque de Jax était étouffée par l’oreiller sur lequel sa tête était posée, cependant, Aelfric l’entendit clairement. Se précipitant vers le lit, il baissa les yeux et vit que ceux que Jax étaient ouverts et qu’un petit sourire ornait ses lèvres. Posant le plateau avec précaution sur la table de chevet, il suivit son instinct et sauta sur le lit, directement dans les bras de Jax. Quelques instants plus tard, il sentit le matelas s’affaisser lorsque Fafnir le rejoignit. Il semblait que le Fae avait la même idée que lui – recouvrir leur compagnon d’autant de baisers et de chaleur corporelle que possible.

Se sentant égoïste, sans être capable de s’arrêter, Aelfric réclama les lèvres de Jax pour lui-même. Les trois hommes n’avaient pas eu de relations sexuelles depuis plus de vingt-quatre heures et, pour Aelfric, cela lui paraissait bien trop long. Et avec la déclaration d’amour de Jax… et il était pratiquement surexcité par son bonheur. Fafnir et lui avaient souvent discuté, ne sachant pas si oui ou non, leur loup-garou réussirait un jour à exprimer verbalement son amour– il le montrait souvent par d’autres moyens. Pour que Jax le dise, sans l’ombre d’une hésitation… ouais, cela méritait beaucoup de preuves d’amour en retour.

Lorsque les gémissements commencèrent à s’échauffer, les sexes devenant incroyablement durs, Aelfric détourna ses lèvres et haleta.

— Un « Fafnir sandwich » ?

— Un « Aelfric sandwich » répondit Fafnir, éloignant sa bouche du membre de Jax.

Aelfric sentit une nouvelle onde de joie, son compagnon Fae faisait toujours passer ses besoins en premier. Cependant, il savait qu’il devait travailler sur lui-même afin de se montrer moins égoïste, il secoua donc la tête.

— Fafnir ! déclara-t-il, entêté.

— Aelfric !

— Fafnir !

— Aelfric !

— Fafnir !

— Et que diriez-vous d’un « Jax sandwich » ? intervint Jax en riant, se redressant et délogeant les deux hommes. Vous pouvez décider entre vous qui me prendra le premier.

Aelfric déglutit et fixa Fafnir. Cela avait toujours été un autre sujet de discussion animée entre les deux Faes lorsque Jax travaillait pour la meute. Bien que les trois hommes aient largement profité de différentes positions, Jax n’avait, jusqu’à présent, jamais suggéré qu’il pourrait être pris par l’un ou l’autre d’entre eux. Dans leurs instants privés, Aelfric et Fafnir avaient cru comprendre que c’était parce qu’il était si naturellement dominant qu’il n’envisagerait jamais de laisser quiconque le prendre. Ou peut-être que c’était simplement un truc d’Alpha. Les Faes en avaient peut-être rêvé, mais aucun d’entre eux n’avait pensé qu’il l’offrirait un jour.

— Quel est le problème ? Mon cul n’est-il pas assez bon pour vous ? plaisanta Jax.

— J’adorerais le faire, répondit honnêtement Fafnir. Merde ! Aelfric et moi, nous avons fantasmé dessus. Je suppose que tu ne l’as jamais fait auparavant ?

Jax ricana.

— Nan. Et je ne le ferais avec personne d’autre. Mais…

Son ton prit un tour sérieux.

— Je vous aime tous les deux, de toute mon âme, et je veux le faire avec vous.

***

Fafnir n’avait pas besoin des sens d’un loup pour savoir que Jax était totalement sincère. Son loup-garou, leur loup-garou avait enfin prononcé les trois mots que Fafnir croyait ne jamais entendre, et maintenant, en plus, il leur offrait sa virginité. Bien qu’il y ait une partie de lui qui veuille désespérément parler avec Jax, lui demander des renseignements sur les évènements de la veille, il n’allait pourtant pas refuser le cadeau qu’il leur faisait. Ils pourraient discuter plus tard, quand ils seraient tous sexuellement satisfaits.

Ou qu’ils se seraient aimés, rectifia Fafnir, alors qu’il attrapait le tube de lubrifiant dans le tiroir de la table de chevet. Bon sang, ce petit-déjeuner devra être réchauffé, cependant Fafnir n’était pas vraiment inquiet à propos de la nourriture. Tout ce à quoi il pouvait penser concernait le fait que ses deux hommes avaient exprimé leur amour pour lui. Maintenant, c’était à son tour de montrer à Jax combien il était aimé en retour.

Jax avait déjà allongé Aelfric sur le lit, sa tête montant et descendant alors qu’il s’occupait du sexe d’Aelfric avec sa propre bouche, ses doigts le préparant. Fafnir fit courir sa main le long du dos de Jax, appréciant le spectacle pendant un moment. Il avait été surpris que Jax se soit révélé être un amant prévenant, malgré sa personnalité dominante et il adorait les jeux d’ombre et de lumière, de force et de douceur, le corps imposant et l’autre élancé, chaque fois que Jax et Aelfric étaient ensemble.

— Vas-tu te joindre à nous ou simplement rester à regarder ? Aelfric est presque prêt pour moi, le taquina Jax et Fafnir se mit à rougir.

Déposant du gel sur ses doigts, il passa son autre main sur le bas du dos de Jax, afin de l’habituer à son contact. Le postérieur de Jax était ferme et serré, Fafnir faillit succomber à ses gloussements à la pensée qu’un pied de biche serait nécessaire pour écarter ces globes, durs comme du roc. S’adaptant déjà à ses besoins, Jax remonta les jambes d’Aelfric, lui laissant de la place pour écarter les siennes. Lorsque le loup se pencha vers le prince blond, prenant sa bouche avec une passion que Fafnir pourrait regarder toute la journée, son objectif apparut.

— Oh, Douce Mère, soupira Fafnir, alors qu’il approchait plus près, passant ses doigts lubrifiés autour de l’ouverture tentante.

Gentiment, il la taquina, la nargua et joua avec les muscles crispés, les regardant lentement se détendre, suffisamment pour qu’il puisse glisser un doigt en lui. Le corps de Jax était toujours très chaud, et Fafnir devina que c’était lié à sa nature de loup-garou, mais celle, présente à l’intérieur ? C’était tout simplement incroyable.

Travaillant rapidement, tandis que son propre besoin augmentait, il ajouta un autre doigt, puis un troisième, les tortilla, amadouant les muscles internes de Jax, pour qu’ils se relâchent assez afin de l’accepter. La dernière chose qu’il voulait était de monter son homme pour découvrir un loup sous lui à la place. Non pas que Jax semble avoir un problème avec l’invasion de ses doigts. Aelfric et lui gémissaient abondamment alors que les hanches de Jax tournaient et bougeaient sous ses doigts.

— Je suis prêt… haleta enfin Jax et Fafnir devait faire confiance à son compagnon.

Se rasseyant légèrement, il attendit pendant que Jax pénétrait lentement le corps d’Aelfric – sa poussée déterminée ne s’arrêtant que lorsqu’il se retrouva enfoncé dans le canal d’Aelfric, jusqu’à la garde, en l’espace de quelques secondes. Au halètement du Fae blond, les deux hommes se mirent à bouger ensemble, c’était une très belle vue. Fafnir comprit que c’était son tour et il ravala sa nervosité, parce que seul le Destin savait que son sexe intouché était assez dur pour fendre le roc. Il répandit du lubrifiant sur lui-même et se positionna derrière son partenaire.

— Je te veux… Fais-le ! lui assura Jax, jetant un coup d’œil en arrière, par-dessus son épaule, ses grandes mains tenant Aelfric toujours aussi fermement.

— Je t’aime, déclara Fafnir, puis il donna un bon coup de reins.

***

Jax aimait ses compagnons du fond de son cœur. Lorsque son loup le griffa afin de reprendre le contrôle, quand il sentit Fafnir le pénétrer, il le repoussa. Oui, il était un Alpha. Oui, les loups Alpha avaient un problème à la prendre dans le cul. Avoir un homme sur son dos, près de sa nuque, tout cela représentait ce que Jax n’avait jamais pensé faire un jour. Cependant, ses compagnons lui avaient tant donné en si peu de temps qu’ils étaient ensemble, que c’était une offre qu’il pouvait leur faire en retour. Donc, il incita son loup à se calmer, respira lourdement, se détendant sous la pression de Fafnir.

La sensation n’était pas désagréable. Son sexe était fermement maintenu par le corps d’Aelfric, qui se tortillait sous lui, le stimulant tandis que Fafnir s’enfonçait en lui. Jax était simplement trop effrayé pour bouger. Une partie de lui désirait marteler Aelfric afin de lui montrer sa domination, ce qui risquerait également de l’effrayer à mort. L’autre partie voulait se soumettre à son partenaire aux cheveux noirs, se pencher et laisser Fafnir le pilonner. Pour la première fois de sa longue vie, Jax ne voulait pas tenir les rênes.

Et, d’une certaine manière, Fafnir comprit. Quand il fut certain que Jax était à l’aise et prêt pour qu’il bouge, il les contrôla tous les deux. Faisant de lents mouvements au début, le temps de laisser le corps de Jax s’ajuster à son rythme, et à la sensation d’avoir quelqu’un à l’intérieur de lui, Fafnir allongea ses coups. Jax se laissa aller automatiquement, son sexe plongeant dans Aelfric, au même moment où Fafnir s’enfonçait en lui.

Jax ne s’était jamais senti aussi entouré, aussi enflammé. Son canal s’habitua rapidement à la présence de Fafnir, et le plaisir se déversa dans son corps tandis que le Fae augmentait son rythme et que ses mains restaient fermement sur ses hanches, guidant chacune de ses pénétrations. Celles d’Aelfric taquinaient ses mamelons, sa poitrine et jouaient des sonates sur ses bras. Pris entre eux, tout ce que Jax pouvait faire, c’était d’exister, submergé par un océan de sensations. Merde ! Pas étonnant que son petit compagnon adorait se retrouver au milieu du sandwich. C’était absolument paradisiaque.

Tellement pris dans le bourbier de ses propres sentiments, Jax faillit rater l’orgasme d’Aelfric, ne remarquant même pas qu’il était si proche, jusqu’à ce qu’il crie, et que l’odeur de son sperme remonte jusqu’à son nez. Cependant, ce fut le délicieux resserrement de ses muscles internes qui déclencha la jouissance de Jax qui, avec un brusque rugissement, plongea profondément en Aelfric, éjaculant des torrents de semence, sentant Fafnir accélérer derrière lui. Quelques secondes plus tard, Fafnir lâcha un « putain, ouais ! » et Jax fut soumis à la sensation décidément étrange du sperme de Fafnir inondant son intérieur.

Refusant de laisser ses hommes pendant un moment, Jax retint le bras de Fafnir et se coucha sur le côté, gardant Aelfric avec lui. Il sentit Fafnir s’installer derrière lui, ses bras le tenant contre lui, son souffle effleurant son dos. Aelfric se blottit contre son torse et les trois hommes restèrent allongés tranquillement, leurs sexes toujours encastrés dans le corps de l’autre et six jambes emmêlées, profitant simplement du moment.

Jax dériva vers le sommeil, chaque souci ayant disparu de sa tête, pour l’instant. C’était une incroyable sensation.

CHAPITRE VINGT-HUIT

Kane, Shawn et les autres hommes de Cloverleah arrivèrent à la maison de Jax, juste après dix-huit heures, comme l’Alpha l’avait promis. Ils étaient tous beaux dans leurs costumes, mais aucun vêtement aussi huppé soit-il ne pouvait dissimuler le fait qu’ils étaient tous des loups-garous – imposants, possessifs, protecteurs au possible et déterminés à soutenir Jax et ses compagnons dans un environnement inconnu.

Aelfric avait été nerveux toute l’après-midi. Au début, il avait cru que c’était parce qu’il était inquiet à l’idée d’être considéré d’un rang inférieur au sien lors de la cérémonie qui devait avoir lieu plus tard dans la soirée, cependant, les évènements de ces dernières vingt-quatre heures avaient sérieusement remis ses pensées dans leur contexte. Fafnir avait eu raison. L’amour qu’ils partageaient tous les trois était largement plus important qu’un rang dans un royaume qui perdait rapidement de son attrait pour Aelfric. Était-il surpris par sa tournure d’esprit ? Oui, indubitablement. Était-il content à ce sujet ? Tout à fait.

Le fourmillement induit par sa magie refusait de disparaître et, finalement, il attira Fafnir auprès de lui dans leur chambre, espérant que son compagnon pourrait lui offrir quelques paroles, pleines de bon sens.

— Quel est le problème, mon prince ? demanda doucement Fafnir, parfaitement conscient de l’acuité auditive des loups… et le salon en était plein.

— Il y a quelque chose qui cloche. Ma magie devient complètement folle à cause de ça, cependant, je ne sais pas à quoi cela est dû, expliqua rapidement Aelfric, ne sachant pas trop comment exprimer ce qu’il éprouvait.

Fafnir hocha la tête.

— Je sais, mon prince, je le ressens également et, quoi que ce soit, c’est en rapport avec le banquet de ce soir. Quelqu’un ne désire pas que Jax sache ce qui pourrait se passer durant cette cérémonie et j’ai un mauvais pressentiment également.

— Je suis inquiet pour la meute, admit Aelfric. Nous pouvons nous télétransporter, Jax aussi, s’il a à le faire… mais les loups…

Sa voix s’estompa, ne sachant même pas pourquoi il l’avait dit à haute voix, cependant, lorsqu’il le fit, il comprit qu’il avait raison. Les Faes, en général, n’autorisaient jamais la présence des loups-garous dans leur royaume. C’était une occasion spéciale. Les Faes n’aimaient personne, toutefois, avec tellement de magie aux alentours et tant de personnes importantes attendues pour le couronnement, puis au dîner, les loups, et Diablo, pouvaient se retrouver en danger.

— Nous devrions les protéger par une marque, s’ils nous permettent de le faire, déclara Fafnir.

Aelfric n’était pas certain que l’un d’entre eux les laisse faire. Il n’avait peut-être pas été très souvent avec les membres de la meute, sa nervosité l’obligeant à rester à la maison avec Fafnir, cependant, même lui savait qu’un métamorphe n’aimait pas être marqué, sauf par son compagnon. Il le rappela à Fafnir.

— Je suis d’accord, chéri, toutefois, je pense que nous devons essayer. Je ressens la même chose que toi depuis que nous avons quitté la demeure des Le Copere. Il se passe quelque chose et je suis foutrement sûr que le Conseil y joue un rôle. Les Aînés n’ont aucun droit de dire à Jax qu’il devrait produire un héritier avec une femme, surtout maintenant qu’il est accouplé avec nous. Jax leur a déclaré qu’il désirait que nous dirigions en son nom et le Conseil a refusé cela aussi. Ils exigent sa venue pour une raison bien précise et je n’aime pas ça du tout. Normalement, ils auraient dû refuser la présence de la meute, peu importe ce avec quoi Jax les menaçait. Toute cette affaire pue à plein nez, conclut férocement Fafnir.

— Je suppose que nous ferions mieux d’y aller et de parler avec les loups, alors, déclara Aelfric, bien qu’il soit effrayé par cette idée.

Une fois que Kane et les autres furent arrivés, tout le monde le salua gentiment avec de grands sourires, mais Aelfric affichait toujours une expression coupable à propos de ce qu’il avait lancé à Jax et sur les loups-garous en général, avant que son compagnon le renvoie chez lui. Entrer dans une pièce pleine de métamorphes, et suggérer qu’ils portent une marque Fae, juste pour qu’ils puissent revenir chez eux s’ils en avaient besoin, tout cela paraissait légèrement irrespectueux, à tout le moins. Les garous pouvaient se montrer tellement susceptibles lorsqu’ils pensaient que leur force était remise en question.

Jax se tenait près du comptoir du petit-déjeuner, discutant avec Kane et Shawn. Aelfric s’avança et se glissa sous son bras, ayant besoin du réconfort de la présence de son homme pendant un instant. Il avait le sentiment que les choses allaient légèrement s’envenimer, en très peu de temps.

Quel est le problème, Blondie ? demanda Jax à travers leur lien mental.

— Aelfric est inquiet pour les loups, tout comme moi, répondit Fafnir à voix haute. Notre magie nous a lancé un avertissement, pour une raison inconnue, et nous pensons que cela a quelque chose à voir avec la meute.

— Nous sommes tout à fait capables de prendre soin de nous-mêmes, indiqua Kane, affichant un sourire indulgent. Nous, en tant que loups-garous, sommes connus pour ça, et avons les pouvoirs de Shawn et de Dean pour nous aider si la situation dégénère.

— Je le sais. Putain, je le sais très bien ! rétorqua sèchement Aelfric, s’éloignant de Jax et tapant du pied. Vous êtes tous de gros costauds, supérieurs avec vos sens de métamorphes et autres conneries. Mais, là, vous allez dans le royaume des Faes. Aucun non-Fae n’y va à moins d’être accouplé à l’un d’eux. Il n’existe aucun moyen physique d’entrer ou de sortir de ce monde, vous ne pouvez y arriver que grâce à la magie. Comment pouvez-vous-même savoir si les pouvoirs de Shawn et de Dean marcheront là-bas ? Vous n’en savez rien ! Et si quelque chose devait nous arriver, alors aucun d’entre vous n’aura de moyen de rentrer chez lui. C’est tout à fait sérieux !

— Aelfric, chéri, je suis certain que tout se passera bien, dit Jax, tendant une main pour essayer de le serrer à nouveau contre lui, cependant, le Fae ne se laissa pas faire.

Il était en plein mode colère et ne parvenait pas à fermer sa bouche.

— Ne réalises-tu donc pas à quel point tout ceci est dangereux ? Nous ne savons pas ce qui se passe. Ta maison natale a été envahie, Jax. Le Conseil refuse de t’écouter à propos de ton successeur – ils veulent que tu aies des relations sexuelles avec une femme, pour l’amour de Dieu ! Et c’est totalement impensable que les Aînés autorisent la venue de la meute de Cloverleah dans le royaume, à moins d’avoir un motif caché.

Aelfric arpentait désormais la pièce et sa rage se renforçait de plus en plus. Tous les hommes de Cloverleah le dévisageaient avidement, cependant, personne ne prononça un seul mot.

— Comment savez-vous si le Conseil des Faes ne travaille pas avec celui des Métamorphes ? En avez-vous la moindre idée ? Non, putain, vous n’en savez strictement rien ! Pourtant, vous vous tenez là, vous montrant tous aussi prétentieux que ces foutus Aînés, ignorant le fait que Fafnir et moi n’arrêtons pas de vous prévenir qu’il se passe quelque chose. Quoi ? Nos sens magiques ne sont pas aussi finement précis que vos putains de sens de garous ? Je faisais confiance à ma magie avant même que l’un d’entre vous soit né. Vous n’avez aucun droit de rejeter nos préoccupations, ou le fait que nous voulions tous vous protéger. N’est-ce pas censé être un truc de meute ? Eh bien, vous avez dit que Faf et moi,  étions des membres, et je suis malade d’inquiétude.

Aelfric était vraiment tout près de hurler au moment où il termina son discours. Il détestait se sentir aussi impuissant et nerveux. Il haïssait ne pas savoir ce qui allait se passer lors du banquet et il était certain que, s’il arrivait quoi que ce soit aux amis de Jax dans le royaume des Faes, alors leur compagnon ne pourrait jamais le lui pardonner, ni à Fafnir. Et sa magie ne s’était jamais trompée. Jamais. Tout son corps tremblait et il avait l’impression qu’il allait éclater en sanglots.

— Oh, mon prince, tu vas être un membre tellement épatant pour notre meute, dit Jax d’une voix rauque, tandis qu’il le prenait dans ses grands bras et le serrait contre son torse. Tu te soucies vraiment de nous tous.

— Et vous allez tous vous retrouver bannis dans le royaume des glaces si vous ne m’écoutez pas, déclara Aelfric avec un hoquet.

Seigneur, il se trouvait vraiment dans un sale état. Sa tête lui faisait mal, il avait toujours le sentiment d’être au bord des larmes et il n’était pas du tout certain que ce qu’il avait dit signifiait quelque chose pour la pièce remplie de métamorphes. Il enfouit sa tête contre la poitrine de Jax et imagina qu’il n’en ressortirait jamais.

— Peux-tu nous marquer de manière à ce que nous puissions quitter le royaume des Faes par nous-mêmes si nous en avons besoin ?

La voix de Kane paraissait étouffée par les battements du cœur de Jax, qui était solide et fort. Aelfric adorait son torse et se trouvait enclin à ignorer complètement le bel Alpha. Jusqu’à ce que les paroles de Kane percent son cerveau embrumé.

— Oui, répondit-il tranquillement, refusant de regarder quiconque. Mais vous êtes tous des métamorphes et je ne pense pas…

— En effet, et nous sommes peut-être légèrement suffisants quand il s’agit d’avoir affaire avec des êtres surnaturels dans ce royaume, reconnut Kane. Cependant, nous ne sommes pas stupides. Et si tu es tellement inquiet, au point d’oser crier dans une pièce pleine d’Alphas, alors crois-moi, nous allons t’écouter.

— Je suis désolé ? tenta Aelfric.

Il commençait à prendre le coup pour se faire pardonner. Dieu seul savait que sa bouche l’avait mis dans des situations déjà assez difficiles avec ses compagnons.

— Pas besoin de t’excuser, chéri, intervint Fafnir et Aelfric réalisa que son partenaire le tenait depuis le début.

Il aurait dû s’en douter et lui faire confiance. Fafnir avait toujours été de son côté.

— Tu pourrais avoir besoin de travailler sur tes capacités diplomatiques dans ce royaume, cependant, tu as bien expliqué ce qui nous inquiétait tous les deux et tout le monde t’a écouté, donc cela a marché.

— Alors, comment faisons-nous ceci ? demanda Kane. Est-ce un sort juste pour cette fois ? Que suggérez-vous ?

— Je pense – si vous êtes tous prêts à porter une marque – que nous ferions mieux de faire en sorte qu’elle soit permanente, dit pensivement Jax. Je ne prévois pas de retourner dans le royaume des Faes après ce soir, toutefois, mes compagnons devront aller et venir parce qu’ils auront des devoirs à remplir là-bas. S’il arrive quoi que ce soit à l’un ou l’autre d’entre eux, alors savoir que chaque membre de la meute qui voudra venir botter le cul de quelques Faes est en mesure de le faire me rassurerait. Peux-tu faire ça, chéri ?

Aelfric fixa Fafnir, qui lui renvoya un sourire. Toutes les marques des Faes étaient permanentes, à moins que celui qui l’avait posée la retire, comme pour une malédiction. Le problème avec lequel Aelfric luttait consistait à trouver un moyen temporaire pour les hommes de Cloverleah de revenir chez eux s’ils en avaient besoin. Une marque permanente ne poserait aucune difficulté.

— Oui, nous pouvons faire ça. Cependant, vous devriez peut-être réfléchir quant à l’endroit où vous la désirez, ajouta Aelfric, son regard balayant enfin la pièce. J’ai dessiné la marque de Dean sur son cou parce que je voulais qu’il soit protégé et qu’elle soit visible pour n’importe qui. Pour le reste d’entre vous, ce serait peut-être mieux qu’elle se situe dans un endroit qui peut être dissimulé par des vêtements. Je ne veux pas que les Aînés sachent que vous possédez un moyen de sortir.

— Espères-tu voir tes compagnons de meute déshabillés, mon précieux ? Tu assisteras à un bel étalage de chair lorsque nous aurons le temps de courir avec eux, plaisanta Jax.

Aelfric sentit son visage s’empourprer. Il n’avait pas du tout songé à cela, cependant, maintenant que Jax avait insinué cette idée dans sa tête… Fafnir lui avait raconté la fois où les membres de la meute s’étaient transformés afin de se précipiter vers le moulin pour chasser les intrus. Tous les hommes de Cloverleah possédaient des corps dignes de baver dessus apparemment.

— Je suis sûr qu’ôter simplement la chemise suffira, dit-il, baissant la tête.

Jax releva son menton, glissant ses grandes mains dans les cheveux d’Aelfric, puis se pencha pour réclamer sa bouche. Tandis que le Fae plaquait son corps contre celui de son compagnon, il ne put s’empêcher de se soumettre à tout ce pouvoir et à la possession que Jax avait montrée. Alors que Jax dévorait sa bouche, Aelfric sentit sa présence dans sa tête.

Tu peux les admirer, cependant ne t’avise pas de toucher.

Je te jure que je ne regarderai que toi, renvoya-t-il.

Il était totalement honnête. Les autres hommes de Cloverleah étaient tous magnifiques à leur manière, du farouche Anton, jusqu’au doux petit Dean. Avant de rencontrer Jax, Fafnir et Aelfric auraient accepté de coucher avec n’importe lequel d’entre eux. Toutefois, depuis qu’ils avaient rencontré leur compagnon et qu’ils étaient tombés amoureux de lui, Aelfric ne voulait regarder personne d’autre et il savait que Fafnir ressentait la même chose.

Les lèvres de Jax quittèrent finalement les siennes et Aelfric se tortilla sous son regard intense, ses genoux ressemblant à de la gelée. Tout, chez son garou était ardent, y compris son amour.

— Alors à qui pensais-tu pendant que je t’embrassais ? le nargua Jax.

— Diablo. Il est le plus beau d’entre vous après tout, répondit-il avec ironie.

Il fut ravi lorsque tout le monde se mit à rire, y compris Jax. C’était une plaisanterie qui aurait pu horriblement mal tourner.

***

Kane attira Jax vers lui pendant que les Faes étaient occupés à admirer les torses et à poser des marques là où elles pouvaient aisément être accessibles, et pourtant recouvertes lorsqu’ils étaient vêtus. Le salon de Jax commençait à ressembler à un spectacle de Chippendales – des hommes sexys, torse nu, pleins de bravade et de rires tandis qu’ils débattaient avec leurs compagnons sur le meilleur endroit où apposer la marque. Il semblerait que certains d’entre eux, même Dean, aient quelques suggestions très créatives.

— Allons-nous devoir manger avec ces idiots d’abord ? demanda Kane, allant droit au but.

Jax secoua la tête.

— Non, Alpha. Il y a de bonnes chances que le dîner ne se déroule qu’après. Les Faes règlent les affaires en premier, puis mangent ensuite, donc j’imagine que le couronnement passera en premier sur leurs agendas.

— Qu’est-ce qui inquiète autant tes compagnons ?

— Il y a une partie de la cérémonie qui se déroulera en privé, expliqua Jax. Mes partenaires ne seront pas autorisés à entrer, pas plus que vous. Cela concerne uniquement les Régents et les trois Aînés. Ni Aelfric ni Fafnir ne savent ce qui se passera à l’intérieur, seulement que la magie sera impliquée. Nous sommes passés à la maison de mon grand-père dans le royaume des Faes pour voir si nous pourrions trouver des informations à ce sujet dans ses journaux, mais ils ont tous été effacés. Le seul message que j’ai pu trouver venait de mon ancêtre, me disant que je devais rester fidèle à mon loup.

— Il semblerait que ton grand-père ait eu une sorte de prémonition, surtout s’il a laissé ce message pour toi en particulier, déclara pensivement Kane. À ton avis, dans quelle sorte de danger pourrais-tu te retrouver ? Fais-tu confiance à ta magie ?

— Je n’ai pas la moindre idée pour ce qui est d’un éventuel piège, admit Jax. Nous pourrions aussi bien nous inquiéter pour rien, mais j’ai confiance en mes compagnons et je sais foutrement bien qu’ils ont été nerveux toute la journée. Pour ce qui est de ma magie, je suis certain qu’elle est liée avec mon esprit loup, donc cela doit être positif.

— Si tu rencontres le moindre problème, avec cette cérémonie privée, tu n’auras qu’à hurler, indiqua Kane, claquant une main sur son épaule. D’une manière ou d’une autre, nous te trouverons et te ferons sortir de là.

Jax eut un sourire crispé.

— Au moins, les Faes ne sont pas des êtres assoiffés de sang… ils préfèrent parler plutôt que de se battre, toutefois, leur magie pourrait être un problème pour nous tous. Aelfric a raison à ce sujet.

— Les pouvoirs de Dean fonctionnent dans tous les royaumes et sur tous les êtres paranormaux, donc je ne crois pas que nous aurons à nous battre. Ceux de Shawn seront confinés, uniquement pour nous protéger – il est entré en contact avec des puissances supérieures cet après-midi, ajouta-t-il lorsqu’il remarqua l’étonnement de Jax. Oui, Jax, nous avons déjà pensé aux dangers que représenterait le royaume des Faes pour nous. Les marques sont une bonne idée. Aucune des informations que Shawn a obtenues n’expliquait comment nous pourrions le quitter si les choses venaient à se gâter. J’aurais pu le mentionner à Aelfric, cependant, il était déjà tellement en colère que je n’allais pas, en plus, me disputer avec lui. Il est mignon lorsqu’il est enragé.

Jax se mit alors à grogner. Oui, Aelfric était mignon, en particulier lorsqu’il tapait du pied et se montrait protecteur. Cela lui avait réchauffé le cœur et il savait maintenant, que sa décision prise plus tôt dans la journée, d’avouer à ses hommes qu’il les aimait, avait été avisée. Les rapports sexuels qu’il avait obtenus en retour avaient été un sacré bon bonus.

— S’il m’arrivait quoi que ce soit… commença Jax, ne désirant pas que les mots sortent de sa bouche.

S’il arrivait quoi que ce soit à ses compagnons, il préférerait mourir de toute façon.

— Tu as ma parole, ils seront tout le temps protégés, promit Kane, comprenant ce que Jax ne pouvait se contraindre à exprimer. Je suis content que les Faes veuillent régler leurs affaires en premier. Cependant, ajouta Kane, commençant à chercher Shawn du regard, tu sais combien les loups détestent manger avec quelqu’un qu’ils pourraient avoir à tuer.

Et c’est tout à fait juste, pensa Jax, se penchant pour saisir ses propres compagnons. Il était temps de se diriger vers le royaume des Faes. D’une manière ou d’une autre, dans quelques heures, toutes ces conneries seraient terminées.

CHAPITRE VINGT-NEUF

— Tu dois passer en premier, murmura frénétiquement Aelfric, essayant de bouger Jax qui les bloquait, lui et Fafnir, les propulsant fermement devant lui.

Ils se tenaient à l’entrée de la Salle du Conseil et Jax essayait de montrer son point de vue. Cependant, ses compagnons étaient persistants. Plus mignons que jamais, mais entêtés.

— Tout repose sur le protocole, chéri, insista Fafnir lorsque Jax refusa de bouger. Tu as le rang le plus élevé de nous trois, donc tu devrais être devant nous, afin de pouvoir saluer les Aînés en premier. Puis, il y aura Kane et Shawn, en tant que couple Alpha de la meute, ensuite Aelfric et moi…

— Les gars, vous êtes de purs Faes, vous détenez un rang où vous gouvernez et vous allez nous guider dans cette pièce ou nous pouvons simplement repartir à la maison, déclara fermement Jax, essayant de rester calme.

Ses sens lupins s’étaient mis en état d’alerte intensif dès l’instant où ils avaient pénétré dans le royaume des Faes et il voulait ses compagnons, là où il pouvait les voir – et que leur foutu protocole aille se faire voir.

Aelfric souffla, et finit par prendre la place que Jax avait suggérée, Fafnir se tenant fidèlement à son côté. Jax pouvait sentir son malaise à travers leur lien. Il semblerait que la magie des Faes était sensible au danger parce qu’il recevait chaque pensée de ses deux partenaires.

— S’ils vous manquent de respect, j’étriperai moi-même les Aînés, puis nous rentrerons à la maison, chuchota-t-il à l’oreille d’Aelfric tandis qu’ils attendaient d’être annoncés.

Son partenaire frissonna, puis redressa la tête, regardant droit devant lui. Jax n’avait jamais été aussi fier.

— Les Princes Aelfric et Fafnir des Faes Sidhe, des Maisons de Montague et de Belamont. Leur compagnon, le Régent Jaharan Le Copere, Gouverneur des États de l’Ouest. L’Alpha Kane Matthews et le Gardien Shifter Shawn Bailey, et les membres de la meute de Cloverleah, entonna fortement un grand Fae, dans une pièce pleine de gens qui se tenaient debout, portant soieries et robes variées.

Le silence instantané qui tomba sur la salle fut assourdissant. Tout le monde se retourna vers les portes pour regarder, tandis que les hommes entraient dans la pièce.

Nous y voilà, marmonna Aelfric à travers leur lien, tandis que Fafnir et lui avançaient, Jax avec Kane et Shawn, derrière lui. Le regard fixé droit devant eux, ignorant tout le monde dans la salle, Aelfric et Fafnir guidèrent les hommes vers l’extrémité du large couloir où les trois Aînés attendaient, assis sur une estrade protégée d’un dais. Jax ne se soucia pas de repérer des portes de sortie dans la pièce au luxe exagéré, il savait que Griff, Diablo et Anton s’en étaient déjà occupés.

— Aîné John, Aîné Paul et Aîné Sam, récita Aelfric, sur un ton formel. Je vous fais part des salutations et félicitations de la meute de Cloverleah, des Faes Sidhe et des maisons de Montague, Belamont et Le Copere. Puis-je vous présenter mon compagnon, Jaharan Le Copere, l’Alpha Kane Matthews, ainsi que son partenaire, le Gardien Shifter, Shawn Bailey ?

Aelfric fit un pas de côté, épanoui, Fafnir faisant de même de l’autre bord. Jax avança, s’assurant que son visage ne montre rien de ses sentiments.

— Aînés, mes remerciements pour nous accueillir ce soir. Voici quelques-uns de mes amis de la meute de Cloverleah. Je suis certain qu’ils seront les bienvenus.

Oui, il pouvait se montrer formel – sa mère l’avait bien élevé.

— Bien entendu, répondit l’Aîné John, avançant à son tour. Quelques-uns de vos amis, avez-vous dit ? Ce n’est pas toute la meute de Cloverleah ?

— Non, Aîné, répondit Kane, faisant un pas en avant, s’inclinant légèrement. Nous rencontrons quelques problèmes chez nous actuellement, et avons préféré garder notre territoire en sécurité, ce que vous comprendrez, j’en suis certain. Jamais nous n’aurions quitté nos terres sans nous assurer que notre base reste bien protégée. C’est un truc de loup, ajouta-t-il, avec un haussement d’épaules décontracté.

John jeta un bref coup d’œil aux autres Aînés et Jax ne manqua pas de remarquer la lueur alarmée qui traversa les trois visages. Foutus Faes et leur magie ! Il n’y avait aucune odeur pour indiquer que les Aînés étaient bouleversés suite à ce que Kane avait déclaré, mais, l’espace d’une fraction de seconde, une lueur de pure panique s’était montrée sur les traits de John. L’Aîné se reprit rapidement, souriant à nouveau aux hommes.

— S’il vous plaît, dit-il à Kane et aux autres. Nous avons arrangé quelques divertissements pour nos invités pendant que la partie formelle du couronnement du Régent Jaharan sera exécutée. Sentez-vous libres de vous mêler aux autres invités jusqu’à notre retour. Nous ne serons pas absents plus de quinze minutes. C’est un rituel Fae, uniquement réservé aux Régents et à nous autres, Aînés. Jaharan ?

— Où allez-vous ? intervint froidement Kane. En tant que meute, nous avons tendance à rester ensemble. Un autre truc de loup.

Les lèvres de John s’étaient peut-être pincées, cependant, il réussit à sourire.

— Juste derrière cette porte, ici, expliqua-t-il, indiquant le panneau qui se trouvait de l’autre côté du dais. Les trois autres Régents nous attendent déjà. Croyez-moi, cela ne sera pas long du tout.

— Alors, cela ne vous dérangera pas si nous attendons juste ici ? reprit Kane, avec le même petit sourire, sautant sur l’estrade, hochant la tête en direction des autres membres de la meute qui firent de même.

Même s’il n’y avait que huit loups seulement présents, ils se rangèrent le long du bord de l’estrade, formant un véritable mur de chair solide entre la pièce dans laquelle Jax allait se retrouver et l’assemblée des Faes qui les observaient tranquillement.

— Jax, murmura Fafnir avec urgence. Cette pièce est lourdement protégée par des sorts. Je ne suis pas certain que si Aelfric et moi combinions nos pouvoirs, nous réunirions suffisamment de magie pour les briser, si jamais il t’arrivait quelque chose. Tu ne seras pas capable de nous avertir à travers notre lien mental. Ta magie ne fonctionnera pas. Il y a un énorme bouclier contre les sorts qui protège cet endroit. Nous pouvons le sentir.

— Je n’ai pas besoin que vous fassiez quoi que ce soit tous les deux, répondit doucement Jax, prenant le visage de Fafnir dans ses mains. Juste que vous restiez ici, avec la meute. Peu importe ce qui se passe, restez toujours à côté de Kane. Si je ne suis pas sorti d’ici une vingtaine de minutes, alors, retournez à la maison de la meute, à Cloverleah. Je vous retrouverai là-bas. Promettez-le-moi.

Fafnir donnait l’impression qu’il allait le contredire – chose pour laquelle Jax n’avait vraiment pas le temps. Le fait de se trouver dans le royaume des Faes rendait son loup déjà suffisamment nerveux comme ça. Savoir que la pièce dans laquelle il était sur le point d’entrer était lourdement protégée contre la magie n’aidait en rien la situation. Fafnir grimaça et Jax discerna son indécision, écrite partout sur ses beaux traits. Finalement, il hocha la tête.

— Tu as ma parole.

Il parla si bas que Jax put à peine l’entendre.

Jax savait que ses compagnons étaient inquiets pour lui et, bien que cela emplisse son cœur de joie, il savait qu’il devait rester concentré sur ce qui pouvait ou non se produire dans les quinze prochaines minutes. Étreignant rapidement Fafnir et Aelfric, il inhala longuement leurs odeurs afin de se calmer, puis Jax recula et les encouragea gentiment à se tenir de part et d’autre de Kane, entourés par Shawn et Griff. Il devait leur faire confiance et croire que ses partenaires seraient en sécurité. Il avait besoin de se focaliser sur ce qui allait se passer.

Il donna un léger coup sur l’épaule de Kane et Jax suivit les trois Aînés qui l’attendaient sur l’estrade. Sam posa une main sur la porte, qui s’ouvrit silencieusement, puis les trois hommes se mirent de côté, indiquant à Jax d’entrer. Ignorant le petit gémissement d’Aelfric, Jax hocha simplement la tête aux Anciens et entra dans le petit espace faiblement éclairé. Il entendit les Aînés le suivre et la porte se referma directement derrière lui.

CHAPITRE TRENTE

Tandis que ses yeux s’ajustaient à la lueur des torches accrochées aux murs, Jax put observer les visages des trois hommes. De purs Faes. Grands, élancés, magnifiques, avec une expression si arrogante qu’elle aurait obligé le plus fort des estomacs à avoir des remontées acides. Jax sentit que son loup voulait grogner, et il réprima sa réaction. L’air était chargé d’électricité, il devina que cela provenait des sorts magiques que les anciens avaient installés. Il ne pouvait rien sentir, absolument rien du tout. Entre l’arrogance, le manque de senteurs, et le fait de ne pas savoir dans quoi il se fourrait, Jax devina que son esprit animal se tendait sous la surface de sa peau, prêt à bondir à tout instant.

La pièce en elle-même était taillée dans la pierre, simple, rustique, sans chaises, ni autres meubles. La seule chose qui se tenait au centre de la pièce était un énorme pilier de pierre, au-dessus duquel se trouvait un cristal bleu pâle géant qui pulsait. La gemme était posée sur un socle, dont quatre bras émergeaient vers l’extérieur, puis se courbaient avant de se rejoindre, tentant d’atteindre le plafond. Jax n’était pas sûr de savoir comment un tel édifice pouvait s’être naturellement formé d’après une pierre. Ce devait être une invention Fae.

L’Aîné Paul hocha la tête en direction des trois hommes.

— Régent Aedan Fern, du Nord, Régent Eremont Ulster, du Sud et Régent Tremain Stone de l’Est, puis-je vous présenter le Régent Jaharan Le Copere, le seul héritier survivant des États de l’Ouest ?

— Le loup-garou, ricana Aedan. Un véritable rustre !

C’était un homme pâle et fin, possédant les mêmes yeux violets que Jax, cependant les siens étaient plus petits et, en cet instant, étrécis par le dégoût. Luttant contre le besoin de grogner, Jax hocha brièvement la tête.

— Dieu merci, heureusement que je ne me soucie que de l’opinion de gens qui comptent, dit-il tranquillement. Autrement, j’aurais pu considérer vos paroles comme une insulte et j’aurais été forcé de prendre des mesures à votre encontre.

Le visage d’Aedan devint rouge vif.

— Comment osez-vous ? Mon lignage est sacro-saint. Il n’y a jamais eu le moindre métamorphe dans ma famille. Jamais !

— Non, juste quelques humains, n’est-ce pas ?

Aedan rougit davantage, mais refusa de répondre.

Jax avait vécu assez longtemps dans le royaume pour savoir qu’aucune famille ne pouvait se targuer d’être de purs Faes. Étant donné la rareté avec laquelle deux Faes pouvaient concevoir un enfant naturellement, la plupart des familles de haut rang détournaient la tête devant les liaisons de leurs femmes lors de leurs passages dans le royaume humain. Lorsque l’une d’elles tombait enceinte, aucune mention n’était faite quant au nom du géniteur – la grossesse étant simplement célébrée pour la merveille qu’elle était, et la famille de la future mère élevait l’enfant. Jax n’avait jamais su que sa mère avait eu un partenaire ou un compagnon de son côté. Après avoir été banni, il avait présumé qu’elle était tombée enceinte, simplement parce que c’était une chose à faire, ou peut-être, parce que son père à elle l’avait pressée d’enfanter. Désormais, après le message mystérieux de son grand-père, Jax se demandait si son badinage avec un métamorphe avait été intentionnel.

— Messieurs, nous n’avons que très peu de temps. Les amis et compagnons de Jaharan sont inquiets et attendent qu’il les rejoigne.

La voix de l’Aîné Paul apaisa la tension et les trois Régents Faes se positionnèrent devant le bras correspondant face à la vasque contenant le cristal. Sam indiqua à Jax de se tenir devant le dernier.

Avançant, l’Alpha remarqua le symbole d’une boussole sur chacun des morceaux de pierre et que chaque bras bifurquait à travers un orbe qui contenait de légères entailles, là où de nombreux doigts avaient frotté au fil du temps. Se sentant immédiatement soupçonneux, il jeta un coup d’œil à Sam, son haussement de sourcil réclamant une explication.

— Ceci est la source de notre puissance, expliqua l’ancien. Bien que tous les Faes naissent avec de la magie, ce cristal, notre crystallum viate, booste le pouvoir de toute personne vivante et permet à chacun d’entre nous de créer les choses dont nous avons besoin pour vivre.

Jax pensa à tout ce marbre, aux sculptures, aux vêtements ridicules que les Faes portaient et, personnellement, trouva qu’on abusait du cristal, cependant il estima plus sage de garder sa bouche fermée.

— Pourquoi suis-je ici ? demanda-t-il à la place.

— Le cristal est une entité vivante – il a besoin de nourriture pour survivre, expliqua John. Vous êtes les quatre hommes qui possèdent la plus forte magie du royaume. Chaque année, vous quatre, vous devrez venir ensemble, afin de céder un peu de votre fluide au cristal qui, en retour, renforcera le vôtre. Cela requiert votre présence à tous les quatre et, bien évidemment, en ce moment, la gemme est faible. Il n’y a pas eu d’offrande à la pierre depuis des décennies, en fait depuis la disparition de votre grand-père, Jaharan.

— Nous devons procéder dans un ordre spécifique, Jaharan, poursuivit Paul. Tenez-vous ici.

Il positionna Jax vers le bras qui indiquait l’ouest. Jax autorisa le mouvement, même si son loup grogna dans sa tête. L’attitude de ces hommes avec lui, combinée au manque d’odeur dans la pièce faisaient que toute la situation paraissait surréaliste. Jax n’avait aucun moyen de savoir si ce que les Aînés disaient était vrai et il ne pouvait pas sentir ses compagnons dans sa tête. Son loup était d’avis de se transformer et de foutre le camp afin d’oublier tout ça.

Jax ne voulait pas avoir à revenir dans le royaume des Faes pour quelque raison que ce soit. Afin de se sortir de ce rituel annuel, il devait être reconnu en tant que régent pour abdiquer en faveur de ses compagnons. Cependant, s’il y avait la plus petite once de danger dans ce qu’il devait faire pour l’instant, eh bien, il refuserait de transmettre sa place aux deux amours de sa vie. Nan. Son loup et lui étaient sur la même longueur d’onde à ce sujet.

— Nord ! déclarèrent les trois Aînés en même temps.

Jax vit Aedan avancer et poser légèrement ses mains sur son orbe gravé. Immédiatement la lueur bleue du cristal s’enflamma et une ligne de flammes bleues passa de la gemme, à travers la pierre, jusqu’à la main d’Aedan. L’homme grimaça brièvement, mais resta ferme dans sa position tandis que le flux d’énergie continuait entre l’homme et le cristal.

Après une minute, les anciens dirent :

— Sud !

Eremon avança à son tour. Alors qu’il plaçait ses mains sur son orbe, Aedan retira les siennes et recula. Une fois encore, le cristal éclata et l’échange se poursuivit.

— Est !

Eh bien, cela semble relativement simple, pensa Jax. Un homme posait ses mains sur l’orbe et l’autre retirait les siennes. Le cristal et le Fae concerné ne restaient unis que l’espace d’une minute, donc cela ne devrait pas être un problème pour Jax de faire la même chose. Il avait utilisé sa magie si rarement pendant sa vie – créer les deux maisons à Cloverleah avait été ses deux seules œuvres majeures pour lesquelles il y avait eu recours, et cela ne l’avait pas drainé du tout.

— Ouest !

Jax fit un pas en avant et imita le geste des autres. La pierre lui paraissait froide entre ses paumes, mais s’échauffa tandis que le cristal revenait à la vie une fois de plus. Il éprouva un léger pincement lorsque la pierre se connecta à sa magie, toutefois, ce n’était pas douloureux. Restant immobile une minute pleine, Jax laissa l’échange perdurer, cependant, après deux minutes, il commença à devenir nerveux. Décidant d’arrêter de lui-même le rituel si les anciens ne disaient rien, Jax tenta de retirer ses mains, cependant, il était retenu prisonnier par la magie.

— C’est quoi ce bordel ? grogna-t-il tandis qu’il luttait pour libérer ses paumes. Aînés, relâchez-moi, maintenant, ou je vous jure que je vous étriperai dès que cette farce sera terminée !

— Aucune chance, ricana Aedan. Ton absence nous a tous drainés, ainsi que tout le royaume. Tu auras besoin de nous trois pour te libérer et aucun de nous ne le fera. Tu vas abandonner ta magie au cristal, toute ta magie, puis nous prendrons tout ce pour quoi ta famille a travaillé et nous le détruirons. Tu resteras ici jusqu’à ce que tu redeviennes le néant que tu es.

— Sales connards ! cracha Jax, se tortillant frénétiquement.

Peu importe ce qu’il faisait, il n’y avait pas moyen de rompre le lien de la magie. Il s’affaiblissait de plus en plus. C’était comme si un vampire se nourrissait de lui et Jax savait qu’il devait sortir d’ici ou il ne serait plus capable de protéger ses compagnons ou sa meute. S’il avait été sous forme de loup, il aurait mordu sa putain de main afin de se libérer.

C’est seulement en restant fidèle à toi-même et à ton loup que cela te libèrera.

Les mots de son grand-père résonnèrent dans sa tête et Jax appela son loup. C’était difficile, bien qu’il soit prêt à se transformer. Il se sentait diminué et s’affaiblissait davantage de minute en minute. Cependant, son animal ne l’avait jamais laissé tomber auparavant et sa bête bénie réagit. Dès que sa transformation s’amorça, Jax pensa à Aelfric et à Fafnir, seuls, sans compagnon pour les protéger, dans un royaume plein de menteurs et de tricheurs. Son loup adorait les Faes, probablement plus que l’homme lui-même. Dès qu’il émergea, son animal hurla longuement et bruyamment – luttant avec colère contre l’assaut de la magie, grognant et prêt à tuer quiconque pourrait vouloir toucher ses Faes bien-aimés.

Dès que Jax fut métamorphosé, le cristal relâcha son emprise sur lui. Désormais, il se tenait là, grognant, les babines retroussées, dénudant ses crocs acérés. Son agression était fermement centrée sur les cinq hommes qui avaient osé essayer de le drainer et l’avaient tenu éloigné de ses compagnons. Il vit les Anciens lever les mains, comme pour conjurer un sort, mais la suppression de magie devait également s’appliquer à eux, parce que Jax ne ressentit rien tandis qu’il rampait lentement vers ses proies.

— Vous n’auriez pas dû être capable de faire ça. Personne ne peut se libérer du cristal sans que la magie des autres le permette. Que diable êtes-vous ?

Sam haleta, son visage montrant sa terreur alors qu’il reculait, cherchant à échapper au Dire Wolf. En fait, les cinq hommes tombaient les uns sur les autres dans leur tentative pour fuir, toutefois, il n’y avait rien dans la pièce dont ils auraient pu se servir comme d’une arme, rien qui ne pouvait être utile pour se cacher derrière. Et Jax… ouais… il se tenait fermement entre eux et la porte.

Repoussant les cinq hommes dans le coin opposé à la porte, Jax décida qu’il n’obtiendrait aucune réponse sous cette forme. Il se transforma – le changement se passant de manière bien plus fluide cette fois et, à la dernière minute, il tenta d’utiliser la magie pour faire apparaître quelques vêtements. À sa grande surprise, cela fonctionna. Jax ne savait pas trop ce que cela signifiait, parce que, manifestement aucun des autres ne pouvait utiliser ses pouvoirs. Peut-être était-ce dû aux gênes de son loup-garou.

Habillé, Jax paraissait imposant, ayant choisi de porter son habituelle tenue noire au lieu du costume que ses compagnons l’avaient supplié d’enfiler pour la cérémonie. Ressemblait-il vraiment au tueur qu’il était ? Putain, ouais ! D’après la lueur de peur qui traversait les visages des hommes qui se tenaient devant lui, Jax savait qu’il avait obtenu l’effet désiré.

— Pourquoi venez-vous juste d’essayer de me tuer, si vous avez besoin de ma magie pour rendre votre foutu cristal heureux ? demanda-t-il, gardant volontairement une voix calme.

— Si le cristal t’avait drainé, nous aurions été libres de choisir une autre famille pour gérer les États de l’Ouest, au lieu d’avoir à nous contenter d’un chien galeux comme toi !

Jax commençait à penser que le rictus d’Aedan était une expression permanente chez lui, sans oublier de mentionner que le gars détestait sérieusement les loups-garous.

— J’ai déjà annoncé que je ne voulais pas régner et je ne reviendrai certainement jamais ici, quelle qu’en soit la raison, déclara-t-il, résistant à la tentation de faire apparaître une toute nouvelle expression sur le visage d’Aedan. J’ai seulement accepté de me plier à cette farce parce que les Aînés m’ont dit que c’était ce que j’avais à faire. J’ai déjà prévu de nommer mes deux compagnons, les Princes Aelfric et Fafnir en tant que mes successeurs. Je voulais que ce soit eux qui gèrent cet héritage à ma place. Désormais, je ne suis pas sûr qu’ils soient suffisamment en sécurité.

— On ne nous a rien dit de tout ceci, intervint Eremon, adressant un regard mauvais aux trois Aînés. On nous a indiqué que tu voulais régner et que tu avais amené ta meute ici, pour qu’ils vivent dans le royaume des Faes. Nous, Tremain et moi n’étions pas d’accord avec ta mort, cependant, nous ne pouvions pas supporter la pensée de toute une meute d’animaux courant à travers nos terres en toute impunité. Nous avons, en quelque sorte, été forcés de prendre cette position.

— Crois-moi, c’est le dernier endroit où n’importe quel membre de ma nouvelle famille ou de ma meute souhaite vivre, rétorqua Jax, réfléchissant rapidement.

Très bien, Aedan était un connard pédant, toutefois, il était probablement né comme ça. Eremon et Tremain paraissaient relativement décents – des Faes typiques, ne désirant pas vivre auprès de métamorphes. C’était relativement normal. Pour ce qui était des Aînés… il se passait quelque chose avec eux et Jax savait qu’il devait trouver le fin mot de cette histoire, quel que soit le cloaque dans lequel ils s’étaient fourrés.

Bondissant en avant, Jax saisit Sam fermement par le bras et le tira derrière lui, vers la porte.

— Ouvre-la ! ordonna-t-il, ou je te l’arrache et je le fais moi-même.

Les yeux vides, tremblant de tout son corps, Sam posa une main sur la porte qui s’ouvrit immédiatement. Il tenta de s’esquiver et de sortir de la pièce, mais Jax tenait toujours son bras, et secoua la tête.

— Oh, non ! Je n’en ai pas encore fini avec toi… Vous trois, ajouta-t-il, se tournant vers les Régents. Foutez le camp d’ici et hors de ma vue !

Les trois hommes s’emmêlèrent les pieds afin de sortir de la pièce, cela aurait été drôle si Jax n’avait pas les Anciens à s’occuper en priorité.

À travers le panneau ouvert, Jax aperçut Kane qui jetait un coup d’œil dans la salle, Aelfric et Fafnir recroquevillés à ses côtés. Manifestement, les hommes ne pouvaient pas entrer et Jax s’y attendait.

— Peux-tu demander à Shawn s’il peut créer une sorte de cage de détention dans laquelle je pourrais mettre ces trois-là ? Je veux les ramener à la maison de la meute pour discuter un peu.

Jax vit Kane et Shawn discuter à voix basse, Aelfric et Fafnir les rejoignant dès qu’ils le purent. Quelques minutes plus tard, Kane leva les yeux vers Jax et hocha la tête.

— Tout est arrangé, déclara Kane avec son sourire habituel. Une combinaison Gardien Shifter/Fae.

Shawn agita ses doigts et le seuil de la porte se retrouva soudain bloqué par une large cage. Aelfric et Fafnir se tenaient de part et d'autre, ajoutant leur propre pincée de magie. Fort peu cérémonieusement, Jax attrapa Sam et le jeta dans la cage, Paul et John suivant rapidement. Et, après avoir levé les pouces en direction de ses compagnons, la cage disparut. Tremblant, Jax se précipita hors de la pièce, se retrouvant immédiatement submergé par un câlin de ses partenaires.

— Aelfric, tu ne peux pas prendre nos Aînés. Ils appartiennent à ce royaume, tout comme toi, intervint une voix de femme, provenant de derrière l’estrade.

Jax leva les yeux et croisa le regard hautain d’une femme magnifique qui possédait les mêmes cheveux et traits que son compagnon. Son impression initiale fut confirmée lorsqu’Aelfric se retourna et répondit :

— Nous les renverrons, Mère. Le Régent Jaharan veut juste leur parler et, honnêtement, tu ne voudrais pas que nous ruinions le dîner, n’est-ce pas ?

— Tu es manifestement ensorcelé, Aelfric, reprit la femme avec un rictus, pour agir de cette manière contre ceux de ta propre espèce. N’en as-tu donc pas encore terminé avec ta petite récréation sur Terre ? Quand vas-tu passer au-delà de ta fixation pour cet animal démesuré et revenir à tes devoirs comme nous te l’avons enseigné ? Tu es devenu la risée de ce royaume à cause de ton association avec une meute de loups, entre autres.

Oh, Jax n’aimait pas du tout le ton condescendant de sa nouvelle belle-mère, pas plus que son loup. Il n’appréciait pas, en particulier, les tiraillements de douleur qui émanaient de son compagnon, à travers leur lien mental. Donc, il fut totalement surpris quand il le sentit s’extraire de ses bras et traverser l’estrade, se comportant exactement comme le prince qu’il était destiné à devenir. Tout le monde dans la salle resta immobile, la meute se tenait derrière Jax, solide, affichant son soutien. Les Faes, dans leurs robes et leurs parures, faisaient preuve d'une curiosité morbide. C’était une pièce remplie d’êtres superbes, qui ne possédaient pourtant pas une once de compassion en eux. En cet instant, Jax se sentit éternellement reconnaissant envers son grand-père de l’avoir banni toutes ces années auparavant. S’il était resté dans le royaume des Faes, ceci aurait été la vie qu’il aurait dû endurer – une suite interminable de fêtes, de commérages et de complots dans le but de manœuvrer parmi des gens qui détenaient bien trop de pouvoirs et d’oisiveté.

***

— Ne t’avise plus jamais de parler de mon compagnon avec ce ton, Mère, dit Aelfric, ses paroles résonnant dans toute la salle. Pendant trop longtemps, les Faes ont levé le nez devant les autres êtres surnaturels. Pourtant, sans les métamorphes, les vampires ou les humains, nous, en tant que race, nous aurions totalement disparu. Le dernier véritable enfant Fae est né il y a des siècles de cela. Ne pouvez-vous donc pas voir ce que le Destin essaie de nous faire comprendre ? Et il y a quelque chose de vraiment spécial à propos de la meute de Cloverleah, Mère. Des hommes s’unissent en tant que couples destinés – de véritables compagnons, bénis par le Destin – chacun avec ses propres forces et capacités. Je ne sais pas pourquoi cela arrive, toutefois, je suis certain que les Moires sont derrière tout ça. Je sais également que Jax, Fafnir et moi, nous devons en faire partie et je ne les quitterai pas, ni ma meute. Mon partenaire est Régent dans ce royaume. Il détient un rang plus élevé que vous tous. Toutefois, il ne veut pas rester ici et, alors que j’observe cette pièce, je peux parfaitement comprendre pourquoi. Quel ramassis de perdants pathétiques vous êtes tous ! Si arrogants, et pourtant, vous avez tous oublié ce que c’est que de vivre pleinement. Je sais que certains d’entre vous portent les marques d’un compagnon non Fae sur leur corps. Pourtant, vous vous cachez de votre avenir, un que le Destin vous a promis et de la vie qui existe au-delà de ce royaume, pour rien de plus qu’une fierté désuète.

Aelfric dévisagea directement la femme qui lui avait donné naissance. Il n’avait jamais caché le fait que Fafnir et lui avaient un loup comme troisième dans leur triade et il croyait vraiment qu’elle aurait été heureuse pour lui qu’ils aient enfin trouvé Jax. Mais tout ce que semblait inquiéter cette femme, c’était sa propre position et ce que diraient ses voisins. Bien que cela lui brise le cœur, qu’elle se montre aussi peu soucieuse de son propre fils, Aelfric refusa qu’on liste sa douleur sur son visage.

— Je ne reviendrai pas, Mère, ajouta-t-il d’une voix ferme. Ma place est avec mes compagnons et la meute de Cloverleah. Je me moque de ce que cela signifie pour ma position, mon rang ou ma famille. C’est un point que tu pourras découvrir toute seule. Maintenant, si tu veux bien m’excuser, vous tous également, fit-il, balayant la pièce pleine de visages étonnés d’un dernier regard, il est l’heure pour mes compagnons et moi de rentrer à la maison.

Aelfric se tourna et se retrouva immédiatement submergé par l’étreinte de ses deux partenaires – ses amants – et oui, Fafnir avait eu raison. Quand il avait appris à faire confiance en l’amour qui lui avait été offert par le Destin, sa position et son rang dans le royaume des Faes, plus rien n’avait d’importance pour lui désormais. Avec les applaudissements de la meute de Cloverleah résonnant à ses oreilles, Aelfric les télétransporta tous dans la maison de la meute.

CHAPITRE TRENTE-ET-UN

Jax n’avait jamais été aussi fier d’Aelfric que lorsqu’il avait vu son compagnon se dresser devant sa mère et le reste des dignitaires assemblés. Il ne voulait rien de plus qu’emmener ses partenaires dans leur propre maison et passer la prochaine semaine au lit avec eux, afin de leur prouver son appréciation. Cependant, tandis qu’ils revenaient petit à petit à la vie dans la maison de la meute, Jax aperçut la cage contenant les trois Aînés en colère et il sut qu’il lui restait une dernière chose à découvrir avant de pouvoir mettre le royaume des Faes derrière lui, pour toujours.

— Voulez-vous organiser un repas pour nos amis ? demanda doucement Jax à Aelfric et Fafnir. Nous leur avons promis un dîner et ils ont revêtu leurs costumes et tout… et ils n’ont toujours rien mangé.

— Bien entendu. Style Fae ou loup ? ajouta Fafnir, guidant Aelfric vers la cuisine.

Les autres hommes s’étaient tous matérialisés et bien que Dean paraisse légèrement vacillant, il avait son propre partenaire auprès de lui.

— Définitivement loup ! s’écria Griff avec un rire. J’ai vu ces délicates petites choses que vous autres, les Faes, vous appelez de la nourriture… j’aurais pu dévorer tout ce qui se trouvait sur la table et les serveurs après.

— Garde ta bouche loin des serveurs ! déclara Diablo, giflant son torse.

Griff répondit en l’installant sur ses genoux et les deux hommes flirtèrent un peu. Jax sourit en voyant les autres membres de la meute prendre leurs places habituelles autour de la pièce.

— Très bien, fit Kane. Qu’allons-nous faire de ces trois-là ? Que s’est-il passé dans cette pièce et que pouvons-nous faire pour aider ?

— Voyez, dit Jax, se tournant vers les Anciens tandis qu’il revenait avec une chaise de la salle à manger et la posait devant la cage, se laissant lourdement tomber dessus. C’est la raison pour laquelle je fais partie d’une meute, et que je ne suis pas Régent dans votre royaume. Tout le monde ici, essaie d’aider autant qu’il peut. Pas de coups en traître, personne n’essaie de siphonner ma magie, ni de me faire sentir mal à cause de celui que je suis, ou de ma partie animale. Je trouve ici un soutien inconditionnel et un coup de main chaque fois que j’en ai besoin. Vous les gars, vous en apprendriez énormément de la manière dont une meute fonctionne.

— Pourquoi nous avoir amenés ici ? demanda l’Aîné Sam. Nous n’appartenons pas à ce monde.

— Ouais, eh bien, vous avez raté le discours épique du Prince Aelfric à votre petite horde de dignitaires. C’était parfaitement logique. Si vous ne commencez pas à vous assouplir et à changer d’attitude, alors la race des Faes va lentement mourir. Cependant, ce n’est pas mon problème. Je veux savoir pourquoi vous avez fait tuer ma famille et avez essayé d’en faire autant avec moi.

Jax entendit le halètement des hommes derrière lui, ainsi que quelques grognements, mais il garda les yeux fixés sur les trois Aînés. Il n’avait pas été à cent pour cent certain que c’était bien eux les responsables de la mort de toute sa famille, bien qu’Aedan ait instillé cette idée lorsqu’il avait avoué que le Conseil voulait mettre quelqu’un d’autre à son poste. Toutefois, rien d’autre n’avait de sens.

Chaque Fae ne possédait pas autant de magie qu’un autre, le choix n’était pas équitable. Jax, Aelfric et Fafnir étaient tous les trois puissants, de plein droit – comme l’attestaient leurs yeux violets. Jax, en tant que Régent, aurait possédé plus de pouvoirs que ses deux compagnons, bien qu’il n’aurait jamais mentionné ce fait à ses amants. Vu qu’il n’utilisait pratiquement jamais sa magie, il n’avait pas moyen de savoir si sa puissance avait augmenté au décès de sa famille. Cependant, le fait qu’il soit le seul à pouvoir user de magie dans cette pièce protégée suggérait que, soit qu’il était le plus fort utilisateur de magie parmi les Faes, soit que l’esprit de son loup avait boosté celle qu’il possédait.

Étant donné que son grand-père était également le Régent lorsqu’il était mort, ce n’était pas comme si quiconque dans le royaume aurait pu le supplanter. À l’exception de la force combinée des trois Anciens. Ajoutez à cela le fait que personne, dans le royaume, ne savait ce qui était arrivé à sa famille – eh bien, pour Jax, tout pointait dans la direction des Aînés, les désignant pour responsables.

— Les Aînés ont tué ta famille, Jax ? intervint Kane, venant auprès de lui, fusillant du regard les hommes enfermés dans la cage.

— C’est logique, répondit-il, refusant de détourner le regard des anciens.

Les trois hommes restaient stupidement silencieux, toutefois, Jax possédait beaucoup de patience. Il leva une main et énuméra les faits sur ses doigts.

— Premièrement, mon grand-père était Régent, et possédait donc de grandes capacités magiques. Aucun autre Régent n’aurait pu s’en prendre à lui, ni personne d’autre dans le royaume, à l’exception des Anciens. Deuxièmement, lui et le reste de ma famille ont disparu alors qu’ils étaient dans le royaume. Aucun être vivant ne peut y accéder, à moins d’être uni à un Fae et si ma famille avait été éradiquée par un non-Fae, alors Aelfric et Fafnir en auraient entendu parler. Troisièmement…

Jax marqua une pause pour ménager son coup de théâtre.

— … Ces connards viennent juste d’essayer de me tuer en drainant toute ma magie. Ils veulent installer une autre famille dans le rôle et pour y parvenir, ils devaient passer par moi d’abord. Je veux savoir pourquoi.

Les Anciens restèrent silencieux, refusant tous de parler, leurs visages affichant les mêmes masques dénués de toute expression, leurs odeurs dissimulées par leur magie. Après une longue minute, Jax haussa les épaules et se leva.

— Je ne m’inquiète pas. Vous parlerez bien assez tôt. Vous ne partirez pas d’ici avant de le faire, alors, si vous préférez vous taire, je vous en prie, mettez-vous à l’aise. Je vais aller dîner.

— Nos gardes viendront nous chercher ! cria John, alors que Jax se dirigeait vers la table de la salle à manger. Ils éradiqueront toute votre meute, si le Conseil des Métamorphes ne vous atteint pas le premier.

Jax échangea un regard avec Kane qui prit rapidement son téléphone portable. Appuyant sur une touche, quelques secondes plus tard, Adair fut en ligne.

— Es-tu de retour à la maison maintenant, Alpha ?

— Oui, Adair. Y a-t-il eu des problèmes pendant que nous étions partis ?

Tout le monde put clairement entendre le son du rire d’Adair. L’homme était plus qu’imposant et on avait l’impression qu’il riait de bon cœur.

— Oh, aye ! Nous avons eu quelques visiteurs venant du Conseil en votre absence. Je pense qu’ils ont été surpris de nous trouver. Ils patientent dans les cellules que ton homme a créées pour nous.

— Des victimes ? demanda laconiquement Kane, jetant un coup d’œil vers la cage, ses yeux lançant des éclairs aux Aînés.

— Na, aucune de notre côté, Alpha. Quelques prisonniers auront du mal à marcher, mais nous nous sommes dits que vous voudriez probablement les interroger avant de les tuer, alors, nous les avons enfermés.

— Envoie Wesley pour les questionner, cria Diablo, puisqu’il était déjà assis à table. Il obtiendra toutes les informations dont tu as besoin.

Kane hocha la tête et reprit son appareil.

— Tu as entendu, Adair ?

— Je m’en occupe, Alpha. Veux-tu un rapport pour ce soir ?

— Demain matin, ça suffira, à moins que tu ne penses qu’il y ait quelque chose d’urgent que je devrais savoir. Merci et, s’il te plaît, adresse tous mes remerciements aux autres.

— C’est notre maison aussi, Alpha, répondit Adair d’un air heureux.

Kane raccrocha et s’assit à table.

— Eh bien, la menace provenant du Conseil des Métamorphes a été neutralisée pour ce soir, déclara-t-il, prenant une assiette et commençant à la remplir de nourriture.

— Ainsi que celle venant des gardes Fae, ajouta Shawn. Avec un petit peu d’aide de nos nouveaux amis...

Il adressa un clin d’œil à Aelfric et Fafnir.

— … Cet endroit est désormais protégé par un sort de façon à ce que personne ne puisse se matérialiser sans être préalablement invité.

— La maison ? précisa Kane avec un sourire en direction de son compagnon.

— Tout le territoire, Alpha, indiqua Aelfric, partageant son propre sourire avec Fafnir. Il aura besoin de quelques modifications ultérieurement, toutefois, il n’y aura aucun visiteur d’aucune sorte sur ces terres ce soir. J’espère que les Aînés se sont mis à l’aise dans cette cage.

Il se pencha et jeta un coup d’œil en direction des prisonniers, haussant un sourcil.

— Jaharan, je pense que nous devons parler, dit Paul, par-dessus la discussion autour de la table.

— Je suis en train de dîner, rétorqua Jax, ne prenant même pas la peine de se tourner vers eux. Vous pouvez attendre jusqu’à ce que j’aie terminé.

***

Fafnir était inquiet, bien qu’il se soit assuré qu’aucun de ses compagnons ne le sache, ainsi que les hommes de Cloverleah qui profitaient tous de leur repas. Le fait que Jax ait éloigné les Anciens du royaume des Faes était une bonne idée. Ils n’auraient eu aucune vie privée dans la salle du Conseil pour discuter. Cependant, les chances que l’un ou l’autre d’entre eux explique la situation, sans ramification de la part des autres Faes, étaient hautement improbables.

Il se faisait également du souci pour les liens possibles que le Conseil des Faes avait noués avec celui des Métamorphes. Il ne pensait pas que les deux instances aient déjà eu des rapports entre elles par le passé, donc un évènement majeur était certainement en cours. Fafnir avait été réduit à une boule de nerfs quand Jax avait disparu dans cette pièce où toute magie avait été supprimée. Vu qu’il avait réussi à se transformer et à utiliser sa magie, cela n’avait fait que démontrer à quel point Jax était réellement puissant. Son niveau de pouvoir pouvait être vu comme une menace par les Aînés et Fafnir n’était pas certain que sa magie, même combinée à celle d’Aelfric serait suffisante pour protéger son amant.

Il avait également été très fier de la manière dont Aelfric s’était dressé devant sa mère. Pour avoir passé tellement d’années avec son compagnon, Fafnir était parfaitement conscient qu’un seul commentaire laconique de sa mère pouvait renvoyer Aelfric dans la spirale de l’insécurité et du doute de soi pendant des jours. Toutefois, pour la première fois de sa vie, Aelfric s’était exprimé non seulement pour lui-même et leur triade, mais également pour la meute de Cloverleah. Cela valait pratiquement le coup d’avoir supporté tout ce drame et cette angoisse, juste pour voir ça.

Tandis qu’il mangeait, chose que Fafnir trouvait difficile à faire avec les yeux de fouine des Aînés surveillant chacun de leurs mouvements et écoutant probablement les paroles de tous les hommes à table, il retourna le problème dans sa tête. Il était clair que l’antagonisme des Aînés à l’égard de la famille Le Copere remontait à des décennies.

Fafnir était un lecteur assidu des enregistrements historiques concernant les Faes et il adorait suivre les drames liés aux différentes familles Fae Sidhe à travers les âges. Cependant, rien dans ce qu’il avait lu n’avait indiqué que les anciens avaient un problème avec l’une ou l’autre des familles Fae, et l’idée qu’ils aient tenté de tuer Jax était inconcevable. Les Faes ne faisaient jamais ce genre de chose.

Perdu dans ses pensées, Fafnir sursauta quand Jax lui tapa sur le coude. Jetant un bref coup d’œil autour de lui, il remarqua que les hommes avaient tous terminé de manger et qu’ils se dirigeaient à nouveau vers le salon. Prenant la dernière bouchée de ce qui était une délicieuse salade fraîche, Fafnir sourit à Jax, puis se leva pour suivre ses deux compagnons.

Je sais que quelque chose te tracasse, chéri, dit silencieusement Jax. Laisse-moi m’occuper de ceci. Ensuite, Aelfric et moi, nous nous emploierons à chasser tes soucis.

Fafnir sentit une vague de chaleur pulser à travers son corps, faisant durcir son sexe. Peut-être que ce serait à son tour d’être au milieu d’un délicieux sandwich ce soir. Jax s’assit sur le canapé, au plus près de la cage des Aînés et Fafnir se retrouva attiré à côté de lui. Il enroula immédiatement ses bras autour de la poitrine de Jax, ses mains rejoignant celles d’Aelfric qui faisaient la même chose de l’autre côté.

— Veux-tu que nous restions ici, Jax, ou préfères-tu faire ça en privé ? demanda Kane, et jetant un coup d’œil par-dessus l’épaule de Jax, Fafnir pouvait voir que le reste de la meute se tenait debout, entre le salon et la salle à manger.

— J’aimerais que vous restiez tous, s’il vous plaît, répondit Jax, alors que l’Aîné Paul disait « en privé ».

Ignorant les Anciens, Kane et les autres s’installèrent tous dans le salon, par paires, comme d’habitude.

— Ceci concerne le royaume des Faes, intervint John, avec rage. Nous ne sommes pas d’accord de discuter devant une meute de loups.

— Ces hommes sont mes amis, ma famille et ma meute. Je leur fais confiance et leur confierais ma vie, déclara fermement Jax. Nous n’avons aucun secret les uns envers les autres, en particulier si cela concerne une possible menace pour nous tous – et vous êtes exactement cela. Maintenant, parlez !

— Tout est la faute de votre grand-père ! insinua Sam avec irritation. Cet homme stupide s’était mis en tête que si les Faes n’essayaient pas d’établir plus de connexions avec le royaume de la Terre, alors nous finirions tous par mourir – nous, et notre magie avec nous. Nous pouvions supporter les affabulations d’un seul homme, mais le vieux fou a refusé de la fermer à ce sujet – organisant des rencontres, assurant que nous devions apprendre à vivre sans notre magie, à devenir plus humains et autres conneries pareilles.

— Je suis certain que ce n’était pas la première fois que quelqu’un disait la même chose, intervint Jax et Fafnir pouvait voir que, bien qu’il arbore son « masque » impassible, il dissimulait une grande quantité de douleur et de colère.

— Votre grand-père était dans une position de pouvoir. Nous ne pouvions pas l’obliger à se taire. Puis, de plus en plus de Faes se sont mis à l’écouter, portant des marques de non-Faes quand ils atteignaient l’âge où ils entraient en possession de leurs pouvoirs. Après vous avoir banni, le vieil homme est devenu pire. Il voulait que nous édictions de nouvelles lois, lois qui permettraient aux Faes avec des compagnons non Faes de vivre sur terre de manière permanente si c’était ce qu’ils choisissaient. Nous ne pouvions pas autoriser cela !

Fafnir nota que l’Aîné Paul pouvait rapidement se monter le bourrichon lorsqu’il était agacé. Malheureusement, ses paroles n’avaient aucun sens.

— Aîné, dit-il, tentant de garder un ton respectueux. Il n’existe actuellement aucune loi permettant de bannir un Fae qui ferait cela. Tous les Faes ont le droit de vivre où ils le décident, et s’ils désirent s’établir avec leurs compagnons sur le royaume de la Terre, alors, ils en ont la capacité. Il n’y a jamais eu de loi contre ceci.

— Nous n’avons jamais eu besoin d’une loi parce que tous les Faes peuvent être convaincus de rentrer à la maison, d’une manière ou d’une autre. Ils appartiennent au royaume qui les a vus naître.

Paul s’empourprait de plus en plus.

— Et si des Faes choisissent librement de vivre ici, sur Terre, qu’ils aient trouvé ou non leurs compagnons, en quoi cela vous concerne-t-il, Aîné ? reprit Jax.

— Ils sont persuadés de revenir, en général, par les gardes du Conseil, cracha Aelfric.

Fafnir le dévisagea, choqué.

Tu te souviens d’Algoran ? demanda-t-il dans la tête de Fafnir, dont les yeux s’écarquillèrent. Il se souvenait d’Algoran comme d’un utilisateur de magie de niveau un, comme Connor et Fergus. Il avait trouvé sa compagne, une femme humaine, sur Terre et le couple avait vécu pendant deux ans dans ce royaume, parce qu’elle avait de forts liens avec sa famille. Cependant, après deux ans, le couple était revenu vivre dans le royaume des Faes. La femme, le cœur brisé d’avoir dû quitter sa famille, était morte en couches, avec l’enfant. Algoran s’était laissé aller et avait fini par mourir à son tour deux mois plus tard.

— Les Faes n’appartiennent pas à ce monde ! asséna l’Aîné John. Nous sommes bien trop puissants et avoir à dissimuler nos pouvoirs, et cacher notre existence aux yeux des humains est pathétique et dégradant.

— C’est une opinion sujette à débat, déclara Jax. Cependant, cela n’explique pas pourquoi vous avez assassiné toute ma famille.

— Votre grand-père était si fier de vous que c’en était risible. Il pouvait parler de vous, vous battant du côté des humains, vous construisant votre propre vie, sans jamais faire appel à votre magie, pour quelle que raison que ce soit, devenant plus fort grâce à cela. De jeunes gens ont commencé à s’intéresser à son discours, à discuter à ce que ce serait que d’apprendre à acheter des choses au lieu de les créer, à effectuer de menues tâches à la main comme cuisiner et nettoyer – à se comporter en humain.

L’Aîné Sam cracha le dernier mot comme si c’était une malédiction.

— Cet embrasement commençait à devenir hors de notre contrôle. Tous les jeunes Faes se sont mis à partir – surtout, ceux avec des marques d’accouplement. Votre grand-père leur avait laissé entendre que vivre dans ce royaume revenait à avoir une vraie vie, et que c’était un but qui valait la peine de lutter. Nous n’avions pas d’autre choix que de le faire disparaître, conclut John.

— Donc, vous avez assassiné toute ma famille, et puis quoi ? Mes compagnons m’ont dit, lorsque nous nous sommes connus que vous étiez à ma recherche depuis des décennies. J’étais la dernière pièce du puzzle ? J’étais le dernier obstacle dans votre plan pour garder les Faes confinés comme des prisonniers dans un royaume qui ne leur offre rien d’autre qu’une suite sans fin de fêtes, de commérages et un moyen de vivre totalement terne et morose ? Pourquoi ne m’avez-vous tout simplement pas remplacé en tant que Régent lorsque vous n’avez pas pu me retrouver ?

Fafnir pouvait sentir que la colère de Jax grandissait en lui, et il caressa son torse, espérant l’apaiser un peu.

— D’après les lois des Faes, ils ne peuvent pas, expliqua Fafnir à Jax, son cerveau travaillant rapidement, tandis que la situation devenait de plus en plus claire. Seuls les utilisateurs de magie avec un fort lignage familial peuvent gouverner et la tienne était en place depuis plus longtemps que la plupart des autres. Tu détiens la plus forte magie du royaume, probablement grâce à la force de ton loup. J’imagine que ton grand-père était légèrement plus faible que toi, bien que je ne l’aie jamais rencontré. Il a dû falloir la combinaison des pouvoirs des trois Aînés pour le faire disparaître. En te métamorphosant et t’habillant, puis en utilisant ta magie dans une pièce qui était pourtant remplie de sorts pour annuler tout sortilège, tu as prouvé que tu étais l’être le plus puissant, même avec le pouvoir combiné des Anciens. N’ai-je pas raison, Aîné Sam ?

Sam lui lança un regard mauvais, mais ne répondit rien. Il était plus muet qu’une carpe.

— Alors, vous avez tenté de m’appâter avec du miel, au lieu d’agir par la force, constata Jax, les fusillant du regard. Vos promesses… vous m’avez donné votre parole, quand j’ai dit que je me présenterais au banquet pour votre stupide couronnement, que mes compagnons pouvaient être nommés mes successeurs. Vous saviez que je ne prévoyais pas de vivre dans le royaume des Faes. Quel était le problème de laisser mes partenaires régner ?

— Tu aurais toujours été en vie, expliqua simplement Aelfric. Et avec une famille régnante s’établissant ici, au sein d’une meute de loups-garous, de nombreux autres Faes auraient voulu savoir si c’était un moyen plus positif de vivre. Clairement, les Anciens étaient menacés par ta simple existence.

CHAPITRE TRENTE-DEUX

Pour la première fois de sa très longue vie, le cerveau de Jax était totalement embrouillé. Son grand-père, un homme qu’il avait détesté et craint pendant trois cents ans, s’était vanté de lui à quiconque acceptait de l’écouter dans le royaume des Faes, après avoir gardé un œil sur lui toutes ces années ? Jax rêvait d’être capable de lui parler, en tant qu’adulte cette fois, afin de lui demander pourquoi il éprouvait ceci, pourquoi son grand-père avait fait de ce bannissement une expérience aussi douloureuse pour Jax, et pour savoir ce à quoi il avait pensé. Mais, les Aînés lui avaient enlevé toute chance de pouvoir y parvenir.

Pour Jax, c’était ce qui provoquait sa colère – un lent désir brûlant, du genre « je veux tuer quelqu’un maintenant » que seul un loup-garou pouvait ressentir. Dans le monde des métamorphes, Jax avait tous les droits de s’occuper des Aînés là où ils se tenaient – de les massacrer pour ce qu’ils avaient fait à sa famille – à sa mère. Seigneur, Jax ne voulait même pas songer à sa pauvre mère. Comme la plupart des femmes Fae, celle de Jax n’avait jamais été du genre maternel, cependant, elle avait insisté pour passer du temps avec lui chaque jour et, très longtemps après avoir été banni, sa douce présence lui avait terriblement manqué.

Toutefois, il y avait une partie de lui qui savait qu’il ne pouvait pas le faire. D’abord, les trois hommes constituaient le Conseil des Faes – les tuer reviendrait à plonger tout leur monde dans la tourmente. Puis, il y avait le fait que, si les Anciens disparaissaient, alors les trois utilisateurs de magie les plus puissants du royaume seraient contraints de prendre leur place. Jax était pratiquement certain d’en faire partie, vu que leur magie réunie n’avait pas pu le contenir et la dernière chose qu’il désirait était de vivre dans le royaume des Faes pour le reste de sa vie, de plus, dans un rôle à responsabilité.

Tout ceci traversait sa tête, tandis qu’il cherchait un moyen d’apaiser le désir de vengeance de son loup, contre la pensée de vivre dans le royaume des Faes pour de bon.

— En quoi le crystallum vitae est-il important pour le royaume des Faes, dans sa manière de fonctionner et dans la vie de tous les jours de ses habitants ? demanda Jax à ses compagnons, une idée se formant dans sa tête.

— Les Faes obtiennent leurs pouvoirs à la puberté, expliqua Fafnir. Ils n’ont pas besoin d’une autre puissance. Notre magie fonctionne, peu importe dans quel royaume nous sommes. Je n’ai jamais entendu parler de ce crystallum vitae.

— Cela concerne-t-il ce gros morceau de cristal que nous avons aperçu dans cette pièce dans laquelle tu étais ? reprit Aelfric.

— Oui, convint Jax, observant les Aînés qui commençaient à paraître inquiets. Les Anciens soutiennent que c’est une force de vie, qu’elle booste la magie naturelle des Faes. Apparemment, les Régents doivent nourrir le cristal chaque année, avec leur propre magie. C’est avec son aide qu’ils ont tenté de me tuer.

— Ce n’est pas une force de vie ! s’exclama Fafnir avec horreur. C’est la Pierre du Jugement Dernier. C’est le seul moyen par lequel un Fae peut perdre un peu de son pouvoir. Elle est utilisée en guise de punition et oui, elle peut tuer, si le crime est assez important. Ils t’ont obligé à la toucher ?

Jax hocha la tête.

— Oui, mais les trois autres Régents ont dû le faire en premier. J’étais le dernier. Quand j’ai essayé de la lâcher, la force a refusé de me laisser aller, et j’ai dû me transformer pour rompre le lien.

— Il me semble, intervint Shawn, de l’autre côté de la pièce, que les Aînés utilisent cette pierre pour limiter les pouvoirs magiques des hommes les plus puissants du royaume, les gardant à un niveau beaucoup plus gérable, si c’est bien un évènement annuel comme ils le proclament.

Jax avait totalement oublié que ses camarades de meute se trouvaient également dans la pièce, toutefois, ce que Shawn avait dit était logique. Il grogna en direction des Aînés à travers les barreaux de la cage. Les trois hommes paraissaient de plus en plus mal à l’aise par rapport à leur situation, à mesure que les explications tombaient et Jax comprit que Shawn avait raison.

— Mais la pierre avait des boussoles incrustées dessus. Une pour chacun des quatre États. Pourquoi les avoir si la pierre est utilisée pour punir tous les Faes ?

— Parce qu’une punition peut seulement être ordonnée et l’accusation portée par un Régent de n’importe lequel des États. L’accusé est amené à l’intérieur, avec le Régent concerné et il lie la main du Fae au bras portant sa marque, expliqua Fafnir.

Déposant un baiser rapide sur les têtes de Fafnir et d’Aelfric, Jax se leva, hocha la tête en direction des hommes de la meute de Cloverleah qui étaient tous assis, observant avec intérêt.

— Tenez-vous prêts, nous sommes sur le point d’avoir de la compagnie supplémentaire, dit-il avec un sourire.

Mentalement, il se représenta les images d’Aedan, Eremon et Tremain. Envoyant un message à travers l’éther, il les convoqua, sentant une forme de résistance quand ils franchirent la barrière protectrice que Shawn et ses compagnons avaient mise en place. D’une poussée musclée de sa magie, les hommes la passèrent et apparurent, échevelés et étourdis, tombant lourdement sur le sol de la maison.

Comme prévu, Aedan fut le premier à reprendre ses esprits. Il se releva et lança un regard mauvais à Jax.

— Comment oses-tu, loup ? Comment oses-tu utiliser ta magie pour forcer une convocation ? Tu n’as aucun droit d’infliger cela à un autre Régent. Je peux ordonner que ta magie te soit retirée pour une telle insulte !

— La ferme, espèce d’idiot ! lança Jax.

La dernière chose dont il avait besoin c’était de se battre contre l’attitude hautaine d’Aedan.

— Que savez-vous, tous les trois, de la Pierre du Jugement Dernier ? demanda-t-il.

Aedan donna l’impression qu’il allait lâcher d’autres stupidités, donc Jax se concentra sur Eremon et Tremain, à la place.

— La Pierre du Jugement Dernier est utilisée pour aspirer les pouvoirs des Faes qui ont commis un crime sérieux dans le royaume, expliqua Eremon.

— Je sais déjà cela, ainsi que ce que les Aînés déclarent à propos d’avoir à nourrir la pierre. Est-ce une sentence qui s’applique réellement ou est-ce juste un autre de vos mensonges pour drainer ma magie ?

— Les Aînés disent que c’est le devoir de tous les Régents de nourrir la pierre chaque année. Cela existe depuis des siècles, indiqua Tremain, cette fois.

Jax ne parvenait pas à y croire. Les Faes étaient-ils vraiment aussi crédules ? Ne comprenaient-ils donc pas ce qui leur arrivait, instigué par leur propre Conseil ?

— Les gars, vous êtes des putains d’idiots ! Honnêtement, vous avez vraiment besoin de mettre les pieds sur Terre de temps en temps, ainsi vous pourriez apprendre à avoir un peu de bon sens, dit-il, levant les mains en l’air.

Puis il indiqua les Aînés.

— Ces trois hommes drainent votre magie depuis des années afin d’empêcher tout changement dans le royaume. Vous cédez une partie de votre magie chaque année, à une pierre, pour l’amour de Dieu ! Ainsi, vous ne serez jamais assez forts pour les défier ! Ne comprenez-vous pas ? ajouta-t-il, lorsque les trois Régents le dévisagèrent, le regard vide.

Même Aedan avait fermé la bouche pour le moment. Jax soupira et poursuivit.

— Vous êtes drainés sans aucune raison. Le cristal est une pierre, un morceau de roche. Oui, il a des propriétés magiques, mais comme votre propre magie, il tire la sienne de l’énergie qui est autour de nous. Cela ne vous a-t-il jamais paru étrange que, pendant toutes ces années où il n’y avait pas de quatrième pour compléter le rituel, vous possédiez pourtant toujours vos pouvoirs ? Que rien n’a changé dans le royaume ?

Oh ! Donc le visage d’Aedan pouvait changer d’expression et abandonner – momentanément – son rictus hautain ? Désormais, il semblait réellement en colère alors qu’il avançait en direction des anciens emprisonnés, son visage pâle déformé par la rage.

— Vous puisiez dans notre magie ? Afin de garder votre position au sein du Conseil ?

— Les traditions et la manière de vivre des Faes doivent être maintenues, déclara Sam, jetant un rapide coup d’œil à ses deux compagnons qui semblaient décidément mal à l’aise. Nous avons passé des siècles dans notre position et toute notre vie à protéger la manière de vivre des Faes. Si nous perdions notre rôle, alors les choses auraient changé.

— Vous savez, étant donné la précarité dans laquelle se trouve la nation Fae, avec le fait que vous paraissez être incapables d’avoir des enfants sans une aide extérieure, et que vous êtes tous si peu habitués à la manière de faire des autres, je pense que les changements se font attendre depuis presque trop longtemps, lança Kane, de sa place sur le canapé.

Jax ne se laissait pas duper par la pause décontractée de son Alpha. Il était assis devant Shawn, prêt à se battre si nécessaire. Il remarqua que les autres hommes étaient tous dans le même état.

— Tout comme moi, ajouta Jax. Gardien Shifter, peut-être que tu pourrais expliquer à nos invités pourquoi y a-t-il autant de Faes qui portent des marques d’accouplements qui incluent d’autres êtres paranormaux et même des humains ?

— C’est facile, Jax, répondit Shawn avec un sourire. Le Destin sait ce qu’il fait et, il me semble, que ton grand-père pressentait qu’un changement planait dans l’air. En fait, il se battait pour lui. Le temps est venu où tous les êtres surnaturels devront travailler ensemble. Les avancées technologiques augmentent chaque jour et, tôt ou tard, notre présence sur Terre sera découverte. C’est seulement en s’alliant les uns aux autres que nous serons capables de créer un environnement paisible avec les humains. Aucun de nous ne sait quel est le but du Destin, mais toutes les indications sont déjà visibles. Les Faes, comme le reste d’entre nous, doivent modifier leurs manières de vivre et embrasser quelques nouvelles idées.

— Pourquoi devrions-nous vous écouter ? Vous êtes juste un autre loup-garou, déclara Aedan, bien qu’à présent, il paraisse plus confus qu’autre chose.

— Je suis peut-être un loup, mais je suis également le Gardien Shifter – et nous ne sommes que quelques-uns à travers le monde, répondit doucement Shawn, apparemment peu concerné par l’attitude d’Aedan. Je suis ici pour une raison. Je suis un des liens vivants le plus proche du Destin auxquels les êtres paranormaux ont accès. Vous pouvez choisir de m’écouter ou pas, libre à vous. Cependant, si vous, en tant qu’espèce, n’essayez pas de vous intégrer davantage avec le reste d’entre nous, alors vous finirez par vous éteindre. C’est déjà en cours, vous êtes seulement trop isolés pour le réaliser.

— Et vos Aînés n’aident en rien à améliorer la situation, ajouta Jax aux trois Régents.

Puis, il se tourna vers les Anciens. Il était toujours en colère pour la mort de sa famille, cependant il avait compris que, pour l’instant du moins, il devait laisser aller la situation et continuer à avancer. Aelfric et Fafnir s’agitèrent contre lui, comme s’ils comprenaient ce qu’il éprouvait. Avec eux dans ses bras, il pourrait faire n’importe quoi.

— Je vais vous renvoyer tous les trois avec vos Régents, indiqua Jax. D’après la loi de la meute, j’ai le droit de vous tuer, et vous savez très bien que je peux le faire parce que je suis plus puissant que vous. Je ne veux plus jamais vous revoir – ni retourner dans le royaume des Faes.

— Alors, vous abdiquez de votre position ? demanda Sam. Vous nommez vos compagnons comme vos successeurs ?

— Non, je vais rester le Régent des États de l’Ouest et le gèrerai d’ici, à partir de maintenant. Du moins, jusqu’à ce que j’entende que quelques changements positifs ont lieu dans le royaume. Je pense qu’il y aura des agitations civiles dans votre futur et ce ne sera pas un environnement sûr pour mes deux compagnons. Une fois que la situation aura changé, alors j’abdiquerai et les désignerai pour me succéder.

— Quelques Faes voudront nous suivre ici. J’en connais beaucoup qui portent la marque d’accouplement que tu as mentionnée. Avec un Régent Fae sur Terre, d’autres voudront venir, dit tranquillement Aelfric.

Jax espérait que son amant n’était pas trop déçu de ne pas devenir Régent pour le moment.

— Je compte bien dessus, indiqua Jax. Et vous trois, ajouta-t-il, fixant les Régents. Je pense que vous avez sérieusement besoin de réfléchir un peu à propos de votre propre avenir, et cela comprend le royaume dans lequel vous vivez. Apprendre à conduire peut-être juste une des choses amusantes que vous pourriez faire dans ce monde, vous savez. Demandez à mes partenaires…

Jax lutta pour réprimer le sourire qui menaçait d’étirer ses lèvres tandis qu’Aelfric frissonnait sous son bras. Il savait que son fougueux petit compagnon finirait par comprendre la manière de conduire une Jeep… ou pas. Jax avait juste à le persuader de s’asseoir dans le siège conducteur pour commencer. Agitant une main, il renvoya les Régents et la cage contenant les Aînés dans le royaume des Faes. La tension présente dans la pièce se dissipa visiblement. Jax se laissa tomber sur le canapé, gardant une main ferme sur Aelfric et Fafnir.

— Je suis désolé pour ce qui est arrivé à ta famille, Jax. Cela a dû te demander beaucoup de les laisser vivre et de les renvoyer chez eux, intervint Diablo.

Tous les autres hommes acquiescèrent.

Jax sourit, puis éclata de rire et il ne pouvait s’empêcher de s’esclaffer, même lorsque tout le monde le dévisagea comme s’il avait perdu la tête. Aelfric et Fafnir embrassaient son cou, caressaient ses bras, son torse et ses épaules, essayant de le calmer, mais Jax continua de rire, au point d’avoir les larmes aux yeux.

— Jax, fit doucement Aelfric. Tu as bien renvoyé les Régents et les Aînés chez eux, n’est-ce pas ?

— J’ai envoyé les Régents dans leurs demeures, oui.

— Où as-tu expédié les Aînés ? demanda Fafnir, bien qu’il donne l’impression de le savoir déjà.

— Je les ai peut-être envoyés dans le royaume des glaces afin de réfléchir à leur manière de vivre, avoua Jax, essuyant son visage.

— Les as-tu au moins laissés sortir de la cage d’abord ? demanda Troy, en riant.

Jax fixa le plafond, comme s’il réfléchissait, puis jeta un coup d’œil à ses compagnons, avant de dévisager ses amis. Il haussa les épaules.

— J’ai peut-être oublié ce détail, admit-il avec un sourire.

Cette fois, tout le monde explosa de rire.

ÉPILOGUE

Aelfric couina lorsque la Jeep s’envola dans les airs – le petit Fae excité poussait la voiture à ses limites. Jax s’accrochait sur la barre, d’une poigne mortelle, et il entendit Fafnir gémir sur la banquette arrière – d’après le bruit sourd qui avait retenti, Jax devina que sa beauté aux cheveux noirs s’était cogné la tête contre le toit.

— Pourquoi ne m’as-tu jamais dit que c’était aussi amusant ? cria à nouveau Aelfric tandis qu’il tournait brusquement le volant, mettant le véhicule sur deux roues.

La Jeep vacilla un instant et Jax pria pour qu’elle ne se renverse pas, mais, au dernier moment, la voiture sûre atterrit à nouveau sur ses quatre roues. Aelfric lui fit traverser le champ dans un demi-cercle serré, puis tira d’un coup sec sur le frein à main. La Jeep s’arrêta en frémissant sur l’herbe.

— Tu sais, mon chéri… fit Jax d’une voix grave, tandis qu’il détachait un à un ses doigts encastrés dans le tableau de bord, tu ne peux pas vraiment conduire comme ça dans la rue. Nous avons des limitations de vitesse, nous devons rester sur le côté droit de la route, faire attention à d’autres conducteurs et autres obstacles…

— Pfff ! lâcha Aelfric, agitant une main. Je sais tout sur les lois, les règles et autres conneries, cependant, ça… faire ça, c’est tellement plus amusant. Je veux essayer ta moto la prochaine fois, puis-je ?

Gémissant à la pensée de sa précieuse Harley entre les mains de son compagnon imprudent, Jax indiqua :

— Peut-être que nous pourrions t’en trouver une, rien que pour toi ?

Non pas qu’il veuille qu’Aelfric conduise une moto, mais en trois semaines, depuis l’altercation avec les Aînés, Aelfric avait appris à vivre comme un humain. Pendant cette période, les trois hommes avaient fait de l’escalade, étaient allés dîner dans des restaurants humains et les deux Faes commençaient à comprendre comment utiliser un ordinateur.

La semaine précédente, Jax et ses compagnons avaient rejoint d’autres hommes de la meute de Cloverleah pour une nuit passée à boire et à danser chez Claude. Bien entendu, Aelfric et Fafnir avaient attiré plus que leur juste compte d’attentions et Jax avait passé la majeure partie de la nuit à grogner. Fafnir et Aelfric avaient trouvé toute cette situation très amusante, ce qui ne l’avait pas aidé. Matthew avait le même problème avec Dean. Le jeune homme était comme les Faes, si ouvert, amical et tellement heureux quand il dansait en rythme – et les trois hommes ensemble, étaient de véritables aimants à sexe. Finalement, Jax avait demandé aux frères Reef, ainsi qu’à Matthew de former un mur humain pour tenir éloignés les candidats potentiels loin de leurs compagnons pendant qu’ils se déhanchaient. Jax avait sérieusement envisagé des colliers et des laisses pour ses partenaires à la fin de la soirée.

À la maison, tout se passait bien, mais Kane et les autres étaient tous, bien trop conscients que la menace provenant de la meute du Dakota du Nord et du Conseil des Métamorphes n’était pas encore terminée. Shawn avait rédigé un mémo à tous les Alphas, expliquant comment les membres du Conseil avaient travaillé avec les Faes pour éliminer la meute de Cloverleah. Apparemment, aucun des hommes qui étaient partis pour le royaume des Faes n’avait l’intention de revenir. Le Gardien Shifter avait également fait virer Pelham de son poste et un nouveau représentant pour les loups-garous avait été proposé par toutes les meutes. La société de sécurité de Diablo s’était vue attribuer le boulot de contrôler les candidats, donc Jax était bien occupé.

Aelfric et Fafnir également. Il semblerait qu’un certain nombre de Faes étaient intéressés par l’idée de vivre en dehors du royaume, la plupart d’entre eux arborant une marque d’accouplement comprenant des métamorphes, des vampires ou des humains. Un des premiers visiteurs que les trois hommes reçurent fut un Aedan penaud, qui admit que sa marque indiquait qu’il avait une paire de métamorphes félins en tant que compagnons. Il voulait de l’aide pour faire passer son apparence et ses manières plus humaines, et une idée quant à l’endroit où il pourrait trouver les deux personnes destinées à être siennes. Jax avait failli se briser les dents à force de les serrer, pour s’empêcher de le dévorer, et Fafnir avait fini par l’envoyer à la maison de la meute pour que les trois Faes puissent discuter en paix.

Aedan n’avait pas été le seul visiteur Fae. Connor et Fergus étaient si souvent présents qu’Aelfric avait créé une aile réservée aux invités, reliée à la maison par un simple couloir. Les deux hommes prenaient leur devoir en tant que gardes des princes très au sérieux et Jax se sentait plus heureux pour les fois où il devait sortir travailler. D’autres Faes vinrent et repartirent – des messagers provenant des États de l’Ouest en particulier. Jax prenait des conseils auprès de ses compagnons et employait un assistant Fae – quelqu’un qui pouvait prendre ses messages, et se débarrasser des choses inutiles, avant de faire un rapport à Jax concernant tout ce qu’il devait faire personnellement. Étant donné que son territoire avait été autogéré pendant si longtemps, la plupart des tâches consistaient à rencontrer des Faes curieux qui n’avaient rien de mieux à faire. Quand Jax avait affirmé, une nouvelle fois, qu’il ne reviendrait pas dans le royaume – à l’exception de cas d’urgence – les requêtes pour une rencontre étaient revenues à un nombre normal.

Voyant les yeux brillants d’Aelfric, son visage rougi par l’excitation et ses cheveux habituellement impeccables, totalement échevelés, Jax ne put s’empêcher de sourire. Il avait peut-être lutté contre cet accouplement de toutes ses forces, mais maintenant qu’il avait Aelfric et Fafnir dans sa vie, il ne s’était jamais senti aussi complet.

Bondissant hors de la Jeep, Jax attendit que les deux hommes fassent la même chose. Il les attira dans une étreinte ferme, le cœur débordant de l’amour qu’il éprouvait pour ses compagnons. Après un long baiser affamé à trois voies, Aelfric releva la tête et fixa Jax de ses prunelles violettes.

— Alors… Je peux faire apparaître une moto maintenant ?

Jax gémit. Peut-être qu’il pourrait faire en sorte que son compagnon vive dans une bulle. Ce serait beaucoup plus facile pour ses nerfs durement éprouvés.

FIN

ET APRÈS ?

Vous savez que les ennuis pour la meute de Cloverleah ne sont pas encore réglés et, dans le prochain livre, c’est au tour de Josh de trouver son compagnon. Mais l’homme ne ressemble à rien de ce que les autres membres de la meute ont vu auparavant, si bien que Josh n’est pas sûr que l’individu colérique, avec une attitude grossière est vraiment ce qu’il veut dans sa vie. Toutefois, tous ceux qui viennent à Cloverleah y sont pour une bonne raison. Malheureusement pour Josh, la raison pour laquelle son partenaire apparaît, n’a rien à voir avec lui.

DISPONIBLE EN FRANÇAIS

LA MEUTE DE CLOVERLEAH

Tome 1 – Le Loup Réticent :

Kane Matthews, Alpha de sa petite meute de loups à Cloverleah a été amené à croire que trouver un compagnon était impossible pour un homme gay et a vécu sa vie en conséquence. Chassé de sa meute natale des années auparavant à cause de son orientation sexuelle, Kane s’est bâti une vie solide et confortable pour lui-même dans la petite ville de Cloverleah. Imaginez sa surprise quand une visite imprévue au restaurant de la petite ville provoque un flot d’émotions chez lui qu’il ne pensait pas possible – et pas le moindre de tous : le désir. Mais découvrir qu’il est possible pour des loups-garous d’avoir des compagnons gays est juste une des choses que Kane doit surmonter s’il veut le futur éternel qu’il espérait.

Shawn Bailey ne s’attendait pas à trouver son compagnon. Il est tout simplement trop différent – un « autre » qui a le pouvoir d’instiller la peur dans tout autre garou. Après avoir passé dix ans à fuir son père et son Alpha, il passe la plus grande partie de son temps à simplement essayer de rester en vie.

Lorsqu’une rencontre fortuite le mène face à son compagnon, Shawn doit décider si l’homme en face de lui vaut la peine de rester ici.

Mais avec les chasseurs, les défis des Alphas, les parents de Kane et un Alpha fou d’une autre meute, tout interfère dans la romance naissante entre Kane et Shawn, sans oublier quelques réponses surprenantes sur les aptitudes uniques de Shawn. Ces deux véritables compagnons pourront-ils trouver la fin heureuse qu’ils recherchent ?

Tome 2 – La Panthère Fugitive :

Griff Matthews savait qu’il avait un air dangereux, mais pour un métamorphe loup mécanicien, il était plutôt décontracté, enfin la plupart du temps. Heureux que son Alpha se soit finalement installé avec son nouveau compagnon, Griff aspire à trouver l’homme de ses rêves. Il ne sait pas qu’il va le rencontrer le soir même, alors qu’il est trop ivre pour se rendre compte que son beau partenaire est en fait son compagnon. Le problème, c’est quand il se réveille sobre, et que son lit est vide…

Derrick « Diablo » Franklin est juste à la recherche d’un coup rapide avec un métamorphe quelconque. Le sexy panthère-garou travaille sous couverture pour le FBI et bien que sa mission arrive à sa fin, il a des espoirs concernant sa carrière qui n’impliquent pas de trouver son compagnon. Cependant, après avoir rencontré Griff, Diablo réalise que ses plans pourraient bien changer.

Mais rien n’est facile pour les deux hommes alors qu’ils combattent le FBI, un chef de gang de Bâton Rouge et une foule de prétendants qui cherchent à éloigner Diablo de Griff.

Et… qui, diable, est Angel Bandures ?

Tome 3 – Quand un « non » ne suffit pas :

Scott Peterson, loup Beta de la meute de Cloverleah mène une vie agréable. Il aime ses voitures, monter sa Harley et sortir avec les membres de sa meute et ses amis. Mais quand une attaque sur sa meute, causée par un métamorphe-ours amène son compagnon dans son monde, venant du Texas, pas moins, Scott réalise qu’il pourrait perdre tout ce qui lui tient à cœur.

Damien, l’Alpha de la meute de San Antonio ne voulait pas aller à Cloverleah et certainement pas se lancer à la poursuite d’un ours garou qui a menacé l’Alpha de Cloverleah. Mais l’agréable surprise, c’est qu’il trouve son compagnon. Maintenant, s’il pouvait juste trouver le temps de profiter d’être avec lui…

Entre des ours meurtriers, des loups trompeurs, deux meutes et un club de BDSM, leur chemin vers leur « heureux pour toujours » est tout, sauf dénué de dangers pour Scott et Damien. Et puis il y a un incendie, la journée des défis pour le poste d’Alpha, sans oublier le mariage de Diablo et de Griff. La seule chose que Scott et Damien n’ont pas, c’est le temps d’être ensemble et ce manque de temps pourrait les séparer.

Avertissement : Ce livre concerne des loups-garous gays. Il contient des scènes MM anales et orales, des anulingus et une scène de fessée. Il y a également une certaine violence, des combats entre loups et la mort de quelques personnages secondaires. L’abus sexuel d’enfants est également évoqué. S’il vous plaît, n’achetez pas ce livre si ces aspects risquent de heurter votre sensibilité ou de vous offenser.

Tome 3.5 : Ne Jamais Revenir

Damien, l’Alpha de la meute de San Antonio a pensé que ce serait une idée géniale de ramener son compagnon, Scott, à sa meute natale afin de revoir ses parents et son ex-Alpha. Il présume que ses pouvoirs en tant que loup et le fait qu’il appartienne à une si grande meute garantiraient aux deux hommes de passer du bon temps.

Un Alpha homophobe et une mère mécontente ne sont que deux problèmes auxquels ils doivent faire face. En fait, si Damien ne se montre pas plus prudent, son compagnon pourrait bien ne jamais pouvoir revenir vivant au Texas.

Inclus en tant qu’histoire gratuite : Malacaï trouve son Compagnon

Malacaï, bras droit de la meute de San Antonio attend depuis plus de quatre-vingts ans de trouver son véritable compagnon. Quand son Alpha, Damien et lui sauvent un jeune métamorphe d’un trou dissimulé sous une cuisine, il n’aurait jamais cru que ses recherches avaient finalement abouti. Malheureusement, la vie a pour sale habitude d’intervenir et son chemin pour atteindre le bonheur va demander beaucoup plus de travail qu’il ne le pensait.

Ceci est le tome 3.5 de la série de la Meute de Cloverleah et il est basé sur les personnages du tome 3 (Quand Un non ne suffit pas). Bien qu’il contienne suffisamment d’histoire de fond pour être lu comme un roman indépendant, si vous voulez en savoir plus sur les personnages, alors, s’il vous plaît, lisez les livres 1 à 3.

Tome 4 – Apaiser l’Exécuteur

Troy Peterson a attendu trois longs mois le retour de son véritable compagnon après sa dernière mission pour l’armée américaine. Mais quand Anton ne s’est pas présenté comme prévu, Troy commence à remettre en question tout ce qu’il sait sur son compagnon – et ce, avant même qu’il le rencontre.

Anton Sage a bien l’intention de rencontrer Troy, dès la fin de ses quatre-vingt-dix jours réglementaires, suite à sa démission. Mais l’armée a d’autres projets, et maintenant Anton se retrouve sous sa forme de loup, dans une cage, se demandant s’il aura un jour la chance de croiser l’homme que le Destin lui a assigné. Même après leurs retrouvailles, les choses ne s’arrangent pas.

Entre l’armée, le mystérieux Kylan et un autre loup qui en pince pour Troy, un ami autoritaire et quelques malentendus, Troy et Anton pourraient ne jamais trouver le bonheur dont ils rêvaient. Parfois, le cadeau que représente un accouplement peut aussi s’avérer être une malédiction.

Attention : Ce livre concerne deux loups-garous mâles. Cela inclut des compagnons prédestinés, du sexe gay graphique, des références au BDSM, aux SSPT, un langage parfois grossier et à de la violence.

Tome 5 – S’approcher de l’Omega

Dean Weir a finalement trouvé le bonheur dans sa position de loup Omega au sein de la meute de Cloverleah. Il a ses amis, son travail et son art. Il n'a jamais cherché autre chose. Sévèrement maltraité par sa meute natale et son Alpha, Dean garde la tête baissée et reste à l'écart. Ceci, jusqu'à ce que son compagnon arrive dans la meute.

Matthew Charmichael a plus d'une centaine d'années et est un loup solitaire depuis plus longtemps qu'il ne peut s'en souvenir. Rejoignant la meute de Cloverleah après avoir entendu qu'ils avaient des problèmes avec un autre loup-garou, Matthew est ravi de découvrir que son compagnon est le mignon petit Omega. Mais le passé de Dean et les attaques constantes sur la meute venant du mystérieux Kylan pourraient signifier que Matthew et Dean ne vont pas obtenir leur fin heureuse après tout.

Dean pourra-t-il surmonter son passé et accepter les pouvoirs qu'un Omega revendiqué est censé avoir, ou son ex-meute le tuera-t-elle avant que Matthew et lui aient eu une chance d'être ensemble ?

SÉRIE LES LOUPS DE STOCKTON

Tome 1 : Lâche l’Affaire !

Shane West avait l’habitude d’être le seul loup métamorphe du Département de Police de Stockton. Ses sens accrus l’aidaient efficacement dans son travail et il était fier de garder le contrôle sur ses instincts animaux. Gay depuis sa première transformation, il s’attendait à vivre sa longue vie seul, ce qui signifiait qu’il n’avait pas à entrer en contact avec son ancienne meute. Ce qui lui convenait très bien.

Jusqu’à ce que Dimitri Polst lui soit assigné comme nouvel équipier. Homme à femmes assumé, Dimitri Polst connaissait Shane avant même de prendre sa forme animale. De deux ans plus âgé, il s’était donné comme mission, adolescent, de faire subir autant de douleur et d’humiliation que possible au beau jeune homme qu’était Shane.

Mais, huit ans plus tard, il part à sa recherche de ce jeune homme, alors qu’il est à présent adulte, avec une mission très différente à l’esprit. Être des âmes sœurs liées par le Destin est déjà suffisamment dur, mais quand l’un est hétéro et que l’autre n’a aucune raison de lui faire confiance, ça ne peut faire que des étincelles. Ajoutez à cela un tueur en série, qui s’en prend à la communauté gay, et la possible implication d’un métamorphe, et Shane et Dimitri se retrouvent avec beaucoup de choses à surmonter avant d’obtenir leur happy end.

SÉRIE ALPHA ET OMEGA

Tome 1 : Le Biker et son Omega

Marly Miles mène une vie heureuse en tant qu’Omega solitaire, vivant et travaillant parmi les humains d’Orlando, en Floride. Lorsqu’une agression les visant, son ami et lui, attire l’attention du sergent d’armes du Club de bikers, les Epitaphs, il se rend immédiatement compte que l’homme porte la même odeur que ses assaillants. Pas un très bon début, surtout lorsque ledit homme s’avère également être son compagnon.

Trent Beaumont, loup Alpha, a passé de nombreuses années à vivre comme un humain après avoir quitté sa meute. Forcé de se prétendre hétéro à cause de la culture du Club Epitaph, il s’éloigne de Marly après s’être assuré qu’il est en sécurité. Mais aucun loup, pas même un Alpha, ne peut refuser l’appel du Destin. Avec son Président le surveillant de près et une femme le poursuivant dans l’idée de partager son lit, Trent n’est pas sûr que ce soit le bon moment pour revendiquer son Omega.

Bagarres, incompréhensions et manque de communication ne seront pas les seuls problèmes auxquels Trent et Marly devront faire face. L’histoire de Trent assombrit son jugement et, quand Marly se fait à nouveau agresser, il réalise qu’il pourrait définitivement perdre son compagnon, s’il ne se sort pas la tête du sable.

Peut être lu séparément. 

Avertissement : Contient un biker sexy, un joli minet avec une bouche insolente et une tonne de malentendus. Scènes de sexe graphique M/M, violence et langage grossier.

À PROPOS DE L’AUTEUR

Lisa Oliver écrivait des livres depuis des années quand des visions d’hommes à moitié habillés ont commencé à envahir ses rêves. Incapable de résister à la tentation de plonger dans leurs histoires, Lisa décida de passer à des romans de fiction et à écrire désormais sur ses hommes qui réclamaient de prendre vie sous ses doigts.

Quand Lisa n’écrit pas, en général, elle lit avec toujours une tasse de thé en main. Parfois ses enfants et ses petits-enfants essaient et la supplient de s’éloigner de son ordinateur et ils ont trouvé le meilleur moyen d’y parvenir : en lui promettant du chocolat. Lisa ferait n’importe quoi pour du chocolat.

Lisa aime beaucoup discuter avec ses lecteurs et les autres auteurs. Vous pouvez prendre contact avec elle sur Facebook :

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[1] Loup préhistorique (canis dirus) ayant existé à l’époque du Pléistocène, et vivait en Amérique du Nord.